บทที่ 22: ท่านชอบบุรุษด้วยกันงั้นหรือ?

อนุภรรยาเริ่น: "..."

ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวเข้าหากัน แววตาดุดันเกรี้ยวกราด ตลอดเวลาที่อาศัยอยู่ในจวนตระกูลฮวา นางไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อน! ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น อนุภรรยาเริ่นก็มองเห็นหยกม่วงสลักลายกิเลนที่ห้อยอยู่ตรงเอวของฮวาชุน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะอัครเสนาบดีของเขา

เขาคืออัครเสนาบดี

ไม่ว่าอย่างไร นางก็ไม่อาจแตะต้องเขาได้ แม้ว่านายท่านฮวาจะได้ยินเขาพูดจาเยาะเย้ยถากถางนางต่อหน้าต่อตา เขาก็ไม่มีวันออกหน้าปกป้องนางแม้แต่ครึ่งคำ! นางเคยคิดว่าความอวดดีของฮูหยินว่านนั้นมากพอที่จะทำให้นางโกรธแค้นแล้ว แต่ตอนนี้กลับพบว่า การถูกฮวาจิ่งฮวายั่วโมโหจนแทบคลั่งแต่กลับทำอะไรเขาไม่ได้เลยสักนิด นี่สิถึงจะเรียกว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสอย่างแท้จริง!

ชั่วขณะหนึ่ง นางอยากจะพุ่งเข้าไปบีบคอฮวาจิ่งฮวาให้ตายคามือเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย" ฮวาชุนพูดพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง "เวลาเกิดเรื่อง ท่านต้องมีสติถึงจะหาทางแก้ปัญหาที่ดีได้"

จากนั้นเธอก็หันไปหาฮวาเจิ้งหรง "ท่านพ่อ ภัยพิบัติที่มาเยือนตระกูลฮวาในครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ หากลูกไม่ต้องทนทุกข์ พระสนมฮวากุ้ยเฟยก็ต้องเป็นฝ่ายรับเคราะห์แทน ท่านพ่อเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

แท้จริงแล้ว นายท่านฮวาเป็นคนประเภทที่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว ความโปรดปรานในวังหลวงนั้นเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน แม้ว่าฮวาหลิวอิ๋งจะได้เป็นถึงพระสนมกุ้ยเฟย แต่เขาก็ไม่เคยมุ่งหวังในตัวนางมากนัก ผิดกับฮวาจิ่งฮวา ที่ตระกูลฮวายังต้องพึ่งพาเขาเพื่อสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับวงศ์ตระกูลต่อไป

ดังนั้น แม้จะเห็นอยู่ทนโท่ว่าฮวาชุนจงใจยั่วโมโหอนุภรรยาเริ่น เขาก็ทำได้เพียงไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เขาเอ่ยขึ้นว่า "สิ่งที่หลิวอิ๋งทำลงไป นางก็ต้องรับผลกรรมเอาเอง ตระกูลฮวาของเราไม่อาจปกป้องนางได้ เจ้าเองก็ไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายเรื่องในวังหลังให้มากนัก กลับไปจัดการหน้าที่การงานของเจ้าเถิด หากมีข่าวคราวจากในวัง พ่อจะให้คนไปบอกเจ้าเอง"

"ขอรับ" ฮวาชุนพยักหน้ารับ

ความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดนี้ทำเอาอนุภรรยาเริ่นโกรธจัดจนหายใจไม่ทันและเกือบจะหน้ามืดล้มพับไป ก่อนที่นางจะปล่อยโฮออกมา ฮวาชุนก็รีบดึงตัวฮูหยินว่านออกมาจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

เดินคล้อยหลังมาได้เพียงไม่กี่ก้าว พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้โฮดังลั่นจนแทบจะยกหลังคาจวนขึ้น

"สะใจชะมัด!" ฮูหยินว่านฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู นางจับมือเธอไว้แล้วพูดอย่างมีความสุขว่า "ตั้งแต่แต่งเข้ามาอยู่ในจวนนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่แม่มีความสุขขนาดนี้! ความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมานานหลายปีถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น ฮวาจิ่งฮวา ลูกแม่ยอดเยี่ยมที่สุด!"

ไม่เพียงแค่พูด ฮูหยินว่านยังสวมกอดและหอมแก้มเธอฟอดใหญ่อีกสองที

รอยยิ้มของนางช่างแสนจะติดเชื้อ ทำเอาฮวาชุนพลอยรู้สึกเบิกบานใจไปด้วย สองแม่ลูกเดินกระโดดโลดเต้นกลับไปยังเรือนหลังเล็กของพวกเขากันอย่างเริงร่า

"ครั้งนี้ฮวาหลิวอิ๋งทำตัวเองแท้ๆ" เมื่อปิดประตูลง ฮวาชุนก็มองฮูหยินว่านแล้วเอ่ยขึ้น "ไม่ใช่ว่าข้าตั้งใจจะทำร้ายนางหรอกนะ การทะเลาะเบาะแว้งกันเองในครอบครัวก็เรื่องหนึ่ง แต่การเอาเรื่องพวกนี้ไปป่าวประกาศให้คนนอกรับรู้มีแต่จะทำให้เรากลายเป็นตัวตลก แนวคิดที่ว่า 'ถ้าข้าไม่ได้ดี เจ้าก็ต้องไม่ได้ดีเหมือนกัน' แบบนี้—ท่านแม่เพลาๆ ลงหน่อยก็ดีนะขอรับ"

ฮูหยินว่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบุ้ยปากใส่เธอ "เดี๋ยวนี้ปีกกล้าขาแข็งถึงขั้นมาสั่งสอนแม่แล้วหรือ?"

"ไม่ได้สั่งสอนหรอกขอรับ" ฮวาชุนส่ายหน้า "อย่างไรเสีย พวกเราก็เป็นครอบครัวขุนนาง และลูกก็แค่เป็นห่วงท่านแม่ ในเมื่อตอนนี้ท่านแม่ก็ได้ระบายความโกรธและรู้สึกดีขึ้นแล้ว ก็อยู่ห่างๆ อนุภรรยาเริ่นเอาไว้เถิด อย่าพยายามไปยั่วยุโมโหนางอีกเลย สุนัขจนตรอกมันยังกระโดดข้ามกำแพงได้นะขอรับ"

เรื่องแบบนี้เธอมีประสบการณ์โชกโชนเลยทีเดียว เธอเคยเกือบตกเป็นเหยื่อของพวกขี้อิจฉาที่ชอบแทงข้างหลังคนอื่นมาแล้วนับไม่ถ้วน

"ทำไมล่ะ? เราเป็นฝ่ายชนะนะ ทำไมแม่ยังต้องคอยหลบหน้านางอีกล่ะ?" ฮูหยินว่านไม่เข้าใจอย่างแรง "ปกติเวลานางได้ดี นางก็ชอบมาเยาะเย้ยถากถางแม่สารพัด ทีตอนนี้แม่จะขอเอาคืนบ้างนิดๆ หน่อยๆ ไม่ได้เชียวหรือ?"

"ท่านแม่" ฮวาชุนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "ท่านไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ หากมีคนมาเหยียบเท้าท่าน ท่านจำเป็นต้องเหยียบตอบด้วยหรือ?"

ฮูหยินว่านบุ้ยปากอย่างไม่สบอารมณ์ "แม่รู้แต่ว่าตาต่อตา ฟันต่อฟัน! มีความแค้นแล้วไม่ชำระ วิญญูชนเขาไม่ทำกันหรอก!"

"และท่านแม่ก็ไม่ใช่วิญญูชน แต่เป็นเพียงสตรีคนหนึ่งเท่านั้น" ฮวาชุนยื่นถ้วยชาให้นางพลางกล่าว "เชื่อลูกเถิดว่านี่คือหนทางที่ดีที่สุด ท่านแม่ควรพักผ่อนให้เต็มที่ ส่วนเรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกเอง"

หลังจากตรึกตรองดูแล้ว ฮูหยินว่านก็เห็นด้วย อย่างไรเสีย ฮวาจิ่งฮวาคนปัจจุบันก็ทำให้นางรู้สึกอุ่นใจ เขาไม่เหมือนแต่ก่อนที่เอาแต่ทนทุกข์อยู่เงียบๆ อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม... ฮูหยินว่านขมวดคิ้ว มองหน้าเธอแล้วถามขึ้นว่า "ถึงแม้แม่จะชอบที่เจ้าเป็นอยู่ตอนนี้มากก็เถอะ แต่ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมตั้งแต่เจ้าถูกโบยกลับมา เจ้าถึงดูเหมือนตาสว่างขึ้นมาเสียดื้อๆ? เจ้าพูดเก่งขึ้นและร่าเริงขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก"

ฮวาชุนสะดุ้งโหยง

เห็นไหมล่ะ? นิยายทะลุมิติเรื่องไหนที่บอกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติเลยน่ะ โกหกทั้งเพ! นิสัยของเธอกับฮวาจิ่งฮวามันต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้ แม่บังเกิดเกล้าจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร?

ทำไงดีล่ะเนี่ย? ถ้าความลับแตก พวกเขายังจะเล่นเป็นแม่ลูกที่แสนสุขกันต่อไปได้ไหม?

สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว ฮวาชุนหัวเราะแห้งๆ แล้วมองฮูหยินว่าน "การถูกฝ่าบาทโบยครั้งนั้นทำให้ลูกตาสว่างขึ้นมาเลยล่ะ ชีวิตคนเรามันสั้นนัก ไฉนจึงไม่ใช้ชีวิตให้มีความสุขและเปิดเผยล่ะขอรับ? หากวันหนึ่งฝ่าบาทเกิดเสียสติสั่งโบยลูกอีกจนลูกต้องสิ้นใจ ลูกคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะมาเสียใจที่ไม่ได้พูดคุยกับท่านแม่ให้มากกว่านี้"

ฮูหยินว่านอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาอีกครั้ง นางมองลูกชายด้วยความรักใคร่และเอ่ยว่า "เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร แม่คนนี้ก็จะคอยสนับสนุนเจ้าเสมอ!"

"ดีเลยขอรับ"

หลังจากพูดคุยกันอีกพักใหญ่ ฮวาชุนก็มองส่งมารดาเดินจากไป

คนที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่เธอเคยพบมาตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ก็คือฮูหยินว่านนี่แหละ เธอไม่รู้ว่าจุดจบของตัวเองจะเป็นเช่นไร แต่ในเมื่อนางเป็นมารดาแท้ๆ ของฮวาจิ่งฮวา เธอก็ควรจะช่วยทำหน้าที่ลูกกตัญญูและดูแลนางให้ดีที่สุด

เหอฉางอันเข้าวังอีกครั้งและถ่ายทอดคำพูดของอัครเสนาบดีฮวาทุกถ้อยคำให้ฮ่องเต้ฟัง

"เจิ้นรู้อยู่แล้วว่าเขาต้องพูดเช่นนี้" ฮ่องเต้ทรงไม่สบอารมณ์ "กล้าเล่นลิ้นกับเจิ้นงั้นรึ? ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง!"

"ขอฝ่าบาททรงระงับความกริ้วด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" เหอฉางอันแย้มยิ้ม "หากจะว่ากันตามตรง พระสนมฮวากุ้ยเฟยต่างหากที่เป็นฝ่ายไร้เหตุผล คอยสร้างความลำบากใจให้กับคนในครอบครัวตัวเอง สวนหลังจวนตระกูลฮวามันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการบรรเทาทุกข์เลยสักนิด ฝ่าบาทควรจะปล่อยท่านอัครเสนาบดีฮวาไปนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองเขา หรี่พระเนตรลงครึ่งหนึ่ง "ดูเหมือนเจ้าจะรู้สึกดีกับฮวาจิ่งฮวาผู้นั้นไม่น้อยเลยนะ?"

"ก็นิดหน่อยพ่ะย่ะค่ะ" เหอฉางอันพยักหน้ารับอย่างเปิดเผยพลางลูบคางตัวเอง "ฝ่าบาทไม่ทรงคิดเช่นนั้นหรือ? ท่านอัครเสนาบดีฮวามีบุคลิกพิเศษบางอย่างที่ดึงดูดใจผู้คนได้อย่างน่าประหลาด"

บุคลิกพิเศษงั้นหรือ? ฮ่องเต้ทรงส่ายพระพักตร์

ถ้าจะมีความพิเศษอะไร ก็คงเป็นตอนที่เขาทำหน้าตายกวนประสาท จนทำให้พระองค์อยากจะลากตัวเขาออกไปบั่นคอเสียให้รู้แล้วรู้รอดนั่นแหละ

ถึงแม้เหอฉางอันจะดูเป็นคนยิ้มแย้มแจ่มใสและเข้ากับคนง่ายอยู่เสมอ แต่แท้จริงแล้วภายในใจเขานั้นเย็นชาสุดขั้ว พวกเขาเป็นสหายสนิทกันมานาน ฮ่องเต้ย่อมรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี การกลับมาเมืองหลวงครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับฮวาจิ่งฮวา และเพียงแค่ได้เห็นฉากวีรบุรุษช่วยคนอ่อนแอแค่ฉากเดียว เขาก็เกิดความรู้สึกดีๆ ด้วยแล้วงั้นหรือ?

ฮ่องเต้มองเขาด้วยความรู้สึกลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตรัสขึ้นว่า "ฉางอัน?"

"หืม?" เหอฉางอันยังคงเหม่อลอยอยู่

"เจ้าอายุอานามก็ปูนนี้แล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมแต่งงานเสียที เป็นเพราะว่า..."

"อะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เขาเงยหน้าขึ้น มองฮ่องเต้ด้วยสายตาว่างเปล่า

ฮ่องเต้สูดลมหายใจเข้าลึก แววตาของพระองค์ดูจริงจังและหนักอึ้ง "ท่านชอบบุรุษด้วยกันงั้นหรือ?"

อะไรนะ?

เหอฉางอันแทบจะหงายหลังตกจากตั่งนุ่ม เขาไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "ฝ่าบาททรงไปเอาความคิดนี้มาจากไหนกันพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมก็แค่ยังไม่เจอคนที่ถูกใจจริงๆ ก็เท่านั้นเอง แล้วมันกลายเป็นเรื่องชอบบุรุษไปได้อย่างไรเล่า?"

"สายตาที่เจ้ามองฮวาจิ่งฮวานั้น มันช่างดูอ่อนโยนยิ่งกว่าตอนที่เจ้ามองสตรีคนใดเสียอีก" ฮ่องเต้ตรัส "คราวที่แล้วที่เราได้พบกับองค์หญิงจากต่างแคว้น เจิ้นยังไม่เห็นเจ้ามองนางด้วยสายตาเช่นนั้นเลย"

นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ! เหอฉางอันกัดฟันกรอด "หากองค์หญิงต่างแคว้นผู้นั้นมีรูปโฉมงดงามได้สักครึ่งหนึ่งของท่านอัครเสนาบดีฮวาล่ะก็ กระหม่อมก็จะมองนางด้วยสายตาเช่นนั้นเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ!"