บทที่ 20: ก็ไม่มีอะไรมากหรอก!

"เมื่อครู่เจ้าเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือว่าจะไม่ปกป้องผู้ใด?" ฮ่องเต้อวี่เหวินเจี๋ยหันพระพักตร์กลับไปจดจ่ออยู่กับกระดานหมากรุกตามเดิม ก่อนจะตรัสว่า "ในเมื่อยอดรักของเจิ้นมีจิตใจกว้างขวางปานนี้ เจิ้นก็คงต้องสนองความต้องการเสียหน่อยแล้ว"

ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด ฮวาหลิวอิ๋งตื่นตระหนก รีบหันไปส่งสายตาให้นางกำนัลที่อยู่ด้านหลัง

นางกำนัลรับรู้ถึงสัญญาณนั้นและลอบถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้? ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานและปกป้องนางมาตลอดแท้ๆ ทำไมวันนี้ถึงได้ดูเย็นชากับนางนัก แถมยังโยนเผือกร้อนลวกมือมาให้อีก? ฮวาหลิวอิ๋งลอบสังเกตพระพักตร์ฮ่องเต้อยู่ครู่หนึ่ง พลางคิดเข้าข้างตัวเองว่าพระองค์อาจจะแค่กำลังอารมณ์ไม่ดี

ทว่านางเพียงแค่อยากจะเหยียบย่ำฮวาจิ่งฮวาเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะลากคนทั้งตระกูลฮวา หรือแม้กระทั่งตัวนางเองเข้ามาพัวพันด้วยเสียหน่อย! ทำแบบนี้มีแต่เสียกับเสีย นางต้องรีบแก้ไขสถานการณ์โดยด่วน! ในเมื่อฮ่องเต้ต้องการส่งคนไปตรวจสอบ นางก็ต้องรีบชิงลงมือก่อนที่คนผู้นั้นจะไปถึง!

ความคิดมากมายแล่นพล่านอยู่ในหัว นางกำลังจะอ้าปากขอความเมตตาอีกครั้ง แต่กลับเห็นฮ่องเต้วางหมากในพระหัตถ์ลง เงยพระพักตร์ขึ้นมองเหอฉางอันแล้วตรัสว่า "ยังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้อีกหรือ?"

เหอฉางอันดึงสติกลับมา เขามองดูหมากดำที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับบนกระดาน ก่อนจะคลี่ยิ้ม ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือค้อมกาย "กระหม่อมมิอาจเทียบเคียงฝ่าบาท ขอยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดีพ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มบางเบาพาดผ่านแววพระเนตรของอวี่เหวินเจี๋ย ทว่าสีพระพักตร์ยังคงเรียบเฉย พระองค์เพียงปรายพระเนตรมองเขาแล้วตรัสว่า "ในเมื่อเจ้าแพ้แล้ว ก็ไปทำเรื่องเรื่องหนึ่งให้เจิ้นที"

"ขอฝ่าบาททรงรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องที่อัครเสนาบดีฮวาแอบอ้างราชโองการ" ฮ่องเต้ตรัส "เจ้าจงเดินทางไปที่จวนตระกูลฮวาด้วยตัวเองสักรอบ"

สิ้นประโยคนั้น ฮวาหลิวอิ๋งก็ตกใจจนเข่าอ่อน แทบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอีกรอบ "ฝ่าบาท!"

หากส่งกงอวี้โหวไป แล้วนางจะหาทางไกล่เกลี่ยเรื่องนี้ได้อย่างไร? กงอวี้โหวผู้นี้ตงฉินจะตาย ทั้งยังไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับนางเลย เวลาแค่นี้จะเอาไปติดสินบนเขาก็ยังไม่ทันด้วยซ้ำ หากฮวาจิ่งฮวาแอบอ้างราชโองการจริง หายนะจะไม่มาเยือนเอาหรือ?

"วันนี้ยอดรักของเจิ้นดูจะเสียกิริยาไปหน่อยนะ" อวี่เหวินเจี๋ยหันพระพักตร์กลับมา แววพระเนตรเข้มขึ้น "เจ้าส่งเสียงเอะอะโวยวายมาหลายหนแล้ว ที่นี่คือวังหลัง หาใช่ตลาดสดไม่"

หัวใจของนางหล่นวูบ ฮวาหลิวอิ๋งจ้องมองลึกเข้าไปในพระเนตรของพระองค์อย่างเหม่อลอย น้ำตารื้นขึ้นมาแทบจะในทันที

สวรรค์ย่อมรู้ดีว่านางต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใดกว่าจะแย่งชิงความโปรดปรานจากผู้อื่นมาได้ ทว่าฮ่องเต้องค์นี้กลับเอาแน่เอานอนไม่ได้ ความรักใคร่จะมาก็มา จะไปก็ไป ครึ่งเดือนที่ผ่านมาพระองค์ยังทรงทะนุถนอมนางอยู่เลย แต่วันนี้กลับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือเสียอย่างนั้น

น้ำตาของนางไม่ได้ไหลเพราะคำตรัสที่เย็นชาหรอก แต่มันไหลเพราะฮวาหลิวอิ๋งรู้ดีว่า เมื่อใดก็ตามที่ถ้อยคำบาดหูเหล่านี้หลุดออกจากพระโอษฐ์ ฮ่องเต้ก็เมินเฉยนางไปอีกพักใหญ่ ด้วยความรู้สึกทั้งโกรธทั้งร้อนใจ นางอดไม่ได้ที่จะพาลเกลียดชังมารดาบังเกิดเกล้าของตนเอง นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้แล้ว ยังมาทำให้นางเดือดร้อนแบบนี้อีก!

"กระหม่อมรับด้วยเกล้า จะว่าไป ถือโอกาสแวะไปดูอาการของท่านอัครเสนาบดีที่จวนตระกูลฮวาเสียหน่อยก็ดีเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ" เหอฉางอันประสานมือค้อมกาย "กระหม่อมทูลลา"

"ไปเถอะ" อวี่เหวินเจี๋ยพยักพระพักตร์

เมื่อทำอะไรไม่ได้นอกจากมองดูแผ่นหลังของกงอวี้โหวเดินจากไป ฮวาหลิวอิ๋งก็จำใจถลกกระโปรงคุกเข่าลงอีกครั้ง "ฝ่าบาท เห็นแก่ที่หม่อมฉันคอยปรนนิบัติรับใช้พระองค์มาเนิ่นนาน ขอทรงโปรดเมตตาลงโทษตระกูลฮวาสถานเบาด้วยเถิดเพคะ"

ฮ่องเต้ทรงหยัดพระวรกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนฉลองพระองค์ลายมังกรเบาๆ ทอดพระเนตรลงมาที่นางแล้วตรัสเสียงต่ำ "เจิ้นเกลียดพวกปากอย่างใจอย่าง เจ้าอยากจะทำตัวเที่ยงธรรม เจิ้นก็ให้โอกาสเจ้าได้เที่ยงธรรมและผดุงความยุติธรรมโดยไม่เห็นแก่ครอบครัวตัวเองแล้วนี่ ไม่ดีหรือ?"

ฮวาหลิวอิ๋ง: "..."

ความขมขื่นจุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก นางกำลังจะกระอักเลือดตายด้วยความคับแค้นใจอยู่รอมร่อ

ฮ่องเต้เสด็จออกไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง "ฉินกงกง เตรียมเกี้ยวไปตำหนักชิงเหอ เจิ้นจะไปหาสนมฮุ่ยเฟย"

"พ่ะย่ะค่ะ" ฉินกงกงรับคำ ลอบมองพระสนมกุ้ยเฟยที่ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินตามฮ่องเต้ออกไป

เหอฉางอันออกจากวังหลวงก็รีบควบม้าตรงไปยังจวนตระกูลฮวาทันที

อัครเสนาบดีฮวาผู้นี้เป็นคนที่เขารู้สึกว่าน่าสนใจไม่น้อย หากบอกว่าคนผู้นั้นแอบอ้างราชโองการ เหอฉางอันก็รู้สึกว่ามันต้องมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรแน่ๆ คนที่ฉลาดเฉลียวตามคำเล่าลือคงไม่หาเหาใส่หัว แกว่งเท้าหาเสี้ยนเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เพียงเพราะเรือนแค่หลังเดียวหรอก

ทว่าการกระทำของพระสนมกุ้ยเฟยกลับทำให้เขารู้สึกขยะแขยง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกเข้าข้างฮวาจิ่งฮวามากขึ้นไปอีก

บ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งเข้าไปแจ้งคนเฝ้าประตู คนเฝ้าประตูจึงรีบเปิดประตูใหญ่ของจวนตระกูลฮวาออกกว้าง และรีบไปแจ้งให้ท่านอัครเสนาบดีทราบ

ฮวาชุนได้นอนหลับพักผ่อนจนเรี่ยวแรงกลับคืนมาไม่น้อย เธอกำลังนั่งอ่านเอกสารราชการที่เป็นตัวอักษรจีนตัวเต็มอยู่ตอนที่ผินถานวิ่งหน้าตื่นเข้ามาบอกว่า "นายท่าน แย่แล้วเจ้าค่ะ! รีบไปที่โถงใหญ่เร็วเข้า!"

มีเรื่องอะไรอีกล่ะเนี่ย?

ลางสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมาในหัว ฮวาชุนรีบผุดลุกขึ้นยืน แต่ดันเผลอไปขยับโดนกระดูกสะโพกจนปวดแปลบขึ้นมา เธอคลึงสะโพกป้อยๆ ทำได้เพียงเดินกะเผลกๆ ไปยังโถงใหญ่

ในเวลานี้ เหอฉางอันมานั่งรออยู่ในโถงใหญ่ได้ราวๆ สองก้านธูปแล้ว บังเอิญว่านายท่านฮวาก็อยู่ที่โถงใหญ่พอดี จึงได้ประสานมือคำนับเหอฉางอันอย่างเต็มพิธีการ

"หาได้ยากยิ่งที่ท่านโหวจะกลับมาเมืองหลวง และยิ่งหาได้ยากขึ้นไปอีกที่ท่านให้เกียรติมาเยือนจวนตระกูลฮวาเช่นนี้"

ยังไงเสียนายท่านฮวาก็ไม่เคยรับราชการเป็นขุนนาง มุมมองจึงค่อนข้างตื้นเขิน กงอวี้โหวผู้นี้ตำแหน่งก็ไม่ได้สูงส่งไปกว่าอัครเสนาบดีฮวาเลยแท้ๆ เหตุใดเขาถึงต้องแสดงความนอบน้อมขนาดนั้นด้วย? เหอฉางอันหัวเราะเบาๆ ในลำคอ และไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา เข้าประเด็นทันที "เปิ่นโหวมาตามรับสั่งของฝ่าบาท เพื่อมาตรวจสอบเรื่องที่อัครเสนาบดีฮวาแอบอ้างราชโองการ"

"แอบอ้างราชโองการ?" นายท่านฮวาตกตะลึงจนอ้าปากค้าง กลุ่มอนุภรรยาที่ยืนแอบฟังอยู่หลังม่านของโถงด้านข้างก็พากันสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ

"เมื่อครู่นี้ในวังหลวง พระสนมกุ้ยเฟยกล่าวหาว่าอัครเสนาบดีฮวาแอบอ้างราชโองการ ฝ่าบาทจึงมีรับสั่งให้เปิ่นโหวมาไต่ถามความเป็นมา" เหอฉางอันกล่าว "หากเรื่องนี้เป็นความจริง จวนตระกูลฮวาจะต้องถูกริบทรัพย์ปิดจวน ญาติพี่น้องทุกคน รวมถึงตัวพระสนมกุ้ยเฟยเอง จะถูกถอดยศเป็นสามัญชนและเนรเทศออกนอกเมือง"

อนุภรรยาเริ่นฟังสองประโยคแรกด้วยความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น แต่พอได้ยินประโยคสุดท้าย ทุกคนในที่นั้นก็เริ่มนั่งไม่ติดที่

"เหตุใดพระสนมกุ้ยเฟยถึงได้ไปร้องเรียนคุณชายใหญ่เล่า? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"นั่นสิ! น้องเริ่น เจ้าอธิบายมาเดี๋ยวนี้เลยนะ นางทำเรื่องเดือดร้อนถึงพวกเราทุกคนแบบนี้ได้ยังไง? นี่นางไม่อยากให้พวกเรามีชีวิตรอดแล้วใช่ไหม?"

แถมยังมีพวกหัวหมอบางคนที่พอได้ยินแบบนั้น ก็รีบวิ่งกลับห้องไปเก็บของมีค่าเตรียมหนีทันที

ฮวาเจิ้งหรงยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ประสานมือกล่าวว่า "ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรแน่ๆ เลยขอรับ ฮวาเอ๋อร์ไม่มีทางเป็นคนไร้กฎระเบียบเช่นนั้นเด็ดขาด"

"ก็เพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิดนี่แหละ เปิ่นโหวถึงได้มาที่นี่" เหอฉางอันกล่าว "เชิญนั่งลงคุยกันเถิด พวกเราจะรอท่านอัครเสนาบดีฮวา"

"มาแล้วๆ"

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู เธอก็ได้ยินคนเรียกชื่อตัวเอง ฮวาชุนจึงขานรับไปตามสัญชาตญาณ

เหอฉางอันหันกลับไป ก็เห็นชายหนุ่มในชุดสีขาวบริสุทธิ์ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างสง่างาม

ผู้คนมักยกย่องว่าอัครเสนาบดีฮวาเป็นบุรุษรูปงามที่หาตัวจับยาก การกลับมาเมืองหลวงครั้งนี้ ทำให้เขาตระหนักได้ว่าคนงามไม่ได้มีเพียงคนเดียวจริงๆ ภูเขายังมีจุดที่เขียวขจีงดงาม ผืนน้ำก็ยังมีเกลียวคลื่นสีครามที่พลิ้วไหว

เหอฉางอันกวาดสายตามองฮวาจิ่งฮวาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วคลี่ยิ้ม "ไม่เช้าไป ไม่สายไป ท่านอัครเสนาบดีมาได้จังหวะพอดีเลย"

เมื่อเห็นเขา ฮวาชุนก็รู้สึกคุ้นเคย จึงก้าวเข้าไปทักทายอย่างเป็นกันเอง "เอวของท่านโหวเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่เป็นไรแล้ว แปะยาไปนิดหน่อย" เหอฉางอันมองดูเธอนั่งลง "เมื่อเช้านี้ท่านอัครเสนาบดีผมเผ้ายุ่งเหยิง ข้าจึงมองเห็นไม่ถนัดนัก ตอนนี้ได้เห็นหน้าคร่าตาชัดๆ แล้ว ข้าคงต้องขอเอ่ยชมท่านอัครเสนาบดีอีกสักรอบ ว่าท่านช่างสง่างามดั่งเทพเซียนจุติมาจริงๆ"

"ท่านโหวก็ชมเกินไป" ฮวาชุนหัวเราะคิกคัก ปากก็ถ่อมตัวไปอย่างนั้นแหละ แต่ในใจน่ะพองโตไปหมดแล้ว

บรรยากาศในห้องพลันกลมเกลียวขึ้นมาทันตาเห็น ทั้งสองสนทนากันอย่างถูกคออยู่สองสามประโยค ก่อนที่ฮวาชุนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "ว่าแต่ ลมอะไรหอบท่านโหวมาถึงจวนอันต่ำต้อยของข้าได้ล่ะเนี่ย?"

"ก็ไม่มีอะไรมากหรอก" กงอวี้โหวกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ข้าแค่มาตรวจสอบเรื่องที่ท่านอัครเสนาบดีแอบอ้างราชโองการและหลอกลวงเบื้องสูงก็เท่านั้นเอง"