บทที่ 15: วีรกรรมปลาแห้งบนขื่อหลังคา!

จ๊อก—

ฮวาชุนสะดุ้งตกใจ หันขวับไปมองเขาทันที

สีหน้าของฮ่องเต้อวี่เหวินเจี๋ยยังคงเรียบเฉย ไร้ซึ่งวี่แววของความเคอะเขินใดๆ "เจิ้นยุ่งมาทั้งบ่าย ยังไม่ได้กินมื้อเย็นเหมือนกับเจ้านั่นแหละ"

เพราะงั้นท้องร้องมันก็เรื่องปกติไม่ใช่หรือไง? ระดับฮ่องเต้ก็รู้จักหิวเป็นเหมือนกันสินะ!

"อ้อ..." เมื่อยอมรับคำอธิบายนั้น ฮวาชุนก็เหลือบมองเงามืดที่ทอดตัวอยู่ด้านนอก แล้วกระซิบถามเสียงเบา "เช่นนั้น ฝ่าบาทจะทรงรับสักหน่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

เธอล้วงหยิบปลาแห้งออกมา ยื่นถวายให้เขาด้วยท่าทางประจบประแจง "ท่านแม่ของกระหม่อมทำเองพ่ะย่ะค่ะ เป็นอาหารออร์แกนิกไร้สารตัดแต่งพันธุกรรม ปลอดสารกันบูดแน่นอน"

ฮ่องเต้ถึงกับชะงัก ทอดพระเนตรมองนางด้วยสายตาพิลึกพิลั่นอยู่สองหน แววตาฉายชัดถึงความรังเกียจ "หุบปาก"

ขืนมัวแต่พูดพร่ำทำเพลง มีแต่จะล่อเป้าให้คนข้างนอกสังเกตเห็นเสียเปล่าๆ

ฮวาชุนสะดุ้ง รีบหุบปากฉับทันที เธอนั่งยองๆ ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา ค่อยๆ บรรจงเปิดห่อกระดาษทาน้ำมันออกอย่างระมัดระวัง

กลิ่นหอมเครื่องเทศรสจัดจ้านลอยเตะจมูก ในเมื่อมีฮ่องเต้ประทับอยู่ด้านหลัง ฮวาชุนจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกินให้ดูงดงามเรียบร้อยที่สุด โดยไม่ส่งเสียงแจ๊บๆ ออกมา เธอกัดไปหนึ่งคำ เคี้ยวช้าๆ กลืนลงคอ แล้วค่อยเคี้ยวชิ้นที่สองต่อ

สายฝนเทกระหน่ำลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นควันและกลิ่นปลาแห้ง อวี่เหวินเจี๋ยขมวดพระขนงขณะทอดพระเนตรใบหน้าที่เปรอะเปื้อนฝุ่นและพวงแก้มที่ตุ่ยออกจากการเคี้ยวอาหารของอีกฝ่าย จากมุมด้านข้างนี้ สามารถมองเห็นลำคอขาวผ่องได้อย่างชัดเจน

คนผู้นี้ดูเผินๆ ช่างเหมือนกับกระต่ายน้อยสีขาวราวกับหิมะไม่มีผิด

เมื่อเห็นท่าทางการกินอย่างเอร็ดอร่อยของอีกฝ่าย อวี่เหวินเจี๋ยก็ยิ่งรู้สึกหิว ตั้งแต่ครองราชย์เป็นฮ่องเต้มา เขาไม่เคยหิวโซขนาดนี้มาก่อน คนข้างนอกก็ยังไม่ยอมเลิกรา กองทหารองครักษ์ก็ไร้ความเคลื่อนไหว แม้แต่ฉินกงกงก็ยังไม่กลับมา บางทีพวกเขาอาจจะต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปทั้งคืนจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวี่เหวินเจี๋ยก็ขยับเปลี่ยนท่านั่ง เอนหลังพิงกำแพงตรงปลายสุดของขื่อหลังคา ตั้งใจจะออมเรี่ยวแรงเอาไว้

ปรากฏว่าคนในอ้อมแขนนั้นช่างฉลาดเฉลียวยิ่งนัก ขณะที่ปากกำลังเคี้ยวปลาแห้งตุ้ยๆ เธอก็ขยับตัวตามเขาทั้งที่ไม่ได้หันหน้ามามอง พอเขาเอนหลังพิง เธอก็ขยับตามมานิดหนึ่ง แล้วนอนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาอย่างว่าง่ายตามเดิม

คนผู้นี้มันเป็นอะไรของมัน? พระพักตร์ของฮ่องเต้มืดครึ้มลง หากไม่ติดว่ากลัวจะตกลงไปจนพวกข้างนอกรู้ตัวเพราะวิทยายุทธ์ไม่ถึงขั้นล่ะก็ เขาคงได้ซัดเจ้านี่สักหมัดไปแล้ว บุรุษอกสามศอกสองคนมาทำตัวติดกันหนึบหนับแบบนี้ มันใช่เรื่องที่ควรทำรึไง?!

ราวกับสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากเบื้องหลัง พวงแก้มตุ่ยๆ ของฮวาชุนหยุดชะงัก เธอค่อยๆ หันหน้าไปมองเขาพลางกะพริบตาปริบๆ

"ฝ่าบาท เพื่อเห็นแก่วรกายอันสูงส่งของพระองค์ ทรงเสวยสักนิดดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

เธอประคองห่อกระดาษทาน้ำมันด้วยสองมือแล้วยื่นถวายให้เขา สีหน้าดูจริงใจสุดๆ "มันหอมมากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

ต่อให้นางไม่พูด เขาก็ได้กลิ่นอยู่แล้วไหม?

อวี่เหวินเจี๋ยหรี่ตาลง ทอดพระเนตรปลาแห้งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจยอมประนีประนอม เอื้อมพระหัตถ์ไปหยิบมาหนึ่งชิ้น ค่อยๆ ใส่เข้าปาก แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดนิ้วมือจนสะอาดหมดจดอย่างพิถีพิถัน

ฮวาชุนจ้องมองนิ้วมือที่สะอาดสะอ้านของเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ฝ่าบาทไม่เห็นต้องเช็ดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เดี๋ยวก็ต้องกินเพิ่มอยู่ดี ชิ้นเดียวมันจะไปพออะไร? ยังไม่ยาไส้แมวเลยด้วยซ้ำ

อวี่เหวินเจี๋ยไม่สนใจฟัง พระเนตรยังคงจดจ้องไปที่เบื้องนอก

ฮวาชุนไหวไหล่ เอนหลังพิงเขาอย่างสบายใจเฉิบ มือหนึ่งถือห่อกระดาษ อีกมือก็หยิบกินไปพลางๆ ระหว่างที่กินอยู่ เธอก็สังเกตเห็นว่าคนข้างหลังเอื้อมมือมาหยิบ เธอจึงแบ่งเสบียงให้เขาไปกินต่ออย่างเป็นธรรมชาติ

เห็นไหมล่ะ? บอกแล้วไงว่าไม่เชื่อ? ของกินเล่นแบบนี้ยิ่งกินก็ยิ่งเพลิน โดยเฉพาะตอนที่ทั้งคู่ยังไม่ได้กินข้าวมื้อเย็น เขาจะอดใจกินแค่ชิ้นเดียวได้ยังไง?

แต่อย่างไรเสีย ฮวาชุนก็เป็นหญิงสาวผู้รู้ความ เธอไม่ได้หันไปหักหน้าเขา เพียงแต่ดันห่อกระดาษไปทางเขาให้มากขึ้นเงียบๆ

"ฝีมือมารดาเจ้านับว่าไม่เลว" หลังจากช่วยกันจัดการจนหมดเกลี้ยง ฮ่องเต้ก็เอ่ยปากชมออกมาอย่างหาได้ยาก น้ำเสียงของเขาอ่อนลงมาก คงเป็นเพราะหนังท้องตึงแล้วนั่นเอง

ฮวาชุนได้ยินดังนั้นก็ดีอกดีใจ เธอพับห่อกระดาษเก็บเข้าแขนเสื้อ มองเขาด้วยแววตาประหนึ่งรอคอยรางวัล "กระหม่อมมิกล้าหลอกลวงเบื้องสูงหรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

อวี่เหวินเจี๋ยพยักหน้ารับ ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เจ้าเอาของพวกนี้เข้ามาในวังกี่ห่อกัน?"

"แค่ห่อเดียวพ่ะย่ะค่ะ" ฮวาชุนรีบชูนิ้วชี้ขึ้นมา "ฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรให้ดี กระหม่อมมิกล้านำเข้ามามาก มีแค่ห่อนี้ห่อเดียวเอาไว้ประทังความหิวพ่ะย่ะค่ะ"

งั้นรึ? อวี่เหวินเจี๋ยมองนาง "แล้วไอ้ที่หล่นกระจายเต็มพื้นตรงโถงหน้าตำหนักจื่อเฉินเมื่อครู่นี้ล่ะ..."

"ก็ห่อนี้นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ" ฮวาชุนยิ้มแฉ่งพลางกระซิบตอบ "โชคดีนะพ่ะย่ะค่ะที่กระหม่อมเก็บขึ้นมาจนหมด ไม่อย่างนั้นคงไม่พอให้พวกเรากินกันแน่ๆ"

อวี่เหวินเจี๋ย: "..."

บรรยากาศพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันตาเห็น ความกดอากาศรอบข้างลดฮวบลงไปถึงสิบส่วน

บังอาจเอาของที่เก็บตกจากพื้นมาให้ฮ่องเต้เสวยเนี่ยนะ!

ไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน?!

พระพักตร์ของเขามืดทะมึนไปครึ่งแถบ และจังหวะที่อวี่เหวินเจี๋ยกำลังขยับวรกายเตรียมจะกริ้ว ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้งอย่างกะทันหัน

ฮวาชุนรีบซุกหน้าเข้ากับแผงอกของเขาโดยไม่ได้คิดอะไร

"ตรงนี้ก็ไม่มี"

เสียงหนึ่งดังขึ้นที่หน้าประตู "รอบตำหนักจื่อเฉินมีน้ำล้อมรอบ ตามหลักแล้วพวกมันไม่น่าจะหนีรอดไปได้ แต่หลังจากค้นหามาเป็นสิบๆ ตำหนักแล้ว ก็ยังไม่พบวี่แววของฮ่องเต้เลย"

อวี่เหวินเจี๋ยขมวดพระขนง กลั้นหายใจขณะทอดพระเนตรลงไปเบื้องล่าง

ผู้มาเยือนนั้นฉลาดไม่เบา พวกมันล้วนปิดบังใบหน้ามิดชิด มีเสียงหนึ่งที่เขารู้สึกคุ้นหูมาก แต่คิดอยู่นานก็ยังนึกไม่ออกว่าเป็นใคร

หลังจากกระซิบกระซาบปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง หัวหน้ากลุ่มก็เดินเข้ามาสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง

มือของเขากำแน่นขึ้น เอาเข้าจริงเขาก็รู้สึกประหม่าเหมือนกัน จึงอดไม่ได้ที่จะกอดคนในอ้อมแขนให้แน่นขึ้นไปอีก

ราวกับกำลังกลั้นหายใจหลบฉลามอยู่ใต้น้ำ ฮวาชุนหวาดกลัวจับใจ จนถึงขั้นรวบรวมความกล้าเอื้อมมือไปสวมกอดรอบเอวสอบของฮ่องเต้อย่างหน้าด้านๆ

ให้ตายสิ เขามีซิกซ์แพ็กด้วยเหรอเนี่ย?

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือถึงแม้ฮ่องเต้องค์นี้จะดูเย็นชาและน่าเกรงขาม ทว่าร่างกายของเขากลับกำยำล่ำสันเหลือเกิน การได้กอดเขาไว้มันช่างให้ความรู้สึกปลอดภัยอะไรเช่นนี้

อวี่เหวินเจี๋ยขมวดพระขนงพลางขบกรามแน่น การถูกสวมกอดเช่นนี้ทำให้ใบหูของเขาแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อยอย่างไม่มีเหตุผล แต่เขาก็ทำได้เพียงอดกลั้นและเงียบไว้

โชคดีที่วิทยายุทธ์ของคนผู้นี้ไม่ได้สูงส่งนัก หลังจากค้นดูรอบๆ แล้วไม่พบอะไร พวกมันก็ล่าถอยกลับไป

ท้องฟ้ามืดมิดสนิท เริ่มมีสีน้ำเงินเข้มเจือดำจางๆ ฝนหยุดตกไปตั้งแต่ช่วงเที่ยงคืน อวี่เหวินเจี๋ยยังคงรักษาเส้นประสาทให้ตึงเครียด จดจ่อสายตาออกไปเบื้องนอกอย่างไม่ลดละ

คนในอ้อมแขนเดาะลิ้นเบาๆ แล้วขยับตัว

เขาสะดุ้งเล็กน้อย ก้มลงมองก็พบว่าคนในอ้อมแขนหลับสนิทไปเสียแล้ว ศีรษะเล็กๆ นั้นไถลไปมาอยู่บนแผงอกของเขา ลื่นไถลจนเสียสมดุล แล้วก็ขยับขึ้นมาซบตรงไหปลาร้า ก่อนจะค่อยๆ ลื่นไถลลงไปอีกครั้ง—วนเวียนอยู่เช่นนี้

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ยังอุตส่าห์หลับลงไปได้อย่างไร?!

ด้วยความหงุดหงิด อวี่เหวินเจี๋ยจึงเอื้อมมือไปหยิกเขา

"อือ" ฮวาชุนงัวเงียเอื้อมมือมาคว้าสิ่งที่หยิกตัวเองเอาไว้ ลูบคลำเบาๆ แล้วงึมงำใส่แผงอกของเขา "อย่ามัวแต่เล่นสิ"

น้ำเสียงนั้นแผ่วเบาและออดอ้อน แฝงไปด้วยเสียงขึ้นจมูกอย่างเห็นได้ชัด

ฮ่องเต้ถึงกับสะท้าน ทอดพระเนตรมองเขาด้วยสายตาที่อยากจะอธิบาย ก่อนจะชักพระหัตถ์กลับด้วยความรังเกียจ

นาฬิกาน้ำหยดติ๋งๆ อวี่เหวินเจี๋ยเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทน ทรงเผลอหลับๆ ตื่นๆ ขณะเอนหลังพิงกำแพง เขารู้สึกเหมือนตัวเองฝันยาวนานเหลือเกิน เป็นความฝันที่อบอวลไปด้วยกลิ่นปลาแห้ง กลิ่นหอมน้ำนมจากกายของใครบางคน ภาพลำคอขาวผ่อง และท่อนแขนที่โอบกอดเขาไว้แน่น

"ฝ่าบาท!"

เมื่อเสียงของฉินกงกงดังขึ้นจากด้านนอก ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว ทุกสรรพสิ่งในวังหลวงกลับคืนสู่สภาวะปกติ—มีองครักษ์รักษาการณ์ทุกๆ สิบก้าว ทหารยามทุกๆ ห้าก้าว อันตรายเมื่อวานนี้ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นจริง

ฮวาชุนสะดุ้งตื่นเพราะเสียงนั้น เมื่อลืมตาขึ้นก็พบกับพระพักตร์ดำทะมึนของฮ่องเต้ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า