บทที่ 12: หมอนปักลายที่ข้างในกลวงโบ๋!

เหล่าขุนนางที่มักจะคอยสนับสนุนเธอมาตลอดต่างพากันเงียบกริบหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ แต่ละคนเอาแต่ก้มหน้า ไม่มีใครเอ่ยปากสนับสนุนเธอเลยสักคน

เธอไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้นัก ในบรรดาขุนนางใหญ่เหล่านี้ มีใครกล้าพูดได้เต็มปากบ้างว่าตนเองมือสะอาดไร้มลทินอย่างแท้จริง? ความคิดของเธอกำลังไปขัดผลประโยชน์ของผู้อื่น ย่อมไม่มีใครอยากสนับสนุนอยู่แล้ว แม้แต่ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่เบื้องบน หากทรงตั้งพระทัยจะหาเรื่องเธอจริงๆ ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ทำให้เธอต้องเสียหน้าและตกที่นั่งลำบากได้เลย

ทว่าหลังจากพูดจบ ฮวาชุนกลับรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก เธออดหลับอดนอนมานับคืนไม่ถ้วนเพื่อเขียนข้อเสนอเหล่านี้ แม้ตอนนี้จะพูดได้แค่หลักการคร่าวๆ แต่การได้แสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยก็ทำให้เธอรู้สึกอิ่มเอมใจมาก อย่างไรเสีย อัครเสนาบดีฮวาก็เป็นพวกนอกคอกทำอะไรไม่ค่อยเหมือนใครอยู่แล้ว การขอยืมร่างเขามาใช้จึงทำให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระตามใจชอบดูบ้าง

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรจ้องมองเธออยู่นาน

ก่อนหน้านี้ พระองค์ทรงรู้สึกว่าอัครเสนาบดีฮวาเปลี่ยนไป ราวกับกลายเป็นคนละคน ถึงขั้นรับสั่งให้ตรวจดูไฝที่หลังคอของเขาเป็นพิเศษด้วยซ้ำ นึกไม่ถึงว่าเมื่อถึงคราวเอาจริงเอาจัง ฮวาชุนก็ยังคงเป็นฮวาชุนคนเดิม มีเพียงเขาเท่านั้นที่กล้าหาญชาญชัยพูดความจริงที่คนอื่นไม่มีวันกล้าเอ่ยออกมา

แม้จะไม่ชอบขี้หน้าเขา แต่ในฐานะฮ่องเต้ การมีคนเช่นนี้คอยช่วยเหลือย่อมถือเป็นความโชคดีของพระองค์

"ความคิดไม่เลว" ฮ่องเต้ทรงพยักพระพักตร์ให้ฮวาชุน

คำพูดสั้นๆ ประโยคนี้ดังขึ้นกลางตำหนักเซวียนเจิ้ง ราวกับตอร์ปิโดใต้น้ำที่ทำเอาทุกคนตั้งตัวไม่ติด แม่ทัพเมิ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังถึงกับร้อนรนขึ้นมาทันที "ฝ่าบาท หากทำตามที่ท่านอัครเสนาบดีกราบทูล มันจะเป็นการดึงเส้นขนเพียงเส้นเดียวแต่สะเทือนไปทั้งร่าง และอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพเมิ่งกล่าวมีเหตุผล" ราชครูถังปรายตามองฮวาชุน ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "การทำเช่นนี้จะทำให้การบรรเทาทุกข์ล่าช้าออกไปนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮวาชุนสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ มากมายที่ทิ่มแทงอยู่เบื้องหลัง แต่แผ่นหลังของเธอกลับยิ่งเหยียดตรงขึ้นกว่าเดิม

เธอไม่ได้พูดอะไรผิดไปแม้แต่ครึ่งคำ จึงไม่มีความจำเป็นต้องรู้สึกผิดหรือกังวลใจใดๆ

"ขุนนางที่รักทั้งหลายไม่ต้องกังวลไป" ฮ่องเต้ผู้ประทับอยู่เบื้องบนตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจิ้นเชื่อว่าท่านอัครเสนาบดีสามารถอยู่หารือรายละเอียดกับเจิ้นอย่างถี่ถ้วนได้ และข้อสรุปทั้งหมดจะพร้อมในวันพรุ่งนี้ จะไม่มีสิ่งใดล่าช้าอย่างแน่นอน"

อย่างไรเสีย สถานการณ์ในแต่ละปีก็ไม่ได้ต่างกันนัก กว่าเสบียงบรรเทาทุกข์จะไปถึง ราษฎรส่วนใหญ่ก็ล้มตายกันไปหมดแล้ว สู้ลองเปลี่ยนวิธีใหม่ดูบ้างก็ไม่เสียหาย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พระองค์ก็ไม่มีเรื่องอื่นให้ต้องทำ และไม่ได้มีศึกสงครามที่ไหน

"เรื่องนี้..." ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ราชครูถังถึงกับลอบกระตุกแขนเสื้อฮวาชุนเบาๆ

ทว่าฮวาชุนกลับเมินเฉยต่อพวกเขา ในใจกำลังลิงโลดด้วยความดีใจ!

แผนการที่เธอไม่สามารถนำไปใช้ในยุคปัจจุบันได้ หากได้นำมาใช้ที่นี่ มันคงจะยอดเยี่ยมไปเลย! ฮ่องเต้องค์นี้ก็ดูไม่ได้ไร้เหตุผลอย่างที่เธอคิดไว้แต่แรก อย่างน้อยเขาก็ยังรู้จักรับฟัง ไม่เสียแรงเลยที่เธออุตส่าห์เค้นสมองนึกหาคำศัพท์โบราณมาใช้จนแทบแย่

เมื่อเห็นว่าอัครเสนาบดีฮวาไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนใจ กลุ่มขุนนางเฒ่าจึงเลิกพูดจาโน้มน้าว

ฮ่องเต้ตรัสขึ้น "หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ขุนนางที่รักทั้งหลายก็ถอยออกไปก่อนเถิด อัครเสนาบดีฮวา จงอยู่รอก่อน"

"...น้อมรับพระบัญชา"

น้ำเสียงที่ตอบรับนั้นทั้งแผ่วเบาและระเกะระกะ บ่งบอกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ฮวาชุนเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาดี แต่เธอไม่ได้กะจะรับบทเป็นพระผู้ช่วยให้รอดของพวกเขาในครั้งนี้ จึงทำเพียงยืนมองพวกเขาเดินจากไปเงียบๆ

"ย้ายไปตำหนักจื่อเฉิน" ฮ่องเต้ทรงลุกขึ้นยืน ทอดพระเนตรมองเธอแล้วตรัสว่า "เจิ้นหวังว่าสิ่งที่ท่านอัครเสนาบดีเพิ่งกราบทูลมา คงจะไม่ได้เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบ แต่เป็นแผนการที่เตรียมพร้อมสำหรับลงมือทำแล้วจริงๆ"

ว้าว! นั่นเป็นประโยคที่ยาวที่สุดเท่าที่เธอเคยได้ยินเขาพูดมาเลยนะเนี่ย!

...แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือแผนการที่เธออุตส่าห์เตรียมมาจะได้ใช้งานจริงๆ แล้วต่างหาก! ฮวาชุนเผลอยกมือขึ้นประสานกันโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเป็นประกายวิบวับ และมองฮ่องเต้ด้วยความซาบซึ้งใจ

ยังไม่ทันที่เธอจะหลุดปากพูดคำว่า 'ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ' เธอก็เห็นบุรุษตรงหน้าชะงักไป เขามองสีหน้าของเธอแล้วเผยแววตารังเกียจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ลุกขึ้นเดินผ่านหน้าเธอแล้วตรงออกไปข้างนอกทันที

"..."

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เขาเพิ่งจะเห็นด้วยกับสิ่งที่เธอพูดไปไม่ใช่เหรอ? ฮวาชุนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหัว เธอเอามือกุมบั้นท้ายตัวเองแล้วรีบเดินตามเขาออกไป

ช่างตุ้งติ้งเสียจริง! ฮ่องเต้ทรงขมวดพระขนง

หากคำพูดของเขาไม่เป็นประโยชน์ล่ะก็ แค่เห็นสายตาที่ฮวาชุนมองมาเมื่อครู่ พระองค์ก็อยากจะจับเขาโยนออกไปนอกหน้าต่างให้รู้แล้วรู้รอด!

ลูกผู้ชายประสาอะไรถึงได้ทำตัวแบบนี้?

ฮ่องเต้ผู้เติบโตมาบนหลังม้า ทรงชื่นชมบุรุษชายชาตรีที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า และแน่นอนว่าย่อมเกลียดชังพวกหมอนปักลายที่ข้างในกลวงโบ๋ และฮวาชุนผู้นี้ ไม่ว่าจะรูปร่างหน้าตาหรือวรยุทธ์ ก็คือหมอนปักลายกลวงโบ๋ของแท้!

หากเดี๋ยวเขาคิดหาวิธีการที่เข้าท่าไม่ออก พระองค์ก็ไม่รังเกียจเลยที่จะผลักไสเขาให้ออกไปเผชิญหน้ากับกลุ่มขุนนางเฒ่าเจ้าเล่ห์พวกนั้น และโยนงานบรรเทาทุกข์ให้เขาจัดการเองทั้งหมด ถึงตอนนั้น เขาจะได้รู้ตัวเสียทีว่าการทำตัวเป็นคนดีในราชสำนักและแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวมันเปล่าประโยชน์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผลประโยชน์ คนพวกนั้นย่อมเลิกช่วยเหลือเขาอย่างแน่นอน

ฮ่องเต้ทรงแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะเร่งฝีพระบาทเดินอย่างรวดเร็ว

ฮวาชุนยังคงบาดเจ็บอยู่ เธอได้แต่กัดฟันกระโดดโหยงๆ ตามเขาไปจนเหงื่อแตกพลั่ก

ทำไมอัครเสนาบดีฮวาถึงตัดสินใจปลอมตัวเป็นผู้ชายกันนะ? ถึงแม้ผู้ชายจะไม่มีอาการปวดท้องประจำเดือน แต่เรื่องอื่นๆ มันก็ช่างแสนสาหัสเอาการ!

ตอนนี้เธอเข้าใจถ่องแท้แล้วว่า คนเราไม่ควรไปอิจฉาคนอื่นเพียงเพราะเห็นแค่ด้านเดียว โดยรวมแล้วชีวิตของลูกผู้หญิงก็ยังดีกว่าลูกผู้ชายอยู่ดี ตอนนี้เธออยากกลับไปใช้ชีวิตเสวยสุขในฐานะผู้หญิงต่อแล้ว สวรรค์ยังเบิกเนตรอยู่ไหมเนี่ย?

"เปรี้ยง—"

เสียงฟ้าร้องดังกัมปนาททำเอาฮวาชุนสะดุ้งสุดตัว จนเธอเผลอร้อง "ว้าย!" แล้วกระโดดหลบไปด้านข้าง

ฮ่องเต้ที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าทรงชะงักฝีพระบาท ขมวดพระขนง แล้วหันกลับมามองเธอ

ฉินกงกงหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนฝนกำลังจะตกแล้วขอรับ ท่านอัครเสนาบดีไม่ต้องกลัวไป มันก็แค่เสียงฟ้าร้องเท่านั้น"

"...อืม" ฮวาชุนยิ้มเจื่อนๆ

ฟ้าร้องนั่นมันจะบังเอิญเกินไปแล้ว สวรรค์กำลังท้าทายเธออยู่หรือเปล่าเนี่ย? ความหมายคงประมาณว่า 'ข้ายังเบิกเนตรอยู่ แต่มันเรื่องอะไรที่ข้าต้องทำตามคำขอของเจ้าด้วยล่ะ' อย่างงั้นเหรอ?

เธอบุ้ยปาก พลางเดินตามฮ่องเต้ต่อไปจนถึงตำหนักจื่อเฉิน

ภายในโถงหลักของตำหนักจื่อเฉินมีโต๊ะตัวใหญ่มากที่สามารถใช้สำหรับประชุมหรือจัดงานเลี้ยงได้ แต่ในยามนี้ ฮ่องเต้คงไม่ได้กะจะประทานอาหารให้เธอกินเป็นแน่ พระองค์ประทับลงบนที่นั่งประธาน แล้วส่งสัญญาณให้เธอนั่งลงเพื่อพูดคุย

ฮวาชุนสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งและรีบดึงสมาธิกลับมา เธอหยิบกระดาษกับพู่กันออกมา แล้วพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเรียบเรียงคำพูดเป็นภาษาโบราณ เพื่อวิเคราะห์แจกแจงแผนการบรรเทาทุกข์ให้ฮ่องเต้ฟังทีละประเด็น

เธออธิบายไปยาวเหยียดถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม อะไรที่เคยกักเก็บไว้และไม่กล้าพูดออกมาก่อนหน้านี้ เธอก็กราบทูลฮ่องเต้ไปจนหมดเปลือก ไม่ว่าจะเป็นการอนุญาตให้ราษฎรสามารถตรวจสอบการทำงานของขุนนางได้ และการส่งขุนนางที่ไม่ลงรอยกันไปคอยจับตาดูการทำงานของกันและกัน ที่สำคัญที่สุดคือ รูปแบบการทำงานไม่ควรซ้ำซากจำเจเหมือนกันทุกปี ต้องมีการปรับเปลี่ยนพลิกแพลงเพื่อป้องกันไม่ให้มีใครฉวยโอกาสหาช่องโหว่ล่วงหน้าได้

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ดวงอาทิตย์ก็ลาลับขอบฟ้า

ฮวาชุนยกชาขึ้นจิบ พลางมองฮ่องเต้เพื่อรอคอยปฏิกิริยาตอบรับ

เธอพูดอยู่ฝ่ายเดียวมาตลอด ราวกับนักแสดงเดี่ยวไมโครโฟน ท่านประธานใหญ่จะไม่แสดงท่าทีอะไรตอบกลับมาหน่อยเลยหรือไง?

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรแผ่นกระดาษที่วางระเกะระกะและสัญลักษณ์ประหลาดๆ ที่เธอวาดไว้บนโต๊ะ พระองค์ทรงนิ่งเงียบไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตรัสว่า "เอาตามที่เจ้าว่ามา"

ความคิดนี้ถือว่าดีและครอบคลุมมากทีเดียว แต่หากนำไปปฏิบัติจริง คงต้องเผชิญกับแรงต่อต้านไม่น้อยแน่ๆ

หลังจากครุ่นคิด ฮ่องเต้ก็ขยับวรกายเข้าไปใกล้เธอ ทว่าขณะที่กำลังจะตรัสอะไรบางอย่าง กลิ่นหอมเย้ายวนรสจัดจ้านก็ลอยมาแตะจมูก