บทที่ 9: ความคิดของฮวาจิ่งฮวา

ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ฮวาชุนจึงเอื้อมมือไปหยิบฎีกาฉบับนั้นมาเปิดดู

เนื้อความที่เขียนอยู่ในนั้นล้วนเป็นคำเยินยอเพื่อประจบสอพลอฮ่องเต้ทั้งสิ้น—มีทั้งคำว่า 'ปราดเปรื่องเกรียงไกร' 'ไร้ผู้เทียมทานในหล้า'—สรรหาคำสรรเสริญเยินยอสารพัดมาประเคนให้ ดูสอพลอจนเกินงามและไม่มีสาระสำคัญอะไรเลย มิน่าล่ะถึงได้ถูกตีกลับ

ทว่า บนฎีกาที่ถูกตีกลับฉบับนี้เอง ฮวาจิ่งฮวากลับใช้พู่กันแดงขีดฆ่าไปไม่น้อย แถมยังเขียนคำวิจารณ์กำกับไว้ด้านข้างมากมาย

"ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ทรงพระเยาว์ เห็นได้ชัดว่าทำตามอำเภอใจและทำอะไรไม่ยั้งคิด—เช่นนี้จะเรียกว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ได้อย่างไร?"

"มีโฉมงามมากมายในวังหลัง ผู้ใดกล้าอ้างว่ามีจิตใจบริสุทธิ์และละทิ้งกิเลสเล่า?"

ทุกถ้อยคำเยินยอที่เกินจริง ล้วนถูกอัครเสนาบดีฮวาเขียนเหน็บแนมไว้ด้านข้าง เธอคงจะรู้ดีว่าฎีกาฉบับนี้จะต้องถูกตีกลับเป็นแน่ จึงได้เขียนระบายอย่างเต็มที่ ไม่มีคำไหนด่าทอฮ่องเต้เลย และสิ่งที่เธอเขียนก็ล้วนเป็นความจริง แต่มันแฝงไปด้วยความยั่วยุและ... ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง

ฮวาชุนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดพลิกไปหน้าสุดท้าย

คนที่เขียนฎีกาฉบับนี้ก็ช่างเป็นคนมีของจริงๆ หลังจากพรรณนาคำสรรเสริญมาเต็มหน้ากระดาษ ก็มาปิดท้ายด้วยประโยคที่ว่า: "สวรรค์อิจฉาคนเก่ง ปราชญ์มักอายุสั้น ขอฝ่าบาทโปรดรักษาสุขภาพให้ดีและทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน"

เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือนักเขียนผีที่ไม่ได้เรื่อง โชคดีนะที่ไม่ได้ถวายฎีกาฉบับนี้ขึ้นไป ถ้าฮ่องเต้ได้ทอดพระเนตรเห็นเข้าจริงๆ คนเขียนคงหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว แม้เจตนาคืออยากให้ฮ่องเต้ดูแลรักษาสุขภาพ แต่การใช้ถ้อยคำมันช่างอัปมงคลสิ้นดี

ลายมือของอัครเสนาบดีฮวาตรงจุดนี้ดูหนักแน่นทรงพลังเป็นพิเศษ ทุกขีดเขียนอย่างชัดเจน:

"ฝ่าบาทจะทรงมีพระชนมายุหมื่นปี หมื่นๆ ปี ไม่ต้องให้เจ้ามาเป็นห่วง"

เมื่อเห็นประโยคนี้ ฮวาชุนก็ถึงกับอึ้งไป ความรู้สึกในใจยิ่งทวีความประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

ก่อนหน้านี้ หลังจากอ่านฎีกาพวกนั้น เธอคิดว่าอัครเสนาบดีฮวาคงจะเกลียดชังฮ่องเต้เข้าไส้ ถึงได้คอยต่อต้านอยู่ร่ำไป แต่พอมาเห็นประโยคนี้ เธอพลันรู้สึกว่าความรู้สึกที่ฮวาจิ่งฮวามีต่อฮ่องเต้อาจจะเป็น...

"คุณชาย" เสียงของผินถานดังขึ้นจากข้างนอก "ได้เวลาอาหารกลางวันแล้วเจ้าค่ะ จะรับประทานที่ห้องหนังสือหรือไปที่ห้องโถงใหญ่ดีเจ้าคะ?"

ฮวาชุนรีบเก็บฎีกาเข้าที่ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตะโกนตอบ "ไปห้องโถงใหญ่"

เธอยังไม่ได้เจอคนอื่นๆ ในจวนเลย คงต้องไปทำความรู้จักและสร้างความคุ้นเคยให้มากขึ้นซะหน่อย

ผินถานรับคำแล้วเปิดประตูเข้ามาประคองเธอ พร้อมกระซิบข้างหู "เมื่อครู่นี้ ฮูหยินกับอนุภรรยาเริ่นมีปากเสียงกัน คุณชายระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ"

หืม? ทะเลาะกับคนอื่นอีกแล้วเหรอ? ฮวาชุนถามด้วยความอยากรู้ "เรื่องอะไรล่ะ?"

"ก็ยังเป็นเรื่องซ่อมแซมลานเรือนนั่นแหละเจ้าค่ะ" ผินถานพูดอย่างอ่อนใจ "เมื่อเช้าฮูหยินไปคุยเรื่องนี้กับนายท่าน แล้วอนุภรรยาเริ่นบังเอิญไปได้ยินเข้า คงจะแสดงท่าทีสมน้ำหน้าออกมา เลยทำให้ฮูหยินโกรธจัด ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องที่ไม่ได้ซ่อมแซมลานเรือนก็เกี่ยวโยงไปถึงพระสนม ฮูหยินก็เลยอดไม่ได้ที่จะเอาความโกรธไปลงที่อนุภรรยาเริ่นเจ้าค่ะ"

อนุภรรยาเริ่นคือมารดาผู้ให้กำเนิดฮวาหลิวอิ๋ง ถึงแม้จะเป็นแค่อนุภรรยา แต่เพราะฮวาหลิวอิ๋งได้เป็นถึงพระสนม สถานะของนางในจวนจึงไม่ธรรมดา แม้ฮูหยินว่านจะร้ายกาจแค่ไหน ก็ไม่กล้าทำอะไรนางรุนแรงนัก จึงทำได้แค่สาดคำพูดเหน็บแนมใส่กันเท่านั้น

ฮวาชุนถอนหายใจ เดินตามนางออกไป ในใจยังรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ด้วยนิสัยชอบโอ้อวดของฮูหยินว่าน นางคงจะไปคุยโวไว้ทั่วตอนที่จะได้ซ่อมแซมลานเรือน พอตอนนี้ทำไม่ได้ นางคงโดนนินทาลับหลังหัวร่อเยาะเป็นแน่

เธอต้องคิดหาวิธีชดเชยความผิดพลาดครั้งนี้ให้ได้

นายท่านฮวาเป็นคนเก่งกาจ มีอนุภรรยาทั้งหมดสี่คน คนหนึ่งเสียชีวิตไปก่อนวัยอันควร ส่วนอีกสามคนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารในชุดผ้าไหมชั้นดี อนุภรรยาแต่ละคนก็มีลูกนั่งอยู่ด้วย คนโตก็น่าจะอายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี ส่วนคนเล็กสุดคือคุณชายห้าฮวาเซี่ยอวี่ ดูแล้วน่าจะอายุประมาณสิบขวบ

ในห้องหนังสือ เธอเคยเจอจดหมายฉบับหนึ่งที่ปู่ของอัครเสนาบดีฮวาเขียนถึงเธอ ใจความว่านายท่านฮวานั้นไม่ได้เรื่อง ไม่สามารถสอบได้ตำแหน่งขุนนางดีๆ แต่ถ้าปู่ได้เห็นเขาเป็นอัครเสนาบดีก่อนตาย ปู่ก็นอนตายตาหลับแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ นายท่านฮวาคงจะไม่มีตำแหน่งขุนนางอะไรเลย จวนแห่งนี้ถึงถูกเรียกว่า 'จวนตระกูลฮวา' เฉยๆ

"ท่านพ่อ ท่านแม่" ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ฮวาชุนก็ทักทายตามความเคยชิน พอตอนก้มโค้งคารวะนั่นแหละถึงรู้สึกแปลกๆ

นี่เธอดูซีรีส์ย้อนยุคมากไปหรือเปล่าเนี่ย? ทำไมท่าทางโค้งคำนับถึงได้ดูลื่นไหลเป็นธรรมชาติขนาดนี้?

ฮูหยินว่านดูเหมือนจะยังอารมณ์ค้างอยู่ แต่น้ำเสียงก็อ่อนลงเมื่อเห็นฮวาชุนเดินเข้ามา "ลูกแม่ มานั่งสิ"

โต๊ะกลางห้องโถงใหญ่นั้นกว้างขวาง แต่อาหารกลับถูกจัดวางแยกไว้ตรงหน้าแต่ละคน ทุกคนมีจานใบเล็กๆ หกใบ ดูสะอาดสะอ้านและสะดวกสบาย ทำให้หลายคนสามารถนั่งร่วมโต๊ะกันได้—ช่างเป็นการจัดสรรที่ดีจริงๆ

ฮวาชุนพยักหน้า เอามือแตะบั้นท้ายที่ยังปวดตุบๆ แล้วค่อยๆ หย่อนก้นลงนั่งบนเก้าอี้อย่างระมัดระวัง

เพราะความเจ็บปวด ไม่ว่าจะทำยังไงก็ดูไม่งาม ท่าทางของเธอจึงดูตลกขบขันเล็กน้อย อนุภรรยาเริ่นที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นเข้าก็ยกมือปิดปากหัวเราะ

สายตาของฮูหยินว่านตวัดขวับมาราวกับใบมีด "ยังไม่หยุดอีกหรือ?"

"ฮูหยินโปรดระงับโทสะด้วยเจ้าค่ะ" อนุภรรยาเริ่นพูดพร้อมรอยยิ้ม "ผู้น้อยไม่ได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแค่คิดว่าวันนี้อากาศดีจังเลยนะเจ้าคะ"

"อย่างนั้นรึ?" ฮูหยินว่านแค่นเสียงหัวเราะ เชิดหน้าขึ้นมองอาหารในจาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชัน "นั่นสิ คนเท้าเปล่าจะไปหัวเราะคนใส่รองเท้าได้อย่างไร คนที่คลอดลูกชายไม่ได้ จะไปหัวเราะคนที่มีลูกชายได้ดิบได้ดีได้อย่างไรกัน?"

อนุภรรยาเริ่นชะงักไป นางปรายตามองนายท่านฮวาที่ยังคงนิ่งเงียบ แล้วฝืนยิ้ม เอาผ้าเช็ดหน้าซับปาก "ฮูหยินไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'ได้ลูกชายก็ไม่เห็นจะดีใจ ได้ลูกสาวก็ไม่เห็นจะเสียใจ ไม่เห็นเว่ยจื่อฟูครองแผ่นดินบ้างหรือ' หรือเจ้าคะ? มีลูกสาวแล้วมันไม่ดีตรงไหน? นางก็ยังได้ไปประทับอยู่บนตำหนักสูงส่ง ไม่ต้องมาทนรับโทษโบยหน้าพระที่นั่งนี่นา"

พูดพลางนางก็ปรายตามองมาที่ฮวาชุนแล้วพูดต่อ "ตระกูลฮวาจงรักภักดีและซื่อตรงมาหลายชั่วอายุคน แต่การถูกโบยต่อหน้าธารกำนัล—ท่านอัครเสนาบดีฮวานับเป็นคนแรกเลยนะเจ้าคะ ช่างน่ายกย่องจริงๆ"

การถูกโบยต่อหน้าธารกำนัลถือเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูอย่างยิ่ง ถ้าเป็นคนแก่ที่ทนแรงกดดันไม่ไหว คงกลับบ้านไปผูกคอตายแล้ว โชคดีที่ไทเฮาทรงมีรับสั่งให้ฮ่องเต้เสด็จมาเยือนจวนตระกูลฮวาด้วยพระองค์เองเพื่อเป็นการปลอบขวัญ ทำให้ตระกูลฮวายังพอรักษาหน้าไว้ได้บ้าง มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่มีหน้าไปพบปะผู้คนแน่ๆ

"นี่เจ้า!" อารมณ์ร้อนแรงของฮูหยินว่านทนฟังคำพูดแบบนี้ไม่ได้ นางตบโต๊ะฉาด ลุกขึ้นยืนถลึงตาใส่ พร้อมจะระเบิดอารมณ์เต็มที่

"พอได้แล้ว!" นายท่านฮวาที่นิ่งเงียบมาตลอด มักจะออกโรงในเวลาสำคัญเสมอ เพียงแค่เสียงตวาดทุ้มต่ำ ฮูหยินว่านก็กลืนคำพูดลงคอไปทันที

ฮวาชุนหันไปมองชายผู้นี้ เขามีใบหน้าซูบผอม คล้ายคลึงกับพ่อในยุคปัจจุบันของเธออยู่บ้าง และรัศมีของบัณฑิตที่แผ่ออกมาทำให้เขาดูเป็นคนมีสกุลรุนชาติ ทว่าคำพูดของเขากลับมีน้ำหนัก ทำให้ทุกคนที่โต๊ะอาหารต้องก้มหน้าลง

"เถียงกันมาตั้งนาน ยังไม่จบอีกรึ?" ฮวาเจิ้งหรงมองไปที่ฮูหยินว่านและอนุภรรยาเริ่น "ลูกๆ ล้วนรู้ความกันหมดแล้ว แต่พวกเจ้าสองคนกลับมาทำเรื่องวุ่นวายแบบนี้!"

"นายท่าน" ฮูหยินว่านพูดเสียงอ่อน "นางเป็นคนเริ่มก่อนนะเจ้าคะ"

"เป็นความผิดของผู้น้อยที่ปากไวไปหน่อยเจ้าค่ะ" อนุภรรยาเริ่นกลอกตาแล้วพูดว่า "แต่ถ้าพี่หญิงไม่เอาเรื่องลูกชายลูกสาวมาพูดเปรียบเทียบทุกครั้ง ผู้น้อยก็คงไม่ตอบโต้รุนแรงแบบนี้หรอกเจ้าค่ะ"

ฮูหยินว่านหัวเราะด้วยความโกรธ "อย่าคิดนะว่าคนอื่นเขาไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีไหนส่งคุณหนูรองเข้าวัง ตอนนี้กล้ามาหัวเราะเยาะงั้นรึ?"

"จะใช้วิธีไหนก็ไม่ใช่เรื่องที่พี่หญิงจะต้องมากังวลหรอกเจ้าค่ะ ความจริงก็คือ ตอนนี้ฮวาหลิวอิ๋งได้ดิบได้ดีกว่าคุณชายใหญ่เสียอีก! ถ้าตอนนั้นฮวาหลิวอิ๋งไม่ได้ช่วยเกลี้ยกล่อมฮ่องเต้ คุณชายใหญ่จะได้กลับมาแบบมีชีวิตรอดหรือเปล่าก็ไม่รู้?"

เยี่ยมไปเลย เถียงกันอีกแล้ว ฮวาชุนแอบใช้ตะเกียบคีบกับข้าวสองสามอย่างเข้าปากเงียบๆ

"ได้คืบจะเอาศอก คุณหนูรองเก่งกาจถึงเพียงนั้น ทำไมถึงไม่เห็นนำพาความเจริญมาสู่ตระกูลฮวาบ้างล่ะ? นางก็แค่เสวยสุขอยู่ในวังคนเดียว ฮ่องเต้ยังไม่เคยพระราชทานรางวัลอะไรให้เลย หากไม่ใช่เพราะลูกชายข้า หลานชายห่างๆ ของเจ้าจะได้เข้าไปทำงานในหกกระทรวงหรือ?"