บทที่ 8: จวนตระกูลฮวา

"ท่านแม่"

เสียงเรียกของนางทำให้ฮวาชุนสะดุ้ง แต่ก็ยังคงก้มศีรษะทำความเคารพอย่างรู้มารยาท "เหตุใดท่านแม่จึงมายืนอยู่ตรงประตูเล่าขอรับ?"

ฮูหยินว่านแย้มยิ้มพลางเอื้อมมือมาดึงนางเข้าไปในจวน "ก็เพราะแม่เป็นห่วงว่าเจ้าจะเป็นอะไรไปน่ะสิ เลยมายืนดักรอเจ้าอยู่ตรงนี้ไง"

หลังจากลอบสังเกตอีกฝ่ายอยู่สองสามครั้ง ฮวาชุนก็เริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์แปลกๆ ในใจ

ฮูหยินว่านผู้นี้เคยปรากฏตัวในซีรีส์ตอนแรกมาแล้ว ด้วยการแต่งกายที่หรูหราฟู่ฟ่าเกินเบอร์ แถมยังชอบกลอกตาบนเล่นใหญ่ไฟกะพริบอยู่บ่อยๆ จึงเป็นที่จดจำของผู้ชมได้เป็นอย่างดี ยังไม่นับวีรกรรมที่นางเคยยืนเท้าสะเอวอยู่หน้าเรือนของอัครเสนาบดีฮวา แล้วตะโกนด่าทอบรรดาอนุภรรยาที่อยู่ข้างนอกว่า:

"ถ้าพวกเจ้าเก่งนัก ทำไมไม่คลอดลูกชายออกมาบ้างล่ะ! ถ้าแน่จริง ก็เลี้ยงลูกให้ฉลาดกว่าลูกข้าสิ! ถ้าไม่มีปัญญา ก็อย่าสะเออะมาแย่งหน้าที่ ไม่ว่าพวกเจ้าจะไม่พอใจแค่ไหน ข้าก็ยังเป็นฮูหยินเอก ถ้ารับไม่ได้ก็กลืนความโกรธลงท้องไปซะ!"

ทุกถ้อยคำที่ตะโกนออกมาทรงพลังดั่งขุนเขาและสายน้ำ ทำเอาบรรดาอนุภรรยาแตกกระเจิง ไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่ครึ่งคำ

ตอนดูซีรีส์ เธอก็รู้สึกว่ามันตลกดี แต่พอตอนนี้ต้องมาเป็นลูกชายของนางจริงๆ หัวใจของฮวาชุนก็เต้นรัวด้วยความกังวล

ตามสูตรสำเร็จของซีรีส์ทั่วไป ยิ่งตัวละครทำตัวโดดเด่นสะดุดตามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายไวเท่านั้น ทางที่ดีควรทำตัวให้กลมกลืนเข้าไว้... "มาๆ ลองดูสิ" ฮูหยินว่านประคองนาง สีหน้าบ่งบอกถึงความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด "เห็นเจ้าปลอดภัยดี แม่ก็ควรจะเลื่อนกำหนดการปรับปรุงเรือนหลังออกไปก่อน เจ้าเป็นถึงอัครเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่แล้ว จะให้เราสองแม่ลูกมาทนเบียดเสียดกันอยู่ในเรือนเล็กๆ นั่นได้ยังไง? คราวนี้ นายท่านฮวาก็ยอมใจอ่อนให้เบิกเงินกองกลางมาใช้แล้ว เพราะฉะนั้นเราไม่ต้องประหยัดให้เสียเกียรติหรอก"

อะไรนะ? ฮวาชุนถึงกับอึ้งไปเลย

ตกลงว่าเรือนหลังของตระกูลฮวากำลังจะถูกปรับปรุงใหม่เพื่อเธอและฮูหยินว่านงั้นเหรอ?

ร่างกายของนางแข็งทื่อไปเล็กน้อย เมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งรับปากฮ่องเต้ไป ฮวาชุนก็ยืนชะงักอยู่กับที่ ไม่ยอมก้าวเดินต่อ

"เป็นอะไรไป?" ฮูหยินว่านหันกลับมามองนางด้วยความประหลาดใจ "ไม่อยากไปดูเหรอ? หรือว่ายังเจ็บบั้นท้ายอยู่?"

"...เปล่าขอรับ"

"แล้วจะมัวชักช้าอยู่ทำไม?" ฮูหยินว่านตบไหล่นางเบาๆ พร้อมกับขยิบตาให้ "พื้นที่กว้างขวางมากนะ ใหญ่กว่าเรือนของพวกตัวปัญหาพวกนั้นรวมกันซะอีก รับรองว่าอยู่สบายไปจนกว่าเจ้าจะย้ายไปอยู่จวนอัครเสนาบดีหลังแต่งงานนู่นแหละ!"

ฮวาชุนหัวเราะแห้งๆ ออกมา ค่อยๆ ช้อนตามองนางอย่างระแวดระวัง "เรือนหลังนี้จำเป็นต้องปรับปรุงใหม่ด้วยหรือขอรับ?"

"แน่นอนสิ" ฮูหยินว่านเบิกตากว้าง ขมวดคิ้วมองนาง "วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมถึงถามอะไรแปลกๆ แบบนี้? ไหนเจ้าบอกเองว่าอุตส่าห์ได้เป็นอัครเสนาบดีทั้งที สิ่งแรกที่อยากทำก็คือตอบแทนบุญคุณแม่ไง?"

ฮวาชุนเงียบกริบ

พล็อตเรื่องตรงนี้ซีรีส์คงไม่ได้ฉายแน่ๆ เลยทำให้เธอหลวมตัวตกหลุมพรางของพระสนมกุ้ยเฟยฮวาเข้าอย่างจัง! มิน่าล่ะ นางถึงบอกไม่ให้ปรับปรุงเรือนหลังของตระกูลฮวา ที่แท้ฮวาหลิวอิ๋งก็คือศัตรูตัวฉกาจของอัครเสนาบดีฮวาและฮูหยินว่านนี่เอง ตัวเองได้ดีไม่ได้ ก็เลยไม่อยากให้คนอื่นได้ดีไปด้วย

ไม่แปลกใจเลยที่ราชครูถังและมหาบัณฑิตหลี่จะทำหน้าแบบนั้น ยอมเสียสละผลประโยชน์ของตัวเองและฮูหยินว่านเพื่อเห็นแก่ราษฎรตาดำๆ—แม้แต่เธอยังซาบซึ้งใจในการเสียสละของตัวเองเลย

แถมการเสียสละครั้งนี้ยังไม่ได้ปรึกษาฮูหยินว่านก่อนด้วยซ้ำ!

เมื่อเห็นสีหน้าของฮูหยินว่าน ฮวาชุนก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง "ท่านแม่ ลูกมีเรื่องจะปรึกษาขอรับ"

ฮูหยินว่านเองก็เป็นคนฉลาดเฉลียว เพียงแค่เห็นสีหน้าของนางก็รู้ทันทีว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย จึงปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้นมาทันที "ว่ามา"

"เรือนหลังของเราคงปรับปรุงชั่วคราวไม่ได้แล้วขอรับ วันนี้ลูกทูลขอราชโองการจากฮ่องเต้เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยและสั่งระงับการบูรณะตำหนักหย่งอัน พอพระสนมกุ้ยเฟยฮวาทราบเรื่อง ก็เลยตรัสว่าเรือนหลังของตระกูลฮวาก็ควรระงับการปรับปรุงด้วยเช่นกัน และลูกก็ตอบตกลงไปแล้วขอรับ"

ดวงตาของฮูหยินว่านเบิกกว้าง นางสูดหายใจเข้าลึกๆ สองมือเท้าสะเอว—สัญญาณเตือนภัยชัดเจนว่าพายุกำลังจะเข้า

ฮวาชุนรีบยกมือขึ้นปิดหูโดยสัญชาตญาณทันที!

แต่ผิดคาด หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ฮูหยินว่านกลับสงบสติอารมณ์ลงได้ นางขมวดคิ้วมองนางแล้วพูดว่า "เรื่องนี้แม่จะโทษเจ้าไม่ได้หรอก แม่ของฮวาหลิวอิ๋งก็ตั้งตัวเป็นศัตรูกับเรามาตลอดอยู่แล้ว ไม้คดก็ต้องคู่กับไม้โก่ง นางเองก็เป็นคนใจแคบเหมือนกัน กว่าเจ้าจะได้เป็นอัครเสนาบดีมันไม่ง่ายเลย แม่จะไม่ยอมเป็นตัวถ่วงเจ้าเด็ดขาด ถ้าต้องหยุดปรับปรุง ก็หยุดมันซะ"

นาง... มีเหตุผลขนาดนี้เชียวหรือ? ฮวาชุนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และความประหลาดใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจ หัวอกคนเป็นแม่ช่างน่าเวทนานัก ถึงแม้ฮูหยินว่านจะดูเป็นผู้หญิงที่ค่อนข้างหยาบกระด้างและโผงผาง แต่นางก็ยังเอาใจเขามาใส่ใจเรา และมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองของเธอเสมอ

"ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปขอรับ วันหลังลูกจะหาวิธีทูลขอให้ฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้ปรับปรุงต่อให้ได้" นางกล่าว "ยังไงซะ เรือนของตระกูลฮวาก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับราชสำนักอยู่แล้ว"

"ดีมาก" ฮูหยินว่านจับมือนางไว้แน่น อ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เพราะมีบ่าวไพร่อยู่บริเวณนั้นด้วย นางจึงทำเพียงบีบมือนางเบาๆ เท่านั้น

ตระกูลฮวารับราชการมาหลายชั่วอายุคน นายท่านฮวาโปรดปรานบุตรชายมากกว่าบุตรสาว และที่ฮูหยินว่านมีหน้ามีตาได้ทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะความสำเร็จของอัครเสนาบดีฮวาล้วนๆ ดังนั้น ฮูหยินว่านจึงคอยสนับสนุนการตัดสินใจของลูกชายมาโดยตลอด

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของนางเองที่เปลี่ยนลูกสาวให้กลายเป็นลูกชาย ทำให้นางไม่มีวันได้ใช้ชีวิตเป็นลูกสาวปกติเหมือนคนอื่นๆ ฮูหยินว่านเคยรู้สึกผิดและเสียใจมานับครั้งไม่ถ้วน แต่มันก็สายเกินกว่าจะหันหลังกลับแล้ว ตระกูลฮวาไม่อาจรับโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงได้ นางจึงทำได้เพียงปล่อยให้นางต้องทนทุกข์ทรมานต่อไป

"ในเมื่อไม่ต้องไปดูแล้ว งั้นเจ้าก็กลับไปพักผ่อนเถอะ" ฮูหยินว่านลูบหลังนางเบาๆ แล้วพูดว่า "ไปเปลี่ยนยาซะ"

"ขอรับ"

ฮวาชุนส่งสายตาขอบคุณให้นาง ก่อนจะหันหลังกลับและพยุงแขนผินถานเดินกลับไปยังเรือนเล็กๆ หลังนั้น

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ทุกย่างก้าวมีแต่จะตกหลุมพราง มันไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ เธอต้องทำความเข้าใจกับบุคคลที่ชื่ออัครเสนาบดีฮวาคนนี้ให้ถ่องแท้เสียก่อน จนป่านนี้ เธอยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าชื่อเต็มของอัครเสนาบดีฮวาคืออะไร เคยได้ยินแต่คนเรียกเขาว่าท่านอัครเสนาบดีฮวาเท่านั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮวาชุนก็หันไปพูดกับผินถาน "พาข้าไปที่ห้องหนังสือที ยังมีงานอีกหลายอย่างที่ต้องจัดการ"

"เจ้าค่ะ" ผินถานไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากนัก เพราะยังไงซะ เจ้านายของนางก็เป็นคนขยันขันแข็งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ในห้องหนังสือมีข้อมูลมากมายก่ายกอง เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ฮวาชุนก็นั่งลงหลังโต๊ะทำงาน หยิบจดหมายและฎีกาปึกหนึ่งขึ้นมาอ่าน

ในยุคปัจจุบัน เธอเองก็ทำงานเอกสารเหมือนกัน เคยเป็นเลขาฯ ในบริษัทแห่งหนึ่ง เธอถนัดงานด้านตัวอักษรเป็นอย่างมาก เรื่องราชการงานเมืองจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเธอ

ไม่รู้ทำไม พอได้เห็นตัวอักษรจีนตัวเต็มและร่องรอยหมึกสีแดงชาดเหล่านี้ ฮวาชุนกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ราวกับเคยเห็นมันมานับครั้งไม่ถ้วน เธอสามารถอ่านมันได้อย่างคล่องแคล่วไม่มีติดขัด

ดังนั้น ตอนที่สายตาของเธอไปสะดุดเข้ากับตัวอักษรสามตัว "นามรองของฮวาชุน" เธอจึงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"นามรองของฮวาชุน?"

ชาตินี้เธอจะไม่มีบุญได้มีชื่อดีๆ กับเขาบ้างเลยหรือไง? ตอนอยู่ยุคปัจจุบัน โดนเรียกว่า "ฟาชุน" ก็ว่าแย่แล้ว พอทะลุมิติมาที่นี่ เธอก็ยังต้องมาเป็นไส้กรอกแฮมอีกงั้นเหรอ? ถึงชื่อของฮวาหลิวอิ๋งจะดูแมรี่ซูไปหน่อย แต่มันก็ยังดีกว่าชื่อบ้าๆ นี่ตั้งเยอะ!

แต่ทำไมชื่อนี้มันถึงได้ฟังดูคุ้นหูจัง เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนเลยแฮะ?

หลังจากพยายามนึกอยู่นานก็ยังนึกไม่ออก ฮวาชุนจึงเปิดดูจดหมายที่โต้ตอบกับคนอื่นๆ ต่อไป

จากเนื้อความในจดหมาย เห็นได้ชัดว่านามรองของฮวาชุนจะต้องจัดอยู่ในระดับหัวกะทิแน่ๆ แม้แต่ในยุคปัจจุบันก็เถอะ น้ำเสียงของนางไม่เย่อหยิ่งและไม่ถ่อมตนจนเกินไป ไม่ประจบสอพลอและไม่อ่อนน้อมจนเกินเหตุ ช่างเหมือนกับภาพลักษณ์ของเธอในซีรีส์ไม่มีผิด ให้ความรู้สึกสบายใจราวกับสุภาพบุรุษผู้สง่างามและอ่อนโยน

ทว่า ฎีกาที่ทูลเกล้าถวายฮ่องเต้กลับเป็นคนละเรื่องกันเลย บนโต๊ะยังมีฎีกาอีกหลายฉบับที่ยังไม่ได้ส่งไป จุดที่มีรอยหมึกสีแดงชาดมีเพียงไม่กี่คำที่ดูเย็นชา แม้จะกระชับรัดกุม แต่น้ำเสียงกลับฟังดูเหมือนกำลังยั่วยุฮ่องเต้อย่างไรอย่างนั้น

ถ้าฮ่องเต้ไม่ลงไม้ลงมือกับเธอ แล้วจะไปลงกับใครล่ะ! ฮวาชุนจ้องมองพวกมันอยู่นาน ถ้าพูดกันตามตรง ฮ่องเต้ก็ถือว่ามีความอดทนสูงมากแล้วนะ ที่อุตส่าห์ทนมาได้ตั้งนานกว่าจะสั่งโบยเธอ ดูสิ่งที่เธอเขียนสิ—

"ความจริง"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"ฮ่องเต้ทรงพระปรีชาสามารถ ย่อมทรงแยกแยะเท็จจริงได้"

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ด้านหลังฎีกาฉบับหนึ่งที่มีขุนนางเฒ่าเขียนยกยอปอปั้นฮ่องเต้ อัครเสนาบดีฮวากลับเขียนไว้แค่คำเดียวสั้นๆ ว่า "อ้อ"

นี่การใช้ความรุนแรงแบบเงียบๆ มันฮิตมาตั้งแต่พันปีที่แล้วเลยเหรอเนี่ย? เวลาคนอื่นเขายกยอฮ่องเต้ ตัวเองก็ไม่เห็นต้องไปตอบกลับนี่ แค่ส่งต่อให้ฮ่องเต้ก็จบแล้ว จะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนทำไม?

ฮวาชุนส่ายหน้าไปมา หยิบพู่กันขึ้นมาเตรียมจะแก้ไขข้อความให้ใหม่

แต่ด้วยความบังเอิญ ข้อศอกของนางดันไปชนเข้ากับฎีกาฉบับหนึ่งที่วางอยู่ใกล้ๆ ทำให้ฎีกาฉบับล่างสุดที่มีคำว่า "ทิ้ง" เขียนเอาไว้ ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นพร้อมกับฉบับอื่นๆ

ฮวาชุนสะดุ้งตกใจ รีบก้มลงไปเก็บพวกมันขึ้นมา

ฎีกาเก่าคร่ำคร่าฉบับหนึ่งตกลงมาเปิดออก ดูจากรอยหมึกก็พอจะเดาได้ว่ามันถูกเขียนขึ้นมานานมากแล้ว บนนั้นมีรอยหมึกสีแดงชาดเขียนไว้เยอะกว่าฉบับที่นางถืออยู่ในมือตอนนี้เสียอีก