บทที่ 7: เขาคือบุรุษผู้ไม่รู้จักวิธียิ้ม

น้ำเสียงของนางทั้งนุ่มนวลและอ่อนหวาน ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันอย่างบอกไม่ถูก ในขณะที่ฮวาชุนยังคงยืนอยู่เบื้องหน้า พระสนมกุ้ยเฟยผู้นี้กลับใจกล้านั่งแหมะลงบนตักของฮ่องเต้เสียแล้ว

นางช่างไม่เห็นเธอเป็นคนอื่นคนไกลเลยจริงๆ... อวี่เหวินเจี๋ยไม่ได้ขยับเขยื้อนวรกาย แต่ก็ไม่ได้ผลักไสไล่ส่งนางเช่นกัน พระหัตถ์ทั้งสองข้างยังคงวางอยู่บนที่วางแขนของพระเก้าอี้

"ข้อเสนอของท่านอัครเสนาบดีล้วนทำไปเพื่ออาณาประชาราษฎร์ หากเขาปรารถนาจะเห็นแก่ส่วนรวมมากกว่าครอบครัว เจิ้นก็ไม่อาจขัดขวางได้ พระสนมฮวากุ้ยเฟย เจ้าลองคุยกับท่านอัครเสนาบดีด้วยตัวเองเถิด"

ฮวาชุนประสานมือและกำลังจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินเสียงหัวเราะอันแสนยั่วยวนของพระสนมฮวากุ้ยเฟยดังขึ้น เสียงนั้นทั้งใสกระจ่างและดังกังวานราวกับประทัดที่แตกโป้งบนพื้นราบ

"พี่ใหญ่ไม่เคยไว้หน้าหม่อมฉันเลยสักนิด หากพี่ใหญ่ยืนกรานจะให้ยกเลิกการบูรณะ หม่อมฉันก็คงไม่มีทางเลือกอื่น แต่อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเราจะไม่บูรณะแล้ว ก็ไม่ต้องบูรณะอะไรทั้งสิ้น สวนหลังจวนตระกูลฮวาก็ไม่ต้องทำแล้วเหมือนกัน เรามาเก็บเงินส่วนนั้นไว้ใช้เพื่อบรรเทาทุกข์ร่วมกันเถิด พี่ใหญ่เห็นว่าอย่างไรล่ะ?"

ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องคู่นี้ไม่ค่อยจะดีนักหรือไง? ฮวาชุนลอบมองพระสนมฮวากุ้ยเฟย คำพูดของนางราวกับอาบยาพิษซ่อนหนามแหลมคม การบูรณะวังหลวงมันจะไปเหมือนกับการบูรณะสวนหลังจวนตระกูลฮวาได้อย่างไร? สวนหลังจวนตระกูลฮวาไม่ได้ใช้เงินจากท้องพระคลังเสียหน่อย ข้อเสนอนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากเถียง ก็ได้ยินเสียงของอวี่เหวินเจี๋ยตรัสขึ้นว่า "ท่านอัครเสนาบดีเป็นแบบอย่างให้แก่ขุนนางทั้งปวง เพื่อการบรรเทาทุกข์ราษฎร ย่อมต้องเป็นผู้นำในการบริจาคเงินทองอยู่แล้ว พระสนมฮวากุ้ยเฟยไม่จำเป็นต้องเตือนเขาหรอก"

ฮวาชุน: "..."

กลยุทธ์การสวมหมวกทรงสูงให้คนอื่นก่อนเพื่อต้อนให้จนมุมแบบนี้—ฟังดูคุ้นๆ ไหม? เธอเพิ่งจะใช้มุกนี้ไปหมาดๆ ความสามารถในการนำสิ่งที่เรียนรู้มาประยุกต์ใช้นี่ช่างน่าประทับใจจริงๆ

พระสนมฮวากุ้ยเฟยยกมือขึ้นปิดริมฝีปาก ดวงตาเย้ายวนหรี่ลงขณะเอ่ยถาม "เช่นนั้นหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ตราบใดที่ฝ่าบาททรงเห็นแก่ราษฎรเป็นสำคัญ กระหม่อมย่อมต้องทำตัวเป็นแบบอย่างแก่ขุนนางทั้งหลาย และจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง" เนื่องจากเพิ่งมาถึงและยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ของตระกูลฮวามากนัก ฮวาชุนจึงทำได้เพียงกัดฟันพยักหน้ารับ

พระสนมฮวากุ้ยเฟยแค่นเสียงเบาๆ เม้มริมฝีปาก ก่อนจะลุกขึ้นย่อตัวถวายบังคมฮ่องเต้ "ในเมื่อพี่ใหญ่กล่าวเช่นนั้นแล้ว หม่อมฉันก็ไม่อาจทำตัวเป็นหญิงงามล่มเมืองได้ สำหรับเรื่องการบูรณะตำหนักหย่งอันนั้น ปล่อยให้เป็นพระราชวินิจฉัยของฝ่าบาทและท่านอัครเสนาบดีเถิดเพคะ"

นางคุยง่ายขนาดนี้เชียวหรือ?

ฮวาชุนแอบดีใจและก้มหน้าลง อวี่เหวินเจี๋ยก็พยักหน้ารับเช่นกัน สายตาทอดพระเนตรมองฮวาหลิวอิ๋งเดินจากไป

"ในเมื่อพระสนมฮวากุ้ยเฟยไม่ขัดข้อง เช่นนั้นตามที่ราชครูถังเสนอมา เราจะเลื่อนการบูรณะตำหนักหย่งอันออกไปก่อน และให้ความสำคัญกับการบรรเทาทุกข์เป็นอันดับแรก" พระองค์ตรัส "ท่านอัครเสนาบดีพอใจแล้วใช่หรือไม่?"

"พอใจพ่ะย่ะค่ะ!" ฮวาชุนตอบรับพร้อมรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก"

อวี่เหวินเจี๋ยทอดพระเนตรมองเธอเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วด้วยความเหนื่อยล้า "ท่านอัครเสนาบดีมีเรื่องอื่นจะกราบทูลอีกหรือไม่?"

"กระหม่อมไม่มีเรื่องสำคัญอื่นใดแล้ว ขอตัวทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

เมื่อเดินออกจากห้องทรงพระอักษร ร่างกายของฮวาชุนก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ พอโดนลมพัดมาทีก็ทำเอาเธอหนาวสั่นสะท้าน

ฮ่องเต้องค์นี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบพูดเท่าไหร่ เขาช่างแตกต่างจากตาแก่ร่าเริงในซีรีส์เรื่องอื่นๆ เขาเย็นชามาก ถึงแม้จะดูอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี แต่ใบหน้าที่เคร่งขรึมนั้นกลับสร้างแรงกดดันให้กับผู้คนได้อย่างมหาศาล มิน่าล่ะ พวกขุนนางเฒ่าถึงไม่กล้าปริปากพูดกับเขาสักคำ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากรายละเอียดต่างๆ แล้ว เขาน่าจะมีภูมิหลังทางด้านการทหาร รูปร่างของเขาดูบึกบึนและสูงใหญ่ ไม่เหมือนหนุ่มหน้าใสบอบบางทั่วไป

สมองของเธอเริ่มเบลอนิดๆ จู่ๆ ฮวาชุนก็จำชื่อนักแสดงที่รับบทฮ่องเต้ในซีรีส์เรื่องนี้ไม่ได้ โดยปกติแล้ว สำหรับตัวละครหลัก จะมีการแนะนำชื่อในช่วงเครดิตเปิดเรื่อง

พอคิดทบทวนดูดีๆ เธอก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ซีรีส์เรื่องนั้นในคอมพิวเตอร์ของเธอ... ดูเหมือนมันจะไม่มีฉากเปิดเรื่องหรือเพลงตอนจบเลยนี่นา? มันตัดเข้าสู่เนื้อเรื่องโดยตรงเลย ตอนนั้นเธอกำลังดูอย่างเมามันส์เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่พอมาคิดดูตอนนี้กลับรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมานิดๆ

ซีรีส์โทรทัศน์ปกติที่ไหนเขาจะไม่มีเครดิตเปิดและปิดเรื่องกันล่ะ?

เธอบีบมือตัวเองแน่นแล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น อยากจะรีบออกไปจากวังหลวงให้พ้นๆ แต่ความเจ็บปวดที่บั้นท้ายก็บังคับให้เธอต้องเดินขาถ่างเป็นเป็ด ต่อให้ใจอยากจะเดินให้เร็วแค่ไหนมันก็ไร้ประโยชน์

ขณะที่ฉินกงกงคอยปรนนิบัติฮ่องเต้ขึ้นประทับบนเกี้ยวพระที่นั่งและเตรียมจะมุ่งหน้าไปยังฝ่ายใน อวี่เหวินเจี๋ยก็เผลอหันพระพักตร์ไปมองลานกว้างหน้าห้องทรงพระอักษรโดยไม่ได้ตั้งใจ

ตรงนั้น ฮวาชุนกำลังเดินเตาะแตะเป็นเป็ดพลางบ่นพึมพำกับตัวเอง "ตอนพาเข้าวังให้นั่งเกี้ยวมาแท้ๆ แต่ตอนออกดันต้องเดินออกไปเองซะงั้น นี่มันเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพลชัดๆ..."

มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว ส่วนอีกข้างประคองขาตัวเองเอาไว้ นักเรียนฮวาชุนได้เปลี่ยนภาพลักษณ์อัครเสนาบดีหนุ่มรูปงามให้กลายเป็นตาเฒ่าใกล้ลงโลงไปเสียสนิท ท่าทางตลกขบขันของเธอกลายเป็นจุดเด่นสะดุดตาบนถนนในวังหลวง

ประกายบางอย่างวาบผ่านพระเนตร อวี่เหวินเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันพระพักตร์กลับมาอย่างสงบนิ่ง

"ฝ่าบาท?" ฉินกงกงมองพระองค์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขาตาฝาดไปหรือเปล่า? ทำไมรู้สึกเหมือนเมื่อกี้... ฮ่องเต้ทรงแย้มพระสรวล?

"ไปต่อ" น้ำเสียงของอวี่เหวินเจี๋ยนั้นเย็นชาและไร้อารมณ์ ตรัสจบก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับพระเนตรลงเพื่อพักผ่อน

"...พ่ะย่ะค่ะ" ฉินกงกงกระแอมไอ ดึงสติกลับมา แล้วออกคำสั่งให้พวกขันทีแบกเกี้ยวพระที่นั่งเคลื่อนขบวนต่อไป

ตลอดหลายปีที่รับใช้เบื้องพระยุคลบาท เขาน้อยครั้งนักที่จะได้เห็นฮ่องเต้ทรงแย้มพระสรวล ยามที่ทรงพระเกษมสำราญ พระเนตรของพระองค์จะเปล่งประกายมีชีวิตชีวา ยามที่ทรงพระพิโรธ พระองค์ก็จะหรี่พระเนตรลงครึ่งหนึ่ง มุมโอษฐ์ของพระองค์ไม่เคยยกโค้งขึ้นเลยสักครั้ง

แต่เมื่อครู่นี้ ในชั่วขณะที่เผลอไผล เขาดูเหมือนจะเห็นฮ่องเต้ยกมุมโอษฐ์ขึ้นราวกับกำลังขบขันจริงๆ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

การขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ตั้งแต่วัยเยาว์ มอบเกียรติยศสูงสุดให้แก่เบื้องพระยุคลบาท แต่ในขณะเดียวกันก็พรากความสุขที่ปุถุชนคนธรรมดาพึงมีไปจนหมดสิ้น

หลังจากเดินพ้นประตูวังออกมา ในที่สุดฮวาชุนก็ได้นั่งเกี้ยวเสียที ราชครูถัง มหาบัณฑิตหลี่ และคนอื่นๆ ยังคงรอเธออยู่ที่หน้าประตูวัง ทันทีที่เห็นเธอ พวกเขาก็กรูเข้ามาล้อมรอบ

"ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น และไม่ต้องกังวลไป" ฮวาชุนยกมือขึ้นห้าม "ฎีกาถูกส่งมอบให้ฝ่าบาทแล้ว และฝ่าบาทก็ทรงตกลงที่จะเลื่อนการบูรณะตำหนักหย่งอันออกไป ตอนนี้ ข้าแค่อยากจะกลับจวนไปพักผ่อนให้เต็มอิ่มก็เท่านั้น"

"ประเสริฐยิ่งนัก!" พวกตาแก่สวมกอดกันกลม ก่อนจะรีบร้อนช่วยกันประคองเธอขึ้นเกี้ยวอย่างเงอะงะ

"ไฉนฝ่าบาทถึงทรงรับสั่งด้วยง่ายดายนักเล่า?" ราชครูถังไม่ยอมนั่งเกี้ยวของตัวเอง แต่กลับเดินขนาบข้างเกี้ยวของเธอพลางเอ่ยถามไปตลอดทาง "ท่านอัครเสนาบดีกราบทูลสิ่งใดกับฝ่าบาทหรือ?"

ฮวาชุนเหนื่อยล้าจนไม่อยากจะยกมือขึ้นด้วยซ้ำ เดิมทีเธอไม่อยากจะสนใจพวกเขาเลย แต่พอเห็นท่าทางแบบนี้ก็อดรนทนไม่ไหว เธอเลิกม่านผืนเล็กด้านข้างขึ้นแล้วตอบว่า "พระสนมฮวากุ้ยเฟยเป็นคนออกโรงไกล่เกลี่ยเอง โดยบอกว่าขอเพียงข้าทำตัวเป็นแบบอย่างด้วยการหยุดบูรณะสวนหลังจวนตระกูลฮวาก่อน นางก็จะยอมหยุดการบูรณะตำหนักหย่งอัน ฝ่าบาทก็ทรงเห็นชอบกับข้อเสนอนี้ ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเออออตามไป"

รอยยิ้มของราชครูถังแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ส่วนมหาบัณฑิตหลี่ก็หุบยิ้มฉับ ใบหน้าของทั้งสองคนที่อยู่นอกหน้าต่างว่างเปล่าไปชั่วขณะ ก่อนจะมองเธออย่างระแวดระวัง

นี่มันปฏิกิริยาบ้าอะไรกันเนี่ย?

ฮวาชุนงุนงงหนัก "มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?"

ราชครูถังอึกอัก คล้ายอยากจะพูดอะไรแต่ก็ลังเล ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา "การที่ท่านอัครเสนาบดีเสียสละตนเองเพื่อบ้านเมืองถึงเพียงนี้ ทำให้พวกเรารู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

"รักษาสุขภาพด้วยนะขอรับ ท่านอัครเสนาบดี!" มหาบัณฑิตหลี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

พวกเขาทุกคนคงคิดว่าข้อเสนอของพระสนมฮวากุ้ยเฟยมันไร้สาระนิดหน่อยใช่ไหมล่ะ? ฮวาชุนถอนหายใจเช่นกัน โบกมือให้พวกเขาอย่างใจกว้าง แล้วปล่อยผ้าม่านลง

แค่ชะลอการบูรณะสวนหลังจวนตระกูลฮวามันก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนี่นา? แต่การที่พระสนมฮวากุ้ยเฟยเอาเรื่องนี้มาเป็นข้อต่อรอง ช่างเป็นการกระทำที่ดูเด็กน้อยเสียจริง อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นคนตระกูลฮวาเหมือนกัน จะมามัวกัดกันเองไปเพื่ออะไร?

เกี้ยวโคลงเคลงไปมา พานางกลับมาถึงจวนอัครเสนาบดี ขณะที่ก้าวลงจากเกี้ยวพลางกุมบั้นท้ายตัวเองเอาไว้ ฮวาชุนก็เหลือบไปเห็นมารดาจอมโวยวายของเธอ:

"โอ๊ย ลูกแม่! ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที!"