บทที่ 6: นับแต่นี้ ข้าจะพูดจาให้เข้าหูคน!

อวี่เหวินเจี๋ยหลุบตาลง เอื้อมพระหัตถ์หยิบฎีกาขึ้นมาฉบับหนึ่ง แล้วเอนพระวรกายพิงพนักเก้าอี้พลางเปิดอ่านอย่างเชื่องช้า

เนื้อความในนั้นยังคงเป็นของบรรดาขุนนางเฒ่าหน้าเดิมๆ ที่มักจะคอยจับผิดการตัดสินพระทัยของพระองค์ ทว่าคราวนี้พวกเขากลับกล้ายื่นมือเข้ามาก้าวก่ายแม้กระทั่งเรื่องค่าใช้จ่ายในฝ่ายใน

พระองค์แค่นเสียงหยันอย่างเย็นชา ก่อนจะเงยพระพักตร์ขึ้นมองคนตรงหน้า "ท่านอัครเสนาบดีก็คิดว่าราชครูถังกล่าวถูกต้องเช่นนั้นรึ?"

ฮวาชุนยืนตัวตรงแน่ว สายตาจับจ้องไปที่แท่นทับกระดาษหยกกลางโต๊ะทรงงาน นางสูดลมหายใจเข้าลึก "สิ่งที่ราชครูถังเขียนมา แม้จะไม่ได้ถูกต้องไปเสียทั้งหมด แต่ก็มีส่วนที่มีเหตุผลอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้?" อวี่เหวินเจี๋ยพับฎีกาเก็บแล้วโยนกลับลงไปบนโต๊ะ ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นมองนาง "เขาถูกที่ใด แล้วผิดที่ใดเล่า?"

พูดกันตามตรง อัครเสนาบดีในยุคโบราณก็เป็นแค่เลขานุการไม่ใช่หรือไง? ทรงอ่านฎีกาเองแท้ๆ แต่ยังจะมาให้เธอช่วยสรุปให้อีกเนี่ยนะ? ฮวาชุนเบะปาก ลอบหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองสามที "ฝ่าบาททรงอยากสดับฟังความคิดเห็นของกระหม่อมจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น"

โชคดีที่เมื่อคืนนางอ่านฎีกาพวกนี้มาหมดแล้ว ตัวอักษรดั้งเดิมของยุคนี้ก็ไม่ได้แปลกตาจนเกินไปนัก นางยังพอเดาความหมายได้ ฮวาชุนกระแอมในลำคอ ประสานมือเข้าหากันแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ราชครูถังเห็นแก่ราษฎรเป็นที่ตั้ง หวังให้ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับการบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยก่อนการสร้างตำหนัก การกระทำนี้ย่อมได้ใจปวงประชาและนับเป็นเรื่องที่ถูกต้อง ทว่า..." ฮวาชุนลอบมองพระพักตร์เล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ มีหรือจะไม่ทรงทราบถึงข้อดีข้อเสีย? ท่านราชครูใช้พรรณนาโวหารยืดยาวจนเกินไป ย่อมเสี่ยงที่จะดูหมิ่นเบื้องสูงได้ นี่จึงเป็นจุดที่เขาทำผิดพลาดพ่ะย่ะค่ะ"

การรู้จักพลิกแพลงคำพูดย่อมไม่มีทางผิดพลาด ฮวาชุนใจเต้นรัว แต่ภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง รอคอยปฏิกิริยาตอบกลับจากฮ่องเต้

หลังจากจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง อวี่เหวินเจี๋ยก็หรี่ตาลงแล้วตรัสถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "เจ้ากลัวจะถูกข้าโบยงั้นรึ?"

อะไรนะ? ฮวาชุนถึงกับอึ้ง นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะตรัสเช่นนี้ จึงทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

อวี่เหวินเจี๋ยทรงลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลังโต๊ะทรงงาน พระวรกายสูงใหญ่บดบังแสงสว่างจากหน้าต่าง ทอดเงาทาบทับลงบนร่างของนางจนมิด

ฮวาชุนเริ่มประหม่า นางยังคงรักษากิริยาประสานมือค้อมตัวและไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองอีก

"วิธีการพูดจาของท่านอัครเสนาบดีในตอนนี้ ทำให้ข้าไม่ชินเอาเสียเลย" อวี่เหวินเจี๋ยทอดพระเนตรนางพลางตรัส "ก่อนหน้านี้ ท่านอัครเสนาบดีเคยกล่าวไว้ว่า 'ถ้อยคำที่ถูกต้องชอบธรรมพึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ไม่ควรแข็งกร้าวหรืออ่อนน้อมจนเกินไป' ข้ายังจำคำพูดเหล่านั้นได้ขึ้นใจ แต่ตอนนี้ การกระทำของเจ้าดูจะไม่ตรงกับสิ่งที่เคยลั่นวาจาไว้เลยนะ"

นี่เขากำลังบ่นว่านางพูดจาอ่อนหวานเกินไปอย่างนั้นหรือ? มุมปากของนางกระตุกขณะพยายามเค้นความทรงจำอย่างหนัก

สาเหตุที่อัครเสนาบดีฮวาถูกโบย ก็เพราะคำพูดและการกระทำของเขามันคงเส้นคงวาเกินไปนี่แหละ เขาไม่เคยไว้หน้าฮ่องเต้และมักจะกราบทูลทุกอย่างไปตามตรง แม้ว่ามันจะไปจี้ใจดำฮ่องเต้ก็ตามที ในซีรีส์ตอนแรก ฮ่องเต้ต้องการเสด็จนำทัพไปทอดพระเนตรสงครามทางเหนือด้วยพระองค์เอง ขุนนางคนอื่นๆ ไม่ปิดปากเงียบก็เอาแต่ประจบสอพลอ บอกว่าหากฮ่องเต้เสด็จไปย่อมคว้าชัยชนะมาได้แน่

มีเพียงอัครเสนาบดีฮวาผู้ไม่กลัวตายเท่านั้นที่ลุกขึ้นกราบทูลว่า 'ฝ่าบาทยังทรงจำได้หรือไม่? ในการเสด็จนำทัพเมื่อปีที่แล้ว เป็นเพราะความประมาทเลินเล่อของพระองค์ ทำให้ทหารกองทัพอุดรต้องสิ้นชีพไปถึงสามพันนาย กระหม่อมเห็นว่าฝ่าบาทควรประทับอยู่บนบัลลังก์ให้สง่างามก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องการออกศึกก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่าแม่ทัพนายกองเถิดพ่ะย่ะค่ะ'

พอได้ยินแบบนั้น ฮ่องเต้ก็กริ้วขึ้นมาทันที ใครจะไปชอบให้คนอื่นเอาความผิดพลาดของตัวเองมาพูดตอกย้ำแบบนั้นล่ะ? อวี่เหวินเจี๋ยเป็นกษัตริย์ที่รักการทำศึก และเคยทำพลาดแค่ครั้งนั้นครั้งเดียว ซึ่งพระองค์ก็ทรงเสียพระทัยอย่างสุดซึ้ง ไม่มีใครในราชสำนักกล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ มีเพียงอัครเสนาบดีฮวาเท่านั้นที่กล้า

และที่น่าเจ็บใจที่สุดก็คือ... สิ่งที่เขาพูดมันดันเป็นความจริงนี่สิ

ดังนั้น อวี่เหวินเจี๋ยจึงทำได้เพียงหาข้ออ้างอื่นมาลงโทษเขาแทน

ตอนนี้ฮวาชุนเข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว แถมยังมีตัวอย่างจุดจบอันน่าอนาถให้เห็นตั้งมากมาย นางจะยังกล้าพูดจาขวานผ่าซากแบบนั้นอยู่อีกหรือ? นางไม่ได้โง่ซะหน่อย

ฮวาชุนคลี่ยิ้มบางๆ ค้อมตัวลงแล้วกราบทูลว่า "เพียงข้ามคืน กระหม่อมก็ตระหนักรู้ถึงสิ่งต่างๆ มากมายพ่ะย่ะค่ะ ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว ทว่าสามารถกล่าวออกมาได้นับพันวิธี หากถ้อยคำที่รื่นหูสามารถทำให้ฝ่าบาททรงยอมรับฟังได้ เหตุใดกระหม่อมจึงต้องเลือกใช้ถ้อยคำระคายหูที่ทำให้ฝ่าบาทกริ้วและนำพาความทุกข์มาสู่ตนเองด้วยเล่า? ดังนั้น นับแต่วันนี้เป็นต้นไป กระหม่อมตั้งใจจะกลับตัวกลับใจ และพูดจาให้เข้าหูคนพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่เหวินเจี๋ยขมวดพระขนง สายตาของพระองค์ทอดมองไปที่ศีรษะของฮวาชุน ก่อนจะเลื่อนต่ำลงมาพิจารณาใบหน้าของนาง

ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกหมาป่าจ้องจะตะครุบเหยื่อ นางหดคอลงและอยากจะก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ

"อย่าขยับ!" ฮ่องเต้ตรัสเสียงต่ำ พลางเอื้อมพระหัตถ์มากดไหล่ของนางเอาไว้

ฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของพระองค์หนักอึ้งราวกับหินผา กดทับนางไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว ฮวาชุนเริ่มหวาดกลัวขึ้นมานิดๆ ถึงอย่างไรอัครเสนาบดีฮวาก็เป็นผู้หญิงนะ ถ้าเกิดนางโดนกฎหมู่ในที่ลับเล่นงานเข้าล่ะจะทำยังไง?

ฮ่องเต้คงยังไม่รู้ใช่ไหมว่านางเป็นผู้หญิง? แล้วถ้าเกิดพระองค์มีรสนิยมชายรักชายขึ้นมา นางจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?!

ในหัวของนางสับสนวุ่นวายไปหมด จินตนาการไปไกลถึงละครวังหลังต้องห้ามเสียแล้ว ทว่ายังไม่ทันจะได้คิดตอนจบ มือของอวี่เหวินเจี๋ยก็ทาบลงบนหลังคอของนางเสียแล้ว

นี่มันเรื่องอะไรกัน? ฮวาชุนสะดุ้งเฮือกและเบิกตาโพลงมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

"หันหลังไป" อวี่เหวินเจี๋ยตรัสอย่างรำคาญใจ

"...พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหันหลังกลับ ฮวาชุนก็สัมผัสได้ว่าเขากำลังลูบคลำหลังคอของนางเบาๆ และจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง

นี่มันรสนิยมบ้าบออะไรกันเนี่ย?

"หึ" หลังจากทอดพระเนตรจนพอพระทัยแล้ว อวี่เหวินเจี๋ยก็ปล่อยมือจากนางและเสด็จกลับไปประทับหลังโต๊ะทรงงาน แววตาของพระองค์เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "การที่อัครเสนาบดีฮวาจะกลายเป็นคนเช่นนี้ได้ นับว่าเกินความคาดหมายของข้าจริงๆ ในเมื่อเจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ก็อย่ามัวแต่ยืนเลย นั่งลงเถอะ"

นี่เขากำลังจะปล่อยนางไปใช่ไหม? ฮวาชุนดีใจจนเนื้อเต้น รีบเดินไปนั่งที่เก้าอี้ใกล้ๆ แต่พอหย่อนก้นลง บั้นท้ายก็ปวดแปลบขึ้นมาอีกระลอก ทำเอานางต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจัดท่านั่งให้เข้าที่ได้

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าควรระงับการสร้างตำหนักแล้วนำเงินในท้องพระคลังไปใช้บรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยใช่หรือไม่?" อวี่เหวินเจี๋ยตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การบูรณะตำหนักหย่งอันเป็นความคิดของกุ้ยเฟยฮวา ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีเห็นว่าไม่เหมาะสม เช่นนั้นเจ้าก็ควรไปปรึกษาหารือกับนางให้รู้เรื่องก็แล้วกัน"

หมายความว่ายังไง? ฮวาชุนยังไม่ทันได้ตั้งตัว นางเป็นถึงขุนนางฝ่ายหน้า จะไปหารือเรื่องการทูลเกล้าฯ ถวายฎีกากับพระสนมได้อย่างไร? เขาว่ากันว่าขุนนางฝ่ายหน้าไม่สามารถเข้าเฝ้าพระสนมในฝ่ายในได้ไม่ใช่หรือ?

แต่ขณะที่กำลังคิดทบทวนอยู่นั้น ฮ่องเต้ก็มีรับสั่งให้คนไปตามตัวนางมาเสียแล้ว

เมื่อกุ้ยเฟยฮวาเดินเข้ามา ฮวาชุนก็รู้สึกคุ้นหน้านางมาก ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

พอนางเอ่ยปากเรียก "ท่านพี่" อย่างสนิทสนม ฮวาชุนถึงได้นึกออก กุ้ยเฟยฮวาผู้นี้ก็คือน้องสาวคนรองของอัครเสนาบดีฮวาที่ปรากฏตัวในตอนแรก ซึ่งได้เข้าวังและกลายเป็นสนมคนโปรดของฮ่องเต้ไม่ใช่หรือ? เมื่อวานตอนที่นางถูกตี น้องสาวคนนี้ก็ยืนดูอยู่บนบันไดด้วยนี่นา

ดูจากรอยยิ้มแฉล้มบนใบหน้านี้แล้ว ความสัมพันธ์ของนางกับอัครเสนาบดีฮวาคงจะดีไม่น้อยใช่ไหม? ในเมื่อสนิทสนมกันดี การที่นางเสนอให้ระงับการสร้างตำหนักจะทำให้ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องต้องร้าวฉานหรือเปล่าเนี่ย?

"ถวายบังคมกุ้ยเฟยฮวาพ่ะย่ะค่ะ"

ฮวาหลิวอิ๋งประคองมือที่ประสานกันของนางขึ้นอย่างนุ่มนวล ก่อนจะหันไปเอนกายพิงฮ่องเต้ "ระหว่างทางหม่อมฉันได้ยินมาว่า ท่านพี่ต้องการให้ชะลอการบูรณะตำหนักหย่งอันออกไปหรือเพคะ?"

ไม่ใช่นางที่อยากให้ชะลอเสียหน่อย แต่มันเป็นความคิดเห็นของพวกขุนนางเฒ่าในราชสำนักต่างหากเล่า

ทว่าในเมื่อนางเป็นคนนำฎีกามาถวาย ก็คงต้องรับหน้าไปตามระเบียบ "พ่ะย่ะค่ะ"

ฮวาหลิวอิ๋งหัวเราะคิกคักสองครั้ง ก่อนจะหันไปทอดพระเนตรอวี่เหวินเจี๋ยแล้วทูลว่า "จะทำอย่างไรดีเล่าเพคะ? ท่านพี่เห็นแก่คุณธรรมมากกว่าความสัมพันธ์ในครอบครัวเสียแล้ว หากตำหนักหย่งอันไม่ได้รับการบูรณะ แล้วหม่อมฉันจะทนประทับอยู่ที่นั่นต่อไปได้อย่างไรกัน?"