บทที่ 5: วันนี้ฮ่องเต้ทรงพระอารมณ์ดียิ่งนัก!

ท้องพระโรงเงียบกริบราวกับไร้ผู้คน ฮวาชุนเงยหน้ามองอวี่เหวินเจี๋ยอย่างเหม่อลอย ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังขึ้น

"มารยาทของท่านอัครเสนาบดีฮวาช่างไร้ที่ติเสียจริง"

ฮวาชุนสะดุ้งโหยง ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ตอนนี้เธออยู่ในยุคโบราณ และบุรุษเบื้องหน้าก็คือฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจเหนือคนนับหมื่น การมานั่งแหมะอยู่กลางท้องพระโรงอย่างโจ่งแจ้งในร่างของอัครเสนาบดีฮวาเช่นนี้ ช่างโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ จะไม่ให้เขาเจาะจงมองมาที่เธอได้ยังไง!

เธอรีบกุมเอวตัวเอง ฝืนลุกขึ้นยืนแล้วคุกเข่าลงอย่างถูกต้องเต็มพิธีการ น้ำเสียงสั่นเครือขณะตะโกนถวายพระพร "ขอจงทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ!"

อวี่เหวินเจี๋ยทอดพระเนตรมองลงมาพร้อมกับขมวดพระขนงเล็กน้อย

นับตั้งแต่ถูกโบยคราวก่อน เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง อัครเสนาบดีฮวาถูกตีจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร? ไม่เพียงแต่ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด แต่ตอนนี้น้ำเสียงยังสั่นเทาอีกด้วย อัครเสนาบดีผู้มีกระดูกเหล็กไหล ไม่เคยเกรงกลัวต่อการถูกทุบตีหรือดุด่าในวันวานหายไปไหนเสียแล้ว?

เขาเคยคิดว่าไม่ว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใด ใบหน้านั้นก็จะไม่มีวันแสดงความเปลี่ยนแปลงออกมาแม้แต่น้อย

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ละสายตาไปทางอื่น และน่าประหลาดใจที่เขาไม่ได้หาเรื่องจับผิดอะไรอีก "ลุกขึ้นได้"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!"

ราชครูถังมองไปทางฮวาชุนด้วยความเป็นห่วง แต่กลับเห็นเพียงท่าทางแข็งทื่อของเขาที่ค่อยๆ ขยับตัวทีละนิด ราวกับกลัวว่าจะไปกระทบกระเทือนถึงบาดแผล ส่งผลให้ท่วงท่าดูบิดเบี้ยวและเชื่องช้าอย่างยิ่ง

คนอื่นๆ ล้วนลุกขึ้นยืนตัวตรงกันหมดแล้ว และด้วยความที่ฮวาชุนอยู่แถวหน้าสุด ท่าทางของเธอจึงเป็นที่สะดุดตาอย่างเลี่ยงไม่ได้

อวี่เหวินเจี๋ยปรายตามองเธออีกครั้งด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา ก่อนจะเบนพระพักตร์กลับไปเบื้องหน้า และเริ่มรับฟังการรายงานข้อราชการจากเหล่าขุนนาง

ขุนนางจากหกกรมก้าวออกมาทูลรายงานทีละคนแล้วกลับเข้าแถว เสียงพูดคุยในท้องพระโรงดังสลับเบาอย่างต่อเนื่อง เผลอแป๊บเดียวเวลาก็ผ่านไปแล้วครึ่งชั่วยาม

มหาบัณฑิตหลี่ลอบมองฮวาชุนด้วยความร้อนใจอยู่หลายครั้ง ฎีกาทั้งหมดของพวกเขาล้วนอยู่ในมือของอัครเสนาบดี หากไม่กราบทูลในวันนี้ พรุ่งนี้ก็คงจะสายเกินการณ์

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตากดดันที่ส่งมาจากรอบทิศทาง ฮวาชุนก็เอาแต่มองจมูกตัวเอง จมูกจดจ่ออยู่ที่หัวใจ ยืนนิ่งสงบดั่งขุนเขา

ไม่ใช่ว่าเธอขี้ขลาดหรอกนะ ยังไงซะในโลกยุคปัจจุบันเธอก็เคยเข้าร่วมการประชุมสำคัญๆ กับเจ้านายและผ่านงานใหญ่ๆ มาก่อน แต่ฎีกาในแขนเสื้อเหล่านี้น่ะสำคัญมาก หากเธอนำมากราบทูลกลางท้องพระโรง ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้จะทรงตัดสินพระทัยไม่ได้ แต่ยังจะทรงผูกใจเจ็บเธอมากยิ่งขึ้นไปอีกแน่ๆ

ดังนั้น เธอจึงปิดปากเงียบจนกระทั่งการประชุมเช้าสิ้นสุดลง

"ท่านอัครเสนาบดีไม่มีอันใดจะกราบทูลเลยหรือ?" ราชครูถังทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเอ่ยถามขึ้นเสียงดัง

นี่มันบีบบังคับกันชัดๆ ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกไป สายตาทุกคู่ รวมถึงสายตาของฮ่องเต้ ก็พุ่งตรงมาที่เธอทันที

ฮวาชุนเม้มริมฝีปากและชะงักไปครู่หนึ่ง เธอกุมเอวตัวเองอย่างจนใจแล้วก้าวออกไป "กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ ทว่าเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จึงเห็นควรว่าควรรอให้การประชุมเช้าสิ้นสุดลง และฝ่าบาทเสด็จไปยังห้องทรงพระอักษรก่อน ค่อยนำมากราบทูลเพื่อหารือพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่เหวินเจี๋ยขมวดพระขนง "ท้องพระโรงเป็นสถานที่สำหรับหารือข้อราชการสำคัญ อัครเสนาบดีมีเรื่องคอขาดบาดตายอันใด ถึงต้องรอให้เลิกประชุมเช้าก่อนจึงจะพูดได้?"

ฮวาชุนแย้มรอยยิ้ม ประสานมือค้อมกายลงเฉกเช่นคนอื่นๆ "ทูลฝ่าบาท ท้องพระโรงเป็นสถานที่สำหรับหารือข้อราชการก็จริงพ่ะย่ะค่ะ แต่เรื่องที่กระหม่อมต้องการกราบทูลนั้นเกี่ยวข้องกับวังหลัง ดังนั้นจึงเป็นการสมควรยิ่งกว่า หากจะยกยอดไปหารือกันหลังจากเลิกประชุมแล้ว"

"โอ้?" อวี่เหวินเจี๋ยทอดพระเนตรมองเขา "ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีก็เห็นว่าขุนนางฝ่ายหน้าไม่ควรสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวเรื่องของวังหลัง แล้วจะลำบากนำมากราบทูลต่อเจิ้นทำไมเล่า? วังหลังคือบ้านของเจิ้น ท่านอัครเสนาบดีเป็นขุนนางคู่พระทัย มีหน้าที่ช่วยเหลือการปกครอง ไม่ใช่พ่อบ้านเสียหน่อย"

ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับอัครเสนาบดีฮวา ถ้อยคำของฮ่องเต้อวี่เหวินมักจะแฝงไปด้วยความเกลียดชังเสมอ แม้ว่าคำพูดของฮวาชุนจะนุ่มนวลและเหมาะสมเพียงใด แต่เขาก็ยังคงตรัสตอบด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

ฮวาชุนเข้าใจแจ่มแจ้ง อวี่เหวินเจี๋ยแค่ทนมองหน้าอัครเสนาบดีฮวาไม่ได้ ไม่ว่าเธอจะทำอะไรก็ดูขัดหูขัดตาไปเสียหมด

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรให้มากความอีกต่อไป

"คำตรัสของฝ่าบาทนั้นไม่ถูกต้องนักพ่ะย่ะค่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับค้อมกายลง "แม้ว่าวังหลังจะเป็นดั่งบ้านของฝ่าบาท ทว่าก็ถือเป็นครอบครัวใหญ่ของแผ่นดินเช่นกัน ดังเช่นที่กล่าวกันว่าฮองเฮาคือมารดาผู้เป็นแบบอย่างของแผ่นดิน เรื่องของวังหลังจึงมีความเกี่ยวพันกับอาณาประชาราษฎร์ด้วย สิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับราษฎรล้วนเป็นเรื่องใหญ่ กระหม่อมจึงสมควรต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างไรก็ตาม โบราณว่าไว้ เรื่องอัปยศในบ้านไม่ควรนำไปโพนทะนาให้คนนอกรับรู้ ดังนั้นกระหม่อมจึงเห็นว่าบางเรื่องควรนำมากราบทูลเป็นการส่วนตัวจะเหมาะสมกว่า ขอฝ่าบาททรงโปรดพิจารณาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ในโลกยุคสมัยใหม่เธอก็เคยทำงานสายการเมืองมาก่อน ถึงแม้จะทำได้ไม่นานก่อนจะลาออก แต่เธอก็รู้ดีว่าควรใช้สำนวนภาษาทางการอย่างไร

เมื่อได้สดับถ้อยคำเหล่านั้น อวี่เหวินเจี๋ยที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรก็เอนพระวรกายไปด้านหนึ่ง พระเนตรสีน้ำตาลเข้มทอดมองเธออย่างนิ่งสงบ สีหน้ายากจะหยั่งถึง

ราชครูถังและคนอื่นๆ พากันเหงื่อตกด้วยความหวาดหวั่น กังวลอย่างยิ่งว่าฮ่องเต้จะทรงหาเรื่องอัครเสนาบดีฮวาอีกเพราะความไม่พอพระทัย แม้ว่าท่าทีของท่านอัครเสนาบดีในวันนี้จะดูดีกว่าแต่ก่อนมาก ทว่าใครเล่าจะล่วงรู้ถึงพระดำริขององค์เหนือหัวได้?

ความเงียบสงบเข้าปกคลุมท้องพระโรงอีกครั้ง ฮวาชุนยังคงรักษากิริยาค้อมกายเอาไว้ พลางรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นปลาบมาจากเบื้องหลังเป็นระลอกๆ

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดอวี่เหวินเจี๋ยก็ตรัสขึ้น "ก็ได้ เลิกประชุม ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีมีธุระ เช่นนั้นก็จงตามไปที่ห้องทรงพระอักษร"

"น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญ—"

เสียงประสานของเหล่าขุนนางที่เต็มไปด้วยความโล่งใจดังขึ้นพร้อมกับที่ทุกคนคุกเข่าลง ฮวาชุนทำตามด้วยการค้อมกาย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้ที่ลุกขึ้นและเสด็จลงไปทางด้านข้าง เพื่อออกจากตำหนักเซวียนเจิ้ง

หลังจากปลอบประโลมบั้นท้ายที่สั่นสะท้านของตนเองแล้ว ฮวาชุนก็รีบคว้ามือของฉินกงกงที่ยื่นมาให้ แล้วเดินตามเขาออกไป

มหาบัณฑิตหลี่ ราชครูถัง และคนอื่นๆ ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังที่โอนเอนของเธอไป มหาบัณฑิตหลี่เอ่ยขึ้นด้วยความตื้นตันใจ "หลังจากการถูกโบยคราวนั้น ดูเหมือนท่านอัครเสนาบดีจะคิดได้แล้ว วันนี้เขาไม่โต้เถียงฝ่าบาทเลย"

"นั่นสิ" ราชครูถังยกมือขึ้นปาดน้ำตา "ข้าเห็นความหวังแล้ว หากท่านอัครเสนาบดีสามารถกราบทูลด้วยความนอบน้อม และฝ่าบาททรงรับฟังอย่างตั้งพระทัย ต่อให้ข้าต้องด่วนจากไปเข้าเฝ้าอดีตฮ่องเต้ก่อนวัยอันควรก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!"

ทุกคนต่างทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง จากนั้นจึงทยอยเดินออกจากตำหนักเซวียนเจิ้งเป็นกลุ่มๆ เพื่อกลับบ้านไปทานอาหาร

ฮวาชุนเดินตามหลังฮ่องเต้ไปต้อยๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มรู้สึกถึงผลพวงของความหวาดกลัว

เธอมาอยู่เคียงข้างฮ่องเต้ตัวเป็นๆ แถมยังได้พูดคุยกับเขาด้วย! การอยู่ร่วมกับสายน้ำพระทัยของกษัตริย์ก็เปรียบเสมือนการอยู่ร่วมกับเสือร้าย อวี่เหวินเจี๋ยดูน่ากลัวกว่าพวกตาลุงหน้าเคร่งขรึมในโลกยุคปัจจุบันตั้งเยอะ เมื่อนึกถึงคำพูดของตัวเองเมื่อครู่นี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมเต็มแผ่นหลัง มือของเธอกำแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"ท่านอัครเสนาบดีไม่ต้องประหม่าไปหรอกขอรับ" ฉินกงกงกระซิบ ขณะที่มือของเขาถูกเธอบีบเอาไว้แน่นจนเจ็บ "วันนี้ฝ่าบาททรงพระอารมณ์ดี"

หา? ฮวาชุนตกตะลึง ก่อนจะชะเง้อมองบุคคลที่ประทับอยู่บนเกี้ยวล่วงหน้าไป

ถ้าจำไม่ผิด เมื่อกี้เขายังทำหน้าบูดบึ้งตลอดเวลา แถมท่าทีก็ไม่ได้ดูเป็นมิตรเอาเสียเลย ถ้าแบบนี้เรียกว่าอารมณ์ดี แล้วตอนที่เขาโกรธมันจะขนาดไหนเนี่ย?

ฮวาชุนเม้มริมฝีปาก พลางบีบฎีกาในแขนเสื้อแน่น อมิตตาพุทธ ในเมื่อวันนี้เขาอารมณ์ดี ก็คงไม่มาระบายความโกรธใส่เธอหรอกมั้ง ยังไงซะนี่ก็เป็นฎีกาที่คนอื่นถวายขึ้นมา เธอเป็นแค่สถานีส่งต่อเท่านั้นเอง!

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องทรงพระอักษร อวี่เหวินเจี๋ยก็โบกพระหัตถ์ บรรดาข้ารับใช้ที่ตามมาด้านหลัง รวมถึงฉินกงกง ต่างก็ถอยออกไปพร้อมกัน เมื่อสิ้นเสียงประตูที่ปิดลงด้วยเสียง "ปัง" ภายในห้องก็เหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

ฮวาชุนเริ่มตื่นตระหนกนิดๆ เธอเอาแต่ก้มหน้ามองปลายรองเท้าของตัวเอง

"เจ้ายังไม่คิดจะพูดอีกหรือ?" อวี่เหวินเจี๋ยประทับนั่งหลังโต๊ะทรงงานแล้วเงยพระพักตร์ขึ้นมองเธอ "อัครเสนาบดีฮวา"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" ฮวาชุนสะดุ้งตกใจ รีบควักฎีกาทั้งหมดออกมา เดินก้าวฉับๆ อย่างแข็งทื่อไปข้างหน้าสองก้าว แล้วดันของทั้งหมดไปตรงหน้าเขารวดเดียว "ขอฝ่าบาททรงทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ!"