บทที่ 17: ชายผู้น่าสงสารที่ไม่ได้ขึ้นเงินเดือนมา 15 ปี!

หม่าไท่ ชื่อรองกั๋วเฉิง

ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่เสียเหลือเกิน แต่น่าเสียดายที่ตัวเขากลับตกอับสุดขีด

หลงจู๊ของหอจวี้เป่าเห็นหลิวจิ่งเข้าไปทักทายกับหมาจรจัดตัวนี้เข้าจริงๆ

เขาแค่นเสียงเยาะทันที ยกมือกอดอกแล้วหรี่ตามอง

"โอ้ คุณชาย อย่าไปหลงกลหน้าตาน่าสงสารของมันเชียวนะ"

"เจ้านี่มันมือไวใจเร็ว แถมยังหัวทึบอีกต่างหาก มันก็แค่ขยะชิ้นหนึ่ง!"

หม่าไท่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้นที่ถูกฉีกหน้ากลางเสาเข็ม

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หลงจู๊

ความเคียดแค้นในสายตานั้นแทบจะจับต้องได้

"ท่านใส่ร้ายข้า!"

เขาแผดเสียงร้อง น้ำเสียงแตกพร่าและผิดเพี้ยนไป

"ข้า หม่าไท่ ทำงานที่หอจวี้เป่าของท่านมาตั้งแต่วัยรุ่นจนตอนนี้อายุ 30 กว่าแล้ว!"

"เป็นเวลา 15 ปีเต็ม!"

"ข้าตั้งใจทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไม่เคยกล้าอู้เลยแม้แต่น้อย!"

"ในระยะเวลา 15 ปีนี้ ธุรกิจหอจวี้เป่าของท่านมีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ"

"จากร้านเล็กๆ กลายเป็นหนึ่งในหอสมบัติชั้นนำในลั่วหยาง!"

"แล้วข้าล่ะ?!"

หม่าไท่ชี้หน้าตัวเอง กล่าวหาด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น

"ค่าจ้างของข้า ตลอด 15 ปี ไม่เคยขึ้นเลยแม้แต่อีแปะเดียว!"

"แล้วท่านยังหาเรื่องหักเงินข้าอีก!"

"บอกว่าข้าทำถ้วยชาแตก ต้องหักเงิน!"

"บอกว่าข้าคิดบัญชีผิดไปอีแปะเดียว ต้องหักเงิน!"

"ตอนที่แม่ข้าป่วยหนัก ข้าขอลางานกลับบ้าน"

"ท่านกลับบอกว่าข้าละทิ้งหน้าที่ แล้วหักค่าจ้างข้าไปตั้ง 3 เดือน!"

"15 ปี! ข้าอุทิศช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตให้กับหอจวี้เป่า!"

"ข้าเป็นทั้งคนทำบัญชี เป็นทั้งคนงานในร้าน แถมยังต้องล้างห้องน้ำที่นี่อีก! แล้วตอนนี้ท่านยังมีหน้ามาเรียกข้าว่าขยะอีกงั้นรึ?"

เขายิ่งพูดยิ่งมีอารมณ์ร่วม จนกระทั่งประโยคสุดท้าย—

ชายวัย 30 กว่ากลับเริ่มร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายกลางถนนเสียอย่างนั้น

เสียงร้องไห้ของเขาช่างน่าเวทนาจนใครได้ยินก็ต้องหันมามอง

หลิวจิ่งยืนฟังเงียบๆ สีหน้าเรียบเฉย

แต่ในใจของเขากลับมีคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามา

พนักงานเก่าแก่ที่อยู่หอสมบัติมาถึง 15 ปี

เขาเข้าใจเรื่องบัญชี รู้วิธีรับรองลูกค้า แถมยังรู้ตื้นลึกหนาบางของธุรกิจนี้เป็นอย่างดี

คนแบบนี้มันคัมภีร์ธุรกิจเดินได้ชัดๆ!

หลงจู๊ของหอจวี้เป่าแห่งนี้กลับโยนคนเก่งๆ แบบนี้ทิ้งข้างถนนเพียงเพื่อเงินแค่ 1,500 อีแปะเนี่ยนะ?

นี่ไม่ใช่แค่การเลิกจ้าง แต่นี่มัน... ตัดเส้นเลือดใหญ่ของตัวเองชัดๆ!

ไอ้โง่เอ๊ย!

โง่บัดซบจริงๆ!

หลิวจิ่งตัดสินใจในเสี้ยววินาที

เขาก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าว ยืนคั่นกลางระหว่างหม่าไท่และหลงจู๊ ร่างสูงใหญ่ของเขาช่วยบังแดดให้บัณฑิตตกยากผู้นี้ได้เล็กน้อย

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังกังวานชัดเจนไปถึงหูของทุกคนรอบข้าง

"หม่ากั๋วเฉิง"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง หม่าไท่ก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

หลิวจิ่งมองเขา เอื้อนเอ่ยแต่ละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและกังวาน

"ข้า หลิวจิ่ง กำลังเตรียมจะเปิดหอสมบัติในลั่วหยาง"

"ข้าสนใจในความสามารถและประสบการณ์ของเจ้า"

"ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้เจ้าเดือนละ 800 อีแปะ"

"เจ้าจะมีหน้าที่แค่ดูแลบัญชีและจัดการร้านเท่านั้น ไม่ต้องไปแตะต้องงานใช้แรงงานอย่างกวาดพื้นหรือเช็ดโต๊ะ"

"สิ้นปี ข้าจะจ่ายค่าจ้างพิเศษให้เจ้าอีก 2 เดือนเป็นโบนัสปลายปี"

"ถ้าเจ้าทำผลงานได้ดี หลังจาก 2 ปี ข้าจะแบ่งผลกำไรประจำปีของร้านให้เจ้า 2%!"

ตู้ม!

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมาจากสวรรค์ชั้นฟ้า ระเบิดตูมในหัวของหม่าไท่!

ทั้งร่างของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาจ้องมองหลิวจิ่งอย่างเหม่อลอย อ้าปากค้างจนลืมแม้กระทั่งจะปล่อยให้น้ำตาไหลริน

8... 800 อีแปะ?

ไม่ต้องทำงานใช้แรงงาน?

แถมยังมีโบนัสปลายปีอีก 2 เดือน?

หลังจาก 2 ปี... ยังมีส่วนแบ่งกำไรให้อีก?!

เขาไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?

เขาหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดแปลบปลาบทำให้เขาสร่างเมาในทันที!

มันคือเรื่องจริง!

ทุกอย่างนี้คือเรื่องจริง!

"คุณ... คุณชาย..."

น้ำเสียงของหม่าไท่สั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้

"ท่าน... ท่าน... พูดจริงหรือ?"

"ข้า หลิวจิ่ง เป็นคนรักษาคำพูด"

หลิวจิ่งกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"โฮ—"

หม่าไท่ไม่อาจเก็บกดความน้อยเนื้อต่ำใจและความสิ้นหวังที่สะสมมาครึ่งค่อนชีวิตได้อีกต่อไป

ในวินาทีนี้ มันแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตาแห่งความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาคุกเข่าลงตรงหน้าหลิวจิ่งอย่างกะทันหัน หน้าผากกระแทกพื้นหินสีน้ำเงินดังปึก

เสียง "ปึก ปึก ปึก" ทึบๆ ดังขึ้น เขาโขกศีรษะราวกับสากตำกระเทียมจริงๆ!

"พระคุณอันใหญ่หลวงของคุณชาย! หม่าไท่ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน!"

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของข้าเป็นของคุณชาย!"

"ข้าจะบริหารหอสมบัติของเราให้กิจการเจริญรุ่งเรืองให้จงได้"

"ข้าจะเหยียบย่ำไอ้พวกสารเลวนั่นให้จมดิน!"

เขาตื่นเต้นจนพูดจาวกไปวนมา

เขาถึงขั้นอยากจะตีลังกาสัก 2-3 รอบตรงนั้นเลย เพื่อแสดงความจงรักภักดีที่ถาโถมดั่งสายน้ำหลาก

"คุณชาย! ท่านไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?"

"ไม่ได้ ข้าจะรับเงินนี้มาเปล่าๆ ไม่ได้!"

"ข้าจะตีลังกาให้ดูเดี๋ยวนี้เลย เพื่อเพิ่มบรรยากาศแห่งความรื่นเริง!"

หม่ากั๋วเฉิงตื่นเต้นจนเกินเบอร์ไปแล้ว

"เฮ้ย! เจ้าจะทำอะไรน่ะ? ใครเขาตีลังกาเพิ่มบรรยากาศกันล่ะ?"

"ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ ก่อน!"

หลิวจิ่งรีบก้าวเข้าไปพยุงหม่าไท่ขึ้นมา

หลงจู๊ของหอจวี้เป่าหน้าเขียวปัด

เขาชี้หน้าหลิวจิ่ง ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ: "แก... แก... แกจงใจทำแบบนี้เพื่อหักหน้าข้าใช่ไหม!"

"ขยะที่ข้าไม่ต้องการแล้ว แกกลับเก็บขึ้นมาทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่าเนี่ยนะ?"

หลิวจิ่งไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน หม่าไท่ก็ลุกพรวดขึ้นจากพื้นและสวมบทบาทใหม่ของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาเช็ดน้ำตา สายตาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและเป็นมืออาชีพ

เขาประสานมือคารวะหลิวจิ่งพลางกล่าวอย่างร้อนรนว่า "คุณชาย! ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานๆ! พวกเราต้องลงมือทันที!"

"ข้าเพิ่งคิดได้ หอสมบัติของเราต้องไปเปิดที่ถนนจูเชวี่ยซึ่งเป็นย่านที่คึกคักที่สุด!"

"อย่างไรก็ตาม มันต้องไม่อยู่ติดกับหอจวี้เป่านะขอรับ!"

"ห่างจากที่นี่ไปทางทิศตะวันออกสัก 300 ก้าว มีร้านขายภาพวาดและตัวอักษรอยู่ร้านหนึ่ง"

"เจ้าของบริหารงานผิดพลาด เพิ่งจะปิดกิจการไปเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขากำลังหาคนมาเซ้งร้านอยู่!"

"หน้าร้านนั้นกว้างขวางกว่าหอจวี้เป่าเสียอีก แถมทำเลก็ยอดเยี่ยมมาก! พวกเราต้องรีบไปคว้าไว้ให้ได้!"

ประกายความชื่นชมฉายชัดในดวงตาของหลิวจิ่ง

ให้ตายสิ เขายังไม่ได้เริ่มงานอย่างเป็นทางการเลย แต่ก็เริ่มวางแผนกลยุทธ์ให้นายจ้างคนใหม่เสียแล้ว

เงินก้อนนี้คุ้มค่าทุกอีแปะจริงๆ!

"พวกเราจะไม่เซ้ง"

หลิวจิ่งโบกมือ

หม่าไท่ชะงักไป หัวใจกระตุกวูบ นึกว่าหลิวจิ่งเปลี่ยนใจเสียแล้ว

แต่แล้วเขาก็ได้ยินหลิวจิ่งพูดอย่างหน้าตาเฉยว่า "ซื้อขาดไปเลย"

ซื้อ... ซื้อขาดเลยรึ?!

หม่าไท่สูดลมหายใจเย็นเฉียบ

นั่นมันร้านบนถนนจูเชวี่ยเชียวนะ! ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ! ถ้าจะซื้อมันจะต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?

หลิวจิ่งไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ส่งสายตาที่มีความหมายให้เกาซุ่น

เกาซุ่นเข้าใจความหมายทันที เขาหยิบก้อนทองคำหนักอึ้งหลายก้อนออกมาจากถุงเงินผ้าในเสื้อคลุม ถือไว้ในมือ

แสงสีเหลืองอร่ามเจิดจ้ามากพอที่จะทำให้คนหน้ามืดตาลายได้

หลิวจิ่งมองหม่าไท่และเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "กั๋วเฉิง นำทางไป"

สมองของหม่าไท่หยุดทำงานไปโดยสมบูรณ์ เขาได้แต่พยักหน้าอย่างเป็นกลไก

เขานำทางหลิวจิ่งและเกาซุ่นมุ่งหน้าไปยังร้านขายภาพวาดและตัวอักษรที่เขาพูดถึง

หลงจู๊ของหอจวี้เป่ายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า

เขามองดูแผ่นหลังของกลุ่มหลิวจิ่งที่เดินจากไป

เขาแค่นเสียงเยาะอย่างเหยียดหยาม

"แย่งกันจ่ายราคาแพงลิ่วเพื่อซื้อขยะที่หอจวี้เป่าไม่ต้องการแล้วเนี่ยนะ?"

"โง่เง่าเต่าตุ่น!"

...ครึ่งชั่วยามต่อมา

หลิวจิ่งยืนอยู่ในร้านที่กว้างขวางและสว่างไสว พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ร้านนี้มีขนาดมากกว่า 80 ตารางเมตร เปิดทะลุถึงกันตั้งแต่หน้าบ้านจรดหลังบ้าน แถมยังตั้งอยู่ในทำเลทอง เขาใช้เงินเพียงทองคำ 5 ชั่งก็คว้ามันมาได้

ส่วนทองคำอีก 3 ชั่งที่เหลือ ก็เพียงพอสำหรับค่าตกแต่งและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานเบื้องต้น

หม่าไท่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เริ่มต้นวางแผนไม่หยุดหย่อน

"คุณชาย โครงสร้างของร้านนี้ยอดเยี่ยมมากขอรับ!"

"พวกเราจะตั้งเคาน์เตอร์ไว้ตรงนี้ ทำจากไม้จันทน์แดงเพื่อให้ดูเรียบง่ายแต่หรูหราอลังการ!"

"ส่วนผนัง พวกเราจะบุด้วยผ้าไหมสีพื้น แล้วแขวนภาพวาดของปรมาจารย์ชื่อดังสัก 2-3 ภาพเพื่อประดับตกแต่ง แค่นี้ก็ยกระดับสไตล์ของร้านขึ้นมาได้แล้ว!"

"สำหรับสมบัติหลิวหลีของเรา จะต้องทำให้เป็นสินค้าระดับท็อปของร้านให้ได้"

"พวกเราจะจัดแสดงไว้ในตู้กระจกแบบพิเศษ แล้วจุดธูปหอมชั้นดีไว้ใกล้ๆ!"

หลิวจิ่งยืนฟังพลางอมยิ้ม ในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่

ด้วยแม่ทัพมากความสามารถอย่างหม่ากั๋วเฉิง พิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่ของหอสมบัติก็สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง!

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าประตูหอจวี้เป่า

หลงจู๊ยืนพิงกรอบประตู หน้าซีดเผือด จ้องมองไปยังทิศทางร้านใหม่ของหลิวจิ่งด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

หม่าไท่คนที่เขาโยนทิ้งเหมือนขยะนั่นน่ะ—

คงไม่ได้กลายไปเป็นผู้จัดการร้านคู่แข่งคนใหม่หรอกนะ?

ไอ้หม่าไท่นั่นมันรู้ช่องทางการจัดหาสินค้าของเขาทั้งหมดเลยนะ

มันรู้ความชอบของลูกค้ารายใหญ่ของเขาทุกคน

มันรู้แม้กระทั่งว่าอิฐก้อนไหนในโกดังที่หลวม!

ถ้าไอ้เด็กนั่นได้เป็นผู้จัดการให้คุณชายหลิวหลีนั่นจริงๆ...

มันจะพุ่งเป้ามาที่หอจวี้เป่าของข้าไหมเนี่ย?