บทที่ 16: โกยเงิน 8 ชั่งทอง หม่ากั๋วเฉิงมาทวงค่าแรงอย่างมุ่งร้าย!

เช้าวันรุ่งขึ้น

เตียวเสี้ยนนำชุดเซินอี้ผ้าไหมตัวใหม่เอี่ยมออกมา ซึ่งนางตัดเย็บจากผ้าเนื้อดีที่ซื้อมาจากจิ้นหยางก่อนหน้านี้

นางช่วยหลิวจิ่งสวมใส่อย่างระมัดระวัง เนื้อผ้าเรียบลื่นและการตัดเย็บที่ไร้ที่ติ ยิ่งทำให้รูปร่างที่สูงโปร่งของเขาดูองอาจและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

ขณะที่ปลายนิ้วของนางปัดผ่านรอยจีบของปกคอเสื้อ ดวงตาของเตียวเสี้ยนก็เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความคาดหวัง

"ท่านพี่ เสี้ยนเอ๋อร์รู้สึกว่าท่านหล่อเหลาขึ้นทุกวันเลยนะเจ้าคะ"

หลิวจิ่งจับมืออันขาวผ่องของเตียวเสี้ยน และจ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่สวยของนาง

"แน่นอนสิ!"

"ด้วยการบำรุงดูแลจากเสี้ยนเอ๋อร์..."

"สามีของเจ้าก็เลยเปล่งปลั่งขึ้นทุกวันไงล่ะ!"

ใบหน้าของเตียวเสี้ยนแดงระเรื่อ นางดึงมือกลับด้วยความขวยเขิน

"ท่านพี่ การเดินทางครั้งนี้จะต้องราบรื่นอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

หลิวจิ่งจับมือนางอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและอบอุ่น

"ไม่ต้องห่วงหรอก"

"วันนี้ข้าจะเอาเงินกลับมาให้เจ้าเยอะๆ เลยล่ะ!"

ใบหน้าของเตียวเสี้ยนสว่างไสวด้วยความยินดี และดวงตาของนางก็แทบจะกลายเป็นรูปเหรียญทองเลยทีเดียว!

หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ

หลิวจิ่งก็หันกลับมา และช่วยเกาซุ่นยกกล่องไม้จันทน์แดงสั่งทำพิเศษ 2 ใบขึ้นรถม้าอย่างระมัดระวัง

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัว ล้อรถบดไปตามถนนหินสีน้ำเงิน มุ่งหน้าสู่ย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองลั่วหยาง

จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือหอจวี้เป่า (หอรวมสมบัติ)

ที่นี่คือร้านขายของล้ำค่าที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองลั่วหยาง

สมบัติล้ำค่าหายากจากทั่วทุกมุมโลกมารวมกันอยู่ที่นี่ และผู้ที่มาใช้บริการก็ล้วนแต่เป็นพ่อค้าเศรษฐีหรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสิ้น

หนึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าหอจวี้เป่า

ด้วยประตูสีแดงชาด ป้ายชื่อปิดทอง และสิงโตหินอันสง่างาม 2 ตัว ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูหรูหราฟู่ฟ่าเป็นอย่างยิ่ง

หลิวจิ่งและเกาซุ่นถือกล่องไม้และก้าวเข้าไปด้านใน

บรรยากาศภายในหอราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง

บนชั้นวางไม้จันทน์แดง มีสมบัติล้ำค่าหลากหลายชนิดส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟที่นุ่มนวล

หยกเนื้ออุ่น ทองและเงินที่ส่องประกายเจิดจ้า ปะการังและโมราหลากสีสัน ล้วนทำให้คนที่ได้เห็นถึงกับตาลาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสงบของธูปราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นไม้เก่า

หลงจู๊ในชุดผ้าไหมและไว้เคราแพะรีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที

เขามีสายตาที่เฉียบคมมาก หลังจากเหลือบมองหลิวจิ่งและเกาซุ่นเพียงปราดเดียว เขาก็เก็บซ่อนท่าทีดูแคลนไว้

แม้ว่าเสื้อผ้าของชายหนุ่มผู้นี้จะไม่ได้หรูหราระดับท็อป แต่บุคลิกท่าทางของเขากลับดูหนักแน่นดั่งขุนเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาจากครอบครัวธรรมดาๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ชายร่างใหญ่กำยำที่อยู่ด้านหลังเขาก็มีกลิ่นอายที่แผ่ซ่าน ดูเหมือนจะเป็นนักสู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและไม่ควรไปตอแยด้วย

"แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่าน ต้องการชมสิ่งใดหรือขอรับ?"

รอยยิ้มแบบมืออาชีพปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลงจู๊

หลิวจิ่งไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าให้เกาซุ่นวางกล่องไม้จันทน์แดง 1 ใบลงบนเคาน์เตอร์ตรงหน้าพวกเขา

เขาค่อยๆ เปิดฝากล่องออกอย่างไม่รีบร้อน

ในชั่วพริบตา แสงสว่างอื่นๆ ในหอก็ดูหมองลงไปถนัดตา

ประกายแสงอันยากจะบรรยายพวยพุ่งออกมาจากกล่อง

จอกสุราหลิวหลีลายกิเลนนอนนิ่งอยู่บนผ้าไหมสีเหลืองสดใส มันโปร่งใสและไร้ตำหนิไปทั้งใบ ลวดลายกิเลนเหยียบเมฆาบนตัวจอกสะท้อนแสงแวววาวราวกับความฝัน ราวกับว่ามันมีชีวิตและพร้อมจะทะยานออกมาจากผนังจอก

รอยยิ้มของหลงจู๊แข็งค้างบนใบหน้าทันที

ดวงตาที่เคยเห็นสมบัติมานับไม่ถ้วน ตอนนี้กลับเบิกกว้างกลมโต

เขาถึงกับหยุดหายใจไปชั่วขณะ

นี่มันอะไรกัน?

หลิวหลีรึ?

เป็นไปไม่ได้!

เขาเคยเห็นหลิวหลีในโลกนี้มาเยอะแยะ ซึ่งส่วนใหญ่มันจะขุ่นมัวและมีสิ่งเจือปน

มันทำได้แค่เอามาทำเป็นลูกปัดหรือจี้เล็กๆ เท่านั้น เขาเคยเห็นของที่โปร่งใส ไร้ตำหนิ และแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!

สีหน้าของหลิวจิ่งยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาเปิดกล่องใบที่ 2

ถ้วยชาหลิวหลีลายดอกบัวเลื้อยนอนนิ่งอยู่ในผ้าไหม มันอบอุ่นดั่งหยก ด้วยดีไซน์ปากกว้างที่ดูหรูหรา ดอกบัวบนผนังถ้วยปรากฏให้เห็นลางๆ งดงามจนแทบลืมหายใจ

"ซี๊ด—"

หลงจู๊สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาไม่สนเรื่องมารยาทอีกต่อไป รีบก้าวเข้าไปที่เคาน์เตอร์ 3 ก้าว หยิบจอกสุราหลิวหลีขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และนำมาใกล้ๆ ตาเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

สัมผัสที่เย็นและเรียบเนียน พร้อมกับเนื้อสัมผัสที่ไม่ธรรมดา

การแกะสลัก จิตวิญญาณ... ทุกรายละเอียดสมบูรณ์แบบจนถึงขีดสุด

"ของวิเศษ! นี่มันของวิเศษชัดๆ!"

เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความหลงใหลและตกตะลึง

เขารู้ดีว่าถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บรรดาขุนนางในเมืองลั่วหยางจะต้องคลั่งไคล้มันอย่างแน่นอน!

นี่ไม่ใช่แค่ภาชนะ แต่มันคือสัญลักษณ์ของสถานะ เป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดที่มากพอจะทำให้ผู้ครอบครองดูโดดเด่นเหนือใครในงานเลี้ยง!

เนิ่นนานกว่าหลงจู๊จะยอมวางจอกสุราหลิวหลีลงอย่างจำใจ เขามองหลิวจิ่ง สายตาเปลี่ยนจากการพิจารณาเป็นความยำเกรงอย่างสิ้นเชิง

"คุณชาย ข้าแก่ปูนนี้แล้ว ยังไม่เคยได้ยินหรือได้เห็นผลงานหลิวหลีที่ประณีตงดงามเช่นนี้ในเมืองลั่วหยางมาก่อนเลย"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยอย่างจริงจัง

"สำหรับจอกสุราหลิวหลีลายกิเลนใบนี้ ข้ายินดีเสนอราคา 5 ชั่งทองเพื่อรับซื้อไว้"

"ส่วนถ้วยชาลายดอกบัวเลื้อยใบนี้ ให้ 3 ชั่งทอง"

"รวมทั้งหมดเป็น 8 ชั่งทอง ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

น้ำเสียงของหลงจู๊ให้ความเคารพอย่างยิ่ง และราคาที่เขาเสนอก็ตรงกับที่หลิวจิ่งคาดการณ์ไว้พอดี

หลิวจิ่งดีใจจนแทบเนื้อเต้น แต่ใบหน้าของเขายังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"ตกลง"

8 ชั่งทอง!

ก้อนทองคำหนักอึ้งถูกผู้ช่วยยกมาเสิร์ฟบนถาด แสงสีเหลืองทองส่องประกายเจิดจ้า

ทองคำ 8 ชั่งนี้คือความมั่งคั่งที่มากพอจะเลี้ยงดูครอบครัวธรรมดาๆ ให้อิ่มหนำสำราญไปได้หลายชั่วอายุคน

เงินจำนวนนี้มากพอให้เขาตั้งตัวได้ในเมืองลั่วหยาง และมันทำให้เขามีความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในธุรกิจผูกขาดนี้

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หลิวจิ่งก็ไม่รีบร้อนที่จะจากไป

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วกลุ่มลูกค้ากระเป๋าหนักในหอจวี้เป่า ที่กำลังทุ่มเงินมหาศาลไปกับแค่เศษหยก

ความคิดที่บ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิมเริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา

การขายของให้คนอื่น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นแค่การทำงานเพื่อผลประโยชน์ของพวกเขาเท่านั้น

ทำไมเขาไม่เปิดหอจวี้เป่าเป็นของตัวเอง แล้วขายหลิวหลีที่ไม่มีใครเหมือนนี้ในราคาสูงลิ่วซะเลยล่ะ?

บ้าเอ๊ย เขาต้องเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์เองสิ!

หลิวจิ่งบอกลาหลงจู๊และเดินออกจากหอจวี้เป่าพร้อมกับเกาซุ่น

ทว่าจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวขึ้นรถม้า

บัณฑิตร่างผอมบางสวมชุดนักปราชญ์สีซีด ก็ถูกผู้ช่วยของหอจวี้เป่าผลักไสไล่ส่งออกมา ล้มคะมำลงกับพื้นอย่างน่าสมเพช

"ไสหัวไป ไสหัวไปให้พ้น! แกยังกล้ามาทวงเงินอีกเรอะ? ดูสารรูปตัวเองบ้างสิว่าอยู่ที่ไหน!"

หลงจู๊ที่เพิ่งจะทำตัวนอบน้อมเมื่อครู่ บัดนี้กลับมีสีหน้าดูแคลนและใจดำ ขณะสบถด่าบัณฑิตที่อยู่บนพื้น

"แกทิ้งงานแล้วปล่อยให้บัญชีร้านข้าเละเทะไปหมด ข้าไม่เอาเรื่องแกให้ชดใช้ค่าเสียหายก็บุญหัวเท่าไหร่แล้ว! ยังมีหน้ามาทวงค่าแรงอีกรึ?"

บัณฑิตพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น ใบหน้าแดงก่ำขณะโต้เถียง

"หลงจู๊! แม่ข้าตาย ข้าก็ต้องกลับไปร่วมงานศพสิ! ข้าขอลาล่วงหน้าแล้ว แต่ท่านไม่ยอมให้ข้าไปเองนี่!"

"เหลวไหล!"

"แม่แกตายแล้วมันเกี่ยวอะไรกับหอจวี้เป่าของพวกเราด้วย!"

"หอจวี้เป่าของพวกเราไม่ได้ทำให้แม่แกตายสักหน่อย!"

หลงจู๊ถ่มน้ำลายก้อนใหญ่ลงแทบเท้าของบัณฑิต

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ นี่เขาเรียกว่ามาทวงค่าแรงอย่างมุ่งร้าย!"

"ถ้าแกยังกล้ามาระรานข้าอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไปแจ้งทางการแล้วจับแกโยนเข้าคุกให้เข็ด!"

บัณฑิตตัวสั่นด้วยความโกรธ หมัดกำแน่นและดวงตาแดงก่ำ แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย

เขาเริ่มร้องคร่ำครวญด้วยความเศร้าโศกและคับแค้นใจ

"ไม่มีความยุติธรรมเลย!"

"ไม่มีกฎหมายเลยหรือไง!"

"ค่าแรง 3 เดือนของข้า!"

"พวกท่านขายของล้ำค่าแค่ชิ้นเดียวก็ได้กำไรตั้งหลายชั่งทอง!"

"ข้าทำงานเป็นทั้งนักบัญชีและผู้ช่วยร้านในหอจวี้เป่าของพวกท่าน แถมบางครั้งยังต้องทำความสะอาดด้วยซ้ำ!"

"พวกท่านยังคิดจะอมค่าแรงรายเดือนของข้าที่ได้แค่ 500 อีแปะอีกรึ! พวกท่านมันไม่ใช่คน!"

หลิวจิ่งหยุดเดินทันที

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้หลิวจิ่งรู้สึกเหมือนเป็นผู้สังเกตการณ์ผู้เชี่ยวชาญ ราวกับว่าเขาเคยเห็นภาพนี้ที่ไหนมาก่อน

เขามองดูบัณฑิตผู้ยากไร้และเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง

"เจ้าชื่ออะไร?"

บัณฑิตถึงกับผงะ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าผู้ที่พูดคือชายหนุ่มที่เพิ่งขายสมบัติล้ำค่าไปเมื่อครู่ ความสับสนฉายชัดในดวงตา แต่เขาก็ยังคงโค้งคำนับและตอบกลับไป

"ผู้น้อยแซ่หม่า นามว่าไท่ ชื่อรองกั๋วเฉิงขอรับ"