บทที่ 12: ออกเดินทาง! สู่ลั่วหยาง!

เกาซุ่นที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขาไม่เอ่ยคำใด เพียงแต่ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างเงียบงัน

รูปร่างที่สูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็ก ใบหน้าที่แข็งกร้าวดั่งหินแกรนิต และกลิ่นอายแห่งจิตสังหารนั้นแปรเปลี่ยนเป็นแรงกดดันอันหนักอึ้งที่กดทับลงบนหัวใจของสมาชิกตระกูลเริ่นทั้งสามคนในทันที ทำเอาพวกเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวโดยไม่รู้ตัว

ผู้อาวุโสหลายคนทนดูต่อไปไม่ไหว จึงก้าวออกมาด่าทอพวกเขาทีละคนสองคน

"เริ่นกุ่ย! พวกเจ้าไม่มีความละอายใจบ้างเลยหรือไง?"

"ที่ดินของหลิวจิ่งก็มีชื่อของเขาเขียนไว้ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร มันไปเกี่ยวอะไรกับตระกูลเริ่นของเจ้าแม้แต่ทองแดงแดงเดียวงั้นรึ?"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ก็เริ่มชี้หน้าด่าทอด้วยความโกรธแค้นและเดียดฉันท์

"ใช่แล้ว! ทั้งหมู่บ้านเขาก็เห็นกันหมดว่าพวกเจ้าปฏิบัติกับเตียวเสี้ยนยังไง! ตอนนี้ยังมีหน้ามาทวงเงินค่าความกตัญญูอีกเรอะ?"

"ไสหัวไปซะ! เลิกทำตัวเป็นตัวตลกให้คนอื่นเขาสมเพชได้แล้ว!"

การสนับสนุนของชาวบ้านทำลายแผนการชั่วร้ายของตระกูลเริ่นจนป่นปี้

เมื่อเห็นว่าใช้ไม้แข็งไม่ได้ผล ดวงตาของเริ่นกุ่ยก็กลอกกลิ้งไปมา เขาเริ่มทำตัวเป็นอันธพาล เผยสีหน้าชั่วร้ายออกมา

"หลิวจิ่ง! อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย! แกคิดว่าทุกอย่างจะจบสวยๆ แค่แกหนีไปงั้นเรอะ?"

"จะบอกให้เอาบุญ ข้ามีเส้นสายอยู่ในลั่วหยางนะเว้ย!"

"ถ้าแกกล้าหนีไปแบบนี้ เชื่อข้าสิ ข้าจะทำให้แกไม่มีที่ยืนในลั่วหยางแม้แต่ก้าวเดียว! แล้วแกจะได้เห็นดีกัน!"

เมื่อได้ยินคำขู่ที่แสนจะงี่เง่านี้ หลิวจิ่งก็หลุดหัวเราะเยาะออกมา

"ด้วยน้ำหน้าอย่างพวกเจ้านี่นะ?"

เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ในหมู่บ้านนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้สันดานของครอบครัวเจ้า?"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเสี้ยนเอ๋อร์ใจอ่อน ยังเห็นแก่บุญคุณบ้าบอที่เคยให้ข้าวให้น้ำกิน แล้วก็ไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับพวกเจ้าล่ะก็"

"เจ้าคิดว่าพวกเจ้าจะมีชีวิตรอดมายืนเห่าอยู่ตรงหน้าข้าได้งั้นรึ?"

"พวกเจ้าเรียกมันว่าการเลี้ยงดู แต่ข้าเรียกมันว่าการกดขี่ข่มเหงเยี่ยงทาส!"

ใบหน้าของหลิวจิ่งมืดครึ้มลงทันที และน้ำเสียงของเขาก็เย็นเยียบจนถึงกระดูก

"ตามอารมณ์ของข้าแล้ว วันนี้ข้าควรจะสั่งสอนพวกเจ้าให้หลาบจำ จะได้มีอะไรไว้เตือนความจำบ้าง!"

สายตาของเขาคมกริบขึ้นขณะที่ตะโกนเรียกเกาซุ่นเสียงดัง

"น้องรอง!"

เกาซุ่นเข้าใจความหมายทันที เขาไม่รอให้สมาชิกตระกูลเริ่นทั้งสามคนได้ทันตั้งตัว

เขายกมือข้างที่ใหญ่เทอะทะราวกับใบตาลขึ้น และด้วยเสียงลมที่พัดแหวกอากาศ เขาก็ตบซ้ายตบขวาฉาดใหญ่

เพียะ!

เพียะ!

ฝ่ามือที่ตบลงบนคออย่างแรงสองฉาด ฟาดเข้าที่ใบหน้าของเริ่นกุ่ยและนางจางอย่างจัง

วินาทีต่อมา เกาซุ่นก็หันไปหาเริ่นโฉ่ว และประเคนฝ่ามือชุดใหญ่เข้าที่คอของมันอย่างไร้ความปรานีถึงสามครั้งซ้อน!

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เริ่นโฉ่วหมุนติ้วอยู่กับที่สองรอบราวกับลูกข่าง

ตุบ! ร่างของมันร่วงกระแทกพื้น พ่นฟองเลือดปนน้ำลายออกมาพร้อมกับฟันที่หลุดกระเด็นไปหนึ่งซี่

สมาชิกตระกูลเริ่นทั้งสามคนยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด ดิ้นพราดๆ ลงไปกองกับพื้น

"ทำร้ายร่างกาย! หลิวจิ่งจะฆ่าคนตายแล้ว! พวกเราจะไปแจ้งทางการ!"

หลิวจิ่งกอดอก มองลงมาที่พวกมันจากมุมสูงพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก

"แจ้งทางการงั้นรึ? ใครเห็นข้าลงมือตีพวกเจ้ากัน?"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หมู่บ้าน

"เพื่อนบ้านทั้งหลาย พวกท่านเห็นข้าขยับนิ้วแม้แต่นิ้วเดียวหรือไม่?"

ชาวบ้านต่างพากันหัวเราะร่วนและตอบเป็นเสียงเดียวกัน

"ไม่เห็นเลย!"

"พวกเราเห็นแต่พวกมันยืนไม่อยู่แล้วก็ล้มหน้าคะมำไปเองต่างหากล่ะ!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะ ศักดิ์ศรีและชื่อเสียงของตระกูลเริ่นถูกฉีกทึ้งจนไม่เหลือชิ้นดี

พวกมันทำได้เพียงนอนกองอยู่บนพื้น ใช้เสียงคร่ำครวญเพื่อปกปิดสภาพอันน่าเวทนาและความหวาดกลัวของตนเอง

ภายใต้การประสานงานของผู้อาวุโสและการปรามด้วยกำลังของเกาซุ่น ไม่มีใครกล้ามาก่อความวุ่นวายอีก

กระท่อมฟางสามหลังและที่ดินรกร้างอีกสิบหมู่ของหลิวจิ่งถูกขายไปอย่างรวดเร็วในราคา 4,000 อีแปะ

รวมกับเงินอีก 7,000 อีแปะที่เหลือจากการขายถ้วยหลิวหลี ตอนนี้หลิวจิ่งมีเงินทุนตั้งต้น 11,000 อีแปะแล้ว

ทุกอย่างพร้อมสรรพ

หลิวจิ่งและเตียวเสี้ยนเก็บข้าวของที่มีอยู่เพียงน้อยนิดขึ้นรถม้าคันใหญ่

เกาซุ่นตรวจสอบม้าและเพลารถม้า ก่อนจะขึ้นไปนั่งประจำที่ในฐานะคนขับ

ชาวบ้านต่างพากันมารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อส่งพวกเขาด้วยความเต็มใจ

"ไอ้หนูจิ่ง เสี้ยนเอ๋อร์ ไปถึงลั่วหยางแล้วก็ระมัดระวังตัวให้ดีนะ!"

"พี่จิ่ง ท่านต้องสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกลไปเลยนะ!"

"ว่างๆ ก็กลับมาเยี่ยมพวกเราบ้างล่ะ!"

คำอวยพรที่เรียบง่ายแต่ละคำล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความผูกพันอันบริสุทธิ์ใจของชาวบ้าน

หลิวจิ่งกุมมือเตียวเสี้ยน ยืนอยู่หน้ารถม้า และโค้งคำนับให้ทุกคนอย่างสุดซึ้ง

"ขอบคุณเพื่อนบ้านทุกท่าน!"

"หากในวันข้างหน้ามีโอกาส ข้า หลิวจิ่ง จะไม่มีวันลืมพระคุณในวันนี้และจะกลับมาตอบแทนหมู่บ้านอย่างแน่นอน!"

กล่าวจบ เขาก็ประคองเตียวเสี้ยนขึ้นรถม้าและปีนตามขึ้นไป

"น้องรอง ไปกันเถอะ"

"รับทราบ"

เกาซุ่นกระตุกบังเหียน ม้าพ่วงพีก็ส่งเสียงร้องคำรามลั่น

รถม้าเคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านที่คุ้นเคย วงล้อบดทับพื้นดิน ทิ้งร่องรอยฝุ่นควันสีเหลืองฟุ้งกระจายไว้เบื้องหลัง

ในช่วงแรก เตียวเสี้ยนรู้สึกแปลกใหม่ นางคอยเลิกม่านรถม้าดูทุ่งนาและต้นไม้ที่วิ่งสวนทางไปเป็นระยะๆ

แต่หลังจากต้องนอนกลางดินกินกลางทรายอยู่หลายวัน ทิวทัศน์ที่จำเจและความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็ทำให้ดวงตาที่เคยสดใสของนางเริ่มฉายแววอ่อนล้า

หลิวจิ่งยื่นถุงน้ำให้นางด้วยความปวดใจ และหยิบเบาะนุ่มๆ ออกมาจากสัมภาระ ค่อยๆ วางหนุนหลังนางไว้

"ทนอีกนิดนะ ข้างหน้าไม่ไกลน่าจะมีจุดแวะพัก"

เตียวเสี้ยนรับถุงน้ำมา จิบทีละน้อย ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มที่ทำให้สบายใจ

"พี่จิ่ง ข้าไม่เหนื่อยหรอก"

เมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวเล็กน้อยของนาง หลิวจิ่งก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะทำให้นางได้มีชีวิตที่ดี

เขาหลับตาลง แสร้งทำเป็นงีบหลับ ขณะที่จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงไปในความคิด

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนๆ กางออกอย่างเงียบๆ

【โฮสต์: หลิวจิ่ง】

【เหรียญหมวกเขียว: 230】

【ระดับระบบ: ระดับ 1 (จำนวนเหรียญหมวกเขียวที่ต้องใช้ในการอัปเกรด: 500)】

【ไอเทมที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ในขณะนี้: ปืนพ่นไฟแบบพกพา (เชื้อเพลิง ×1)】

เมื่อมองดูเหรียญหมวกเขียว 230 เหรียญนั้น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิวจิ่ง

ตัวเลขนี้เป็นผลพวงมาจากกิจกรรมเข้าจังหวะสุดแนบชิดกับเสี้ยนเอ๋อร์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หึ ระบบนี้มันร้ายกาจจริงๆ!

เมื่อรวบรวมครบ 500 เหรียญ ระบบก็จะสามารถอัปเกรดเป็นระดับสองได้ และถึงตอนนั้น มันจะต้องปลดล็อกของดีๆ ออกมาอีกเพียบแน่นอน

ระบบระดับหนึ่งแลกได้แค่ปืนพ่นไฟ แล้วระดับสองจะมีอะไรบ้างนะ? แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

เชื้อเพลิงสำหรับปืนพ่นไฟที่เขาแลกมาครั้งก่อนใกล้จะหมดแล้ว พอถึงลั่วหยาง เขาต้องเติมเชื้อเพลิงเข้าไปอีกสักหน่อย

เขายังต้องซื้อชุดเครื่องมือที่ดีกว่านี้ด้วย แค่พึ่งพากล่องเครื่องมือง่ายๆ นั่น ถ้วยหลิวหลีที่เขาทำออกมาก็ยังดูหยาบเกินไป

เพื่อให้สามารถตั้งหลักในสถานที่อย่างลั่วหยาง ซึ่งเป็นดั่งถ้ำเสือแดนมังกรได้อย่างมั่นคง เขาจะต้องผลิตเครื่องแก้วที่ประณีตและหลากหลายกว่านี้ออกมาให้ได้

เมื่อไหร่ที่เงินทองไหลมาเทมาล่ะก็ คงจะวิเศษไปเลย

ความคิดของหลิวจิ่งโลดแล่นไปตามพิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่ของเขา ขณะที่เตียวเสี้ยนเพียงแค่นั่งเอนซบเขาเงียบๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของเขา นางก็รู้สึกสงบและปลอดภัยอย่างที่สุด

ในขณะที่เกาซุ่นก็เปรียบเสมือนรูปปั้นหินที่ไม่มีวันรู้จักเหน็ดเหนื่อย นั่งประจำตำแหน่งคนขับรถม้าอย่างมั่นคง

รถม้าแล่นมาถึงป่าเขาแห่งหนึ่งซึ่งถนนเริ่มแคบลง

สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้รกทึบที่บดบังแสงแดด ทอดเงาดำทะมึน

เสียงนกร้องในป่าเงียบหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

จู่ๆ ร่างหลายร่างก็กระโจนพรวดออกมาจากป่า ในมือถือดาบวงแหวนขึ้นสนิม ขวางทางไว้ด้วยสีหน้าดุร้าย

หัวหน้าคือไอ้บอดตาเดียวที่มีรอยแผลเป็นเต็มหน้า มันพาดดาบไว้บนบ่า กวาดสายตามองรถม้าธรรมดาๆ คันนั้นอย่างจองหอง

"เฮ้ย พวกแกที่อยู่ข้างหน้าน่ะ หยุดเดี๋ยวนี้!"

น้ำเสียงของมันหยาบกระด้างและวางอำนาจ

"ถ้ารู้ตัวว่าอะไรเป็นอะไร ก็ทิ้งเงินทองไว้บนรถกับแม่นางคนนั้นซะ พวกข้าจะได้เอาไปเชยชม!"

"บางทีพวกข้าอาจจะใจดีไว้ชีวิตหมาๆ ของพวกแกก็ได้!"

พวกโจรพากันหัวเราะร่วน สายตาที่มองเตียวเสี้ยนเต็มไปด้วยความหื่นกระหายและละโมบอย่างไม่ปิดบัง

พวกมันเห็นว่าคนกลุ่มนี้แต่งตัวซอมซ่อ ก็เลยคิดว่าเป็นแค่ลูกแกะอ้วนท้วนจากบ้านนอกบ้านนา จึงไม่ได้ให้ความสนใจอะไรเลย

สายลมพัดชายม่านรถม้าเปิดออก เตียวเสี้ยนมองเห็นพวกโจรหน้าตาดุดันที่อยู่ข้างนอก

ใบหน้าเล็กๆ ของนางซีดเผือดลงทันที นางเผลอคว้าแขนเสื้อของหลิวจิ่งไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

หลิวจิ่งตบหลังมือของนางเบาๆ เป็นเชิงบอกให้นางวางใจ

เขาไม่แม้แต่จะลุกขึ้น เพียงแค่มองออกไปนอกรถม้าอย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังดูละครตลกที่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับตัวเอง

เกาซุ่นก็ยังคงนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนท่านั่ง

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ใบหน้าของไอ้บอดตาเดียวก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"บัดซบ ข้าพูดกับพวกแกอยู่นะ หูหนวกหรือไง?"

"รินเหล้าให้กินดีๆ ไม่ชอบ ชอบให้กรอกเหล้าพิษสินะ! ลูกน้อง ลุยมันเลย!"

พวกโจรหลายคนแผดเสียงร้อง ตวัดอาวุธในมือพุ่งเข้าใส่

จังหวะที่พวกมันกำลังจะเข้าถึงหน้ารถม้า

เกาซุ่นก็ขยับตัว

ร่างที่สูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็กของเขาลุกพรวดขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำราวกับฟ้าร้อง

"ไสหัวไป!"

คลื่นเสียงดังกึกก้อง สั่นสะเทือนใบไม้ในป่าจนร่วงหล่นกราว

เคร้ง—

แสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น

ดาบวิเศษประจำตระกูลที่เขาสะพายไว้บนหลังมาโดยตลอด ในที่สุดก็เผยคมเขี้ยวอันดุร้ายออกมา

ร่างของเกาซุ่นพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับสายฟ้า ดาบวิเศษในมือส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ ฟันฉับเข้าใส่พวกโจรที่กำลังพุ่งเข้ามา!

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องแสบแก้วหู

ดาบวงแหวนในมือของพวกโจรที่นำหน้ามา ปะทะเข้ากับดาบวิเศษเล่มนั้น และถูกฟันขาดสะบั้นเป็นสองท่อนราวกับท่อนไม้ผุๆ!

คมดาบวาดผ่านไปทางใด เศษเหล็กก็กระเด็นกระจาย!

นี่คือดาบวิเศษที่สามารถตัดเหล็กได้ดั่งหั่นโคลนอย่างแท้จริง!

พวกโจรสัมผัสได้เพียงความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ฝ่ามือ ร่างกายของพวกมันถูกกระแทกจนถอยกรูดด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ในมือเหลือเพียงด้ามดาบครึ่งท่อนเท่านั้น

ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งสติจากความตกตะลึง เกาซุ่นก็ประชิดตัวเข้ามาแล้ว สันดาปตวัดกวาดไปมา

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

ท่ามกลางเสียงกระแทกทึบๆ ท่อนแขนของพวกโจรหลายคนหักสะบั้น พวกมันแผดเสียงร้องโหยหวน ร่างลอยกระเด็นออกไปราวกับกระสอบขาดๆ นอนกลิ้งเกลือกคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

พวกโจรที่เหลือต่างก็สติแตกกระเจิง

พวกมันมองดูดาบวิเศษที่ส่องประกายเย็นเยียบในมือของเกาซุ่น สลับกับเพื่อนร่วมขบวนการที่นอนร้องโหยหวนอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ

เกาซุ่นหน้าตึง แววตาเย็นเยียบ ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว

ความกล้าของพวกโจรแตกสลาย พวกมันร้องเสียงหลง โยนอาวุธที่หักพังทิ้ง แล้ววิ่งหนีเตลิดกลับเข้าไปในป่าอย่างลนลาน

เพียงไม่กี่อึดใจ วิกฤตก็คลี่คลายลง

เกาซุ่นเก็บดาบวิเศษเข้าฝัก และกลับไปนั่งประจำที่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลิวจิ่งมองดูพวกโจรที่นอนคร่ำครวญอยู่บนพื้นผ่านหน้าต่างรถม้า แล้วหันไปมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเกาซุ่น ความรู้สึกมากมายประดังประเดเข้ามาในใจ

เขาลูบคลำท่อนแขนที่ค่อนข้างผอมบางของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ร่างกายที่เขาทะลุมิติเข้ามานี้ ได้รับยีนที่ดีจากพ่อแม่มาเต็มๆ

ถึงแม้เขาจะสูงถึง 183 เซนติเมตรและหน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา

แต่การขาดสารอาหารมาหลายปีทำให้เขาดูผอมแห้งไปหน่อย ขาดความน่าเกรงขามและความมั่นใจแบบนั้นไปอย่างสิ้นเชิง

ถ้าวันนี้ไม่มีเกาซุ่นอยู่ด้วย ผลลัพธ์คงจะเลวร้ายจนไม่อยากจะคิด

ตอนอยู่ที่หมู่บ้านฉือเฉียว ฝีมือการต่อสู้ของเกาซุ่นทำให้เขามีความมั่นใจที่จะข่มขู่ตระกูลเริ่น

ตอนนี้เมื่อพวกเขาจากหมู่บ้านมาแล้ว คมเขี้ยวของยุคกลียุคก็เริ่มเผยให้เห็นอย่างแท้จริง

สติปัญญาของเขานั้นสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถ้าไม่มีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องตัวเอง ทุกอย่างก็จะเป็นเพียงแค่ปราสาททรายเท่านั้น

เมื่อพวกเขาตั้งรกรากในลั่วหยางได้แล้ว เขาจะต้องตั้งใจฝึกวิทยายุทธ์กับน้องรองอย่างหนัก