บทที่ 11: อนาคตของหลิวจิ่ง การเดินทางสู่ลั่วหยาง
บทที่ 11: อนาคตของหลิวจิ่ง การเดินทางสู่ลั่วหยาง
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอรุณจางๆ สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างไม้สลักที่เรียบง่าย
ขนตายาวงอนของเตียวเสี้ยนสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ข้างกายหลิวจิ่งลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ
ท่อนแขนอันแข็งแกร่งทรงพลังยังคงโอบรัดรอบเอวของนาง มอบความรู้สึกปลอดภัยและอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
นางค่อยๆ พลิกตัวนอนตะแคง และทอดสายตามองดูโครงหน้าอันคมคายของชายหนุ่มยามหลับใหล จมูกของนางรู้สึกแสบร้อนขึ้นมา และหยาดน้ำตาอุ่นๆ ก็ไหลรินลงมาอย่างสุดจะกลั้น
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางตื่นขึ้นมาในอ้อมกอดของชายหนุ่ม
นางได้มอบครั้งแรกอันแสนล้ำค่าให้กับผู้ชายที่นางรักหมดหัวใจ
นี่คือความสุขที่นางไม่เคยกล้าแม้แต่จะวาดฝัน
หลังจากสูญเสียบิดามารดาไปตั้งแต่ยังเล็กและต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาของผู้อื่น นางได้เห็นทั้งสายตาอันเย็นชาและแผนการร้ายสารพัดของตระกูลเริ่น
นางทนทุกข์ทรมานมามากพอแล้วกับการซักผ้าที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น และงานบ้านที่ทำเท่าไหร่ก็ไม่รู้จักเสร็จ
แถมยังต้องคอยหลบเลี่ยงสายตาหื่นกระหายและน่ารังเกียจของเริ่นโฉ่ว
นางเคยคิดว่าชีวิตทั้งชีวิตของนางคงจะถูกบดขยี้จนแหลกสลายอยู่ในลานบ้านอันน่าอึดอัดแห่งนั้น
แต่ตอนนี้ นางมีบ้านเป็นของตัวเองแล้ว และมีผู้ชายที่พร้อมจะกางปีกปกป้องนางจากพายุฝน
น้ำตาของนางไหลพรั่งพรูออกมาอย่างหนักหน่วง แต่มันไม่ใช่ความเศร้าโศก มันคือความสุขที่차ล้นจนเอ่อล้นออกมา
หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงบนแก้มของหลิวจิ่ง นำพาความเย็นวาบมาด้วย
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเห็นเตียวเสี้ยนในสภาพที่ดูราวกับดอกสาลี่อาบสายฝน
"เสี้ยนเอ๋อร์ เป็นอะไรไป?"
น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยจากการเพิ่งตื่นนอน ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย
เตียวเสี้ยนรีบส่ายหน้าอย่างแรง ใช้หลังมือเช็ดน้ำตาอย่างลวกๆ น้ำเสียงของนางอู้อี้เจือเสียงขึ้นจมูกขณะสะอื้นไห้
"ข้า... ข้าแค่ไม่อยากจะเชื่อเลย... ข้ากลัวว่านี่จะเป็นเพียงความฝัน และเมื่อข้าตื่นขึ้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะมลายหายไป"
"ข้าไม่เคยรู้สึก... มีความสุขขนาดนี้ มีอิสระขนาดนี้ มาก่อนเลยในชีวิต"
หลิวจิ่งรู้สึกปวดร้าวในใจ เขาดึงนางเข้ามากอดไว้แน่น ปลายคางของเขาเกยอยู่บนหน้าผากของนางขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่มั่นคง
"เด็กโง่ นี่ไม่ใช่ความฝันหรอกนะ"
"ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าจะได้ตื่นขึ้นมาในอ้อมกอดของข้าทุกวัน"
"นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ชีวิตของเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ วัน"
เขาโน้มหน้าลงและจุมพิตซับคราบน้ำตาที่หางตาของนาง
เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความรักอันจริงใจนี้ ความกังวลใจสายสุดท้ายในใจของเตียวเสี้ยนก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
นางเป็นฝ่ายริเริ่มเงยหน้าขึ้นและประทับริมฝีปากของนางเข้ากับริมฝีปากของเขา
เท้าอันขาวเนียนดุจหยกของนางดันยันกับช่องหน้าต่างไม้สลักที่เรียบง่าย... ครึ่งชั่วยามผ่านไป เมฆหมอกจางหาย พายุฝนสงบลง
หลิวจิ่งที่สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว นั่งอยู่ริมเตียง เขามองดูเตียวเสี้ยนที่ยังคงซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มด้วยใบหน้าแดงซ่าน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"เสี้ยนเอ๋อร์ ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษากับเจ้า"
เตียวเสี้ยนหยิบเสื้อคลุมตัวนอกมาคลุมทับร่างแล้วลุกขึ้นนั่ง มองเขาด้วยสายตาที่พร้อมจะเชื่อฟัง
"พี่จิ่ง ว่ามาเถิด"
สายตาของหลิวจิ่งทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังมองทะลุหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ออกไปสู่โลกกว้างอันไพศาล
"ข้าอยากจะไปจากหมู่บ้านฉือเฉียว และเดินทางไปลั่วหยาง"
ลั่วหยาง!
คำสองคำนี้เปรียบเสมือนเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยง ทำเอาเตียวเสี้ยนแข็งค้างไปในทันที
นั่นคือเมืองหลวงของราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ สถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแผ่นดิน สำหรับนางแล้ว มันช่างห่างไกลและสูงส่งราวกับตำหนักบนสรวงสวรรค์
หลิวจิ่งกุมมือของนางไว้
"ลั่วหยางคือศูนย์รวมของความมั่งคั่งและผู้คนที่มีความสามารถ โอกาสมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน"
"ถ้วยหลิวหลีสองใบที่ข้าเพิ่งขายไป ได้ราคาสูงลิ่วในจิ้นหยาง ถ้าไปที่ลั่วหยาง มันจะต้องเป็นที่ต้องการมากกว่านี้แน่"
ประกายแห่งความทะเยอทะยานจุดประกายขึ้นในดวงตาของหลิวจิ่ง
"พวกเราไปลั่วหยางแล้วเปิดร้านขายเครื่องแก้วเป็นของตัวเองกันเถอะ"
"ข้าอยากให้เจ้าได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่โต ได้สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อดี และไม่ต้องทนรับสายตาเย็นชาจากใครหน้าไหนอีกต่อไป"
พิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่นี้ทำเอาหัวใจของเตียวเสี้ยนพองโตด้วยความตื่นเต้น
นางกระชับมือที่กุมมือหลิวจิ่งไว้แน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แววตาของนางแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ
"พี่จิ่ง ไม่ว่าท่านจะไปที่ใด ข้าก็จะขอตามไปด้วย"
"ตราบใดที่ข้าได้อยู่เคียงข้างท่าน ต่อให้ต้องระหกระเหินไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็ยอม"
"และ ข้าก็ไม่อยากจะเห็นหน้าอันน่ารังเกียจของพวกตระกูลเริ่นอีกต่อไปแล้ว"
เตียวเสี้ยนมีความเชื่อมั่นในตัวหลิวจิ่งอย่างมืดบอด
ผู้ชายคนนี้มักจะสร้างปาฏิหาริย์ที่เหนือความคาดหมายของนางได้เสมอ
ความเชื่อมั่นและการสนับสนุนของเตียวเสี้ยนส่งกระแสความอบอุ่นซาบซ่านไปทั่วหัวใจของหลิวจิ่ง
"ดี!"
"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เตรียมตัวกันเดี๋ยวนี้เลย ไม่มีเวลาให้เสียอีกแล้ว"
เขาลุกขึ้นยืนและเดินวนไปมาในห้องสองสามก้าว ขณะที่แผนการอันชัดเจนกำลังก่อตัวขึ้นในหัว
"พวกเราจะขายกระท่อมฟางสามหลังนี้ รวมถึงที่ดินรกร้างอีกสิบหมู่นั่นด้วย เงินก้อนนี้จะเป็นทุนรอนตั้งต้นสำหรับพวกเราในลั่วหยาง"
พูดจบ เขาก็ก้าวฉับๆ ออกจากบ้านไป
หลิวจิ่งไปพบเหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้าน และเปิดเผยแผนการของเขาที่จะขายทรัพย์สินและมุ่งหน้าสู่ลั่วหยางเพื่อสร้างอนาคตอย่างหมดเปลือก
หลังจากได้ฟัง เหล่าผู้อาวุโสต่างก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกทึ่ง
"ไอ้หนูจิ่ง เจ้าช่างใจเด็ดจริงๆ! ในรอบเกือบร้อยปีมานี้ หมู่บ้านเราไม่เคยมีใครที่มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่เท่าเจ้ามาก่อนเลย"
"เพียงแต่ที่นาผืนนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษ... มันน่าเสียดายจริงๆ ที่จะต้องขายมันไปแบบนี้"
หลิวจิ่งยิ้มบางๆ ท่าทีของเขาไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป
"การจากบ้านเกิดเมืองนอนเป็นเรื่องยากลำบาก แต่พญาอินทรีย่อมต้องโผบินสู่ท้องฟ้าที่สูงกว่าเสมอ มีเพียงลั่วหยางเท่านั้นที่จะเป็นเวทีให้ข้าได้แสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมา"
"ข้าขอให้ท่านผู้อาวุโสช่วยเป็นพยานให้ด้วย ข้าจะไม่มีวันลืมพระคุณของเพื่อนบ้านทุกคนเลย"
เมื่อเห็นความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเขา แววตาของเหล่าผู้อาวุโสก็เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและเห็นด้วย และพวกเขาก็รับปากว่าจะช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ทันที
ชั่วข้ามคืน ข่าวที่ว่าหลิวจิ่งกำลังจะขายทรัพย์สินเพื่อเดินทางไปลั่วหยางก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านฉือเฉียวราวกับติดปีกบิน
แน่นอนว่าข่าวนี้ก็ลอยไปเข้าหูคนในลานบ้านอันน่ารังเกียจที่ท้ายหมู่บ้านเช่นกัน
เริ่นกุ่ยและนางจางกำลังนั่งอยู่ในลานบ้าน ฟังเรื่องที่ชาวบ้านซุบซิบนินทากัน ประกายความโลภวาบขึ้นพร้อมกันในดวงตาขุ่นมัวของทั้งคู่
"มันจะไปลั่วหยางงั้นรึ? แถมยังจะขายบ้านขายที่อีก?"
นางจางตบต้นขาฉาดใหญ่ น้ำเสียงแหลมปรี๊ด
"เงินทองที่ไอ้หลิวจิ่งมันหามาได้ มันได้มาอย่างไม่ถูกต้อง! ทำไมมันถึงจะเก็บไว้คนเดียวล่ะ?"
"ยังไงซะพวกเราก็อุตส่าห์เลี้ยงดูนังตัวดีเตียวเสี้ยนมาตั้งหลายปี ในเมื่อมันแต่งงานกับหลานสาวเรา มันก็คือลูกเขยของตระกูลเริ่น!"
"ในฐานะผู้หลักผู้ใหญ่ พวกเราก็สมควรจะมีส่วนแบ่งในเงินของมันด้วยสิ!"
เริ่นกุ่ยหรี่ตาหยีเป็นรูปสามเหลี่ยมพลางพยักหน้าหงึกหงัก
"ใช่! ที่ดินของครอบครัวมัน พ่อมันก็ซื้อต่อมาจากญาติของเราตอนนู้น ดังนั้นมันก็ถือเป็นสมบัติของบรรพบุรุษเหมือนกัน!"
"ถ้ามันจะขาย มันต้องได้รับความยินยอมจากพวกเราก่อน!"
ข้างๆ พวกเขา เริ่นโฉ่วที่แขนยังคล้องสายสะพายอยู่ ก็พูดเออออห่อหมกด้วยน้ำเสียงอู้อี้
"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเรารีบไปกันเถอะ! ถ้าไปช้า เดี๋ยวเชือกมันจะหอบเงินหนีไปซะก่อน!"
ทั้งสามคนตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว และรีบรุดหน้าไปยังบ้านของหลิวจิ่งอย่างเกรี้ยวกราด
ในเวลานั้น หลิวจิ่งกำลังเจรจาราคาที่ดินกับผู้อาวุโสหลายคน จู่ๆ ประตูลานบ้านก็ถูกขวางไว้ด้วยร่างสามร่าง
ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเริ่นกุ่ย นางจาง และเริ่นโฉ่วนั่นเอง
นางจางยืนเท้าสะเอว ทำตัววางก้ามราวกับเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ และแผดเสียงตะโกนสุดเสียง
"หลิวจิ่ง! แกจะขายเรือกสวนไร่นา แกได้รับความยินยอมจากพวกเราแล้วหรือยัง?"
เริ่นกุ่ยก็เชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางของผู้มีสิทธิ์ขาดเช่นกัน
"พวกเราเป็นลุงกับป้าของเสี้ยนเอ๋อร์ ที่ดินผืนนี้ของแกก็คือสมบัติบรรพบุรุษของตระกูลเริ่น"
"แกจะขายก็ได้ แต่เงินเกินครึ่งต้องเอามาให้พวกเรา!"
"ถือเสียว่าเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้หลักผู้ใหญ่ แล้วก็เป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากที่พวกเราเลี้ยงดูเสี้ยนเอ๋อร์มา!"
คำพูดที่ไร้ยางอายเช่นนี้ทำเอาเหล่าผู้อาวุโสและชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับขมวดคิ้ว
หลิวจิ่งค่อยๆ หันกลับมามองดูตัวตลกทั้งสาม สายตาของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ
เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาแสดงสีหน้าใดๆ เพิ่มเติม เพียงแค่เค้นคำพูดออกมทีละคำลอดไรฟัน
"ทรัพย์สินของข้า ไปกงการอะไรกับพวกเจ้าด้วย?"
"ถ้าพวกเจ้ากล้ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่อีก ก็อย่าหาว่าข้า... ไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน"