บทที่ 45 ชีพจรวิญญาณเขาไก่ขัน เจ้าของตลาดรอท่านนานแล้ว!

“เชิญท่านกล่าวมาได้เลย ผู้น้อยรู้สิ่งใดจะบอกจนหมดเปลือก!”

หวังเกว้ยมีสีหน้าตื่นตระหนก

เหล่านักบำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณโดยรอบยิ่งตกใจจนหมอบราบไปกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง สำหรับพวกเขา หวังเกว้ยคือผู้วิเศษที่เอื้อมไม่ถึง มีอายุขัยถึงสองร้อยปี แต่ยามนี้กลับมีตัวตนระดับ "เจินจวิน" มาเยือน! นี่มันคือความแตกต่างราวฟ้ากับเหว!

“อืม สหายธรรมพอจะรู้ไหมว่าตลาดแลกเปลี่ยน ที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน? หรือมีสถานที่สำหรับเหล่านักบำเพ็ญแลกเปลี่ยนข้าวของกันบ้างไหม?” หลินโม่เอ่ยถาม

“มี มีครับ ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย”

“จากที่นี่ไปทางตะวันออกแปดร้อยลี้ คือ ‘ตลาดเขาไก่ขัน’”

“ตลาดนั้นจะเปิดทุกครึ่งเดือน และตอนนี้อีกเพียงสามวันก็จะถึงกำหนดเปิดแล้วครับ”

“โอ้?!” เมื่อได้ยินชื่อเขาไก่ขัน ดวงตาของหลินโม่ก็ทอประกาย “ขนาดของตลาดเป็นอย่างไร? มีสิ่งของที่ระดับเจินจวินใช้งานหรือไม่?”

คำถามนี้ทำเอาหวังเกว้ยอึกอัก “ของระดับเจินจวิน...... ผู้น้อยมิอาจทราบได้จริงๆ ครับ แต่ว่า......”

“แต่ว่าอะไร?” หลินโม่ซัก

“แต่ว่า...... ผู้น้อยเคยได้ยินมาว่า เขาไก่ขันแห่งนี้เดิมทีคืออาศรม ของท่านเจินจวินท่านหนึ่ง คิดว่าคงต้องมีการแลกเปลี่ยนของระดับสูงอยู่บ้างแน่ๆ ครับ” หวังเกว้ยกลืนน้ำลายพลางตอบ

“อาศรมของเจินจวิน? เป็นนักบำเพ็ญอิสระงั้นหรือ?”

“ครับ เจินจวินท่านนี้มีนามว่า ‘เสวียนจีเจินจวิน’ ท่านเปิดตลาดมาได้สองร้อยปีแล้ว ทั้งนักบำเพ็ญอิสระและนักบำเพ็ญจากตระกูลต่างๆ ต่างก็ให้ความเคารพท่านมาก ตลาดแห่งนี้จึงนับว่าปลอดภัยพอสมควร หากท่านต้องการเช่าถ้ำบำเพ็ญเพียร หรือแลกเปลี่ยนอาวุธเวท ก็สามารถทำได้ที่นั่นครับ......”

หวังเกว้ยร่ายยาวไปพักใหญ่ หลินโม่ก็พอสรุปความได้ว่า...

เสวียนจีเจินจวินผู้นี้เป็นนักบำเพ็ญอิสระที่โชคดีบรรลุระดับจินตัน จึงเข้ายึดครองชีพจรวิญญาณขนาดเล็กสายหนึ่งและเปิดตลาดเขาไก่ขันขึ้นมา เพื่อเป็นแหล่งแลกเปลี่ยนและบำเพ็ญเพียรให้เหล่านักบำเพ็ญในรัศมีพันลี้ โดยเก็บค่าธรรมเนียมเป็นหินวิญญาณ นับว่าเป็นกิจการที่มั่นคงทีเดียว

ทว่า......

“ชีพจรวิญญาณแห่งนี้สำนักชิงอวิ๋นไม่รู้หรืออย่างไร? ทำไมถึงไม่ส่งคนมายึดไป กลับปล่อยให้นักบำเพ็ญอิสระครอบครอง พวกมันใจดีขนาดนั้นเชียวรึ?” หลินโม่สงสัย

ไม่ใช่ว่าเขาหาเรื่องใส่ตัว แต่ชีพจรวิญญาณนั้นล้ำค่ามาก แม้ในโลกจะมีพลังวิญญาณอยู่ทั่วไป แต่มันเพียงพอแค่ให้เหล่านักบำเพ็ญดูดซับเพื่อฟื้นฟูพลังเท่านั้น หากคิดจะใช้เลื่อนระดับบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นไปไม่ได้เลย นอกจากจะใช้โอสถ หินวิญญาณ หรือไม่ก็ต้องอาศัยชีพจรวิญญาณ

“ชีพจรวิญญาณแบ่งระดับ 1 ถึง 9 และแต่ละขั้นยังมีแบ่ง ต่ำ, กลาง, สูง, สุดยอด...... ยิ่งระดับสูงยิ่งล้ำค่า ว่ากันว่าในสำนักชิงอวิ๋นมีชีพจรวิญญาณระดับ 3 ขั้นสุดยอดอยู่สายหนึ่ง ไม่รู้ว่าบนเขาไก่ขันนี่จะเป็นระดับไหน”

หลินโม่ครุ่นคิด สำนักชิงอวิ๋นเป็นสำนักใหญ่ที่สุดในชิงโจว แม้จะเป็นชีพจรวิญญาณระดับ 1 พวกมันก็ควรจะส่งศิษย์มารุกราน แล้วทำไมถึงยกเว้นเขาไก่ขันไว้ที่เดียว?

“เอาเถอะ ข้าไปเพื่อขายของและแลกเปลี่ยน ด้วยฐานะของข้าตอนนี้ หินวิญญาณและโอสถไม่ขาดแคลน เรื่องชีพจรวิญญาณจะเป็นยังไงก็ไม่เกี่ยวกับข้า”

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินโม่ไม่รั้งรอ เขาสะบัดมือโปรยหินวิญญาณระดับล่างสิบกว่าก้อนทิ้งไว้ ก่อนจะทะยานร่างกลายเป็นลำแสงหายวับไปสุดขอบฟ้า

“น้อม...... น้อมส่งท่านเจินจวิน!”

หวังเกว้ยรีบโค้งคำนับด้วยความโล่งอก เมื่อครู่นี้เขารู้สึกเหมือนความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม! เขารับหินวิญญาณที่หลินโม่ทิ้งไว้มาด้วยแววตาเป็นประกาย แม้จะเป็นสร้างรากฐานแล้ว แต่หินวิญญาณสิบกว่าก้อนก็ยังทำให้เขาใจสั่นได้

เขาไก่ขัน

เทือกเขาที่สูงไม่ถึงพันเมตร ตั้งเรียงรายกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ภายในเขามักมีแสงวิญญาณวูบวาบ มนุษย์ปุถุชนไม่กล้าเข้าใกล้เพราะเกรงจะล่วงเกินเทพเซียน

หลินโม่ในคราบ "จินฮ่วน" ยืนอยู่เชิงเขา เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณที่นี่หนาแน่นกว่าที่ตระกูลซูพอสมควร

“นี่น่ะหรือชีพจรวิญญาณ?”

เขาเดินเท้าขึ้นเขา ท่ามกลางหมอกหนาทึบสีขาวโพลนจนมองไม่เห็นทาง

“หมอกนี่...... น่าจะเป็นค่ายกลระดับต่ำ เอาไว้ไล่มนุษย์และสัตว์ป่า ต้องมีพลังวิญญาณถึงจะสลายหมอกเข้าไปได้”

หลินโม่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ เกิดลมพายุหอบใหญ่พัดพาหมอกกระจายตัวออก เผยให้เห็นหุบเขาอันกว้างขวางและบันไดหินคดเคี้ยว สองข้างทางมีถ้ำบำเพ็ญเพียรเรียงรายเป็นระเบียบ ใจกลางหุบเขานั้นคึกคักไปด้วยนักบำเพ็ญนับร้อยเดินขวักไขว่

หลินโม่เดินเข้าไปในตลาด สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยของนักบำเพ็ญอิสระที่ตะโกนเรียกลูกค้า

“นกภูเขาระดับ 1! เพิ่งลืมตาดูโลก! ตัวช่วยเตือนภัยชั้นดี!”

“เหล้าหัวลิงระดับ 1! สรรพคุณเทียบเท่าโอสถบำรุงปราณ!”

“ยันต์ทำเองระดับ 1 ยันต์ลูกไฟ ขายปลีกใบเดียวก็ขาย!”

หลินโม่ขมวดคิ้ว “ทำไมของที่ขายมันถึงระดับต่ำขนาดนี้? ไม่มีของระดับ 2 เลยงั้นรึ?”

ของพวกนี้ต่อให้เขาอยากซื้อก็คงไม่ได้ใช้ และถ้าเขาจะขาย... คนพวกนี้คงไม่มีปัญญาซื้อแน่

ทว่าในขณะที่เขากำลังกวาดสายตามอง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็พบความผิดปกติ

“หืม? แปลกแฮะ ไม่ว่าข้าจะเดินไปทางไหน คนพวกนั้นก็เดินตามมาทางนั้น ตลาดนี้บอกว่าปลอดภัยไม่ใช่หรือ? ทำไมเพิ่งมาถึงก็จะเจอปล้นฆ่า เสียแล้ว?”

หลินโม่นัยน์ตาเย็นเยียบ แต่ไม่กังวล เพราะอีกฝ่ายเป็นเพียงระดับกลั่นลมปราณกระจอกๆ ทว่าก่อนที่เขาจะลงมือทำอะไร หนึ่งในนักบำเพ็ญที่ตามเขามากลับเดินตรงเข้ามาหาเขาแล้วก้มหัวคำนับอย่างนอบน้อม

“ท่านจินเจินจวิน เจ้าของตลาดรอพบท่านนานแล้วครับ!”