ตอนที่ 29 : บังเอิญพบซึนาเดะ

ตอนที่ 29 : บังเอิญพบซึนาเดะ

"ไม่ได้นะ มันล้ำค่าเกินไป ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก ชินจิ!"

ยูฮิ คุเรไน รีบโบกมือปฏิเสธอย่างร้อนรน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกใจ

อาวุธนินจาที่หลอมมาจากโลหะจักระไม่ใช่สิ่งที่นินจาธรรมดาๆ จะครอบครองได้เลย

ในโคโนฮะทั้งหมด มีเพียงตระกูลที่มีชื่อเสียงไม่กี่ตระกูล โจนินระดับแนวหน้า หรือหน่วยรบพิเศษเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะสวมใส่มัน นินจาธรรมดาๆ แทบจะไม่เคยเห็นมันด้วยซ้ำ

แม้แต่พ่อของเธอ ยูฮิ ชินคุ ซึ่งเป็นโจนินระดับแนวหน้ามากประสบการณ์ของโคโนฮะ ก็ยังเคยสะสมโลหะจักระชิ้นเล็กๆ ได้เพียงชิ้นเดียวในชีวิต และเขาก็ไม่เคยเอามันออกมาให้คนอื่นเห็นง่ายๆ เลย

ชินจิตบแขนเธอเบาๆ และหัวเราะอย่างสบายใจ "ไม่เป็นไรน่า รับไว้เถอะ"

วัสดุชิ้นนี้เป็นรางวัลจากภารกิจ ด้วยระบบนี้ เขาอาจจะหามาได้อีกในอนาคตก็ได้

บางทีในอนาคต แม้แต่ดาวกระจายของเขาก็อาจจะหลอมมาจากโลหะจักระทั้งหมดเลยก็ได้

เหตุผลที่อาวุธนินจาเหล่านี้ล้ำค่าก็คือการผลิตที่น้อยนิด เงินก็ใช่ว่าจะซื้อมันได้เสมอไป

การจะได้มันมา ไม่ได้ต้องมีแค่เงินเท่านั้น แต่ยังต้องมีเส้นสายที่ถูกต้องด้วย

อาสึมะในอนาคตสามารถสั่งทำดาบจักระแบบพิเศษได้ก็เพราะสถานะของเขาในฐานะลูกชายของโฮคาเงะ

บางครั้งชินจิก้อดคิดไม่ได้ว่าถ้าไม่มีระบบ การเกิดในตระกูลซารุโทบิคงจะสบายกว่าตระกูลอุจิวะเป็นไหนๆ

การมีเส้นสายในระดับสูงมันทำให้ทำอะไรๆ ได้ง่ายขึ้นจริงๆ นั่นแหละ

เมื่อเห็น ยูฮิ คุเรไน ยังคงลังเล ชินจิก้อบีบมือเธอเบาๆ และกระซิบพร้อมรอยยิ้ม:

"รับไว้เถอะน่า ถ้าเธอรู้สึกแย่จริงๆ วันหลังตอนฉันมีปัญหาก็คอยช่วยฉันให้มากขึ้นหน่อยสิ"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเริ่มแฝงความหยอกล้อ:

"หรือไม่ก็ ทำเหมือนที่เธอทำที่บ้านฉันเมื่อกี้ก็ได้นะ"

แก้มของ ยูฮิ คุเรไน แดงก่ำขึ้นมาทันทีเมื่อเธอเข้าใจความหมายแฝงของเขา ซึ่งหมายถึงอ้อมกอดเมื่อครู่นี้นั่นเอง

เธอเตะหน้าแข้งเขาด้วยความเขินอายและรำคาญใจ ถลึงตาใส่เขาและดุว่า:

"นายนี่มัน ชอบคิดเรื่องไร้สาระอยู่เรื่อยเลย"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เธอก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มซ่อนอยู่ที่มุมปาก:

"ในเมื่อนายพูดแบบนั้น ฉันจะรับไว้ก็แล้วกัน"

สำหรับคำพูดแฝงความหมายของชินจิ คุเรไนไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธ

ที่เคาน์เตอร์ ยายแมวสูบกล้องยาสูบ หรี่ตามองหนุ่มสาวทั้งสอง พลางบ่นอุบอิบในใจ: เด็กสมัยนี้ไม่สนใจเลยหรือไงว่าจะมีใครเห็นน่ะ?

มาจีบกันต่อหน้าคนแก่อย่างเธอเนี่ยนะ

เธอมองชินจิอีกสองสามครั้งด้วยสีหน้าแปลกๆ

ยายแมวรู้จักคนของตระกูลอุจิวะหลายคน อุจิวะมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับแมวนินจา และสัญญานับไม่ถ้วนก็ผ่านมือเธอมาแล้ว

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าเธอคืออุจิวะที่ดูไม่เหมือนอุจิวะที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาเลย

"ตัดสินใจได้หรือยัง?" ยายแมวถามพลางเงยหน้าขึ้น

"ครับ!" ชินจิพยักหน้า "คุณยายครับ ช่วยหลอมโลหะจักระชิ้นนี้เป็นดาบให้ผมหน่อย แล้วก็เอาวัสดุที่เหลือไปทำเป็นคุไนนะครับ"

เขาถาม ยูฮิ คุเรไน มาแล้ว เธอไม่มีอาวุธเฉพาะที่ใช้เป็นประจำ เนื่องจากคาถาลวงตาคือจุดแข็งหลักของเธอ และเธอก็แทบจะไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้ระยะประชิดเลย

สำหรับเธอ คุไนที่ถนัดมือและสวยงามก็เพียงพอแล้ว

ยายแมวดีดลูกคิดและยิ้มกว้าง "ทั้งหมด 8 แสนเรียว มารับของได้ในอีกครึ่งเดือนนะ"

เธอดีใจอยู่ลึกๆ: ไอ้เด็กนี่เอาธุรกิจก้อนโตมาให้เธอจริงๆ ด้วยแฮะ

ใบหน้าของชินจิมืดมนลง "ทำไมมันแพงขนาดนี้ล่ะครับ?"

ทรัพย์สินทั้งหมดของเขามีแค่ประมาณ 1.4 ล้านเรียวเท่านั้น ถ้าไม่ใช่เพราะรางวัล 1.2 ล้านเรียวจากภารกิจสะพานคันนาบิ เขาคงไม่มีปัญญาจ่ายเงิน 8 แสนเรียวนี้ได้ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

ยายแมวกรอกตา "แกคิดว่าโลหะจักระเป็นแค่ก้อนหินริมถนนหรือไง? การหลอมมันต้องใช้ช่างฝีมือเฉพาะทางนะ วัสดุ การควบคุมอุณหภูมิ และขั้นตอนต่างๆ ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น ถ้าแกไม่ได้เอาวัสดุหลักที่ล้ำค่าที่สุดมาเองล่ะก็ อย่าหวังเลยว่าจะได้ราคานี้น่ะ"

ชินจิถึงกับพูดไม่ออกและเริ่มต่อรองราคาและยกเหตุผลมาอ้างทันที

แต่ยายแมวก็ยังคงนิ่งเฉย จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ความหมายของเธอชัดเจน: งดต่อรอง จะเอาหรือไม่เอาล่ะ

ท้ายที่สุด ชินจิก้อทำได้เพียงแค่จ่ายเงินไปอย่างหงอยๆ

"ขอบคุณที่อุดหนุนนะจ๊ะ!"

ยายแมวยิ้มแย้มแจ่มใสในพริบตา รับถุงเงินไป รีบเขียนข้อความสั้นๆ ลงบนกระดาษจดหมาย และปรบมือ "ทังเกะ!"

ทันทีที่เธอพูดจบ แมวนินจาสีน้ำตาลเทาขนฟูฟ่องก็พุ่งพรวดออกมาจากโถงด้านหลัง โดยมีตัวอักษร "นินจา" ประทับอยู่บนหน้าผากอย่างชัดเจน

"เอาจดหมายนี่ไปส่งให้คุณโทโมดะทีนะ"

โทโมดะคือช่างตีดาบที่เธอร่วมงานด้วยเป็นพิเศษ

ชินจิจำแมวนินจาของยายแมวได้ในพริบตา และรีบเดินเข้าไปหาพร้อมกับย่อตัวลง

ทังเกะเอียงคอและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

วินาทีต่อมา ชินจิก้อเอื้อมมือทั้งสองข้างออกไป เกาที่คางของมันอย่างชำนาญและอ่อนโยน พร้อมกับสางขนฟูๆ ของมัน

ดวงตาของทังเกะหรี่ลงด้วยความเคลิบเคลิ้มในทันที

"ไม่เลว ไม่เลวเลย เทคนิคเยี่ยมมาก"

"ใช่ๆๆ น้ำหนักมือกำลังดีเลย!"

"ข้ายอมรับในตัวเจ้าเลยนะ เจ้าหนุ่ม"

มันรู้สึกสบายมากจนหางของมันม้วนงอขึ้น ในขณะที่มันกำลังจมดิ่งอยู่กับความเพลิดเพลินขั้นสุด จู่ๆ ชินจิก้อหยุดและลุกขึ้นยืน ดึง ยูฮิ คุเรไน ให้เดินตามมา

"ไปกันเถอะ คุเรไน"

เขาบอกลายายแมวอย่างไม่ใส่ใจนักและเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้ทังเกะแข็งค้างอยู่กับที่ ความรู้สึกดีๆ ถูกปล่อยให้ค้างคา แมวทั้งตัวถึงกับสับสนไปเลย

ยายแมวมองตามอย่างอึ้งๆ

ครู่ต่อมา เสียงแมวร้องด้วยความหงุดหงิดก็ดังก้องไปทั่วร้าน:

"เมี้ยว!! เมี้ยว-ว้าว!!"

มันคือคำด่าทั้งนั้น แถมยังหยาบคายมากๆ ด้วย

...

เมื่อเดินออกจากร้านของยายแมว ชินจิและ ยูฮิ คุเรไน ก็เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังถนนช้อปปิ้ง

ไหล่ของ ยูฮิ คุเรไน สั่นเล็กน้อย ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว: "ชินจิ นายนี่ใจร้ายจังเลยนะ แมวนินจาตัวนั้นจะต้องผูกใจเจ็บนายแน่ๆ"

ชินจิยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ฉันไม่กลัวมันหรอกน่า"

อุตส่าห์เสียเงินไปตั้งเยอะ ขอจับแมวสักสองสามทีจะเป็นอะไรไป?

อีกอย่าง ทังเกะแค่ดวงซวยในวันนี้เท่านั้นแหละ ต่อให้เขาเจอสัตว์หางอย่างมาทาทาบิ เขาก็จะกล้ายื่นมือออกไปลูบมันเหมือนกันแหละ

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง และร้านค้าตามริมถนนก็เริ่มคึกคัก

ทั้งสองคนกำลังวางแผนจะหาที่กินข้าวตอนที่พวกเขาเดินผ่านร้านอิซากายะและมีร่างสองร่างเดินออกมา

คนอายุมากกว่ามีผมสีทองสะดุดตา ผิวขาว และที่สังเกตได้ชัดเจนที่สุดคือสัญลักษณ์รูปข้าวหลามตัดบนหน้าผากและส่วนโค้งเว้าที่เกินจริงเป็นพิเศษ

หัวใจของชินจิกระตุกวูบ

นั่นซึนาเดะหรือเปล่านะ? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?

แก้มของซึนาเดะแดงระเรื่อเล็กน้อย และเธอก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ "สาเกของโคโนฮะยังไงก็เจ๋งที่สุดเลยแฮะ กินอิ่มแล้วพลังเต็มเปี่ยม คราวนี้ฉันจะต้องถอนทุนคืนให้ได้เลย"

เธอพูดขณะที่เดินมาทางพวกเขา ท่าเดินของเธอส่ายไปมา เนินเขาสองลูกบนหน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง ทำให้ชินจิเผลอมองตามไปหลายครั้งโดยไม่รู้ตัว

"ใหญ่จัง!"

ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัวของเขาโดยสัญชาตญาณ

แต่ด้วยความที่มี ยูฮิ คุเรไน อยู่ข้างๆ เขาจึงไม่กล้ามองนานกว่านั้น เกรงว่าจะเสียภาพพจน์

"ชินจิ ดูสิ!" จู่ๆ ยูฮิ คุเรไน ก็ดึงแขนเขา ชี้ไปทางนั้นอย่างตื่นเต้น

"ห๊ะ? ฉะ-ฉันไม่ได้มองนะ!" ชินจิสะดุ้งและรีบส่ายหัวปฏิเสธ

ยูฮิ คุเรไน ดูงุนงงแต่ก็ยังชี้ไปที่ซึนาเดะ: "ดูเร็วเข้า นั่นท่านซึนาเดะนี่นา!"

ซึนาเดะเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในหมู่สามนินจาในตำนานของโคโนฮะ นินจาหญิงแทบทุกคนล้วนชื่นชมเธอ และ ยูฮิ คุเรไน ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ชินจิแอบปาดเหงื่อเย็นเฉียบเงียบๆ และถอนหายใจด้วยความโล่งอก: "ท่านซึนาเดะจริงๆ ด้วย"

เขานึกว่าเขาถูกจับได้ว่าแอบมองซะอีก

ในเมื่อซึนาเดะอยู่ที่นี่ คนที่อยู่ข้างๆ เธอก็น่าจะเป็นชิซึเนะสินะ

ชิซึเนะเป็นนินจารุ่นเดียวกับพวกเขา หลังจากเรียนจบ เธอก็ถูกซึนาเดะพาตัวไป และทั้งสองคนก็ออกจากหมู่บ้านไปด้วยกัน

พวกเธอกลับมากะทันหันงั้นเหรอ?

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่ชิซึเนะได้ยินว่าซึนาเดะกำลังจะไปบ่อนกาสิโนอีกครั้ง ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวลในทันที และเธอก็กอดซึนาเดะจากด้านหลังด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ:

"ท่านซึนาเดะ! เงินของเราใกล้จะหมดแล้วนะคะ! ฉันจะไม่ยอมให้ท่านเอาเงินเก็บก้อนสุดท้ายของเราไปผลาญเล่นเด็ดขาด!"

ในตอนนั้นเอง ชิซึเนะก็สังเกตเห็นชินจิและ ยูฮิ คุเรไน ที่อยู่ข้างหน้า ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับคว้าเชือกช่วยชีวิตไว้ได้:

"ชินจิ! คุเรไน! เร็วเข้า มาช่วยฉันห้ามท่านซึนาเดะด้วยกันหน่อยสิ!"

ชินจิ: "..."