ตอนที่ 23 : สิ่งล่อใจในการกลับหมู่บ้าน

ตอนที่ 23 : สิ่งล่อใจในการกลับหมู่บ้าน

วันรุ่งขึ้น

"ขอโทษด้วยนะทุกคน แต่ภารกิจของเราต้องดำเนินต่อไป" น้ำเสียงของมินาโตะอ่อนโยน แต่กลับแฝงไปด้วยความหนักอึ้งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ "สะพานคันนาบิต้องถูกทำลาย มิฉะนั้นสงครามจะไม่มีวันสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง"

การเสียสละของโอบิโตะเป็นความเจ็บปวดที่เขาไม่ได้คาดคิดไว้

ถ้าเพียงแต่เขาจะเร็วกว่านี้อีกนิด แข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย บางทีโศกนาฏกรรมอาจจะไม่เกิดขึ้น แค่คิดเขาก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งแล้ว

ชินจิและคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเงียบๆ ไม่มีใครลืมภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้น

ภายใต้การนำของมินาโตะ กลุ่มก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ด้วยการดูแลของ นามิคาเสะ มินาโตะ นินจาอิวะงาคุเระไม่กี่ระลอกที่พวกเขาพบระหว่างทางจึงไม่เป็นภัยคุกคามและถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด

สะพานคันนาบิทอดข้ามระหว่างหน้าผาสูงชันสองแห่ง ทำหน้าที่เป็นคอขวดสำคัญที่เชื่อมต่อแนวรบของอิวะงาคุเระและโคโนฮะ

สะพานทั้งสายสร้างจากหินแข็ง กว้างพอให้นินจาหลายคนเดินเคียงข้างกันได้

ด้วยความช่วยเหลือของชินจิและคาคาชิ มินาโตะก็ติดตั้งยันต์ระเบิดไว้ทั่วสะพานอย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

มินาโตะยกมือขึ้นและประสานอิน

วินาทีต่อมา ยันต์ระเบิดนับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงคำรามและจุดชนวนขึ้นลึกเข้าไปในฐานรากของสะพาน เปลวไฟที่โหมกระหน่ำและคลื่นกระแทกกลืนกินสะพานคันนาบิทั้งหมดในพริบตา

แสงไฟสีแดงเข้มพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่เศษซากปรักหักพังและฝุ่นละอองถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศอย่างรุนแรงก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง

ควันดินปืน ฝุ่นละออง และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ลอยฟุ้งไปในอากาศ

ชินจิถอนหายใจเบาๆ "ในที่สุดภารกิจก็เสร็จสิ้นซะที"

ก้อนหินหนักอึ้งที่ทับอยู่บนใจเขาในที่สุดก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

ในมุมมองของเขา การเดินทางของโคโนฮะนั้นยากลำบากอย่างแท้จริง

มหาสงครามที่กวาดล้างโลกนินจาในครั้งนี้ เดิมทีเป็นเพียงข้อพิพาทระหว่างโคโนฮะและหมู่บ้านซึนะงาคุเระเท่านั้น

จากการตามหาคาเซะคาเงะรุ่นที่สามที่หายตัวไป ซึนะงาคุเระก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกับโคโนฮะบ่อยครั้ง ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นจนในที่สุดก็จุดชนวนให้เกิดสงครามเต็มรูปแบบ

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า คาเซะคาเงะรุ่นที่สามถูกลอบสังหารโดยซาโซริแห่งทรายแดงไปตั้งนานแล้ว แถมร่างของเขายังถูกนำไปทำเป็นหุ่นเชิดมนุษย์อีกด้วย

ทันทีที่โคโนฮะสามารถเอาชนะซึนะงาคุเระได้ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็มองเห็นโอกาสและส่งคู่หูเอบีมาโจมตีอย่างรุนแรงในทันที

ทั้งสองคนมีพละกำลังที่เหนือชั้น หากนามิคาเสะ มินาโตะไม่ปรากฏตัวขึ้น โคโนฮะก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เจ็บปวดกว่านี้อย่างแน่นอน

แต่สงครามไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

เมื่อเห็นโอกาส คิริงาคุเระและอิวะงาคุเระก็หันมาโจมตีโคโนฮะพร้อมกัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในตอนนั้นยังไม่แก่ชรา เขายังคงเป็น "เทพเจ้านินจา" ที่ทำให้โลกนินจาต้องยำเกรง

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งให้โคโนฮะเผชิญหน้ากับศัตรูสองฝ่ายพร้อมกัน

เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริถูกอัดจนกลายเป็น "สามสมบัติมงคล" ในขณะที่นินจาชั้นยอดของอิวะงาคุเระกว่าห้าสิบคนกลายเป็นบันไดให้นามิคาเสะ มินาโตะ ก้าวขึ้นสู่ความมีชื่อเสียง

โคโนฮะสามารถยืนหยัดต่อกรกับสี่หมู่บ้านนินจาใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียว และถึงขั้นเป็นฝ่ายไล่ต้อนจนได้เปรียบเสียด้วยซ้ำ

"สงครามน่าจะใกล้จบลงแล้วล่ะ"

"หมู่บ้านจะได้กลับมาสงบสุขซะที กลับกันเถอะ"

"ในที่สุดก็ไม่ต้องไปสนามรบแล้ว!"

สีหน้าที่ตึงเครียดของกลุ่มก็ผ่อนคลายลงในที่สุด และจิตใจของพวกเขาก็เบิกบานขึ้น

คาคาชิแตะตาซ้ายของเขาเบาๆ ใช้กระบังหน้าผากปิดชาริงกันดวงนั้นไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็มองไปไกลๆ และพูดเบาๆ ว่า:

"ใช่แล้ว พวกเรากลับหมู่บ้านกันได้แล้ว"

...

ไม่มีความจำเป็นต้องรีบเร่งเดินทางกลับ ชินจิและกลุ่มเดินทางช้ากว่าตอนขามามาก มาถึงใกล้ชายแดนโคโนฮะในอีกไม่กี่วันต่อมา

เมื่อเงาของหมู่บ้านปรากฏแก่สายตา จู่ๆ นามิคาเสะ มินาโตะก็หันหน้ามามองชินจิ

"ชินจิ ฉันมีคำถามจะถามเธอหน่อยน่ะ"

"เชิญถามมาได้เลยครับ ท่านมินาโตะ"

"เธอคิดยังไงกับชาริงกันของคาคาชิเหรอ?"

ชินจิชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ตอบไปตามตรงโดยไม่ทันได้คิดอะไรมาก:

"คาคาชิไม่ใช่คนของตระกูลอุจิวะ เขาก็เลยปิดการใช้งานชาริงกันตามใจชอบไม่ได้ การเปิดใช้งานมันทิ้งไว้จะกินจักระไปเป็นจำนวนมากอย่างต่อเนื่องน่ะครับ"

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น" มินาโตะโบกมือเล็กน้อย หยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาลังเลอย่างผิดปกติ "ฉันหมายถึง ผู้นำตระกูลอุจิวะและเหล่าผู้อาวุโสของเธอจะมองเรื่องนี้ยังไงต่างหาก"

ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาของคนอื่นๆ ก็จับจ้องมาที่ชินจิพร้อมกัน

ทุกคนเข้าใจความกังวลของมินาโตะในทันที

ชาริงกันคือขีดจำกัดทางสายเลือดของสายเลือดอุจิวะ

เพื่อปกป้องสายเลือดและวิชาลับของตน ตระกูลนินจาใหญ่ๆ มักจะรักษากฎเกณฑ์ที่เข้มงวดมาโดยตลอด

ตัวอย่างเช่น ตระกูลสาขาของฮิวงะมี 'ปักษาในกรง' และตระกูลอิโนะ-ชิกะ-โจ ก็ห้ามไม่ให้วิชาลับของตนรั่วไหลอย่างเด็ดขาด แน่นอนว่าอุจิวะก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

คาคาชิขมวดคิ้ว เผลอแตะตาซ้ายที่ถูกปิดไว้ด้วยกระบังหน้าผากโดยสัญชาตญาณ

ดวงตาคู่นี้คือของดูต่างหน้าที่โอบิโตะทิ้งไว้ให้ เขาไม่ได้สนใจเรื่องพลัง แต่เขาหวงแหนของขวัญชิ้นสุดท้ายจากเพื่อนของเขาอย่างสุดซึ้ง ในตอนนี้ หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะเต้นรัวขึ้นเล็กน้อย

ชินจิเลิกคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"โอบิโตะคือฮีโร่ของโคโนฮะ การมอบชาริงกันให้คาคาชิเป็นความตั้งใจของเขาเอง"

"ความตั้งใจของฮีโร่ควรได้รับการเคารพสิครับ"

"ส่วนเรื่องผู้อาวุโสของตระกูลและท่านผู้นำ..." น้ำเสียงของชินจิผ่อนคลายแต่หนักแน่น "ผมเชื่อว่าพวกเขาทุกคนเป็นคนมีเหตุผลครับ"

เขารู้ดีกว่าใครว่าต่อให้ผู้อาวุโสเหล่านั้นจะมีความคิดเห็นเรื่องนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางกล้าบุกไปถึงหน้าประตูบ้านเพื่อทวงดวงตาคืนจากคาคาชิหรอก

คาคาชิเป็นลูกศิษย์สายตรงของนามิคาเสะ มินาโตะ และเป็นส่วนหนึ่งของสายเลือดโดยตรงของโฮคาเงะ โดยมีทั้งซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และมินาโตะคอยหนุนหลัง อย่างมากพวกเขาก็คงกล้าแค่นินทาลับหลังเท่านั้นแหละ

คนอื่นๆ รอบตัวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน ใบหน้าของพวกเขาระบายด้วยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ

อันที่จริง มินาโตะแอบกังวลเรื่องนี้มาตลอดทาง เมื่อได้ยินคำพูดที่ชัดเจนและหนักแน่นของชินจิ ก้อนหินที่ทับอยู่บนใจเขาก็ร่วงหล่นลงมาในที่สุด

ความพึงพอใจในดวงตาของเขาขณะที่มองชินจิก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ยินมาด้วยว่าชินจิสามารถเอาชนะโจนินผู้ใช้คาถาระเบิดได้อย่างสมน้ำสมเนื้อในสนามรบ ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้น่าจะไม่ด้อยไปกว่าคาคาชิแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดการต่อสู้ทั้งหมด ชินจิได้มีบทบาทสำคัญหลายต่อหลายครั้งและได้ช่วยเหลือลูกศิษย์ทั้งสามของเขาไว้มาก

"ถ้าโอบิโตะไม่เสียสละตัวเอง เขาจะต้องยอดเยี่ยมเหมือนชินจิอย่างแน่นอน"

มินาโตะทิ้งความรู้สึกเสียดายนี้ไว้ลึกสุดใจ

...

ในคาบสมุทรทางตอนเหนือของแคว้นฮิโนะคุนิ ภายในโพรงขนาดใหญ่ใต้สุสานเทือกเขา

ฝ่ามือขวาที่เหี่ยวย่นของอุจิวะ มาดาระ ทาบลงบนหัวใจของโอบิโตะ อักขระสาปสีดำสนิทสี่เส้นแผ่ขยายจากฝ่ามือของเขา ค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปในร่างกายของโอบิโตะ และในที่สุดก็ควบแน่นกลายเป็นรอยประทับที่แปลกประหลาดบริเวณหัวใจของเขา

"เท่านี้ก็พอแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอให้เขาฟื้นขึ้นมาเท่านั้น"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เสียงของเขาฟังดูเหมือนไม้ที่กำลังผุพัง

เซ็ตสึสีขาวชำเลืองมองเล็กน้อยและรายงานด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ท่านมาดาระ มีคนของตระกูลอุจิวะที่โดดเด่นคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในสนามรบครับ"

"ใครกันล่ะ?" อุจิวะ มาดาระ ถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เด็กหนุ่มที่ชื่ออุจิวะ ชินจิครับ" เซ็ตสึสีขาวพูดอย่างใจเย็น "จากการสังเกตของผม เขาเพิ่งเบิกชาริงกันได้แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น แต่ตอนนี้ เขาสามารถเบิกเนตรสามโทโมเอะได้อย่างเสถียรแล้วครับ"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกน่า" อุจิวะ มาดาระ ส่ายหัวอย่างไม่แยแส

"ในสนามรบที่เต็มไปด้วยความตายและความสิ้นหวัง มันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่ความเร็วในการเบิกเนตรจะก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วภายใต้การกระตุ้นอย่างรุนแรงนี่นา"

ในยามกลียุค พลังจะถูกรดน้ำด้วยเลือดและความเจ็บปวด

ในตอนนั้น เขาได้ก้าวข้ามจากสามโทโมเอะไปสู่เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ในเวลาอันสั้นลิบลิ่ว

เซ็ตสึสีขาวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ:

"ชินจิคนนั้นมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเด็กสาวที่ชื่อรินครับ มีคนเห็นทั้งสองคนกอดกันด้วยซ้ำ"

เขาเอียงคอ ชี้ให้เห็นถึงโอบิโตะที่สลบไสลอยู่บนเตียงหิน

โอบิโตะยังคงจมดิ่งอยู่ในความสับสน พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว:

"ริน!"

"เธอคนนั้นแหละครับ" เซ็ตสึสีขาวพยักหน้า

"โอ้?" ในที่สุด อุจิวะ มาดาระ ก็เหลือบตาขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความสนใจแฝงแววขบขัน "เล่าต่อสิ"

ในตอนนั้นเอง เซ็ตสึสีขาวชนิดพิเศษที่สวมหน้ากากลายน้ำวนก็ชะโงกหน้าเข้ามา น้ำเสียงของเขาสดใสและตื่นเต้น:

"แหมๆ! พวกนายมารวมตัวกันที่นี่เพื่อคุยเรื่องสนุกๆ กันเหรอเนี่ย?"

"หรือว่าพวกนายจะมาขี้"

"หุบปากซะ!"

อุจิวะ มาดาระ ขัดจังหวะอย่างหยาบคาย ใบหน้าของเขามืดมนลง เขาแค่นเสียงในใจ: การฉีดเซลล์ของฮาชิรามะให้หมอนี่กลับกลายเป็นการเลี้ยงดูตัวไร้ประโยชน์ที่เอาแต่ทำตัวไร้สาระไปวันๆ ซะงั้น

สายตาของเขาค่อยๆ กลายเป็นอันตราย

"ถ้ามันทำตัวไร้สาระอีก ก็ทำลายมันทิ้งซะ"