ตอนที่ 24 : ภารกิจรองเสร็จสมบูรณ์

ตอนที่ 24 : ภารกิจรองเสร็จสมบูรณ์

อาคารโฮคาเงะ ห้องทำงานชั้นสาม

"นี่คือเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นครับ ผมจะส่งรายงานภารกิจโดยละเอียดให้ในภายหลังครับ"

มินาโตะยืนตัวตรง รายงานต่อโฮคาเงะด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะกล้องยาสูบเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่กลุ่มของชินจิด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความพึงพอใจ: "พวกเธอทุกคนเหนื่อยมามากแล้วนะ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อเบาๆ: "เรื่องของโอบิโตะ... ฉันขอแสดงความเสียใจด้วยนะ"

ในฐานะโฮคาเงะ เขาคุ้นเคยกับความเป็นความตายมานานแล้ว และเขาก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงการเสียสละของเพื่อนพ้อง

ย้อนกลับไปตอนที่เขาติดตามโฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ ไปสู้รบในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง เขาได้เห็นเพื่อนพ้องล้มตายไปทีละคน และแม้แต่ อุจิวะ คางามิ เพื่อนสนิทของเขาก็ต้องจบชีวิตลงในที่สุด

เขาเข้าใจความเจ็บปวดนั้นดีกว่าใคร

เขาเผลอมองไปที่ชินจิโดยไม่รู้ตัว พลางคิดในใจ: คนที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือเด็กคนนี้ ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วมาก ไม่รู้ว่าตอนนี้ระหว่างเขากับชิซุย ใครจะเหนือกว่ากันนะ

ชิซุยเองก็เจิดจรัสอย่างมากในการปะทะกับคิริงาคุเระ จนได้รับสมญานามอันทรงเกียรติว่า 'ชิซุยชั่วพริบตา' มาด้วยตัวคนเดียว

ตระกูลอุจิวะมีอัจฉริยะมากมายจริงๆ

เขาพ่นควันออกมา และลูกชายของเขาก็แวบเข้ามาในความคิดอย่างเงียบๆ

เมื่อสายตาของเขาเปลี่ยนไปที่อาสึมะซึ่งอยู่ข้างๆ ชินจิ รอยยิ้มอ่อนโยนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรุ่นที่สาม

อาสึมะเองก็มีส่วนร่วมในภารกิจนี้เช่นกัน ซึ่งถือเป็นการเพิ่มผลงานระดับ S อันหนักอึ้งอีกชิ้นหนึ่งลงในประวัติของเขา

เขาเป็นห่วงอาสึมะมาโดยตลอด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รวบรวมสมาธิ สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้งขณะที่เขาค่อยๆ ประกาศ:

"ต้องขอบคุณพวกเธอ โคโนฮะถึงได้รับชัยชนะในศึกครั้งนี้ ทีมของพวกเธอทั้งสองทีมให้สแตนด์บายไปก่อนนะ"

"หมู่บ้านจะประกาศผลการต่อสู้ครั้งนี้ให้ทุกคนได้รับรู้" เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "โคโนฮะต้องการข่าวดีแบบนี้เพื่อเรียกขวัญกำลังใจ"

"นามิคาเสะ มินาโตะ, ฮาตาเกะ คาคาชิ... ชินจิ, คุเรไน"

"พวกเธอทุกคนคือฮีโร่ของโคโนฮะ"

"ครับ/ค่ะ!" ทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

ชินจิยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังมินาโตะ จิตใจสงบนิ่ง เขาหวังเพียงแค่จะได้กลับบ้านเร็วๆ อาบน้ำให้สบายตัว แล้วก็นอนหลับสนิทสักตื่น

หลังจากต้องนอนกลางดินกินกลางทรายมากว่าครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็จะได้พักผ่อนเสียที

...

รอยยิ้มผ่อนคลายประดับอยู่บนใบหน้าของชินจิ แต่มือของเขากลับเผลอแตะที่กระเป๋าเสื้อโดยไม่รู้ตัว

ข้างในนั้นมีธนบัตรใบใหญ่สิบสองใบ

"สมกับเป็นภารกิจระดับ S จริงๆ! ได้ตั้ง 1.2 ล้านเรียวเชียวนะ"

รางวัลขั้นต่ำสำหรับภารกิจระดับ S คือหนึ่งล้านเรียว ภารกิจแบบนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านนินจาโดยตรง เป็นเรื่องที่หาได้ยากในวันปกติ

ตั้งแต่เรียนจบจากสถาบันนินจา ภารกิจระดับสูงสุดที่ชินจิเคยรับคือระดับ B ซึ่งได้เงินไม่เกินสามหมื่นเรียวหลังจากแบ่งกันในทีมแล้ว

มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ครั้งนี้ นอกจากมินาโตะแล้ว พวกเขาก็ได้รับเงินกันคนละ 1.2 ล้านเรียว

นี่แสดงให้เห็นด้วยว่าโคโนฮะทุ่มงบประมาณไปมากแค่ไหนสำหรับศึกครั้งนี้

แคว้นฮิโนะคุนิตั้งอยู่ใจกลางทวีป อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและมีภารกิจบ่อยครั้ง มิน่าล่ะหมู่บ้านนินจาใหญ่อื่นๆ ถึงได้จ้องตาเป็นมัน

ผลประโยชน์ที่นี่มันหอมหวนเกินไปจริงๆ

"ด้วยเงิน 1.2 ล้านนี่ ฉันน่าจะสั่งตีดาบสั้นดีๆ ได้สักเล่มนะ"

ชินจิคำนวณในใจ

ดาบสั้นเล่มก่อนของเขาพังยับเยินในการต่อสู้กับกะริ และในการต่อสู้ระยะประชิด เขาเชี่ยวชาญวิชาดาบมากกว่า ดาบดีๆ สักเล่มจึงสำคัญกับเขามาก

ที่หน้าอาคารโฮคาเงะ กลุ่มคนกำลังจะแยกย้ายกันไปตามทางของตนเอง

นามิคาเสะ มินาโตะ ไปเป็นคนแรก ในขณะที่อาสึมะถูกโฮคาเงะรุ่นที่สามรั้งตัวไว้ตามลำพัง

ในที่สุดก็เหลือเพียงชินจิ คาคาชิ โนฮาระ ริน และ ยูฮิ คุเรไน

"ฉันต้องไปโรงพยาบาลก่อนน่ะ" ยูฮิ คุเรไน พูดเบาๆ

แม้ว่าอาการบาดเจ็บของเธอจะดีขึ้นมากแล้วจากการรักษาของชินจิและริน แต่เธอก็ยังต้องไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดที่โรงพยาบาลอยู่ดี

"ฉันมีที่ที่อยากไปน่ะ" คาคาชิพูดเสียงเรียบ

เขาอยากไปที่หลุมศพของพ่อ สงครามครั้งนี้ทำให้เขาเติบโตขึ้นมาก และมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาอยากจะบอกพ่อด้วยตัวเอง

โนฮาระ ริน พยักหน้าเบาๆ: "งั้นฉันกลับบ้านก่อนนะ จะได้ไปบอกที่บ้านว่าฉันปลอดภัยดี"

ชินจิตอบกลับ: "งั้นฉันก็กลับเหมือนกัน อีกสามวันเจอกันนะ?"

เมื่อสิ้นเสียง บรรยากาศก็เงียบลงกะทันหัน

ในอีกสามวัน โคโนฮะจะจัดงานศพรวมครั้งใหญ่

มีคนจำนวนมากที่จะไม่ได้กลับมาอีกเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลายคนก็นึกถึงโอบิโตะผู้จากไปตลอดกาลขึ้นมาพร้อมกัน

"ตกลง อีกสามวันเจอกันนะ"

"ลาก่อน"

"อีกสามวันเจอกัน"

พวกเขาบอกลากันเบาๆ จากนั้นก็หันหลังและเดินแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

อย่างไรก็ตาม ชินจิแอบเดินอ้อมและรีบตามรินไปอย่างรวดเร็ว

"ริน รอฉันด้วย!"

"ชินจิ?" โนฮาระ ริน หันกลับมาด้วยความประหลาดใจ "ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

ชินจิพูดเบาๆ: "เดินไปด้วยกันเถอะ เดี๋ยวฉันเดินไปส่งบ้านนะ"

โนฮาระ ริน มองเข้าไปในดวงตาของเขาและพยักหน้า

"ริน เธอมีแผนอะไรสำหรับอนาคตบ้างไหม?" จู่ๆ ชินจิก้อถามขึ้น

โนฮาระ ริน ส่ายหัวเล็กน้อย: "ก็คงจะรับภารกิจต่อไปแล้วก็ขัดเกลาวิชานินจาแพทย์ของฉันล่ะมั้ง"

"จริงๆ แล้ว ถ้าเธอมีเวลา ฉันอยากให้เธอสอนวิชานินจาแพทย์ให้ฉันหน่อยน่ะ"

โนฮาระ ริน ยิ้ม: "ฉันได้ยินเธอพูดเรื่องนี้มาก่อนแล้วล่ะ ฉันไม่ปฏิเสธคำขอของเธอหรอกนะ"

"งั้นเดี๋ยววันหลังฉันไปหานะ" ชินจิก็ยิ้มเช่นกัน

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกัน และไม่นานก็มาถึงหน้าบ้านของริน

โนฮาระ ริน ยืนเอามือไพล่หลัง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชินจิอย่างอ่อนโยน

ชินจิก้าวไปข้างหน้าและดึงเธอเข้ามากอดเบาๆ ท่าทางของเขาอ่อนโยนและทะนุถนอม

ร่างกายของรินแข็งทื่อในตอนแรก จากนั้นก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เอนตัวพิงอ้อมกอดของเขาอย่างนุ่มนวล

เธอยังไม่ค่อยชินกับความใกล้ชิดแบบนี้นัก ขณะที่เสียงที่อ่อนโยนและหนักแน่นของชินจิดังเข้าหูเธอ:

"ริน ฉันอยู่ตรงนี้เสมอนะ พวกเรากลับมาจากสงครามด้วยกันแล้วนะ"

การได้ยืนอยู่หน้าประตูบ้านของตัวเอง และถูกชินจิกอดไว้อย่างมั่นคง ความกังวลที่หลงเหลืออยู่ในใจของ โนฮาระ ริน ก็สงบลงในพริบตา

【ภารกิจรอง: ปลอบโยน เสร็จสมบูรณ์】

【รางวัลภารกิจ: 80,000 คะแนน, กล่องของขวัญระดับ B x1 ถูกส่งเข้าคลังอัตโนมัติ】

【หมายเหตุ: โฮสต์ทำภารกิจสำเร็จได้ในเวลาอันสั้นลิบลิ่ว ช่างเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งจริงๆ】

ชินจิค่อยๆ ปล่อยริน ส่งยิ้มอบอุ่น และโบกมือเบาๆ

"ลาก่อนนะ ริน"

โนฮาระ ริน ก็ยิ้มเช่นกัน

นั่นคือรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและโล่งใจที่สุดของเธอในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เธอไม่เคยต้องการอะไรมากไปกว่าการสนับสนุนง่ายๆ คำสัญญาที่หนักแน่นเท่านั้นเอง

...

ภายในสามวัน หมู่บ้านโคโนฮะก็ค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนแต่ก่อน

หมู่บ้านที่ถูกปกคลุมไปด้วยเงาของสงครามมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้รับการต้อนรับด้วยแสงสว่างที่รอคอยมานาน

สงครามกำลังจะสิ้นสุดลง

ภายใต้การจงใจโปรโมทของผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะ ความสำเร็จของมินาโตะและคนอื่นๆ ก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอย

"ท่านนามิคาเสะ มินาโตะ!"

"ลูกศิษย์ของท่านจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน!"

"แล้วก็คาคาชิ, อาสึมะ, อุจิวะ ชินจิ..."

"ฮีโร่ผู้ใช้ชาริงกัน"

นี่คือสมญานามที่ชาวบ้านตั้งให้กับคาคาชิและโอบิโตะ

และชินจิ ด้วยผลงานทางทหารในครั้งนี้ เขาก็ได้รับชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะแห่งอุจิวะเช่นกัน

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ชื่อเสียงของตระกูลอุจิวะซึ่งเดิมทีไม่ได้มีความประทับใจที่ดีนักในใจของชาวบ้าน ก็ดีขึ้นอย่างกะทันหัน

ผู้คนได้เห็นด้วยตาของตัวเองว่าคนในตระกูลอุจิวะต่อสู้และเสี่ยงชีวิตเพื่อหมู่บ้านอย่างไร และได้เห็นว่าโอบิโตะตายอย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องเพื่อนพ้องของเขาอย่างไร

ผู้คนเริ่มมีความรู้สึกดีๆ ต่ออุจิวะ

แม้แต่อุจิวะเองก็ยังไม่คาดคิดมาก่อน

ลึกลงไปในหน่วยราก

ดันโซนั่งฟังรายงานของลูกน้องเงียบๆ เมื่อเขาได้ยินว่าตระกูลอุจิวะกำลังได้รับชื่อเสียงในทางบวกอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของเขาก็มืดมนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

"อุจิวะที่ชั่วร้ายโดยกำเนิด สมควรได้รับชื่อเสียงแบบนี้งั้นเหรอ?"

แค่นเสียงเย็นชา

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา น้ำเสียงของเขาปราศจากความอบอุ่นใดๆ:

"ไปสืบมา เอาข้อมูลทั้งหมดของอุจิวะ ชินจิ มาให้ฉัน"

"ครับ!"

ร่างของนินจาหน่วยรากที่อยู่ข้างล่างสว่างวาบและหายไปในความมืดในพริบตา

"อุจิวะ!"

ในห้องลับของหน่วยรากที่มืดสลัวและเงียบสงัดราวกับป่าช้า เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันเย็นชาของดันโซดังก้องไปทั่ว

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว กดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก