ตอนที่ 16 : โจนินสามคนงั้นเหรอ?

ตอนที่ 16 : โจนินสามคนงั้นเหรอ?

"ทุกคนโอเคไหม?"

ชินจิถามด้วยความเป็นห่วง สายตากวาดมองไปที่เพื่อนพ้องข้างกาย

คนอื่นๆ ส่ายหัวกันเป็นแถว แม้ว่าสีหน้าของพวกเขาจะยังคงเคร่งเครียดอยู่ก็ตาม

การลอบโจมตีอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติดเลยจริงๆ

โดยเฉพาะโอบิโตะ ที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อย พร้อมกับมีน้ำตาคลอเบ้าตาด้วยซ้ำ แต่เมื่อคิดถึงคำสอนของครูมินาโตะเมื่อคืนนี้ เขาก็รีบฝืนตัวเองให้ตั้งสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

"ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้"

"ฉันคือผู้ชายที่จะก้าวขึ้นไปเป็นโฮคาเงะ!"

เขากำลังให้คำมั่นสัญญาอย่างเงียบๆ ในใจ

"เมื่อกี้ต้องขอบใจนายจริงๆ นะ ชินจิ!"

โนฮาระ ริน นั่งชันเข่าอยู่บนพื้น จดจ่ออยู่กับการรักษาบาดแผลที่ไหล่ของคาคาชิ ซึ่งเกิดจากการโจมตีของมาฮิรุก่อนหน้านี้

คุเรไนและอาสึมะเองก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

เดิมทีอาสึมะรู้สึกไม่พอใจกับการตัดสินใจของมินาโตะที่ให้ชินจิเป็นหัวหน้าทีม แต่ในตอนนี้ เขาถูกซื้อใจไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ ไม่มีใครนอกจากชินจิเลยที่ตอบสนองได้ทันท่วงที

แต่ชินจิกลับยังคงความเยือกเย็นเมื่อเผชิญกับอันตราย สามารถกำจัดร่างแยกเงาหลายร่างได้ในพริบตา

"นายมันแน่จริงๆ ชินจิ"

เขายกมือขึ้นและชกไหล่ชินจิเบาๆ เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

พื้นที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย และแสงสีทองสว่างวาบก็หายไปอย่างรวดเร็วพอกับตอนที่มันปรากฏขึ้น นามิคาเสะ มินาโตะ ยืนอยู่ตรงหน้าทุกคน

ชินจิอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ

นั่นคือวิชาเทพสายฟ้าเหิน ซึ่งเป็นหนึ่งในวิชานินจามิติเวลาที่มีอยู่เพียงหยิบมือในโลกนินจา เมื่อมองไปทั่วทั้งโลกนินจาแล้ว ผู้ที่สามารถเชี่ยวชาญวิชานี้ได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

"ไม่รู้ว่าจะต้องใช้คะแนนเท่าไหร่ถึงจะเรียนรู้วิชาเทพสายฟ้าเหินได้นะ ยังไงซะมันก็เป็นวิชานินจาระดับ S ซะด้วยสิ" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

สายตาของมินาโตะกวาดมองกลุ่มคน และเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเพื่อเป็นการให้กำลังใจ:

"ในฐานะนินจา พวกเธอจะต้องเยือกเย็นอยู่เสมอ... ในเรื่องนี้ พวกเธอทุกคนควรจะเรียนรู้จากชินจินะ"

เขาเริ่มด้วยการให้คำแนะนำสั้นๆ แก่ทุกคน จากนั้นก็สั่งให้คาคาชิระงับการใช้พันปักษาชั่วคราวอีกครั้ง ก่อนที่จะปิดท้ายด้วยการกล่าวชื่นชมความเยือกเย็นของชินจิภายใต้ความกดดัน

ชินจิมีความรู้สึกรางๆ ว่า: ความรู้สึกดีๆ ที่มินาโตะมีต่อเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาเข้าใกล้ "การพิชิตใจสำเร็จ" เข้าไปทุกทีแล้ว

ด้วยความคิดเดียว เขาก็เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาและเปิดหน้าข้อมูลของนามิคาเสะ มินาโตะ

【ตัวละคร: นามิคาเสะ มินาโตะ】

【สกิล: กระสุนวงจักร เลเวล สูงสุด, เทพสายฟ้าเหิน เลเวล 3, ผนึกวิถีมาร เลเวล 2, คาถาแยกเงาดาวกระจาย เลเวล สูงสุด...】

【คาดการณ์รางวัลคะแนนเมื่อพิชิตใจสำเร็จ: ความสัมพันธ์แบบคลุมเครือ/100,000 คะแนน, ความสัมพันธ์แบบรักแท้/500,000 คะแนน...】

【หมายเหตุ: ระดับความยากสูงมาก เขาเป็นผู้ชายที่เจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ แต่น่าเสียดายที่หัวใจของเขาเป็นของคนอื่นไปแล้ว และในสายตาของเขาก็มีเพียงเด็กสาวผมแดงคนนั้นเท่านั้น】

ชินจิเมินเฉยต่อหมายเหตุบนหน้าต่างระบบโดยสิ้นเชิง สายตาของเขาจับจ้องไปที่รางวัลระดับแรกซึ่งก็คือคะแนนหนึ่งแสนคะแนน หัวใจของเขาลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น

"ต่อไปนี้ ฉันจะต้องแสดงฝีมือให้ดีซะแล้วสิ"

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ กลุ่มคนก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง

เมื่อมาถึงทางแยก จู่ๆ มินาโตะก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ทีมหยุด พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

"ฉันจะไปที่แนวหน้าเพื่อให้การสนับสนุนและดึงดูดความสนใจของศัตรู ต่อจากนี้ไป คงต้องพึ่งพวกเธอแล้วล่ะ"

"ครับ/ค่ะ!" ทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

สายตาของมินาโตะกวาดมองทุกคนหนึ่งรอบก่อนที่จะหยุดลงที่ชินจิในที่สุด เขาดึงคุไนออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือและโยนมันไปให้

"ชินจิ รับคุไนเล่มนี้ไป ตราบใดที่เธอพกมันไว้ ฉันก็สามารถมาถึงได้ทุกเมื่อ คาคาชิกับคนอื่นๆ มีกันแล้วล่ะ"

ชินจิยกมือขึ้นรับมันไว้อย่างมั่นคง สายตาของเขาจับจ้องไปที่คำว่า "ดาบแห่งรักนินจา" บนด้ามจับของคุไน และเขาก็เข้าใจในทันที:

นี่คือคุไนแบบพิเศษที่สลักอักขระวิชาเทพสายฟ้าเหินของมินาโตะเอาไว้

เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: "ผมจะเก็บรักษามันไว้อย่างดีครับ"

มินาโตะไม่พูดอะไรอีก หลังจากบอกลาพวกเขาก็ ร่างของเขาก็พุ่งหายลับไปทางทางแยกฝั่งซ้าย

ทั้งหกคน นำโดยชินจิ มุ่งหน้าต่อไปในอีกทิศทางหนึ่ง ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ทีมก็ค่อยๆ ลดความเร็วลง

"ใกล้จะถึงแล้ว ระวังตัวกันด้วยนะทุกคน" คาคาชิเตือนเสียงเบา

ชินจิพยักหน้าเล็กน้อย

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ข้างหน้าคือโจนินแห่งอิวะงาคุเระ ไทเซกิ และ คักโค คนหนึ่งเชี่ยวชาญคาถาดินสำหรับการกดดันในระยะประชิด ส่วนอีกคนเป็นปรมาจารย์ด้านการพรางตัวสำหรับการลอบสังหารแบบล่องหน

"คราวนี้มีฉันอยู่ด้วย อย่างน้อยฉันก็จะไม่ยอมให้รินถูกจับตัวไปหรอกน่า"

เขาแอบให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาเมื่อรวมกับคาคาชิ การตรึงกำลังสองคนนี้น่าจะไม่ใช่ปัญหา

ในตอนนั้นเอง บนลำต้นไม้ทางด้านหน้าขวา ร่างที่พร่ามัวก็ปรากฏชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

ชินจิตะโกนเสียงต่ำทันที

"ศัตรู! ทิศสองนาฬิกาข้างหน้า!"

"เอ๊ะ? คนอยู่ไหนล่ะ?" โอบิโตะหรี่ตาอยู่นานก็ไม่เห็นอะไรเลย หันกลับมาถามด้วยความงุนงง

"ทุกคนเตรียมพร้อม!"

ชินจิเตือนเสียงแหลมอีกครั้ง ข้อมือของเขาสะบัด ดาวกระจายสามแฉกก็ถูกปล่อยออกไปและพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ดาวกระจายทั้งสามแฉกดูเหมือนจะปะทะเข้ากับเกราะที่มองไม่เห็น และเสียงโลหะปะทะกันอย่างชัดเจนก็ดังขึ้นในพริบตา ทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป

หัวใจของคุเรไนกระตุกวูบ และเธอก็โพล่งออกมาว่า:

"มีคนอยู่จริงๆ ด้วย!"

บนลำต้นไม้ อากาศบิดเบี้ยวและพร่ามัวราวกับระลอกน้ำ และโครงร่างที่พรางตัวอยู่ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เย็นชาของไทเซกิ

สายตาของไทเซกิกวาดมองกลุ่มคน ก่อนที่จะหยุดลงที่ชินจิในที่สุด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจและความหนาวเหน็บ:

"ไอ้หนู! แกเจอฉันได้ยังไงกัน?"

เขาหยุดเล็กน้อย จ้องมองเข้าไปในดวงตาของชินจิ และแค่นเสียงเย็นชา: "หึ ชาริงกันนี่เอง"

จากหลังโขดหินใกล้ๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา คักโคมีดาบสั้นผูกติดไว้ที่แขนทั้งสองข้าง ซึ่งเขาไขว้มันเข้าด้วยกันและตวัดฟันลงมาตรงๆ เล็งไปที่อาสึมะ

"ตายซะเถอะ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน!"

คาคาชิพุ่งไปข้างหน้าทันที ชักดาบสั้นจากด้านหลังออกมาป้องกัน และดาบทั้งสองก็ปะทะกันอย่างรุนแรง

เคร้ง!

"โจนินสองคน เรื่องใหญ่แล้วสิ!" จู่ๆ เขาก็หันกลับมาและคำรามใส่ชินจิ "พวกนายจัดการไอ้คนที่ล่องหนได้ก็แล้วกัน! โอบิโตะ ริน ช่วยฉันยันเจ้านี่ไว้ที!"

เขาประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วมาก: ชินจิมีชาริงกันและสามารถมองทะลุการพรางตัวได้ ในขณะที่โจนินแห่งอิวะงาคุเระตรงหน้าเขาเป็นพวกสายพลังระยะประชิดแบบฉบับ ซึ่งเหมาะที่เขาจะตรึงกำลังไว้ซึ่งๆ หน้า

ชินจิชักดาบสั้นออกมาทันทีและส่งสัญญาณให้คุเรไนกับอาสึมะ

วินาทีต่อมา ร่างเงาห้าร่างก็แยกตัวออกมาจากข้างกายเขาและกระโจนไปข้างหน้าพร้อมกัน

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะชะงักงันในพริบตา

ไทเซกิถูกชาริงกันแก้ทางอย่างหนัก และชินจิก็อาศัยความเร็วและร่างเงาของเขาเพื่อคอยก่อกวนและยับยั้งเขาอย่างต่อเนื่อง

อีกด้านหนึ่ง คาคาชิมีความสามารถที่รอบด้านและสมดุล ด้วยวิชานินจา กระบวนท่า และคาถาลวงตาที่แข็งแกร่ง คักโคจึงพบว่ามันยากที่จะฝ่าทะลวงเข้าไปได้ในตอนนี้

เมื่อรวมกับการสนับสนุนของโอบิโตะ อาสึมะ และคนอื่นๆ จากด้านข้าง พวกเขาก็สามารถต้านทานพวกมันไว้ได้ชั่วคราว

คักโคตวัดดาบในแนวนอน บังคับให้สามคนของคาคาชิต้องถอยร่น และรอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: "จนป่านนี้มาฮิรุก็ยังไม่ได้ติดต่อมา ดูเหมือนว่าเขาจะเสร็จพวกแกไปแล้วล่ะสิ ฝีมือไม่เบานี่ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน"

ชินจิเองก็นำอาสึมะและคุเรไนถอยกลับเข้ามาในขบวนรบ ทั้งสองทีมรวมตัวกันอีกครั้ง จ้องมองโจนินแห่งอิวะงาคุเระทั้งสองอย่างระแวดระวัง

"หาจังหวะถอยเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเราในตอนนี้ เราฝ่าไปไม่ได้หรอก" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

คาคาชิยังคงเงียบ มือที่จับดาบของเขากำแน่นขึ้นไปอีก

"แต่ภารกิจล่ะ!"

"ต้องมีชีวิตอยู่ก่อนสิถึงจะทำภารกิจสำเร็จได้!" โอบิโตะพูดแทรกขึ้นมาอย่างร้อนรน "ถ้าเรามัวแต่ชักช้า เราตายกันหมดนี่แน่!"

ไม่มีใครทันสังเกตว่าในเงามืดด้านหลังพวกเขา มีอีกสิ่งหนึ่งกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เงียบๆ

"ระวังหลัง!"

สีหน้าของ ยูฮิ คุเรไน เปลี่ยนไปอย่างมาก เธอสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ และในขณะที่ตะโกนเตือน เธอก็กระโจนเข้าไปสกัดกั้นในทันที

แต่ความเร็วของร่างนั้นน่าตกใจมาก เขายกแขนขึ้นและชกหมัดใส่คุเรไน

"มีคนที่สามได้ยังไงกัน?!"

หัวใจของชินจิสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาเป็นใคร? เขามาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?

ไม่สิ คนคนนี้ไม่ปกติ เขาไม่ใช่คนธรรมดา เพราะในชาริงกันที่เขาเปิดใช้งานอยู่ หมัดของอีกฝ่ายถูกห่อหุ้มไปด้วยจักระที่บ้าคลั่งและมีพลังทำลายล้างสูงมาก

"คุเรไน! อย่าไปโดนหมัดของเขานะ!"

เขาคำรามออกมา แต่มันก็สายไปเสียแล้ว โดยไม่ทันได้คิดอะไร ชินจิก็ขว้างดาบสั้นในมือออกไปสุดแรง

อย่างไรก็ตาม คนผู้นั้นไม่ได้หลบหลีกหรือเบี่ยงหลบ หมัดของเขากระแทกเข้ากับปลายดาบอย่างจัง

ตูม!!

การระเบิดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นกะทันหัน และคลื่นอากาศก็พัดกรรโชก ฉีกขบวนรบของทีมจนขาดสะบั้นในพริบตา

คุเรไนซึ่งอยู่ใกล้จุดระเบิดมากที่สุด ถูกคลื่นกระแทกพัดปลิวไปอย่างรุนแรง เธอกระอักเลือดออกมาเต็มปากกลางอากาศและกระแทกพื้นอย่างแรง ไม่สามารถขยับตัวได้อีกเลย

...