ตอนที่ 15 : มาฮิรุ

ตอนที่ 15 : มาฮิรุ

วันรุ่งขึ้น

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน จักระและพละกำลังของทุกคนก็ฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม ชินจิและกลุ่มของเขาเก็บสัมภาระอย่างง่ายๆ และออกเดินทางกันอีกครั้ง

มินาโตะเดินนำหน้าไป จู่ๆ เขาก็หยุดและหันกลับมา

"ที่ทางแยกข้างหน้า ฉันจะมุ่งหน้าไปที่แนวหน้าเพื่อคอยให้การสนับสนุน ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงดูดความสนใจของนินจาอิวะงาคุเระและสร้างโอกาสให้กับพวกเธอ"

สายตาของเขากวาดมองทุกคน น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด:

"ฉันขอแต่งตั้งให้ชินจิและคาคาชิเป็นหัวหน้าทีมแยกกันสองทีม ทีมของชินจิจะรับผิดชอบในการสนับสนุนและเบี่ยงเบนความสนใจ คอยก่อกวนศัตรูที่อาจปรากฏตัวขึ้น ส่วนทีมของคาคาชิจะทำภารกิจเดิมต่อไป มุ่งหน้าไปยังสะพานคันนาบิเพื่อทำลายมันให้สิ้นซาก"

"เมื่อภารกิจสำเร็จ ให้อพยพทันที ห้ามอ้อยอิ่งอยู่ต่อสู้เด็ดขาด"

สีหน้าของมินาโตะจริงจังขณะที่เขาออกคำสั่งอย่างชัดเจนทีละคำ

ทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จากการต่อสู้เมื่อคืน มินาโตะได้เห็นความแข็งแกร่งของชินจิแล้ว วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาของเขามากพอที่จะก่อกวนสนามรบได้อย่างง่ายดาย และพลังการต่อสู้ของเขาเองก็น่าประทับใจ เมื่อรวมกับการมีผู้เชี่ยวชาญด้านคาถาลวงตาอย่าง ยูฮิ คุเรไน อยู่ในทีม การให้เขารับหน้าที่เป็นฝ่ายเบี่ยงเบนความสนใจจากด้านข้างจึงเหมาะสมที่สุด

ส่วนคาคาชิ เขาเป็นโจนินเพียงคนเดียวในกลุ่มและมีความสามารถโดยรวมแข็งแกร่งที่สุด ทำให้ปลอดภัยที่สุดหากเขาจะเป็นผู้นำในภารกิจระเบิดสะพาน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้คุยกับโอบิโตะอย่างจริงจังเมื่อคืนนี้ และเชื่อว่าคราวนี้โอบิโตะจะให้ความร่วมมือกับคาคาชิเป็นอย่างดี

มินาโตะมองไปที่โอบิโตะ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนแต่เต็มไปด้วยความไว้วางใจ "โอบิโตะ ฉันฝากด้วยนะ"

โอบิโตะมีสีหน้ากระอักกระอ่วนแต่ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "เข้าใจแล้วครับ ครูมินาโตะ ผมจะให้ความร่วมมือกับหัวหน้าคาคาชิครับ"

ทันทีที่พูดจบ สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่โอบิโตะ โดยเฉพาะคาคาชิ ซึ่งดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจและทึ่งอย่างเห็นได้ชัด

โอบิโตะรู้สึกอึดอัดกับสายตาของพวกเขา เขาพ่นลมหายใจเบาๆ และไม่พูดอะไรอีก เดินตามทีมไปเงียบๆ ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าต่อไป

...

หลังจากจัดการกับนินจาอิวะงาคุเระที่กระจัดกระจายอยู่ได้อีกสองสามคน จู่ๆ ฝีเท้าของ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็หยุดชะงัก สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดในทันทีขณะที่เขาจ้องมองลึกเข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้าอย่างตั้งใจ

"ศัตรู!" แทบจะในเวลาเดียวกัน คาคาชิก็พูดขึ้น เส้นประสาทของเขาตึงเครียด

ชินจิชักดาบนินจาจากด้านหลังออกมาด้วยการจับแบบหงายมือ ชาริงกันของเขาเปิดใช้งานในพริบตา เขากวาดสายตามองทุกเงารอบตัวอย่างระแวดระวัง ไม่ยอมพลาดแม้แต่ความผันผวนของจักระเพียงเล็กน้อย

บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาอีกครั้งในทันที

"ชิ โดนจับได้ซะแล้วเหรอเนี่ย?"

หลังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล ร่างหนึ่งค่อยๆ โผล่หัวออกมา เขาคือโจนินแห่งอิวะงาคุเระ มาฮิรุ

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง เดิมทีเขาตั้งใจจะลอบโจมตีจากด้านหลัง ไม่คิดเลยว่าจะถูกตรวจพบเสียก่อน

สายตาของมาฮิรุกวาดมองกลุ่มโคโนฮะ รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นที่มุมปาก "ไอ้หนูอ่อนหัดนำตัวถ่วงมาตั้งหกคน กล้าบุกเข้ามาถึงแนวหน้าด้วยขุมกำลังแค่นี้เนี่ยนะ?"

"โคโนฮะนี่ชักจะอวดดีเกินไปแล้วจริงๆ"

เขามองปราดเดียวก็จำกระบังหน้าของโคโนฮะของทุกคนได้ แต่เขาไม่ได้เชื่อมโยงชายหนุ่มผมทองตาสีฟ้าเข้ากับ "ประกายแสงสีเหลือง" นามิคาเสะ มินาโตะ เลยแม้แต่น้อย

ถ้าเขาจำได้ เขาคงหันหลังหนีไปแล้วโดยไม่รั้งอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาไม่รู้ว่าประกายแสงสีเหลืองหน้าตาเป็นยังไง

ท้ายที่สุดแล้ว ซึจิคาเงะ โอโนกิ ก็ได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า หากใครก็ตามพบเจอ นามิคาเสะ มินาโตะ ห้ามเข้าปะทะเด็ดขาดและให้อพยพทันที แม้กระทั่งการละทิ้งภารกิจก็จะไม่ถือว่าเป็นการละทิ้งหน้าที่

แต่ในสายตาของมาฮิรุ เขาคือโจนินแห่งอิวะงาคุเระ ไอ้หนูโคโนฮะที่อายุน้อยกว่าเขาเสียอีกคนนี้ จะเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว?

"คาถาแยกเงา!"

พร้อมกับเสียงตะโกนต่ำๆ ควันสีขาวก็ระเบิดออกกะทันหัน และร่างที่เหมือนกับมาฮิรุเป๊ะๆ ยี่สิบร่างก็ปรากฏขึ้นในพริบตา แต่ละร่างถือดาบยาว และพวกมันทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มโคโนฮะอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ในเมื่อโดนจับได้แล้ว ก็บุกซึ่งๆ หน้าไปเลยแล้วกัน!"

นี่คือกลยุทธ์ที่เขาใช้บ่อยที่สุด

ขั้นแรก ใช้ร่างแยกเงาจำนวนมากเพื่อทำให้คู่ต่อสู้สับสนและทำลายขบวนรบ จากนั้นก็ฉวยโอกาสซ่อนร่างต้นและลอบโจมตีด้วยวิชาดาบอันตรายถึงชีวิตเป็นวิธีที่ไม่เคยพลาด

"ทางนั้น!" ดวงตาของคาคาชิเฉียบคมขึ้นขณะที่เขาล็อกเป้าไปที่ร่างแยกเงาที่พุ่งเข้ามาเป็นแนวหน้าทันที "พอดีเลย ฉันจะลองใช้วิชานินจาที่เพิ่งคิดค้นขึ้นมาใหม่ซะหน่อย"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มือซ้ายก็จับข้อมือขวาไว้แน่น จักระคุณสมบัติสายฟ้าสีฟ้าอ่อนควบแน่นและไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือของเขาในพริบตา พร้อมกับกระแสไฟฟ้าที่ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ พันกันไปมาอย่างต่อเนื่อง

"พันปักษา!"

คาคาชิตะโกนเสียงต่ำ มือขวาของเขาถูกห่อหุ้มด้วยกระแสไฟฟ้าอันรุนแรง ขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่ร่างแยกเงาเหล่านั้นราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแล่ง

ไม่ว่าพันปักษาจะพาดผ่านไปทางไหน ร่องลึกก็จะถูกไถไปบนพื้น พลังของมันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ไม่ได้นะ คาคาชิ!"

สีหน้าของมินาโตะเปลี่ยนไป และเขาขยับตัวไปขวางเอาไว้โดยสัญชาตญาณ แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

เขามองทะลุปรุโปร่งได้ในพริบตา: แม้ว่าพันปักษานี้จะแข็งแกร่ง แต่มันก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรง เมื่อใช้งาน มันจำเป็นต้องจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่การโจมตี ทำให้ขอบเขตการมองเห็นแคบลงและทำให้ถูกโจมตีสวนกลับได้ง่ายมาก

คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็อยากจะเข้าไปช่วยคาคาชิ แต่ในตอนนั้นเอง พื้นดินตรงหน้าพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงกะทันหัน และร่างแยกเงาของมาฮิรุสี่ร่างก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน ประชิดตัวพวกเขาในพริบตา

"ตายซะเถอะ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนของโคโนฮะ!"

ระยะห่างระหว่างมิตรและศัตรูห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว สายลมจากคมดาบพัดผ่านแก้มของพวกเขาไปแล้ว การลอบโจมตีอย่างกะทันหันทำให้หลายคนตั้งตัวไม่ติด ทำให้พวกเขาชะงักไปโดยสัญชาตญาณ การป้องกันของพวกเขาช้าไปครึ่งจังหวะ

"แย่แล้ว!"

"คาถาสายฟ้า อัสนีวูบวาบ!"

ชินจิขยับตัว ฝ่ามือของเขากระแทกลงบนพื้นดิน กระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ แต่รุนแรงหลายสิบเส้นแผ่ซ่านไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มร่างแยกเงาทั้งสี่ที่เพิ่งโผล่ขึ้นมาจากดินในพริบตา

เปรี๊ยะ

กระแสไฟฟ้าบ้าคลั่ง และร่างแยกเงาก็ถูกคาถาสายฟ้าโจมตีในพริบตา จากนั้นก็สลายกลายเป็นควันสีขาว

ชินจิค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ชาริงกันของเขายังคงหมุนช้าๆ อยู่ในดวงตา "ไม่ว่าแกจะซ่อนตัวเก่งแค่ไหน แกก็หนีไม่พ้นสายตาคู่นี้ของฉันหรอกน่า"

เมื่อครู่นี้ ด้วยการมองทะลุปรุโปร่งของชาริงกัน เขาได้จับความผันผวนของจักระที่แผ่วเบาแต่ผิดปกติใต้ดินได้ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าอีกฝ่ายจะฉวยโอกาสลอบโจมตีและก็สามารถรับมือได้ทันท่วงที

"ทำได้ดีมาก ชินจิ!" มินาโตะถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตาที่มองไปยังชินจิเต็มไปด้วยความชื่นชม

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเผชิญกับร่างแยกเงาที่รายล้อมอยู่ สายฟ้าในฝ่ามือของคาคาชิก็พลุ่งพล่าน พันปักษาพุ่งทะลุทะลวงไปตรงๆ และร่างแยกก็ถูกกำจัดไปทีละร่าง สลายกลายเป็นควันสีฟ้าจางๆ

"หนึ่ง สอง สาม... สิบแปด สิบเก้า ยี่สิบ"

เขานับจำนวนร่างแยกที่ถูกทำลายทั้งหมด แต่เขากลับไม่ทันสังเกตว่า นอกจุดบอดของเขา มาฮิรุได้เข้ามาใกล้เงียบๆ แล้ว ดาบยาวตวัดฟันในแนวนอน เล็งตรงไปที่เอวและหน้าท้องของคาคาชิ หมายจะฟันเขาให้ขาดเป็นสองท่อน

"สติแตกไปแล้วเหรอ ไอ้หนู? ตายซะเถอะ!"

รูม่านตาของคาคาชิหดเล็กลงกะทันหัน หัวใจของเขากระตุกวูบด้วยความตกใจ

"แย่แล้ว!"

ในวินาทีที่คมดาบกำลังจะสัมผัสตัวเขา ร่างของเขาก็กระตุกอย่างกะทันหัน หลบคมดาบไปได้อย่างหวุดหวิด

ในวินาทีต่อมา ด้วยการขยับตัวเพียงพริบตา เขาก็ถอยกลับมาอยู่ในทีมของตัวเองแล้ว

คาคาชิหอบหายใจอย่างหนัก มองไปที่คนข้างๆ ด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ "ครูมินาโตะ"

มินาโตะพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "คาคาชิ ห้ามใช้วิชานินจานี้ของเธอชั่วคราวนะ"

เขาไม่พูดอะไรอีก สายตาของเขากวาดมองไปทั่วป่าทึบ และร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้นอีกครั้ง

มาฮิรุรู้สึกเย็นวาบที่หลังคอและหันหน้าไปอย่างยากลำบาก ชายหนุ่มผมทองที่อยู่ไกลออกไปเมื่อครู่นี้ กลับมาปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเขาอย่างไร้สุ้มเสียง

"แก... แกคือประกายแสงสีเหลือง!"

เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าประกายแสงสีเหลืองในตำนานจะอายุน้อยขนาดนี้ คำเตือนของซึจิคาเงะยังคงดังก้องอยู่ในหู แต่ในตอนนี้ มันก็สายเกินไปสำหรับทุกอย่างแล้ว

คุไนในมือของมินาโตะปาดเข้าที่คอของอีกฝ่าย

เลือดสายหนึ่งพุ่งกระฉูดออกมา ดวงตาของมาฮิรุเบิกกว้าง และร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากยอดไม้โดยตรง ปราศจากสัญญาณชีพใดๆ ทั้งสิ้น