บทที่ 35 ติดตั้งท่อไม้ไผ่

บทที่ 35 ติดตั้งท่อไม้ไผ่

หลังจากสระผมเสร็จ ทั้งสองก็นำม้านั่งเตี้ยมาวางข้างกันที่ลานว่างหน้าห้อง

แสงแดดสาดส่องลงบนเส้นผมยาวที่ยังเปียกชื้นของพวกนาง ประกายระยับอย่างอ่อนโยน

ในห้วงความคิดของเฉิงเซียงเย่ ภาพการผสมผสานระหว่างไขมันและน้ำด่าง ขั้นตอนการทำปฏิกิริยาสะปอนิฟิเคชัน จนถึงการตัดแบ่งเป็นก้อน ปรากฏขึ้นในหัวราวกับว่านางได้เห็นก้อนสบู่ที่วางเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ตรงหน้าแล้ว

น่าเสียดายที่ต้องรอจนพ้นช่วงน้ำค้างแข็ง ไปก่อน ฝักซาบอนบนภูเขาถึงจะสุกงอมและร่วงหล่นลงมามากพอ จนสามารถเก็บเกี่ยววัตถุดิบได้เพียงพอต่อความต้องการ

ยามนี้เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ฝักซาบอนยังสุกไม่เต็มที่และมีจำนวนน้อยเกินกว่าจะทดลองผลิตในปริมาณมากได้

เฉิงเซียงเย่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เมื่อถูกแดดส่องนานเข้า ความง่วงงุนก็เริ่มถาโถมเข้ามาเป็นระลอก

เฉิงเซียงเย่ฝืนกะพริบตา นิ้วมือสอดเข้าไปในเส้นผมแล้วลูบไล้เบาๆ สัมผัสที่แห้งสนิทและเรียบลื่นทำให้รู้ว่าผมแห้งได้ที่แล้ว นางจึงตั้งใจจะกลับเข้าห้องไปเกล้าผม

นางหันไปมองซิ่วซิ่วที่อยู่ข้างกาย เห็นนางงอแขนหนุนต่างหมอน แก้มแนบหลังมือ ลมหายใจสม่ำเสมอ เผลอหลับไปเสียแล้ว

ขนตางอนยาวทอดเงาจางๆ บนเปลือกตา ท่าทางดูน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

เฉิงเซียงเย่ขยับตัวอย่างเบามือ ยื่นมือไปเขย่าแขนอีกฝ่ายเบาๆ เสียงอ่อนโยน “ซิ่วซิ่ว ผมแห้งแล้ว เรากลับเข้าห้องกันเถอะ”

ซิ่วซิ่วลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย แววตายังดูสะลึมสะลืออยู่ครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ นางขยี้ตาแล้วขานรับอย่างเกียจคร้าน “อื้อ”

ทั้งสองเพิ่งจะลุกขึ้น ทันใดนั้นจากระยะไกลพลันมีเสียงกิ่งไม้ไผ่กระทบกันและเสียงฝีเท้าดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงร้องตะโกนของเหล่าชายฉกรรจ์

เฉิงเซียงเย่เงยหน้ามองไป เห็นเหลียงเทานำชาวค่ายขนไม้ไผ่ที่จัดการเรียบร้อยแล้วกลับมาจากหลังเขา

หัวใจของนางเต้นแรง ความง่วงงุนมลายหายไปในทันที รีบเร่งฝีเท้ากลับเข้าห้อง ส่องกระจกทองเหลืองแล้วเกล้าผมยาวขึ้นเป็นมวยอย่างคล่องแคล่ว ใช้ปิ่นไม้เสียบยึดไว้จนแน่นหนา

จากนั้นจึงหันไปบอกซิ่วซิ่วที่เพิ่งเดินเข้าห้องมา “ข้าจะไปหาเจ้าค่ายเรื่องท่อไม้ไผ่ เจ้าพักผ่อนเถอะ”

สิ้นคำก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

“อื้อ...”

ซิ่วซิ่วอ้าปากค้าง ยังไม่ทันพูดจบเฉิงเซียงเย่ก็วิ่งหายไปไร้เงา

นางหาวหวอดใหญ่ ไม่คิดจะสนใจอะไรอีก เดินตรงไปยังเตียง เตะรองเท้าทิ้งแล้วทิ้งตัวลงนอน

ดึงผ้าห่มมาคลุมกาย ขดตัวเป็นก้อนกลม ไม่ถึงพริบตาก็หลับปุ๋ยไป

...

“เจ้าค่าย!”

เฉิงเซียงเย่วิ่งไปตะโกนไป น้ำเสียงแฝงความร้อนรน

เหลียงเทากำลังสั่งการให้ชาวค่ายจัดเรียงไม้ไผ่ที่จัดการแล้วให้เป็นระเบียบ พอได้ยินเสียงก็หันขวับมา เมื่อเห็นนางวิ่งมา ก็เผยรอยยิ้มเปิดเผยบนใบหน้า ยกมือโบกไปมา

“แม่นางเฉิง เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังจะส่งคนไปตามเจ้าอยู่เชียว!”

เขาผายมือไปยังไม้ไผ่กองข้างๆ แล้วบุ้ยปากไปยังร่องดินที่ขุดไว้ไม่ไกล

“ไม้ไผ่สำหรับทำท่อผันน้ำถูกตัดและขัดเรียบร้อยแล้ว ร่องสำหรับผันน้ำก็ขุดเสร็จแล้ว พวกเรามาลงมือกันเถอะ ดูซิว่าจะประกอบท่อไม้ไผ่ให้เสร็จก่อนฟ้ามืดได้หรือไม่”

เฉิงเซียงเย่กวาดสายตามองไม้ไผ่ที่ขนาดสม่ำเสมอและรอยตัดเรียบเนียน อีกทั้งยังเหลือบมองร่องดินที่คดเคี้ยว

“ได้! ข้าจะไปเคี่ยวกาว แล้วจะรีบตามไป”

เหลียงเทารับคำด้วยรอยยิ้ม แล้วหันไปสั่งเสียงดัง “ทุกคนช่วยกัน! ต่อท่อตามเครื่องหมายที่ทำไว้!”

เฉิงเซียงเย่ตั้งหม้อดินเผาใบใหญ่ขึ้นบนลานว่างไม่ไกล จุดไฟใต้หม้อ เปลวไฟเลียก้นหม้อจนค่อยๆ ร้อนระอุ

นางใส่ยางสน ที่แข็งตัวลงในหม้อ เมื่อโดนความร้อนยางสนก็เริ่มอ่อนตัวและละลาย ไม่นานก็กลายเป็นของเหลวหนืดสีอำพัน กลิ่นหอมจางๆ ของไม้สนลอยฟุ้งไปตามไอร้อนกระจายไปทั่วอากาศ

นางหยิบขี้เถ้าไม้ ที่กรองสิ่งสกปรกออกแล้วเทลงไปตามขอบหม้อ ใช้ไม้พายคนอย่างรวดเร็ว เพื่อให้ขี้เถ้าไม้กับยางสนผสมเป็นเนื้อเดียวกัน

หลังจากคนไปสักพัก ของเหลวในหม้อก็เริ่มเหนียวข้นและหนักขึ้น สีเข้มขึ้นเล็กน้อย เห็นรอยไม้พายที่ลากผ่านเนื้อของเหลวได้อย่างชัดเจน ก่อนที่ของเหลวหนืดจะค่อยๆ เกลี่ยให้เรียบเนียน

เฉิงเซียงเย่หยุดมือ ก้มลงสำรวจความหนืดของกาว พยักหน้าด้วยความพอใจ

จากนั้นจึงเปิดขวดดินเผาที่มีผงว่านไป๋จี วางข้างๆ ปลายนิ้วสะบัดเบาๆ โรยผงว่านไป๋จีที่ละเอียดลงในหม้ออย่างสม่ำเสมอ

ใช้ไม้พายคนอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เพื่อให้ผงสมุนไพรผสานเข้ากับส่วนผสมในหม้อ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการยึดเกาะของกาวให้ดียิ่งขึ้น

“ออกแรงหน่อย! ขยับไปทางซ้ายอีกครึ่งนิ้ว!”

เสียงตะโกนกังวานของเหลียงเทาดังมาจากจุดประกอบท่อไม้ไผ่ เฉิงเซียงเย่ที่ถือไม้พายอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองไปตามทิศของเสียง

เห็นท่อไม้ไผ่สองท่อนที่เหลาจนเรียบเนียนถูกนำมาต่อกันอย่างแม่นยำ เหลียงเทานั่งยองๆ จ้องมองรอยต่อไม่วางตา คอยใช้มือปรับตำแหน่งอยู่เป็นระยะ ท่าทางดูจดจ่อ

เฉิงเซียงเย่ละสายตากลับมา เร่งความเร็วในการคน กาวในหม้อเริ่มได้ที่ ความหนืดกำลังดี

เมื่อดับไฟ นางก็รีบตักกาวใส่ลงในไห แบ่งเป็นสองไหเล็ก

เมื่อเห็นเฉิงเซียงเย่เดินมา เหลียงเทารีบปรี่เข้ามา “แม่นางเฉิง กาวเสร็จแล้วหรือ?”

“เสร็จแล้ว” เฉิงเซียงเย่หยิบไม้ไผ่ชิ้นเล็กแตะกาวขึ้นมา “ทากาวนี้ให้ทั่วตรงรอยต่อ จากนั้นใช้เชือกป่านมัดให้แน่น รอจนเย็นตัวลงรอยต่อจะแน่นหนามาก เวลาผันน้ำก็จะไม่รั่วซึม”

เหลียงเทารับไหดินใบเล็กไป พยักหน้า “ได้ ฝากเจ้าด้วย”

หันไปสั่งการชาวค่ายให้ทากาวและมัดเชือกรอยต่อท่อไม้ไผ่

เฉิงเซียงเย่ก็เดินไปยังจุดสำรอง

เมื่อท่อไม้ไผ่ทุกท่อนถูกประกอบเข้าด้วยกันและกาวที่รอยต่อเริ่มเย็นตัวลง เหลียงเทาก็สั่งให้กลบดิน

ชาวค่ายนำดินที่ขุดออกไปก่อนหน้ามากลบลงในร่อง กลบเป็นชั้นๆ จนแน่น แล้วนำดินชั้นบนที่มีหญ้าและรากหญ้ามาวางทับ ใช้เท้าเหยียบย่ำเบาๆ

ยกเว้นช่องตรวจการณ์ที่เว้นไว้ จุดอื่นล้วนถูกกลบจนเรียบเนียน รออีกไม่นานหญ้าป่าขึ้นใหม่ ก็จะมองไม่ออกว่าตรงนี้เคยถูกขุดดินมาก่อน

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เหลียงเทาก็ไปยังต้นตอของน้ำพุภูเขา ถอดแผ่นไม้ที่กั้นน้ำชั่วคราวออก

“ซ่า——”

น้ำพุใสสะอาดไหลทะลักเข้าสู่ท่อไม้ไผ่ที่เพิ่งวางใหม่ทันที มีเสียงน้ำไหลต่อเนื่องแผ่วเบาดัง “จ๊อกๆ” มาจากใต้ดิน

ไม่นานนัก ก็มีเสียงโห่ร้องดังมาจากฝั่งสระเก็บน้ำ

เมื่อเฉิงเซียงเย่และเหลียงเทารีบไปถึง ก็เห็นน้ำพุใสสะอาดไหลออกมาจากปลายท่ออย่างต่อเนื่องลงสู่สระเก็บน้ำ

ละอองน้ำกระเซ็น สะท้อนแสงแดดอัสดงเป็นประกายระยิบระยับ

ชาวค่ายต่างเผยรอยยิ้มออกมา

“เยี่ยมไปเลย! ต่อไปใช้น้ำสะดวกขึ้นเยอะ ไม่ต้องวิ่งออกไปตักน้ำไกลๆ อีกแล้ว”

สระเก็บน้ำเริ่มเต็ม เหลียงเทาสั่งให้ชาวค่ายที่คล่องแคล่วปีนขึ้นไปบนขอบสระ ค่อยๆ ปรับความสูงของแผ่นกั้นตรงทางเข้าและทางออกน้ำ

เพื่อให้น้ำเข้าและน้ำออกอยู่ในระดับที่สมดุล ไม่เพียงแต่รับประกันว่าจะมีน้ำเพียงพอในสระตลอดเวลา แต่ยังป้องกันไม่ให้น้ำล้นออกมาจนเสียเปล่า

เฉิงเซียงเย่ยืนอยู่ข้างๆ มองผิวน้ำที่ค่อยๆ สงบนิ่ง ใจก็นิ่งตามไปด้วย

ท่อไม้ไผ่ใต้ดินสายนี้ ในที่สุดก็สร้างเสร็จแล้ว

เหลียงเทามองสระน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำใสสะอาด แล้วหันไปมองชาวค่ายที่ยืนล้อมรอบด้วยความเบิกบานใจ กล่าวเสียงดัง

“ทุกคน วิธีทำท่อไม้ไผ่และกาวนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นผลงานของแม่นางเฉิง หากไม่ได้นาง น้ำพวกนี้เราก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่!”

ชาวค่ายต่างพากันกล่าวขอบคุณเฉิงเซียงเย่

“ต้องขอบคุณแม่นางเฉิงจริงๆ ช่วยพวกเราไว้มากเลย!”

“แม่นางเฉิงจิตใจดี มีความสามารถ เป็นบุญของค่ายชิงอู๋เราจริงๆ!”