บทที่ 34 ชำระเส้นผม

บทที่ 34 ชำระเส้นผม

เมื่อกลับถึงห้อง ซิ่วซิ่วก็รีบไปตักน้ำร้อนจากโรงครัวมาอย่างคล่องแคล่ว

นางนำฝักซาบอนมาทุบจนแตกใส่ลงในโถดินเผาใบเล็ก เติมน้ำร้อนแช่ไว้ แล้วใช้สากไม้ตำจนละเอียด กระทั่งน้ำในโถเกิดเป็นฟองสีขาวหนานุ่ม

ในยุคที่ไม่มีแชมพูสระผมเช่นนี้ เหล่าหญิงสาวต่างดูแลเส้นผมยาวสลวยด้วยของจากธรรมชาติเป็นหลัก

สิ่งที่พบบ่อยที่สุดคือน้ำซาวข้าว

ชาวบ้านมักเก็บน้ำซาวข้าวจากการซาวข้าวสองน้ำแรกไว้ พักทิ้งไว้จนตกตะกอนแล้วนำมาสระผม บ้านที่พิถีพิถันหน่อยจะนำน้ำซาวข้าวไปตากแดดไว้หลายวันให้หมักเล็กน้อย เพื่อให้ขจัดคราบสกปรกได้ดียิ่งขึ้น ผมที่สระเสร็จก็จะลื่นสลวยยิ่งกว่า

นอกจากน้ำซาวข้าวแล้ว ฝักซาบอนก็เป็นสิ่งที่นิยมใช้ทำความสะอาดเช่นกัน

เพียงนำฝักซาบอนแห้งมาทุบให้แตกแล้วนำไปต้ม ก็จะได้ฟองละเอียดเต็มหม้อ ช่วยขจัดความมันและสิ่งสกปรกได้ดี เพียงแต่กลิ่นจะออกขมเล็กน้อย และเมื่อสระเสร็จผมอาจจะสากแห้งบ้าง

สำหรับบ้านที่มีฐานะยากจนกว่านั้น มักจะใช้น้ำแช่ขี้เถ้าจากฟืน น้ำขี้เถ้ามีความเป็นด่างสูง จึงทำความสะอาดได้ดี แต่ก็ทำให้เส้นผมแห้งกรอบและชี้ฟูได้ง่าย

ส่วน “ถั่วอาบน้ำ” หรือก้อนทำความสะอาดนั้น เป็นของหายากที่มีเพียงบ้านเศรษฐีเท่านั้นที่จะใช้กัน

วิธีการทำนั้นค่อนข้างวิจิตรบรรจง ต้องบดถั่วให้ละเอียด ผสมกับเครื่องหอมและสมุนไพร บางครั้งก็เติมไข่ขาวหรือน้ำผึ้งเพื่อให้ความชุ่มชื้น สุดท้ายผสมกับตับหมูจนกลายเป็นเนื้อครีม แล้วนำไปตากแห้งเก็บไว้

เวลาจะใช้เพียงหั่นออกมาเล็กน้อยละลายน้ำ ก็สามารถทำความสะอาดได้อย่างหมดจดสดชื่น

ค่ายชิงอู๋ตั้งอยู่ในป่าลึก เงื่อนไขค่อนข้างจำกัด หญิงสาวในค่ายจึงมักใช้น้ำซาวข้าวหรือฝักซาบอนเป็นส่วนใหญ่

“อาเซียง มานี่เถอะ” ซิ่วซิ่วร้องเรียก

“ไม่ต้องลำบากหรอก ข้าทำเองได้” เฉิงเซียงเย่คิดว่าเพียงแค่สระผมเท่านั้น ไม่ควรให้ซิ่วซิ่วลำบากอีก

ทว่าซิ่วซิ่วกลับยิ้มแล้วเดินเข้ามา ประคองนางให้นั่งลงบนม้านั่งเตี้ยโดยไม่รอคำคัดค้าน

“สระเองมันเหนื่อยจะตาย ต้องก้มๆ เงยๆ เผลอหน่อยเดียวเสื้อก็เปียกหมด ให้ข้าช่วยเถอะ เดี๋ยวตอนข้าสระ ท่านค่อยช่วยข้าบ้าง เราช่วยกันคนละไม้คนละมือ ประหยัดแรงดีออก”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิงเซียงเย่จึงไม่ปฏิเสธอีก พลางยิ้มตอบ “ได้”

ซิ่วซิ่วช่วยแกะมวยผมของนางออก ผมยาวสลวยดุจน้ำตกสีนิลก็สยายลงมาถึงเอว

นางใช้กระบวยตักน้ำอุ่นราดลงบนศีรษะเบาๆ มือขยับแผ่วเบาเพื่อทำให้เส้นผมเปียกชุ่ม จนกระทั่งผมทุกเส้นเปียกโชกและหนักอึ้ง

จากนั้น ซิ่วซิ่วก็นำน้ำฝักซาบอนที่ตำจนละเอียดเทใส่ถุงผ้ากระสอบใบเล็กๆ มัดปากถุงให้แน่น แล้วขยี้ลงบนเส้นผมของเฉิงเซียงเย่ซ้ำไปซ้ำมา

เมื่อขยี้ไปได้สักพัก ฟองสีขาวนวลก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ห่อหุ้มผมยาวของเฉิงเซียงเย่ไว้จนมิด

นิ้วมือของซิ่วซิ่วสอดผ่านเส้นผม นวดหนังศีรษะให้อย่างแผ่วเบาด้วยแรงกำลังที่พอเหมาะ ขจัดความมันและฝุ่นละอองออกไป ทำให้รู้สึกสบายเสียจนอยากจะถอนหายใจออกมา

เฉิงเซียงเย่หลับตาลง ดื่มด่ำกับความสุขสบายที่หาได้ยากนี้

ฟองสบู่ไหลผ่านเส้นผมหยดลงในอ่างไม้ น้ำที่เคยใสสะอาดค่อยๆ ขุ่นมัวลง

“อาเซียง อดทนหน่อยนะ ข้าจะล้างออกให้สะอาด”

ซิ่วซิ่วกล่าวพลางหยิบกระบวยตักน้ำอุ่น ราดรดลงจากศีรษะอย่างช้าๆ

น้ำอุ่นไหลผ่านเส้นผม พาสิ่งสกปรกและฟองสบู่หลุดออกไปทีละน้อย จนกระทั่งสะอาดหมดจด หลงเหลือเพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของฝักซาบอน

นางเปลี่ยนน้ำสะอาดอีกอ่างหนึ่ง แล้วล้างซ้ำอีกรอบเพื่อความมั่นใจว่าไม่มีสารตกค้าง

เมื่อสระเสร็จ ซิ่วซิ่วใช้ผ้าเนื้อหยาบสะอาดห่อผมยาวของเฉิงเซียงเย่ไว้ กดซับน้ำเบาๆ ก่อนจะแกะผ้าออก ปล่อยให้เส้นผมที่เปียกชื้นสยายออกภายใต้แสงแดด

“เรียบร้อยแล้ว ทีนี้ก็แค่รอให้แห้ง” ซิ่วซิ่วกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างภูมิใจ

เฉิงเซียงเย่ก้มมองน้ำขุ่นมัวในอ่างไม้ ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

ผมยาวสลวยนี้ แค่สระให้สะอาดก็ใช้เวลามากมายขนาดนี้แล้ว ยามปกติก็เสียเวลาดูแลไม่น้อย สู้ตัดให้สั้นเสียเลยไม่ดีกว่าหรือ จะได้ไม่วุ่นวายเช่นนี้

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกนางกดลงไปทันที

เฉิงเซียงเย่รู้ดีว่า ความคิดนี้สำหรับยุคสมัยนี้ถือว่าน่าตกใจเกินไป

นางเองไม่ได้ยึดติดกับรูปลักษณ์ภายนอก แต่ชาวค่ายและชาวบ้านตีนเขา อาจไม่อาจยอมรับภาพลักษณ์ของหญิงสาวที่ตัดผมสั้นได้

วันหน้า นางยังต้องลงเขาไปจัดซื้อเสบียง สืบข่าว และติดต่อกับผู้คนหลากหลายภายนอก

หากตัดผมจริง ย่อมต้องถูกมองว่าเป็นคนแปลกแยก เบาหน่อยก็ถูกนินทาว่าร้าย หนักเข้าอาจนำมาซึ่งความระแวงและปัญหาที่ไม่จำเป็น

ยามนี้นางยังไม่มีความสามารถพอที่จะท้าทายความเชื่อดั้งเดิมของยุคสมัย การยอมตามน้ำไปก่อนย่อมดีกว่าการเอาตัวไปเสี่ยงกับเรื่องเดือดร้อนด้วยอารมณ์ชั่ววูบ

รอให้วันหน้ามีความสามารถเพียงพอเสียก่อน ถึงตอนนั้นนางจะไม่ถูกผู้อื่นบงการ ไม่ถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์สังคม สามารถใช้ชีวิตตามใจปรารถนา หรือแม้แต่เปลี่ยนแปลงสิ่งที่ไร้เหตุผลเหล่านั้นได้

ซิ่วซิ่วเห็นเฉิงเซียงเย่จ้องน้ำในอ่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จึงยื่นมือไปโบกตรงหน้า แล้วถามยิ้มๆ

“อาเซียง ท่านคิดอะไรอยู่หรือ? ใจลอยไปถึงไหนแล้ว”

เฉิงเซียงเย่ได้สติ ส่ายหน้า “ไม่มีอะไร แค่เผลอคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อยน่ะ”

นางตั้งสติแล้วหันไปหาซิ่วซิ่ว “เอาล่ะ ถึงตาข้าช่วยสระผมให้เจ้าแล้ว”

ซิ่วซิ่วยิ้มรับ นั่งลงบนม้านั่งเตี้ย สยายผมยาวออก น้ำอุ่นไหลผ่านเส้นผม นางหลับตาพริ้มอย่างสบายใจ

นิ้วมือของเฉิงเซียงเย่สอดประสานอยู่ในกลุ่มผมของซิ่วซิ่ว ทว่าความคิดกลับลอยไปไกล

ปัจจุบันผู้คนรู้เพียงว่าใช้ตับหมูมาช่วยขจัดสิ่งสกปรก แต่ยังไม่รู้วิธีเคี่ยวรวมกับน้ำมันและน้ำด่างเพื่อทำเป็นสบู่ก้อน

หากนำฝักซาบอน ใบสน และสมุนไพรอย่างเฮ่อโส่วอูมาผสมกับน้ำมันและน้ำด่างตามสัดส่วน ย่อมสามารถผลิตสบู่สระผมที่พกพาสะดวกและทำความสะอาดได้ดี ทั้งยังช่วยบำรุงเส้นผมได้ด้วย

หากปรับเปลี่ยนสูตรเล็กน้อย ใช้น้ำมันและสมุนไพรที่อ่อนโยนกว่า ก็สามารถทำสบู่ล้างหน้าและสบู่ถูตัวได้

ชาวบ้านทั่วไปคงไม่ต้องใช้ของละเอียดประณีตขนาดนั้น หากได้สบู่สักก้อนคงใช้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ยิ่งขยับฐานะไปทางครอบครัวมั่งคั่งเท่าไหร่ ความพิถีพิถันก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ล้างหน้าต้องละเอียด สระผมต้องนุ่มสลวย อาบน้ำต้องสดชื่น ยิ่งแบ่งประเภทชัดเจนและประณีตเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นเท่านั้น

หากนางสามารถผลิตสบู่เหล่านี้ออกมาได้จริงๆ และนำไปขายให้ครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยตีนเขา ย่อมต้องแลกเปลี่ยนมาซึ่งเงินทองมหาศาล

เมื่อคิดถึงจุดนี้ แววตาของเฉิงเซียงเย่ก็เป็นประกายขึ้นมา

ทว่านี่เป็นเพียงการคาดการณ์เบื้องต้นของนาง การจะทำให้สำเร็จจริงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย

ทั้งการรวบรวมวัตถุดิบ สัดส่วนสูตรที่แน่นอน รวมถึงการโปรโมทและขาย ทุกขั้นตอนล้วนสำคัญยิ่ง จะใจร้อนไม่ได้

ขณะที่เฉิงเซียงเย่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ซิ่วซิ่วก็ร้องอุทานขึ้นมา “อาเซียง! น้ำไหลเข้าคอเสื้อข้าแล้ว!”

เฉิงเซียงเย่สะดุ้งสุดตัว “ว้าย ขอโทษทีๆ เป็นเพราะข้าเหม่อไปหน่อย”

นางกล่าวพลางหยิบผ้าแห้งข้างกายมาซับหยดน้ำที่ไหลลงตามลำคอของซิ่วซิ่ว

ซิ่วซิ่วถูกความเย็นทำเอาหดคอ มองกลับมาอย่างตัดพ้อเล็กน้อย พึมพำว่า

“ท่านกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่? ตั้งแต่เมื่อครู่แล้วที่ใจลอยไปไหน”

เฉิงเซียงเย่หยิบกระบวยขึ้นมาตักน้ำใหม่

“ไม่มีอะไรจริงๆ แค่นึกถึงเรื่องงานนิดหน่อย เจ้าวางใจเถอะ ครั้งนี้ข้าจะตั้งใจสระให้เจ้า รับรองไม่ใจลอยอีกแน่นอน”

อันที่จริงซิ่วซิ่วไม่ได้โกรธจริงๆ พอได้ยินเช่นนั้นก็เหมือนแมวที่ถูกลูบขน ตอบ “อืม” เสียงเบา

จากนั้นจึงก้มศีรษะลง ปล่อยให้เฉิงเซียงเย่ทำงานไป