บทที่ 33 อาเซียง

บทที่ 33 อาเซียง

เฉิงเซียงเย่ไปหาอาหารที่โรงครัว ได้เพียงหมั่นโถวธัญพืชสองลูกกับน้ำแกงผักอุ่นๆ อีกชามหนึ่ง เพื่อประทังความหิวไปก่อน

จากนั้นจึงเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของซิ่วซิ่ว

สองวันที่ผ่านมาคนในค่ายทยอยลงเขากันไปไม่น้อย ทำให้มีห้องว่างเหลืออยู่หลายห้อง มีคนแนะนำให้นางย้ายไปอยู่คนเดียวจะได้กว้างขวางและสบายตัว

ทว่าเฉิงเซียงเย่เข้ากับซิ่วซิ่วได้ดี ทั้งสองอาศัยอยู่ห้องเดียวกัน ปกติก็คอยดูแลช่วยเหลือกัน นางจึงไม่อยากย้ายออกไป

เมื่อผลักประตูไม้เข้าไป ภายในห้องมีแสงเทียนส่องสว่าง ภายใต้แสงสีเหลืองนวล ซิ่วซิ่วกำลังนั่งจัดเสื้อผ้าอยู่ข้างเตียง

เมื่อเห็นเฉิงเซียงเย่เดินเข้ามา ซิ่วซิ่วก็รีบวางงานในมือแล้ววิ่งไปต้อนรับ “แม่นางเฉิง ท่านกลับมาแล้ว!”

นางกล่าวพลางชี้ไปที่อ่างทองแดงที่มุมโต๊ะ “ข้าเพิ่งไปตักน้ำร้อนจากโรงครัวมา ท่านรีบอาบน้ำร้อนชำระล้างความเหนื่อยล้าก่อนเถอะ”

ซิ่วซิ่วรู้ดีว่าเฉิงเซียงเย่รักสะอาด แต่ช่วงนี้เพื่อจัดการเรื่องในค่าย นางมักจะยุ่งวุ่นวายจนดึกดื่นกว่าจะกลับถึงห้อง ไม่มีแรงเหลือไปเข้าแถวตักน้ำร้อนที่โรงครัว

ดังนั้นทุกครั้งที่ซิ่วซิ่วจัดการธุระของตนเสร็จ มักจะกะเวลาคอยที่โรงครัว เพื่อรอตักน้ำที่เพิ่งต้มเดือด

เพื่อให้เฉิงเซียงเย่กลับมาแล้วไม่ต้องเหนื่อยมาก และได้อาบน้ำอย่างสบายตัว

เฉิงเซียงเย่มองไอน้ำที่พุ่งขึ้นจากอ่างทองแดง ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ นางกล่าวขอบคุณซ้ำๆ ทว่าครู่ต่อมากลับขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ

“เทียบกับการอาบตัวแล้ว ข้าอยากสระผมมากกว่า ผมยาวขนาดนี้ดูแลยากจริงๆ ต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย” นางกล่าวพลางยกมือขึ้นรวบผมยาวที่ปรกไหล่

“โอ๊ย วันนี้ฟ้ามืดค่ำป่านนี้แล้ว จะสระผมได้อย่างไรล่ะเจ้าคะ? ผมยาวแบบนี้ สระไปก็แห้งไม่ทัน กลางคืนลมพัดจะปวดหัวเอาได้ หากจะสระต้องรอให้แดดจัดพรุ่งนี้ค่อยสระเถอะ”

ซิ่วซิ่วกล่าวพลางหันไปหยิบ 'หวีเสนียด' จากกล่องไม้ข้างหัวเตียง แล้วดึงเฉิงเซียงเย่ให้นั่งลงข้างเตียง

“มาเถอะ นั่งลงเร็ว ข้าจะใช้หวีเสนียดช่วยสางผมให้ละเอียด จะได้ช่วยให้หนังศีรษะผ่อนคลายและหายเมื่อยล้า”

หวีเสนียดเป็นของใช้ที่หญิงสาวโบราณมักใช้ดูแลเส้นผมยาว มีความประณีตกว่าหวีทั่วไป ซี่หวีเรียงชิดติดกันละเอียดประดุจงานทอ

เมื่อเทียบกับหวีธรรมดาที่ทำได้เพียงสางผมที่พันกัน หวีเสนียดสามารถเข้าถึงโคนผม เพื่อขจัดฝุ่นละอองและรังแคที่ซ่อนอยู่ตามเส้นผม ไม่เพียงแต่ช่วยให้ผมเรียบลื่น แต่ยังช่วยทำความสะอาดหนังศีรษะได้อีกด้วย

เฉิงเซียงเย่นั่งลงตามคำ ซิ่วซิ่วยืนอยู่ด้านหลังนาง ค่อยๆ สยายผมยาวออก

ซี่หวีเสนียดละเอียดถี่ เมื่อสางผ่านเส้นผมเกิดเสียง "ซ่าๆ" เบาๆ การเคลื่อนไหวของซิ่วซิ่วแผ่วเบายิ่งนัก สางผมไปตามแนวหนังศีรษะอย่างช้าๆ

เฉิงเซียงเย่รู้สึกถึงความสบายซาบซ่านที่หนังศีรษะ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาทั้งวันคลายตัวลงในทันที

นางหลับตาลงอย่างผ่อนคลาย มุมปากยกยิ้มเบาๆ แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ขอบใจเจ้ามากนะ ซิ่วซิ่ว”

“โถ่ เรื่องแค่นี้เอง ไม่เห็นต้องขอบคุณเลย” ซิ่วซิ่วกล่าวพลางลงมือสางผมไม่หยุด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ขณะที่หวีเสนียดสางผ่านกลางกระหม่อม การเคลื่อนไหวของซิ่วซิ่วก็ช้าลง นางเรียกเบาๆ ว่า “แม่นางเฉิง...”

เฉิงเซียงเย่ที่กำลังหลับตาพักผ่อน ได้ยินดังนั้นก็ขานรับเบาๆ ว่า “มีอะไรหรือ?”

ซิ่วซิ่วกำหวีเสนียดแน่น น้ำเสียงแฝงความประหม่าเล็กน้อย “คือว่า... ต่อไปข้าขอเรียกท่านว่า อาเซียง ได้ไหมคะ? รู้สึกว่าแบบนี้... ดูสนิทสนมกว่า”

เฉิงเซียงเย่ลืมตาขึ้น แววตาฉายความอบอุ่น แล้วคลี่ยิ้ม “ได้สิ”

“อาเซียง” ซิ่วซิ่วยิ้มกว้างทันที แล้วเรียกอย่างร่าเริง

“อืม” เฉิงเซียงเย่ยิ้มตอบ

“อาเซียง” ซิ่วซิ่วเรียกด้วยความดีใจอีกครั้ง

“จ้ะ” เฉิงเซียงเย่ยังคงยิ้มรับ

ผมถูกสางจนเรียบลื่นเงางามในเวลาไม่นาน ซิ่วซิ่วช่วยมัดรวบผมให้เป็นมวยง่ายๆ

เฉิงเซียงเย่ลุกขึ้น ใช้ชำระร่างกายด้วยน้ำร้อนที่ซิ่วซิ่วตักมาให้ ล้างคราบฝุ่นละอองและความเหนื่อยล้าออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็ดึกมากแล้ว

เฉิงเซียงเย่มุดเข้าไปในผ้าห่ม พอร่างกายผ่อนคลาย ความง่วงก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นน้ำ พร้อมกับเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของซิ่วซิ่ว นางก็หลับสนิทไปในที่สุด

วันต่อมา เฉิงเซียงเย่ตื่นแต่เช้า ซิ่วซิ่วข้างกายยังคงมุดอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ หลับสนิท

นางไม่อยากปลุกอีกฝ่าย จึงลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง

เปิดประตูห้องออกมา หมอกยามเช้าปะทะหน้ามาพร้อมกับความเย็นเยียบ

เฉิงเซียงเย่ปิดประตูเบาๆ แล้วเดินไปตามทางหินแผ่นไปยังโรงครัว

ยามนี้โรงครัวเริ่มมีควันไฟพุ่งขึ้น ป้าที่ดูแลโรงครัวกำลังวุ่นอยู่กับการต้มโจ๊ก เห็นนางเดินเข้ามาก็ยิ้มพลางตักโจ๊กธัญพืชให้ชามหนึ่ง

เฉิงเซียงเย่กล่าวขอบคุณ แล้วหาที่นั่งมุมหนึ่ง กินมื้อเช้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหลังไปหา สวี่จ้าวชิง

ตั้งแต่นางเขียนใบสั่งยาบำรุงให้สวี่จ้าวชิง อาการง่วงซึมของเขาก็ดีขึ้นมาก ไม่ได้ซึมเซาเหมือนแต่ก่อน กิจวัตรประจำวันก็เป็นระเบียบขึ้น ตื่นเช้าเป็นประจำทุกวัน

เฉิงเซียงเย่เพิ่งเดินไปถึงหน้าประตู ก็เห็นสวี่จ้าวชิงกำลังผลักประตูไม้กว้าง ยกมือขึ้นหาวฟอดใหญ่ น้ำตาเล็ดออกมาที่หางตา

เมื่อเห็นนางเดินมา สวี่จ้าวชิงก็รีบหยุดหาว บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอบอุ่น “แม่นางเฉิงตื่นเช้าเช่นกันหรือ?”

“อืม” เฉิงเซียงเย่พยักหน้ารับ “กะว่าจะมาบดว่านไป๋จีที่เหลือเมื่อวานให้เป็นผงเสียหน่อย”

สวี่จ้าวชิงขยับตัวหลีกทางให้นางเข้าห้อง “แม่นางเฉิงตามสบาย อุปกรณ์ยังอยู่ที่เดิม เดี๋ยวน้าจะไปหาอะไรกินที่โรงครัวก่อน”

เฉิงเซียงเย่ยิ้มตอบ “ได้ค่ะ ท่านหมอสวี่ไปเถอะ”

สวี่จ้าวชิงพยักหน้า แล้วหมุนตัวเดินไปทางโรงครัว

เฉิงเซียงเย่เดินไปนั่งที่โต๊ะ แผ่นว่านไป๋จีที่เหลือเมื่อวานยังวางอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ นางหยิบว่านไป๋จีมาสองสามแผ่นใส่ลงในครกดินเผา ถือสากไม้ไผ่ตำอย่างช้าๆ เสียงกระทบกันที่คมชัดดังขึ้นในห้องที่เงียบสงบ

แสงแดดนอกหน้าต่างค่อยๆ สูงขึ้น แสงอาทิตย์ส่องเฉียงเข้ามาในห้อง จุดแสงบนพื้นค่อยๆ เคลื่อนที่ไปตามกาลเวลา อุณหภูมิก็สูงขึ้นตามไปด้วย

เฉิงเซียงเย่ก้มหน้าบดมาตลอดทั้งเช้า ในที่สุดก็บดว่านไป๋จีที่เหลือจนเป็นผงละเอียดจนหมด

นางนำผงไปร่อนผ่านตะแกรงละเอียดอีกครั้ง ใส่ลงในขวดดินเผาใบเล็ก ปิดปากขวดด้วยผ้ากระสอบให้แน่น เขย่าเบาๆ ฟังเสียงเสียดสีทึบๆ ด้านใน แล้วพยักหน้าพอใจ

ในตอนนั้นเอง นอกห้องก็มีเสียงใสของซิ่วซิ่วดังขึ้น “อาเซียง! อาเซียง!”

เฉิงเซียงเย่รีบขานรับ “ข้าอยู่นี่!”

นางรีบลุกขึ้น จัดเก็บโม่หิน ครกดินเผา และตะกร้าเข้าที่เดิม แล้วใช้ผ้าเช็ดโต๊ะจนสะอาดเอี่ยม ก่อนจะถือขวดดินเผาใส่ผงว่านไป๋จีเดินก้าวฉับๆ ออกไป

ที่หน้าประตู ซิ่วซิ่วยืนอยู่กลางแสงแดด บนใบหน้ามีรอยยิ้มสดใส เห็นนางออกมาก็ตาเป็นประกายดั่งเสี้ยวพระจันทร์

เฉิงเซียงเย่ยิ้มถาม “มีอะไรหรือ?”

ซิ่วซิ่วชูสิ่งที่อยู่ในมือขึ้น แกว่งไปมาอย่างภาคภูมิใจ “เมื่อคืนท่านไม่ได้บอกหรือว่าอยากสระผม? นี่ไง ยอดซาบอน (ลูกซาบอน) ข้าหามาให้แล้ว”

“ตอนนี้แดดดีมาก อุ่นสบาย สระผมเสร็จก็แห้งไว ข้าเดาว่าท่านต้องมาหาท่านหมอสวี่เพื่อบดผงว่านไป๋จีตั้งแต่เช้า เลยตรงดิ่งมาหาท่านเลย”

เฉิงเซียงเย่อึ้งไป ไม่นึกเลยว่าคำบ่นลอยๆ ของนางจะถูกซิ่วซิ่วใส่ใจจำไว้ขนาดนี้

ใจของนางรู้สึกอบอุ่น มุมปากยกยิ้มขึ้นเอง “ขอบใจมาก”

“ขอบคุณอะไรกัน” ซิ่วซิ่วโบกมือ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

“เอาล่ะ” เฉิงเซียงเย่ตอบ “พอดีข้าเสร็จธุระแล้ว เรากลับไปพร้อมกันเถอะ”

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปบนเส้นทางเล็กๆ ในค่าย ซิ่วซิ่วเจื้อยแจ้วพูดคุยไปตลอดทาง เฉิงเซียงเย่ถือขวดดินเผา ฟังเสียงใสๆ ของอีกฝ่าย มุมปากยกยิ้มบางๆ