บทที่ 30 กำจัดสิ่งเจือปนเหลือไว้เพียงส่วนที่ดี

บทที่ 30 กำจัดสิ่งเจือปนเหลือไว้เพียงส่วนที่ดี

เหลียงเทาหลับตาลง ไม่มองเขาอีกต่อไป เพียงกำชับเจียงอวี่ให้จัดการร่างในห้องให้เรียบร้อย ก่อนจะจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก

การจับตัวคนคิดคดทรยศได้มากมายในคราวเดียว เป็นเรื่องปกติที่เขาจะยอมรับไม่ได้

เฉิงเซียงเย่และเจียงอวี่มองตามทิศทางที่เหลียงเทาจากไปโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เจียงอวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะออกไปเรียกคนในค่ายเข้ามาจัดการร่างเหล่านั้นให้เรียบร้อย ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วค่ายอย่างรวดเร็ว คนในค่ายที่เหลือต่างรับรู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น บนใบหน้าของพวกเขานอกจากความแค้นที่มีต่อคนทรยศแล้ว ยังเต็มไปด้วยความสับสนและไม่สบายใจ

เฉิงเซียงเย่มองภาพความตื่นตระหนกตรงหน้า นางขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าปล่อยไว้เช่นนี้ไม่ได้ ในเมื่อจัดการหนอนบ่อนไส้ภายในเรียบร้อยแล้ว ยิ่งควรฉวยโอกาสนี้ทำอะไรสักอย่างเพื่อรวมจิตใจที่แตกสลายให้กลับมารวมกันอีกครั้ง

หากปล่อยให้ความรู้สึกเช่นนี้ลุกลามต่อไป ต่อให้ค่ายชิงอู๋ไม่ถูกศัตรูภายนอกตีแตก ก็คงล่มสลายจากภายในเข้าสักวัน

เฉิงเซียงเย่จึงหันหลังเดินไปที่ห้องโถงประชุม

ยามนั้นเหลียงเทานั่งอยู่คนเดียวในห้องโถง เพียงแต่เขามิได้นั่งบนตำแหน่งหลักของเจ้าค่าย แต่กลับเป็นเก้าอี้ตัวเดิมที่เขาเคยนั่งในสมัยเป็นรองเจ้าค่าย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นเฉิงเซียงเย่ จึงฝืนยิ้มขมขื่นแล้วผายมือ “แม่นางเฉิงมาแล้วหรือ เชิญนั่งเถอะ”

เฉิงเซียงเย่นั่งลงตามคำเชิญ พลางมองไปยังตำแหน่งเจ้าค่ายที่ว่างเปล่าเบื้องบนพร้อมกับเขา

เหลียงเทาทอดถอนใจ แววตาซับซ้อนขณะเอ่ยเสียงแผ่ว “ข้า... ไม่เหมาะที่จะเป็นเจ้าค่ายตั้งแต่แรกเลยใช่หรือไม่?”

เฉิงเซียงเย่กล่าวเรียบๆ “ในสถานการณ์วุ่นวายเช่นนั้น ค่ายต้องการผู้ที่ประคองสถานการณ์ไว้ได้ ไม่มีใครเหมาะสมเท่าท่าน อย่างน้อยท่านก็ประคองมันไว้ได้ ทำให้ค่ายชิงอู๋ดำรงอยู่ในสถานะที่ค่อนข้างมั่นคง แทนที่จะมานั่งโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์สงสัยในตัวเอง สู้รีบคิดว่าต่อไปควรทำอย่างไรไม่ดีกว่าหรือ”

เหลียงเทาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ ความสับสนในแววตาจางหายไปบ้าง

“เจ้าพูดถูก ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป ค่ายก็ยังต้องรักษาไว้ จะหยุดชะงักเพียงเพราะคนไม่กี่คนไม่ได้ ข้าคิดว่าถึงเวลาต้องคัดคนในค่ายให้เหลือแต่คุณภาพแล้ว ใครที่อยากจากไปก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ จากกันด้วยดีเถอะนะ”

เหลียงเทาเห็นด้วยอย่างยิ่ง “มีเหตุผล หากใจไม่อยู่ที่ค่ายแล้ว การบังคับไว้ก็มีแต่จะสร้างภัยเงียบ สู้ถือโอกาสนี้ให้ทุกคนเลือกทางเดินของตนเองเถอะ”

...

คืนนั้น เหลียงเทาสั่งโรงครัวเป็นพิเศษให้จัดเตรียมอาหารเย็นให้มั่งคั่งกว่าปกติ

ในกระทะเหล็กใบใหญ่ตุ๋นเนื้อแกะไขมันดีชิ้นโต เนื้อสัตว์ลอยฟ่องอยู่ในน้ำซุปเดือดพล่าน ซึมซับกลิ่นหอมของต้นหอม ขิง และเกลือเม็ดหยาบจนเต็มที่

ไขมันผสมกับไอน้ำพุ่งขึ้นสูง กลิ่นเนื้อหอมยั่วน้ำลายลอยไปตามปล่องไฟของโรงครัว ปลุกความหิวของคนทั้งค่ายขึ้นมาทันที

ผักสดผัดไฟแดงส่งกลิ่นหอมตามธรรมชาติ กรอบอร่อย ส่วนอาหารหลักเป็นหมั่นโถวผสมแป้งข้าวโพดเล็กน้อย เมื่อบิออกไอความร้อนก็ปะทะหน้า รสสัมผัสแน่นหนัก

เหลียงเทายังสั่งให้คนขนไหเหล้าข้าวเหนียวที่หมักบ่มมานานหลายปีมาเปิด ฝาไหหุ้มด้วยผ้ากระสอบเก่าๆ เมื่อเปิดออกมีเสียง “ป๊อป” เบาๆ กลิ่นเหล้าหอมละมุนก็อบอวลไปทั่ว

เหล้าถูกตักใส่ชามกระเบื้องใบใหญ่ ยังมีฟองเหล้าละเอียดลอยอยู่ รสชาติกลมกล่อมไม่แรงจัด แต่มีฤทธิ์เมาค้างเล็กน้อย นี่เป็นเหล้าที่หมักไว้ในช่วงปีที่อุดมสมบูรณ์ ไม่เคยนำออกมาดื่มง่ายๆ ในวันปกติ

เสียงชามกระเบื้องกระทบกันเบาๆ และเสียงตะเกียบกระทบถ้วยดังขึ้นเป็นระยะ

บางคนก้มหน้าก้มตากิน บางคนจิบเหล้าข้าวเหนียวพลางสนทนากันเบาๆ บรรยากาศอันอึมครึมเจือจางลงไปมาก

เมื่อทุกคนกินกันจนอิ่มหนำ เหลียงเทาก็ถือชามเหล้าลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

เสียงอื้ออึงค่อยๆ สงบลง ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา เหลียงเทายกชามเหล้าขึ้นจิบเล็กน้อยก่อนเอ่ยขึ้น

“จุดเริ่มต้นของการก่อตั้งค่ายชิงอู๋ คือเพื่อให้ผู้ที่ไร้บ้าน ได้มีที่พึ่งพิงหลบแดดหลบฝน”

“จุดนี้ตลอดหลายปีมานี้ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย แต่ใจคนนั้นเปลี่ยนได้ มีคนถูกความโลภบังตา ไม่สนความปลอดภัยของค่าย ไม่สนชีวิตของพี่น้อง”

“เรื่องนี้ทำให้ข้าผิดหวังและเสียใจยิ่งนัก”

เขากวาดสายตามองทุกคน

“วันนี้ข้าจึงจะพูดให้ชัดเจนที่นี่”

“ใครที่อยากจากไป ไม่ต้องปิดบัง สามารถเลือกจากไปได้เลย ข้าไม่เพียงจะไม่เอาความ ยังจะเห็นแก่ความหลัง ให้เงินติดตัวไปมากพอที่จะให้พวกเจ้ามีหนทางรอด”

“แต่หากใครคิดจะอยู่ต่อ ก็ต้องชัดเจนว่านับแต่นี้ ค่ายชิงอู๋คือบ้านหลังเดียวของพวกเจ้า เราต้องรักษาค่ายไว้ด้วยกันและใช้ชีวิตให้ดี”

เมื่อได้ยินเหลียงเทากล่าวเช่นนั้น ในฝูงชนก็มีเสียงขานรับทันที

“เจ้าค่ายพูดอะไรแบบนั้น ข้าถือว่าค่ายชิงอู๋เป็นบ้านมานานแล้ว ไม่ไปไหนทั้งนั้น!”

“ใช่! ถ้าค่ายไม่รับไว้ ข้าก็คงอดตายไปนานแล้ว จะมาพูดถึงอนาคตอะไรได้อีก!”

“ใครอยากไปก็ไป แต่ข้าไม่ไป!”

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่ต่อ แต่ก็มีคนส่วนน้อยที่แสดงท่าทางลังเล พวกเขาอาจมีแผนการอื่นในใจ เพียงแต่เกรงใจคนรอบข้างจึงไม่กล้าพูดออกมา

เหลียงเทามองเห็นท่าทางเหล่านั้นทั้งหมดแต่ก็ไม่ได้เปิดโปง

“ทุกคนไม่ต้องรีบตัดสินใจตอนนี้ คืนนี้กลับไปคิดให้ดี หากตั้งใจจะจากไปจริงๆ สองวันนี้สามารถมาบอกลาข้าเป็นการส่วนตัวได้ ข้าจะไม่หาเรื่องพวกเจ้า”

กล่าวจบ เขาก็ยกชามเหล้าขึ้นชู “เอาล่ะ พูดถึงเพียงเท่านี้ ทุกคนกินดื่มกันต่อเถอะ”

บรรยากาศเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

สองวันถัดมา ก็มีคนแวะเวียนมาหาเหลียงเทาอยู่เป็นระยะ

บางคนถูมือบอกว่าไม่อยากจมปลักอยู่บนเขาไปตลอดชีวิต อยากลงไปหาประสบการณ์ บางคนขอบตาแดงก่ำบอกว่าต่อให้เหลือเพียงซากปรักหักพังก็อยากกลับไปดูบ้านเกิด

บางคนวางแผนจะไปพึ่งพาญาติห่างๆ เรียนวิชาชีพ ทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ ยิ่งไปกว่านั้นมีคนแก่หลายคนถอนหายใจบอกว่าอายุมากแล้ว อยากกลับไปตายที่บ้านเกิด

ปัจจุบันสถานการณ์ทางตีนเขาเริ่มมั่นคง ทางราชการเพื่อที่จะฟื้นฟูการผลิตและจัดเก็บภาษีใหม่ ได้ผ่อนปรนกฎระเบียบการผ่านทางลงมาก สนับสนุนให้ผู้ลี้ภัยกลับบ้านเกิดเพื่อทำมาหากินใหม่

คนในค่ายเหล่านี้เดิมก็เป็นราษฎรที่หนีภัยแล้งสงครามมา ส่วนใหญ่ไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าสามานย์ หากยินยอมลงเขาไปลงทะเบียนใหม่ ก็สามารถเริ่มต้นชีวิตภายใต้การดูแลของทางการได้

เหลียงเทาฟังเหตุผลของพวกเขา ไม่ได้รั้งไว้และไม่ได้หาเรื่องลำบากใจ เพียงแค่ตกลงตามคำขอ ทั้งยังให้เงินติดตัวตามจำนวนปีที่แต่ละคนอยู่ที่ค่าย

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วค่ายอย่างรวดเร็ว

ผู้ที่เดิมทีก็มีความคิดอยากไปแต่ยังลังเล กลัวถูกตำหนิ เมื่อเห็นคนที่ไปก่อนหน้านี้ออกจากค่ายไปได้อย่างราบรื่น ใจก็กล้าขึ้น

ดังนั้น คนที่มาบอกลาจึงทยอยกันมากขึ้นเรื่อยๆ