บทที่ 27 ความจริง
บทที่ 27 ความจริง
บทที่ 27 ความจริง
สายตาของชวีชุนไหลทอดมองไปยังความเวิ้งว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ราวกับจมดิ่งลงสู่ห้วงความทรงจำ
“มารดาของข้ามาจากแดนนอกด่าน” น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย “นางมายังต้าฉี แล้วได้พบกับบิดาของข้า ทั้งสองมีใจให้กันจึงตกลงแต่งงานกัน และให้กำเนิดข้ามา”
“น่าเสียดายที่ความสุขอยู่ได้ไม่นาน บิดาล้มป่วยเสียชีวิตตั้งแต่ข้ายังเล็ก มารดาต้องพยุงข้าพเนจรไปทั่วเพื่อเอาชีวิตรอด”
ชวีชุนไหลแค่นยิ้ม แววตาฉายความเจ็บปวด “เพราะเราสองแม่ลูกมีใบหน้าเหมือนคนต่างแดน โดยเฉพาะดวงตาคู่นี้ ไปที่ใดก็ถูกรังเกียจและมองด้วยสายตาเหยียดหยาม ชีวิตจึงยากลำบากยิ่งนัก”
“ไม่นานมารดาก็ล้มป่วยหนักจากการตรากตรำทำงาน สุดท้ายก็จากโลกนี้ไป ทิ้งให้ข้าต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนโลกใบนี้”
“นับแต่นั้น ข้าก็เริ่มชีวิตเร่ร่อน จนกระทั่งวันหนึ่งด้วยโชคชะตา ข้าได้พบกับมู่ผิง”
ชวีชุนไหลหันไปมองมู่ผิงข้างกาย แววตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง
“ตอนนั้นข้าหิวจนทนไม่ไหว กำลังแย่งหมั่นโถวกับพวกเด็กๆ”
“แต่เพราะข้าผอมแห้งแรงน้อย จึงสู้พวกเขาไม่ได้ นอกจากจะถูกแย่งหมั่นโถวไปแล้ว ยังถูกกดลงกับพื้นซ้อมเสียอ่วม พวกมันด่าทอข้าเรียกข้าว่าไอ้ลูกผสมตาสีฟ้าน่ารังเกียจ”
“ในตอนที่ข้าคิดว่าคงต้องตายอยู่ที่นั่นแล้ว มู่ผิงก็ปรากฏตัวขึ้น”
“เขาอายุมากกว่าข้าไม่กี่ปี แต่ตัวโตและแข็งแรงกว่าเห็นๆ เขาเห็นข้าถูกรังแกก็พุ่งเข้ามาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่เพียงช่วยแย่งหมั่นโถวคืนมาให้ข้า ยังสั่งสอนพวกเด็กพวกนั้นจนวิ่งหนีหางจุกตูดไป”
มู่ผิงนึกย้อนถึงเหตุการณ์นั้นพลางยิ้มขมขื่น
ชวีชุนไหลกล่าวต่อ
“มู่ผิงเองก็เป็นเด็กกำพร้า เพียงแต่เขาแก่กว่าข้าไม่กี่ปี และเคยเรียนวิชาต่อสู้มาบ้าง จึงไม่มีใครกล้ารังแกเขาส่งเดช”
“มีเขาคอยปกป้อง ชีวิตข้าจึงดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกซ้อมปางตายเพื่อหมั่นโถวเพียงครึ่งลูกอีก”
“ต่อมาพวกเรารู้สึกว่าการเร่ร่อนเช่นนี้ไม่ใช่ทางออก จึงขอทานไปพลางเดินทางลงใต้ไปพลาง หวังเพียงหาที่มั่นคงลงหลักปักฐาน” น้ำเสียงของชวีชุนไหลเบาลง
“ทว่าสวรรค์กลับไม่เป็นใจ พอเราถึงแดนใต้ได้ไม่นาน ต้าฉีก็เกิดจลาจล เราสองคนที่เป็นเพียงเด็กน้อยในยุคสงคราม เปรียบดั่งจอกแหนที่ลอยเคว้ง ต้องเกาะเกี่ยวกันไว้พึ่งพาอาศัยจึงไม่ถูกกลืนกิน”
“จนกระทั่งหนีมาถึงตีนเขาชางอู๋แห่งนี้ อดีตเจ้าค่ายใจดีเห็นพวกเราน่าสงสารจึงรับไว้เลี้ยงดู”
“ผ่านไปพริบตาเดียว ก็หลายปีแล้ว”
เหลียงเทาและคนอื่นๆ ปกติรู้เพียงว่าชวีชุนไหลและมู่ผิงสนิทสนมกันมาก แต่ไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขาจะมีอดีตที่ยากลำบากถึงเพียงนี้ ต่างพากันรู้สึกสะเทือนใจ
เฉิงเซียงเย่กลับดูใจแข็งกว่านางขัดขึ้นเสียงเย็น “ดราม่าพอหรือยัง บอกประเด็นสำคัญมา แล้วไงต่อ?”
“ค่ายชิงอู๋ภายใต้การนำของอดีตเจ้าค่าย ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นเรื่อยๆ เราเองก็คิดว่าจะสงบสุขเช่นนี้ตลอดไป จนกระทั่งเดือนก่อน อดีตเจ้าค่ายเสียชีวิตลง”
“พอไร้ผู้นำค่ายก็เกิดจลาจลภายใน ตามด้วยภัยภายนอกไม่หยุดหย่อน ความมั่นคงที่ข้าโหยหาถูกทำลายจนหมดสิ้น” ชวีชุนไหลแค่นยิ้ม ความอบอุ่นในแววตาเลือนหายไป
“ในสายตาข้า หวังต้าเปียวโหดเหี้ยมเกินไป เหลียงเทาอ่อนแอเกินไป ไม่มีใครนับเป็นผู้นำที่ปราดเปรื่องได้เลย... แม้แต่เทียบกับมู่ผิงก็ยังไม่ได้”
เขากล่าวพลางหันไปมองมู่ผิง “ก่อนหน้านี้พวกเราดื่มสุรากันจนเมาได้ที่ มู่ผิงหลุดปากพูดความในใจออกมาว่า เขามีปณิธานแต่ไร้โอกาสแสดงฝีมือ ทำได้เพียงเป็นแค่ตัวประกอบไร้ชื่อเสียงในค่าย มองดูคนอื่นแย่งชิงอำนาจกันไปมา”
“ในตอนนั้นเอง ข้าเริ่มวางแผนในใจ อยากสังหารเหลียงเทาทิ้ง เพื่อให้ค่ายปั่นป่วน แล้วผลักดันให้มู่ผิงขึ้นครองตำแหน่ง”
“การยึดค่ายชิงอู๋เป็นเพียงก้าวแรก” ชวีชุนไหลเงยหน้า แววตาฉายความคลุ้มคลั่ง “ด้วยความสามารถของมู่ผิง ผนวกกับวิชาควบคุมงูของข้า การกวาดล้างค่ายรอบๆ ยึดครองภูเขาชางอู๋ทั้งลูก ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น”
“ที่ข้าเลือกจะลงมือตอนขึ้นเขาตัดไม้ไผ่ในวันนี้...” ชวีชุนไหลหัวเราะเยาะ “ก็เพราะข้างกายเหลียงเทายังมีผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์อยู่ไม่น้อย หากเก็บคนเหล่านี้ไว้ วันหน้าก็อาจไม่ยอมจำนนต่อมู่ผิง สู้ฉวยโอกาสนี้กำจัดทิ้งให้สิ้นซาก ไม่ต้องเสียแรงไปจัดการทีหลัง”
“หากไม่ใช่เพราะเจ้าโผล่มาขัดขวางเรื่องดีๆ ของข้า คนของเหลียงเทาก็คงถูกงูพิษกัดตายไปหมดแล้ว”
เฉิงเซียงเย่รักษาคำพูด หลังจากชวีชุนไหลสารภาพความจริงจนหมดสิ้น นางก็ดึงมีดสั้นที่จ่อคอหู่มู่ผิงออก พลิกข้อมือเก็บมีดเข้าที่อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด
ชวีชุนไหลเห็นดังนั้น ร่างที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที หัวใจที่แขวนอยู่ตกลงมาที่เดิม
เฉิงเซียงเย่หันหลังกลับ สีหน้าเรียบเฉย “เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ ตอนนี้ความจริงกระจ่างแล้ว จะจัดการเขาอย่างไร สุดแล้วแต่เจ้าค่ายจะตัดสิน”
เหลียงเทาหน้าเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วเพื่อตัดปัญหา แต่ผ่านเรื่องนี้ไป เขาสิ่งหนึ่งที่เขาตระหนักได้คือ หากเขายังคงเป็นเช่นวันนี้ไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าจะมีความจริงอีกกี่เรื่องที่ถูกฝังกลบ และจะมีภัยเงียบอีกกี่อย่างที่ถูกมองข้ามไป
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาสูดลมหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะเฉิงเซียงเย่อย่างจริงใจ “ขออภัยแม่นางเฉิง เรื่องก่อนหน้านี้เป็นความผิดของข้าเอง ที่เข้าใจเจตนาของเจ้าผิดไป ขอให้เจ้าโปรดให้อภัยด้วย”
เฉิงเซียงเย่โบกมือ “ไม่เป็นไร คนเราไม่มีใครสมบูรณ์แบบ ใครๆ ก็ย่อมมีช่วงที่ถูกบดบังตาจนมองไม่เห็นความจริง เจ้าค่ายไม่ต้องตำหนิตัวเองจนเกินไป”
เจียงอวี่ที่ยืนดูอยู่จนตะลึงงัน อดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาใกล้ มองเฉิงเซียงเย่ด้วยสายตาเทิดทูน
“แม่นางเฉิง ท่านเก่งเกินไปแล้ว! ท่านรู้ได้อย่างไรว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล? พวกเราอยู่ในค่ายกับชวีชุนไหลมาตั้งนาน ยังไม่สังเกตเห็นพิรุธเลย”
เฉิงเซียงเย่ครุ่นคิดเล็กน้อย “แรกเริ่ม... เป็นเพียงสัญชาตญาณ”
“สัญชาตญาณ?” เจียงอวี่ตาโต
“อืม” เฉิงเซียงเย่พยักหน้า “จากนั้นจึงพบจุดผิดสังเกตจากเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ แล้วค่อยๆ ไล่เรียงตรวจสอบทีละชั้น จนได้ผลลัพธ์เช่นในปัจจุบัน”
ส่วนโจวจี้เซิ่งไม่ได้แสดงท่าทางตื่นเต้นเหมือนก่อน กลับพยายามหดตัวไปที่มุมห้องเพื่อลดการมีตัวตนลง
ชวีชุนไหลอ้อนวอน “เรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ มู่ผิงไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง เป็นข้าที่ดื้อรั้นไปเอง”
“ระหว่างนั้นเขายังเคยห้ามข้าตั้งหลายครั้ง เป็นเพราะข้าลุ่มหลงมัวเมา ไม่ยอมฟังเขา ดังนั้นไม่ว่าบทลงโทษจะเป็นอย่างไร ขอให้ข้าได้รับมันเพียงลำพังเถิด”