บทที่ 26 เงื่อนงำ

บทที่ 26 เงื่อนงำ

เฉิงเซียงเย่ได้ยินดังนั้น เลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยอมทำเพื่อเขาได้ถึงเพียงนี้”

ชวีชุนไหลตัวแข็งทื่อ “เจ้า... เจ้าพูดอะไรนะ?”

เขารู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าเรื่องราวดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปจากที่เขาคาดคิดไว้ ความกังวลระลอกหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

เฉิงเซียงเย่ไม่ตอบคำถามตรงๆ เพียงแค่ปรายตามองเขาอย่างเฉยเมย จากนั้นเงยหน้ากวักมือเรียกเจียงอวี่ ส่งสัญญาณให้เขาเข้ามาใกล้ๆ

แม้เจียงอวี่ยังคงเกรงกลัวความโหดเหี้ยมของเฉิงเซียงเย่อยู่บ้าง แต่ก็ยังรีบก้าวเท้าเข้าไปหาตามคำสั่ง

“เจ้าไปพามู่ผิงมาที่นี่” เฉิงเซียงเย่กระซิบข้างหูเจียงอวี่ด้วยน้ำเสียงเบา

หัวใจของเจียงอวี่สั่นสะท้าน นึกถึงปฏิกิริยาผิดปกติของเฉิงเซียงเย่ที่มีต่อมู่ผิงเมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้ทันที เขาตระหนักได้ในฉับพลันว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับมู่ผิงด้วย แต่ไม่กล้าถามเซ้าซี้ จึงรีบพยักหน้ารับคำ “ได้”

สิ้นคำพูด เจียงอวี่ก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ภายในห้องกลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ชวีชุนไหลใจคอไม่ดี ข้อสันนิษฐานนับไม่ถ้วนผุดพรายขึ้นในหัว แต่กลับจับต้นชนปลายไม่ถูก ทำได้เพียงข่มความหวาดกลัวไว้แล้วรอคอยอยู่ที่เดิม

โจวจี้เซิ่งเกาหัว อดไม่ได้ที่จะบ่น “แม่นางเฉิง ท่านกำลังเล่นละครฉากไหนอยู่อีกเนี่ย?”

เฉิงเซียงเย่ปรายตามองเขา “ความจริงยังไม่ปรากฏ จะจบเรื่องแบบลวกๆ เช่นนี้ไม่ได้ ข้าส่งเจียงอวี่ไปเชิญคนมาแล้ว รอเขามาถึง ทุกอย่างย่อมกระจ่าง”

โจวจี้เซิ่งเองก็ดูออกว่า หากเฉิงเซียงเย่ยังไม่ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ นางไม่มีทางเลิกราแน่ รอบนี้เขาฉลาดขึ้น จึงพิงหลังเข้ากับมุมห้อง กอดอก ทำท่าทีเหมือนรอดูละคร ไม่พูดจาไร้สาระอีก

ส่วนเหลียงเทาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดอยู่

นึกว่าจะต้องใช้เวลาตามหาคนสักพัก ที่ทำให้เจียงอวี่คาดไม่ถึงคือ มู่ผิงคนนั้นกลับเดินวนเวียนอยู่ไม่ไกล คอยแอบมองมาทางสถานที่สอบสวนเป็นระยะ สีหน้าดูมีพิรุธอย่างยิ่ง

ใจของเจียงอวี่จมดิ่ง ฝีเท้าช้าลงไปครึ่งส่วน หรือว่า... มู่ผิงคนนี้จะเป็นคนร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลัง ส่วนชวีชุนไหลเป็นเพียงคนที่รับโทษแทน? แม่นางเฉิงรู้ตัวแล้ว ถึงได้คอยบีบคั้นชวีชุนไหลไม่หยุด? ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของเจียงอวี่ จากนั้นเขาไม่ลังเลอีกต่อไป เดินเข้าไปหาแล้วกล่าว “มู่ผิง ตามข้าไปที่หนึ่ง”

มู่ผิงตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่กลับพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้าตามสัญชาตญาณ แล้วเดินตามหลังเจียงอวี่ไปด้วยความประหม่า

ไม่นานนัก เจียงอวี่ก็นำมู่ผิงเดินเข้ามา มู่ผิงก้มหน้า สีหน้ามืดมนมองไม่ออกว่าอารมณ์บนใบหน้าเป็นเช่นไร

ชวีชุนไหลเหลือบเห็นมู่ผิง แววตาไหววูบไปครู่หนึ่ง แสร้งทำเป็นสับสน “เจ้าพาเขามาทำไม?”

มู่ผิงยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่ อยากเงยหน้ามองชวีชุนไหลแต่ดูเหมือนมีความกังวลใจ ไหล่ทั้งสองเกร็งเล็กน้อย ลังเลอยู่นานจึงกล้าช้อนสายตาแอบมองชวีชุนไหลอย่างรวดเร็ว ความห่วงใยที่พลุ่งพล่านอยู่ในดวงตานั้น ต่อให้พยายามปกปิดเพียงใด ก็ไม่อาจซ่อนไว้ได้แม้แต่น้อย

เฉิงเซียงเย่เดินช้าๆ ไปข้างกายมู่ผิง ยกมือตบไหล่เขาเบาๆ “ข้าตั้งใจจะให้เขาเป็นคนลงมือ”

“อะ... อะไรนะ?” มู่ผิงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ดวงตาเต็มไปด้วยความมึนงง เห็นได้ชัดว่ายังไม่รู้เรื่องราว ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้เลย

เฉิงเซียงเย่จึงอดทนอธิบายกระบวนการของทัณฑ์หนูย่อๆ ให้อีกรอบ

สีหน้าของมู่ผิงซีดลงเรื่อยๆ ยิ่งฟังยิ่งขาวซีด สุดท้ายส่ายหัวไม่หยุด เสียงสั่นเครือ “ไม่ได้... ข้าทำไม่ได้ ข้าทำไม่ได้จริงๆ!”

เฉิงเซียงเย่เลิกคิ้ว ถามกลับด้วยน้ำเสียงกึ่งหยอกเย้า “เจ้าไม่เกลียดชวีชุนไหลหรือ? ไม่เกลียดคนที่เรียกฝูงงูมา ทำร้ายพี่น้องในค่ายไปตั้งมากมายคนนี้หรือ?”

มู่ผิงสั่นริมฝีปาก สายตาหลบเลี่ยง ผ่านไปนานก็พูดออกมาไม่ได้สักประโยค “ตะ...แต่เขา...” คำพูดอยู่ที่ปากแต่กลับกลืนลงไป เหลือเพียงความทำตัวไม่ถูกอยู่เต็มอก

ในที่สุดเหลียงเทาก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธไว้ได้ ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าวกล่าวเสียงต่ำ: “แม่นางเฉิง! เลิกเล่นอะไรสักที!”

“เจ้าเคยช่วยค่ายชิงอู๋ของเราหลายครั้ง บุญคุณนี้ข้าจดจำไว้ในใจ ดังนั้นเมื่อครู่จึงไม่ได้ขัดขวางเจ้า แต่ตอนนี้เจ้าทำเกินไปจริงๆ!”

“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับมู่ผิง? ทำไมต้องลากเขาเข้ามาพัวพัน แล้วยังจะให้เขาทำเรื่องโหดร้ายกับอดีตเพื่อนฝูงแบบนี้อีก?”

ท้ายที่สุด เขาสูดลมหายใจลึกๆ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “เดี๋ยวข้าจะจัดการชวีชุนไหลด้วยตัวเอง เพื่อให้คำตอบกับทุกคน เรื่องนี้... ก็จบลงแค่นี้เถอะ”

เฉิงเซียงเย่จ้องเหลียงเทาด้วยสายตาคมกริบ “เจ้าค่าย พวกเราเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงความจริงแล้ว ท่านแน่ใจหรือว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้จบไปแบบงงๆ เช่นนี้?”

เหลียงเทาหลับตา ใบหน้าเผยความรู้สึกเจ็บปวด “ข้าไม่อยากเห็นใครต้องมาบาดเจ็บเพราะเรื่องนี้อีกแล้ว”

ในตอนนี้มู่ผิงตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องจนจิตใจว้าวุ่น ยืนอยู่กับที่ทำอะไรไม่ถูก

“ได้ ในเมื่อเจ้าค่ายพูดแบบนั้น” เฉิงเซียงเย่หมุนตัว นำมีดสั้นที่สะท้อนแสงเย็นเยียบยัดใส่มือมู่ผิง “งั้นจัดการชวีชุนไหลให้จบๆ ไปเถอะ มู่ผิง ลงมือ”

เหลียงเทาเห็นนางเลิกยืนกรานที่จะใช้การทรมานโหดร้ายแล้ว สีหน้าจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

มู่ผิงกำมีดสั้นเล่มนั้น ด้ามมีดเย็นเฉียบ แต่กลับทำให้ฝ่ามือเขาร้อนจนเหงื่อแตก เขามองขึ้นฉับพลัน ตะโกนสุดเสียงอย่างบ้าคลั่ง “ข้าทำไม่ได้!”

วินาทีต่อมา เขากลับพลิกมีดสั้นอย่างแรง หันปลายมีดแหลมคมเข้าหาหัวใจตัวเอง “เป็นเพราะข้าที่ทำร้ายทุกคน ข้าเองที่ขอโทษพี่น้องทุกคน! ถ้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต ข้าขอชดใช้เอง! ชีวิตแลกชีวิต ขอร้องพวกท่าน ปล่อยชวีชุนไหลไปเถอะ!”

“อย่า!” ชวีชุนไหลดิ้นรนอย่างรุนแรง เดิมทีเขาดูไร้ชีวิตชีวา แต่เวลานี้กลับระเบิดพลังอันน่าตกใจออกมา เชือกบนตัวถูกรัดจนส่งเสียงดังลั่น

ตาเขาแดงก่ำ น้ำตาไหลพราก “คนที่ควรตายคือข้า! ข้าต่างหาก! มู่ผิง เจ้าคนโง่ หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ตายคนเดียวก็พอแล้ว เจ้าอย่าทำอะไรบ้าๆ!”

ภาพนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึงจนพูดไม่ออก นอกจากความตื่นตระหนกเมื่อเผชิญกับทัณฑ์ทรมานเมื่อครู่ นี่เป็นครั้งแรกที่ชวีชุนไหลแสดงอารมณ์รุนแรงเช่นนี้

เฉิงเซียงเย่มองเขาอย่างเย็นชา มุมปากกระตุกยิ้มเย้ยหยัน “ทำไมไม่แสดงต่อล่ะ?”

นางก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว การเคลื่อนไหวเร็วเสียจนคนมองตามไม่ทัน แย่งมีดสั้นจากมือนู่ผิงมาได้ แล้วบิดข้อมือเขาคุมตัวเขาไว้ทั้งคน ต่อจากนั้น มีดสั้นเย็นเฉียบเล่มนั้นก็ถูกยกขึ้นมาอีกครั้ง วางทาบที่ลำคอของมู่ผิงไว้อย่างมั่นคง

“ชวีชุนไหล หากเจ้าพูดความจริง วันนี้จะมีเพียงเจ้าคนเดียวที่ต้องตาย แต่หากเจ้ายังไม่ยอมเอ่ยปาก—” นางเว้นจังหวะ สายตาจับจ้องไปที่รูม่านตาที่หดตัวฉับพลันของชวีชุนไหล “ข้าจะลงโทษทัณฑ์ที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ทั้งหมดกับมู่ผิงแทน”

ชวีชุนไหลตัวสั่นสะท้าน “อย่า! เจ้าอย่าทำร้ายเขา! ข้าพูด... ข้าจะพูดทั้งหมด!”

มู่ผิงมีสีหน้าเจ็บปวดเสียดาย “ชุนไหล! เจ้าช่างโง่เขลานัก!”

ทุกคนสบตากัน ไม่นึกเลยว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำซ่อนอยู่จริงๆ