บทที่ 24 ทะเยอทะยาน

บทที่ 24 ทะเยอทะยาน

“แต่วิชาลับนี้ ก็มีราคาที่ต้องจ่ายตามมาเช่นกัน” แววตาของชวี่ชุนไหลค่อยๆ เลื่อนลอยกลวงเปล่า

“ข้าเริ่มเห็นภาพหลอนบ่อยครั้ง เห็นสิ่งที่ไม่ควรมี ได้ยินเสียงแปลกประหลาด... บางครั้งข้าแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นคน หรือเป็นงูตัวหนึ่ง”

เฉิงเซียงเย่ลูบคางพยักหน้าเงียบๆ

ดูท่าในโลกนี้ยังมีปรากฏการณ์ประหลาดมากมายที่นางไม่อาจใช้ตรรกะปกติมาอธิบายได้

นางเงยหน้ามองชวี่ชุนไหล: “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่คนทรยศ”

ชวี่ชุนไหลชะงักไปเห็นได้ชัด มันฝืนยิ้มขมขื่น: “ทุกคนต่างตราหน้าว่าข้าเป็นคนทรยศ เหตุใดเจ้าถึงไม่คิดเช่นนั้น?”

โจวจี้เซิ่งที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแทรก: “ใช่แล้ว! หากมันไม่ใช่คนทรยศ เหตุใดอยู่ดีๆ ถึงคิดทำร้ายเจ้าค่าย? เหตุใดต้องเรียกฝูงงูมาทำร้ายพวกเรา?”

เฉิงเซียงเย่ปรายตามองโจวจี้เซิ่งอย่างเย็นชา สายตานั้นทำให้เขาหุบปากลงได้โดยสัญชาตญาณ

“หากเขาเป็นคนทรยศจริง เขาย่อมเลือกที่จะเป็นไส้ศึกในช่วงที่ค่ายเฮยเฟิงลอบโจมตีเมื่อคืนก็ได้”

“คืนนั้น พวกเรามัวแต่รับมือการจู่โจมกะทันหัน หากตอนนั้นเขาฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายจากภายใน เป่าขลุ่ยเรียกงูพิษออกมา โจมตีขนาบทั้งนอกและใน พวกเราทุกคนในค่ายย่อมไม่มีทางรอด”

“แต่เขาไม่ทำ คืนนั้นหวังต้าเปียวถูกเราขับไล่จนหนีหัวซุกหัวซุน นี่เป็นหลักฐานยืนยันได้ว่า ในช่วงเวลาสำคัญที่สุด เขาไม่ได้เลือกที่จะทรยศ”

เหลียงเทาและเจียงอวี้ฟังแล้วต่างพยักหน้าเห็นด้วย

พิจารณาดูอย่างละเอียด หากชวี่ชุนไหลเป็นคนทรยศจริง คืนที่ค่ายเฮยเฟิงบุกคือโอกาสที่ดีที่สุด จะลำบากรอจนถึงตอนนี้ไปทำไม?

โจวจี้เซิ่งอ้าปากจะโต้แย้ง แต่ก็ไม่มีคำพูดใดๆ ได้แต่หุบปากลงอย่างเสียหน้า

ชวี่ชุนไหลฟังการวิเคราะห์ของเฉิงเซียงเย่ ตอนแรกชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

รอยยิ้มนั้นค่อยๆ ขยายตัวจากหางตาและคิ้ว เริ่มจากรอยยิ้มจางๆ ที่เย้ยหยันเพียงเล็กน้อย ตามด้วยการหัวเราะที่ดังก้องและบ้าคลั่ง

“ถูกต้อง! ข้าไม่ใช่คนทรยศ และไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อหวังต้าเปียว!”

มันเงยหน้าขึ้นกะทันหัน จ้องมองเหลียงเทาเขม็ง เสียงแหลมสูง

“ข้าเพียงแค่รู้สึกว่า ทำไมต้องเป็นเช่นนั้น? ทำไมเหลียงเทาถึงได้เป็นเจ้าค่าย? ในขณะที่ข้าต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาคนอื่น?”

น้ำเสียงของชวี่ชุนไหลสูงขึ้นกะทันหัน แฝงด้วยความคลั่งไคล้ที่บิดเบี้ยว

“ข้ามีความสามารถในการควบคุมงูทั้งปวง! แค่ฆ่ามันเสีย ค่ายชิงอู๋นี้ก็จะเป็นของข้า! ข้าจะแทนที่มัน และกลายเป็นเจ้าค่ายคนใหม่!”

โจวจี้เซิ่งเหมือนคว้าจุดอ่อนได้ จึงตะคอก: “ต่อให้เจ้าไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อหวังต้าเปียว แต่การที่เจ้าไม่พอใจเจ้าค่ายและไม่ซื่อสัตย์ต่อค่าย นี่คือข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้! เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว กลับกล้าเรียกคลื่นงูมาทำร้ายพี่น้องผู้บริสุทธิ์ ช่างเลวทรามสิ้นดี!”

เจียงอวี้ชี้หน้าด่าชวี่ชุนไหลด้วยความโกรธแค้น: “ปกติเจ้าค่ายปฏิบัติต่อทุกคนอย่างมีน้ำใจและห่วงใยเสมอ ทำไมเจ้าถึงทำเรื่องเช่นนี้ลงไปได้?”

เหลียงเทายืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

“หากเจ้าคิดว่าข้าเหลียงเทาไร้ความสามารถไม่คู่ควรจะเป็นเจ้าค่าย ตราบใดที่มีคนที่สามารถนำพาทุกคนไปสู่ชีวิตที่ดี และสร้างค่ายชิงอู๋ให้ดีขึ้นได้ ข้าเหลียงเทาพร้อมจะสละตำแหน่งนี้ให้ทันทีโดยไม่ปริปากบ่น”

เขาส่ายหน้า: “ตำแหน่งเจ้าค่ายก็เป็นเพียงชื่อเรียกปลอมๆ เท่านั้น เพื่อแย่งชิงตำแหน่งนี้ กลับต้องแลกด้วยชีวิตพี่น้องมากมายเช่นนี้ มันไม่มีความหมายเลยแม้แต่น้อย...”

“เจ้าโกหก”

เฉิงเซียงเย่เอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงไม่ดังนัก แต่ทำให้ทุกคนชะงักไป

สีหน้าชวี่ชุนไหลเปลี่ยนไป จากนั้นหัวเราะเยาะ: “ข้าไม่ได้โกหก!”

เฉิงเซียงเย่จ้องมองมัน แววตาคมกริบ

“ความสามารถในการเรียกงูพิษเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป เจ้าเองก็เคยพูดว่า จากตอนแรกตัวหนึ่งสองตัว จนกลายเป็นคลื่นงู แต่นี่หมายความว่า เจ้ามีความสามารถในการเรียกงูพิษมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว”

“หากเจ้ามีใจจะฆ่าเจ้าค่ายจริง ในตอนที่เขาอยู่ลำพัง เจ้าก็สามารถเรียกงูพิษมาฆ่าเขาได้อย่างเงียบเชียบโดยไม่มีใครรู้ ไม่จำเป็นต้องทำใหญ่โตให้เป็นเรื่องราวใหญ่โตถึงขนาดเรียกคลื่นงูมาเช่นนี้”

สีหน้าชวี่ชุนไหลซีดเผือด ปากแข็งปฏิเสธ: “ตอนนั้น... ตอนนั้นข้ายังไม่มีความคิดเช่นนั้น ตอนนี้จะมีไม่ได้หรือไง? ความคิดของคนเราเปลี่ยนกันไม่ได้หรือ?”

โจวจี้เซิ่งทนไม่ไหวตะโกนเสียงดัง: “มันยอมรับแล้วยังจะพล่ามอะไรอีก? รีบฆ่ามันทิ้ง ล้างแค้นให้พี่น้องเสียที!”

ชวี่ชุนไหลเชิดหน้าขึ้น ทำท่าราวกับพร้อมจะไปสู่ความตาย: “ข้ากล้าทำก็ต้องนึกถึงวันที่ถูกเปิดโปง ผู้ชนะเป็นเจ้าผู้แพ้เป็นโจร จะฆ่าก็ฆ่าเสีย ไม่ต้องพูดมาก!”

“ชวี่ชุนไหล เจ้าไม่รู้ตัวหรือ?” เฉิงเซียงเย่ขัดจังหวะมัน น้ำเสียงนิ่งเฉยจนน่ากลัว “เจ้ากำลังเร่งรีบมาโดยตลอด”

“วัชพืชในนา ต่อให้ถูกล้อรถทับ หรือถูกไฟเผา ขอเพียงรากยังอยู่ พอสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านมันก็สามารถแทรกดินขึ้นมาได้อย่างบ้าคลั่ง นกที่ติดตาข่าย ต่อให้ชนจนหัวแตกเลือดอาบ ก็ยังดิ้นรนจะจิกตาข่ายให้ขาด แม้แต่กระทั่งมด ก่อนน้ำท่วมมาถึงยังรู้จักเกาะกลุ่มกันหนีเอาตัวรอด”

“การดิ้นรนเพื่อมีชีวิตรอด คือสัญชาตญาณที่ฝังลึกในกระดูก”

น้ำเสียงนางเปลี่ยนไป จ้องเขม็งไปที่ชวี่ชุนไหล: “แต่ข้าแทบไม่เคยเห็นใครที่อยากตายเช่นเจ้า นี่ไม่ใช่การมองความตายเป็นเรื่องธรรมดา แต่เป็นการเร่งรีบที่จะไปตาย”

“เจ้ายังมีเคล็ดลับที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ที่กลัวพวกเรารู้ใช่หรือไม่? ถึงได้รีบใช้ความตายของตัวเองมากลบเกลื่อนเช่นนี้?”

แววตาชวี่ชุนไหลวูบไหวไปชั่วครู่ แล้วปากแข็งตอบ: “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดอะไรกันแน่ จะมีใครทิ้งทางรอดไปหาทางตายกัน? พวกเจ้าไม่อยากฆ่าข้าก็ดี ปล่อยข้าไปสิ!”

โจวจี้เซิ่งร้อนใจ: “แม่นางเฉิง ท่านจะทำอะไรกันแน่? เลอะเทอะเกินไปแล้ว!”

“ในเมื่อชวี่ชุนไหลสารภาพความทะเยอทะยานโง่เขลาของมันออกมาหมดแล้ว เราก็ควรฆ่ามันเสีย ใช้เลือดของมันเซ่นไหว้พี่น้องที่เสียชีวิตไป!”

เหลียงเทาและเจียงอวี้ผิดหวังในตัวชวี่ชุนไหลอย่างสิ้นเชิงจากการสารภาพก่อนหน้านี้

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวจี้เซิ่ง ทั้งสองต่างยืนนิ่งเงียบ เห็นด้วยกับการตัดสินใจของเขา ไม่คิดจะขัดขวางอีก

โจวจี้เซิ่งเห็นดังนั้น จึงหันไปเยาะเย้ยเฉิงเซียงเย่: “แม่นางเฉิง เก็บความเมตตาแบบสตรีของท่านไว้เถอะ หากกลัวเลือด ก็รีบออกไปเสีย”

หากไม่ใช่เพราะเฉิงเซียงเย่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ก่อนหน้านี้ โจวจี้เซิ่งคงไม่สามารถข่มความไม่พอใจที่มีต่อนางไว้ได้ถึงเพียงนี้

เฉิงเซียงเย่หัวเราะเยาะ: “หากฆ่าด้วยดาบเดียวง่ายๆ แบบนั้น ไม่ถือว่าใจดีกับมันเกินไปหน่อยหรือ?”

ร่างของชวี่ชุนไหลสั่นเทาโดยไม่ตั้งใจ น้ำเสียงเริ่มเกร็ง: “เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?”

เฉิงเซียงเย่หมุนข้อมือไปมาอย่างช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบ: “ข้าพอจะมีวิธีที่ทำให้คนเราอยากตายก็ตายไม่ได้ อยากอยู่ก็อยู่ไม่ไหวอยู่บ้าง”

นางเดินเข้าไปใกล้ชวี่ชุนไหลทีละก้าว: “ข้าเองก็อยากรู้นักว่า ด้วยความอดทนของเจ้า จะทนไปได้ถึงแค่ไหน ถึงจะยอมพูดความจริง”