บทที่ 21 มีคนทรยศหรือ

บทที่ 21 มีคนทรยศหรือ?

นางก้มลงหยิบมีดพร้าเล่มหนึ่งที่ชาวค่ายทำตกไว้ในตอนที่โกลาหลขึ้นมา ลองชั่งน้ำหนักในมือ สายตาจับจ้องเขม็งไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของป่าไผ่

เหล่าชาวค่ายต่างมองจนตาค้าง

บางคนพึมพำเบาๆ: “อยู่ตรงไหน? ข้าไม่เห็นเห็นแม้แต่เงาคนเลย?”

บ้างก็ทำสีหน้าสงสัย: “มีดพร้าเล่มนี้หนักอึ้ง ต่อให้ขว้างสุดแรงเกิด ก็เกรงว่าจะไปได้ไม่กี่วา จะมีประโยชน์อะไรกัน?”

เฉิงเซียงเย่หาได้สนใจเสียงวิจารณ์รอบข้างไม่ นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไว้ที่แขน ข้อมือออกแรงกระชากอย่างรุนแรง มีดพร้าเล่มนั้นจึงแหวกอากาศพุ่งตรงไปยังทิศทางเป้าหมายทันที

“ฟิ้ว——”

สิ้นเสียงคมมีดแหวกอากาศ ในป่าไผ่ที่ห่างออกไปก็มีเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ตามด้วยร่างหนึ่งทรุดฮวบลงกับพื้น

ท่วงทำนองประหลาดที่ดังก้องไม่ยอมหยุดก็ขาดหายไปทันทีพร้อมกับเสียงร้องนั้น

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่ท่วงทำนองหายไป ฝูงงูที่กำลังพ่นลิ้นเตรียมจะพุ่งเข้ามาในวงล้อมไฟราวกับสูญเสียผู้นำไปกะทันหัน พวกมันชะงักไปพร้อมกัน

จากนั้นต่างก็หันหลังกลับพร้อมเพรียงกัน เลื้อยกระจายหายเข้าไปในป่าทึบ ในชั่วพริบตาก็ไร้ร่องรอย

คนผู้นั้นเห็นแผนการชั่วช้าของตนล้มเหลว ก็ไม่สนใจบาดแผลที่ไหล่ซึ่งกำลังชุ่มไปด้วยเลือด ใช้มือและเท้าตะเกียกตะกายลุกขึ้น แล้วโซซัดโซเซพยายามจะมุดเข้าไปในป่าลึก

เฉิงเซียงเย่ไหนเลยจะยอมให้มันหนีไปได้ จึงตะคอกเสียงกร้าว: “จับตัวมันไว้!”

กล่าวจบ ร่างของนางก็พุ่งออกไปก่อนใครเพื่อน เหล่าชาวค่ายเห็นดังนั้นจึงรีบคว้ามีดพร้าและไม้ไผ่พุ่งตามไป

คนผู้นั้นยังหนีไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกไล่ทัน เฉิงเซียงเย่เล็งจังหวะที่เปิดช่องว่างตรงกลางแผ่นหลังของมัน แล้วเงื้อเท้าเตะออกไปอย่างแรง

ด้วยความที่ตั้งใจจะจับเป็นเพื่อนำมาสอบสวน เฉิงเซียงเย่จึงยั้งแรงไว้บ้าง แต่ถึงกระนั้น ร่างของคนผู้นั้นก็ยังกระเด็นออกไปฟาดกับพื้นอย่างแรงจนกระอักเลือดออกมาคำโต กระเซ็นลงบนใบไม้แห้งจนแดงฉาน

เหล่าชาวค่ายที่วิ่งล้อมเข้ามาต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พากันกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดเสียว

คนที่ตกใจที่สุดคงหนีไม่พ้นซิ่วซิ่ว นางเบิกตากว้าง มองรูปร่างที่บอบบางของเฉิงเซียงเย่สลับกับก้มมองตนเองอยู่นานสองนาน จนแทบไม่ได้สติ

เหลียงเทาก้าวยาวๆ เข้าไปกดไหล่ของคนผู้นั้นแล้วพลิกตัวกลับมา

เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจน รูม่านตาของเขาก็หดวูบด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ: “ชวี่ชุนไหล? ทำไมถึงเป็นเจ้า?!”

ชาวค่ายคนอื่นๆ ต่างตื่นตระหนกไปตามกัน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนที่กินข้าวหม้อเดียวกัน ล่าสัตว์ทำนาด้วยกัน มาตลอดทุกวันคืน จะเป็นผู้ที่วางกับดักสังหารสุดโหดร้ายนี้อยู่เบื้องหลัง

เมื่อเข้ามาใกล้ เฉิงเซียงเย่จึงได้เห็นชัดว่าเครื่องหน้าของเขานั้นลึกคมคายเพียงใด

ใต้จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรง ใบหน้าขาวซีดกว่าชาวบ้านทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น ดวงตาของเขายังมีสีฟ้าอมเทา คล้ายกับมีสายเลือดของคนแถบแดนตะวันตกผสมอยู่

เหลียงเทานึกถึงชาวค่ายผู้บริสุทธิ์ที่ต้องตายเพราะงูพิษเหล่านั้น ดวงตาก็แดงก่ำพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อของชวี่ชุนไหลแล้วถามคำราม

“ทำไม?! เจ้าบอกข้ามาว่าทำไมต้องทำแบบนี้?! เหล่าพี่น้องเหล่านั้นไปทำอะไรให้เจ้า ถึงต้องใช้วิธีล่อฝูงงูมาสังหารพวกเขาด้วย?!”

ชวี่ชุนไหลแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวที่ถูกย้อมไปด้วยเลือดดูน่าสยดสยองยิ่งนัก มันหอบหายใจอย่างยากลำบาก: “คนที่ข้าต้องการสังหารมีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้น ส่วนคนบริสุทธิ์เหล่านั้นล้วนต้องตายเพราะเจ้า!”

เหลียงเทาร่างกายสั่นสะท้าน มือที่กำคอเสื้อปล่อยออกทันที โซซัดโซเซถอยหลังไปสองก้าว หากไม่ใช่เพราะชาวค่ายด้านหลังรีบเข้ามาประคองไว้ เกรงว่าคงล้มก้นจ้ำเบ้าไปแล้ว

ชวี่ชุนไหลที่ล้มกลับลงไปกับพื้นไอออกมาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ไอ หน้าอกก็กระเพื่อมไหวอย่างแรง มันเอียงคอแล้วกระอักลิ่มเลือดออกมาอีกคำ

เหลียงเทาข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน หันไปมองชวี่ชุนไหลที่กองอยู่บนพื้น: “เป็นหวังต้าเปียวที่บงการให้เจ้าทำใช่หรือไม่?”

ชวี่ชุนไหลใช้ปลายนิ้วเช็ดเลือดที่มุมปาก: “เป็นแล้วอย่างไร? ไม่เป็นแล้วอย่างไร? ถามเรื่องพวกนี้ตอนนี้ไป จะมีความหมายอะไร”

เหลียงเทาขมวดคิ้วแน่น ในใจสับสนวุ่นวาย

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า ชวี่ชุนไหลผู้ที่สงบเสงี่ยมเจียมตัวมาตลอด หรือกระทั่งดูเป็นคนซื่อๆ เสียด้วยซ้ำ เหตุใดจึงถูกหวังต้าเปียวชักจูงให้มาลงมือสังหารตนเองอย่างเลือดเย็นได้

“ชวี่ชุนไหล เจ้ามันหลงผิดแล้ว!”

“หวังต้าเปียวคนนั้นมันโหดเหี้ยมอำมหิต สิ่งที่มันทำกับเจ้าก็แค่ใช้เป็นเครื่องมือเท่านั้น! พอเจ้าหมดประโยชน์ มันก็จะกำจัดเจ้าทิ้งอย่างไร้เยื่อใย หรือไม่ก็ฆ่าเจ้าเสีย!”

“หากเจ้ามีเรื่องลำบากใจอะไร ก็บอกพวกเราตรงๆ ได้นี่! หากช่วยได้ พวกเราทุกคนย่อมช่วยเต็มที่ จะต้องยอมตกเป็นเครื่องมือยอมเป็นลูกสมุนให้คนชั่วไปเพื่ออะไรกัน?”

จนถึงตอนนี้ เหลียงเทาก็ยังคงแอบหวังเล็กๆ ว่าชวี่ชุนไหลเพียงแค่หลงผิดชั่ววูบ จึงได้เดินเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับนี้

ชวี่ชุนไหลค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แต่สายตากลับไม่ได้มองเหลียงเทา หากแต่มองข้ามหัวทุกคนไปยังทิศทางหนึ่ง แววตาซับซ้อนยากจะคาดเดา

ครู่ต่อมา มันก็ดูเหมือนถอดใจที่จะดิ้นรน: “จะฆ่าจะแกงก็แล้วแต่ จะพูดพล่ามให้เสียเวลาทำไม ลงมือเสียที”

การไม่ปฏิเสธของมันเท่ากับการยอมรับกลายๆ ว่าตนคือผู้ทรยศ ความโกรธแค้นของชาวค่ายรอบข้างจึงถูกจุดติดขึ้นมาทันที

“เจ้าค่าย! มันฆ่าพี่น้องผู้บริสุทธิ์ของเราไปตั้งกี่คน ต้องให้มันชดใช้ด้วยเลือด!”

“ฆ่ามัน! ฆ่าไอ้เดรัจฉานเนรคุณคนนี้เสีย!”

เสียงตะโกนด่าทอและเรียกร้องให้สังหารดังขึ้นไม่ขาดสาย บรรยากาศเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หากไม่ใช่เพราะเหลียงเทาคอยคุมสถานการณ์ไว้ เกรงว่าชวี่ชุนไหลคงถูกฝูงชนที่โกรธแค้นฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

เมื่อเผชิญกับเสียงประณามจากทุกคน ชวี่ชุนไหลก็ค่อยๆ หลับตาลง ราวกับมองความตายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว

เฉิงเซียงเย่รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา นางจึงรีบก้าวเข้าไปขัดขวาง: “เดี๋ยว! ชวี่ชุนไหลยังฆ่าตอนนี้ไม่ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของชวี่ชุนไหลก็เกร็งตัวขึ้นกะทันหัน มันหันมาจ้องเขม็งไปที่เฉิงเซียงเย่ ในดวงตาหาได้มีความขอบคุณไม่ กลับเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

“เป็นเพราะเจ้า! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเข้ามาขัดขวาง วันนี้เหลียงเทาต้องตายแน่นอน!” มันคำราม “ข้าไม่ต้องการความเมตตาจอมปลอมของเจ้า! ฆ่าข้าเสีย! รีบฆ่าข้าสิ!”

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็งุนงงอย่างยิ่ง

โจวจี้เซิ่งผู้ที่ใกล้ชิดกับเหลียงเทาที่สุดอดไม่ได้ที่จะก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วถามโต้กลับ: “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ชวี่ชุนไหลคนนี้ไม่เพียงทรยศค่าย ทำงานให้หวังต้าเปียว แต่ยังไม่คำนึงถึงความสัมพันธ์เก่าก่อน คิดจะลงมือฆ่าเจ้าค่าย! ไอ้คนเนรคุณเช่นนี้ ต่อให้สับเป็นหมื่นชิ้นก็ไม่เกินไป แล้วเจ้าจะมาแก้ต่างให้มันทำไม?”

ชาวค่ายคนอื่นๆ ต่างเห็นพ้อง: “ใช่แล้ว จะไปขอความเมตตาให้ผู้ทรยศทำไม? ปล่อยมันไปไม่ได้!”

โจวจี้เซิ่งสูดลมหายใจลึก เอ่ยด้วยความแค้นเคือง: “แม่นางเฉิง บางทีท่านอาจเพิ่งเข้าค่ายมา และยังไม่มีความผูกพันกับผู้คนในค่ายนี้ แต่พวกเรามี!”

“พี่น้องที่นอนอยู่ตรงนั้น เคยร่วมเป็นร่วมตายและอยู่กินด้วยกันมา เหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน เราไม่อาจทนดูฆาตกรอยู่ตรงหน้าโดยไม่แก้แค้นให้พวกเขาได้ ต่อให้ท่านจะเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตพวกเรา แต่ท่านก็ไม่มีสิทธิ์มาแทรกแซงเรื่องนี้!”

“ใช่! ต้องฆ่าชวี่ชุนไหล ล้างแค้นให้พี่น้อง!” ทุกคนตะโกนสนับสนุนพร้อมกันอีกครั้ง

เฉิงเซียงเย่ขมวดคิ้วแน่น กล่าวเสียงต่ำ: “ข้าไม่ได้ต้องการขอความเมตตาหรือแก้ต่างให้ชวี่ชุนไหล มันสมควรตาย แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เรื่องนี้ยังมีข้อสงสัยอยู่ ต้อง...”

“ข้อสงสัย?” เฉิงเซียงเย่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกโจวจี้เซิ่งขัดจังหวะด้วยเสียงกร้าว “มันเป็นผู้ทรยศ และเป็นคนสังหารชาวค่ายชิงอู๋ เรื่องนี้เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนแล้ว ยังจะมีข้อสงสัยอะไรอีก?”

เขาจ้องเขม็งไปที่เฉิงเซียงเย่: “แม่นางเฉิง หากเจ้ายังคงขัดขวางต่อไป ข้าก็มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าเจตนาที่เจ้าเข้าค่ายมานั้นไม่บริสุทธิ์ เป็นไปได้มากว่าเจ้าอาจถูกค่ายอื่นส่งเข้ามาเพื่อสร้างความวุ่นวาย ส่วนสิ่งที่เจ้าทำไปก่อนหน้านี้ ก็เพียงเพื่อสร้างความไว้วางใจให้แก่พวกเราเท่านั้น!”