บทที่ 16 จัดวางการป้องกันใหม่
บทที่ 16 จัดวางการป้องกันใหม่
บทที่ 16 จัดวางการป้องกันใหม่
พวกเขาทุกคนต่างเหงื่อท่วมตัว ทันทีที่เข้าค่ายก็ถูกกลิ่นโจ๊กหอมกรุ่นฉุดรั้งฝีเท้าไว้ ต่างพากันเข้ามาห้อมล้อม
ทุกคนถือชาม หาที่ว่างเรียบๆ นั่งบ้างยืนบ้าง ต่างก้มหน้าก้มตาซดโจ๊ก
บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัด มีเพียงเสียงซดโจ๊กดังขึ้นเป็นระยะ ผสมกับเสียงฟืนจากกองไฟที่ปะทุเป็นครั้งคราว
หลังจากที่ได้หมั่นโถวรองท้องไปก่อนหน้านี้ และตอนนี้ได้ซดโจ๊กร้อนๆ เข้าไปอีกหนึ่งชาม ท้องของเฉิงเซียงเย่ก็รู้สึกอิ่มขึ้นมาทันที ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วกระเพาะ แม้แต่ความเหนื่อยล้าทั่วร่างก็เลือนหายไปเกือบหมด รู้สึกสบายเนื้อสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง
นางมายังโลกใบนี้ได้เพียงสองวัน ทว่ากลับมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย
เฉิงเซียงเย่ถือชามเปล่าในมือ ความคิดล่องลอยไปไกล นางนึกถึงจางเหล่าซานที่ถูกนางฆ่าตายที่ตีนเขา ไม่รู้ว่าคนในหมู่บ้านจางไปแจ้งทางการแล้วหรือยัง?
ครู่ต่อมา นางส่ายหัวเบาๆ ในใจได้คำตอบแล้ว
โจรป่าในภูเขาชางอู๋อาละวาดอย่างหนัก และค่ายเฮยเฟิงก็เหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ จนสามารถขยายอิทธิพลมาได้ถึงขนาดนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าทางราชการในเขตนี้ละเลยการดูแลมาโดยตลอด
ต่อให้คนในหมู่บ้านจางไปแจ้งทางการจริงๆ ทางการจะยอมลำบากเดินทางลึกเข้ามาในพื้นที่อันตรายเพื่อตามหาผู้หญิงเพียงคนเดียวได้อย่างไร?
บางทีในสายตาของพวกเขา ตัวนางที่เป็น "หญิงสาวผู้อ่อนแอ" ที่ไร้อาวุธ คงกลายเป็นอาหารในท้องของสัตว์ป่าไปเสียแล้ว ไม่เหลือแม้แต่กระดูก
เฉิงเซียงเย่กำลังเหม่อลอย เหลียงเทาที่นั่งซดโจ๊กอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นอาการใจลอยของนาง นึกว่านางเหนื่อยล้าจากการวิ่งวุ่นทั้งวัน จึงวางชามเปล่าลงแล้วเดินเข้ามาถามด้วยความห่วงใย
“แม่นางเฉิง เจ้ายังไหวอยู่หรือไม่? เหนื่อยเกินไปหรือเปล่า?”
“ข้ากลับมาแล้วได้ยินคนพูดกันว่า เจ้าคอยช่วยท่านหมอสวี่อยู่ที่นั่นทั้งวัน ทั้งช่วยดูแลผู้บาดเจ็บ สองวันนี้เจ้าลำบากมากจริงๆ”
เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของเหลียงเทา เฉิงเซียงเย่ได้สติกลับมาแล้วยิ้มตอบ: “ยังไหวค่ะ ไม่เป็นไร”
จากนั้นนางลดน้ำเสียงลงเล็กน้อย เงยหน้ามองเหลียงเทา: “เจ้าค่าย ตอนนี้ท่านวางแผนจะจัดการเรื่องการป้องกันค่ายไว้อย่างไรบ้างคะ?”
เหลียงเทาได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น เอ่ยเสียงทุ้ม: “เรื่องเมื่อคืนเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป หลังจากขับไล่ค่ายเฮยเฟิงออกไปได้ ข้าก็ทำได้เพียงจัดการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น”
“ทางลับที่หวังต้าเปียวใช้แอบเข้ามา ข้าสั่งให้ใช้หินก้อนใหญ่ปิดตายจากด้านในแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้มันทำแผนเดิมย้อนกลับเข้ามาทางนั้นอีก นอกจากนี้ คนเฝ้าทางหลักก็เพิ่มจำนวนขึ้นสองเท่า ผลัดเปลี่ยนเวรยามทั้งกลางวันกลางคืน เพื่อไม่ให้พวกมันมีโอกาสอีก”
“ส่วนจุดอื่นๆ... ข้ายังไม่มีเวลาวางแผนจัดการเลย”
เฉิงเซียงเย่พยักหน้าแล้วถามต่อ: “เจ้าค่าย ตามความเข้าใจของท่านที่มีต่อค่ายเฮยเฟิง ท่านคิดว่าพวกมันจะกลับมาโจมตีรอบสองในเวลาอันใกล้นี้หรือไม่คะ?”
เหลียงเทาถือชามเปล่าไว้ในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว: “ข้าคิดว่าไม่”
“ครั้งก่อนที่ค่ายเฮยเฟิงบุกสำเร็จ ทั้งหมดเป็นเพราะอาศัยความฉลาดของทางลับ ทำให้เราตั้งตัวไม่ติด หากพวกมันเปลี่ยนมาบุกทางหลัก เราย่อมมีเวลาเตรียมการป้องกันเพียงพอ จะไม่ตกเป็นฝ่ายตั้งรับแบบเมื่อคืนอีก”
“แม้ว่าหากสู้กันจริงๆ เราอาจจะไม่มีชัยชนะแบบเด็ดขาด แต่ก็พอจะยันพวกมันไว้ได้”
เหลียงเทาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริม: “อีกอย่าง ค่ายเฮยเฟิงสร้างศัตรูไว้ทั่วในช่วงปีที่ผ่านมา เมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งมีเรื่องขัดแย้งกับค่ายใกล้เคียงหลายค่าย กำลังพลสูญเสียไปไม่น้อย แข็งแกร่งไม่ได้เท่าที่เห็นจากภายนอกหรอก”
“ข้าคาดว่า พวกมันคงต้องใช้เวลาสักพักเพื่อพักฟื้นและฟื้นฟูกำลัง”
เฉิงเซียงเย่พยักหน้าเห็นด้วย: “การวิเคราะห์ของเจ้าค่ายมีเหตุผลค่ะ”
“เช่นนั้นเรายิ่งต้องฉกฉวยโอกาสนี้ เสริมความแข็งแกร่งและจัดการเรื่องต่างๆ ในค่ายให้สมบูรณ์โดยเร็วที่สุด เพื่อให้ค่ายอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดก่อนที่ค่ายเฮยเฟิงจะมาบุกอีกครั้ง”
เหลียงเทาเห็นแววตาที่เป็นประกายและท่าทางกระตือรือร้นของนาง จึงยิ้ม: “แม่นางเฉิงมีแผนการอะไรอีกหรือ? ว่ามาได้เลย”
เฉิงเซียงเย่ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว สายตากวาดมองไปยังทิศทางกำแพงค่าย: “ข้าคิดว่าเราสามารถเริ่มต้นปรับปรุงการป้องกันจากจุดเหล่านี้ได้ค่ะ”
“ประการแรก คือการเสริมความแข็งแกร่งของกำแพงค่าย ชั้นนอกให้ก่อหินหนาๆ และใช้ดินอัดแน่นอุดรอยแยก วิธีนี้จะทำให้กำแพงแข็งแรงขึ้น และไม่ต้องกลัวการโจมตีด้วยไฟค่ะ”
“ประการที่สอง ขุดคูหลุมพรางไว้นอกกำแพงค่าย ก้นคูให้ปักไม้แหลมคม แล้วปิดทับด้านบนด้วยกิ่งไม้และดินพรางไว้ จากนั้นตามขอบคูให้ผูกเชือกกับดักไว้ในที่ลับตา เพื่อให้ทำงานร่วมกับคูหลุมพราง”
“วิธีนี้จะเกิดการป้องกันสามชั้นคือ กำแพงค่าย คูหลุมพราง และเชือกกับดัก หากเจอการบุกหนัก ก็จะสามารถสกัดกั้นได้และถ่วงเวลาจังหวะการบุกของพวกมันได้ค่ะ”
“อีกอย่างคือ ปรับปรุงระบบยามเฝ้า ปัจจุบันช่องว่างระหว่างผลัดเวรยาวเกินไป ทำให้เกิดช่วงว่างในการป้องกันได้ง่าย ต้องลดระยะเวลานั้นลงครึ่งหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่ามีคนเฝ้ายามตลอดเวลาค่ะ”
“นอกจากนี้ ให้เพิ่มยามตระเวนอีกสองคน เดินตรวจตราตามรอบกำแพงค่ายแบบเรียลไทม์ เน้นตรวจสอบมุมลับตาเพื่อป้องกันจุดบอดของการป้องกัน เพื่อให้รับรู้และรายงานเหตุการณ์ได้ทันทีค่ะ”
เฉิงเซียงเย่กล่าวรวดเดียวจบ แล้วถอนหายใจเบาๆ ปรับน้ำเสียงให้ช้าลง: “ตอนนี้คิดได้เท่านี้ก่อนค่ะ เป็นวิธีที่ทำได้จริง หากภายหลังคิดอะไรออกอีก ข้าจะมาเสริมให้เจ้าค่ายนะคะ”
เหลียงเทาฟังไปพยักหน้าไป เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง
“ดี! ต่อไปข้าจะเรียกรวมคน แล้วแบ่งหน้าที่จัดการเรื่องพวกนี้ทีละอย่าง”
เฉิงเซียงเย่พยักหน้าแล้วถามสวน: “จริงสิ เจ้าค่าย วันนี้พาคนไปซ่อมท่อไม้ไผ่ผันน้ำเป็นอย่างไรบ้างคะ?”
เหลียงเทาโบกมืออย่างร่าเริง: “ราบรื่นดี! เราเจอไผ่ที่กำลังโตได้ที่ที่หลังเขา ตัดไปเยอะเลย คิดว่าตัดและแบ่งส่วนบนเขา พอได้ขนาดและขัดจนเรียบแล้ว จะขนลงมาประกอบที่นี่พร้อมกัน”
พูดจบ เขาก็เงยหน้ามองท้องฟ้า
“ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว วันนี้แม่นางเฉิงวิ่งวุ่นทั้งวัน ทั้งดูแลคนเจ็บทั้งวางแผนป้องกัน เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ควรจะพักผ่อนให้เร็วหน่อย”
“เพียงแต่เมื่อคืนค่ายเฮยเฟิงใช้ธนูเพลิงบุก บ้านบางหลังในค่ายเสียหายหนัก ยังไม่มีห้องว่างให้แยกพัก เจ้าต้องลำบากพักเบียดกับคนอื่นไปสักพักก่อน รอให้ซ่อมบ้านเสร็จแล้วจะจัดการห้องส่วนตัวให้เจ้า”
เฉิงเซียงเย่โบกมือ: “เจ้าค่ายเกรงใจไปแล้วค่ะ มีที่ให้นอนก็ดีแล้ว เบียดๆ กันไม่เป็นไรค่ะ”
เหลียงเทาครุ่นคิดครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปในค่าย แล้วหยุดอยู่ที่ผู้ที่เหมาะสมคนหนึ่ง จากนั้นจึงตะโกนเรียกไปทางลานตากธัญพืชที่ไม่ไกลนัก: “ซิ่วซิ่ว! เจ้ามานี่หน่อย!”
พูดจบ ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งวิ่งรี่เข้ามา ร่างกายคล่องแคล่ว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสดใส: “เจ้าค่าย เรียกข้าหรือคะ?”
เหลียงเทาชี้ไปที่เฉิงเซียงเย่ข้างๆ แล้วกำชับซิ่วซิ่ว: “ซิ่วซิ่ว ช่วงนี้ให้แม่นางเฉิงไปพักที่ห้องเจ้าก่อนนะ เจ้าดูแลนางให้ดี รอให้ห้องอื่นในค่ายซ่อมเสร็จ แล้วค่อยให้แม่นางเฉิงย้ายออกมา ได้ไหม?”
ซิ่วซิ่วพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาเป็นประกายมองเฉิงเซียงเย่
“ไม่มีปัญหาค่ะ! แม่นางเฉิงเป็นผู้มีพระคุณของค่ายเรา ได้พักกับแม่นางเฉิง ข้าดีใจมากค่ะ!” นางพูดพลางเดินเข้าไปจับแขนเสื้อของเฉิงเซียงเย่อย่างสนิทสนม
เหลียงเทาเห็นดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจ พยักหน้าเบาๆ: “งั้นจัดการตามนี้ ดึกมากแล้ว เจ้าพาแม่นางเฉิงไปพักเถอะ”
“รับทราบค่ะ!” ซิ่วซิ่วขานรับ แล้วหันมายิ้มกับเฉิงเซียงเย่: “แม่นางเฉิง ตามข้ามาเลยค่ะ!”
เฉิงเซียงเย่พยักหน้าเล็กน้อย: “ได้ค่ะ”