บทที่ 15 การใช้ประโยชน์จากของเหลือทิ้ง

บทที่ 15 การใช้ประโยชน์จากของเหลือทิ้ง

นางชี้ไปยังกระสอบธัญพืช แล้วอธิบายอย่างมีหลักการ

“ประเภทแรกคือไหม้เล็กน้อย ผิวธัญพืชด้านนอกดำนิดหน่อย แต่เนื้อในยังสมบูรณ์ ไม่มีกลิ่นเหม็นไหม้ อย่างข้าวสาร ข้าวสาลี พวกนี้ยังเก็บไว้เป็นอาหารหลักได้ แค่ล้างทำความสะอาดก็หุงกินได้แล้ว”

“ประเภทที่สองคือไหม้ระดับกลาง เมล็ดบางส่วนกลายเป็นถ่าน มีกลิ่นไหม้ แต่ยังไม่ถึงกับกลายเป็นผงถ่าน อย่างเช่นเมล็ดข้าวหรือถั่วที่แตกออก ครึ่งหนึ่งดำครึ่งหนึ่งขาว แบบนี้ทำเป็นอาหารหลักไม่ได้ แต่เอาไปบดผสมเป็นอาหารสัตว์หรือทำเป็นอาหารหยาบได้”

“ประเภทที่สามคือไหม้รุนแรง จนกลายเป็นผงถ่านหรือก้อนถ่าน ไม่เหลือสภาพและรสชาติเดิมแล้ว ก็อย่าทิ้ง! เอาไปบดผสมกับขี้เถ้าจากฟืนแล้วโรยในแปลงผัก เป็นปุ๋ยชั้นดีเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น สตรีเหล่านั้นต่างก็ถอนหายใจโล่งอก ความกังวลบนใบหน้าจางหายไปเกินครึ่ง

พวกนางเป็นชาวนาที่ต้องพึ่งพาดินฟ้าอากาศ ข้าวแต่ละเมล็ดคือชีวิต เมื่อก่อนเห็นกระสอบข้าวเหล่านี้ถูกเผาไหม้จนเหลืองดำต่างก็นึกเสียดายจนน้ำตาไหล เกรงว่าจะต้องเสียของไปเปล่าๆ

สวี่เฉี่ยวเจินรับคำทันที “ได้! พวกเราเริ่มคัดแยกข้าวพวกนี้กันเดี๋ยวนี้เลย!”

นางชี้ไปที่โรงครัว “แม่นางเฉิง ในนั้นยังอุ่นหมั่นโถวไว้อยู่สองสามลูก เจ้าหยิบไปรองท้องก่อนเถอะ พอคัดข้าวเสร็จ ข้าจะต้มโจ๊กให้กิน”

เฉิงเซียงเย่รีบพยักหน้า “ได้ ขอบคุณท่านป้าสวี่ค่ะ”

นางก้าวฉับๆ เข้าไปในโรงครัว เปิดฝาเข่งนึ่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวสาลีโชยออกมา นางหยิบหมั่นโถวอุ่นๆ ขึ้นมากัดกินอย่างหิวโหย เพราะรีบเกินไปจนสำลักจนต้องทุบอกตัวเอง

สวี่เฉี่ยวเจินและคนอื่นๆ ทำงานอย่างคล่องแคล่ว เพียงครึ่งชั่วยามก็คัดแยกธัญพืชเสร็จ

โรงครัวเริ่มวุ่นวาย สตรีเหล่านั้นไปเก็บฟืนแห้งมาเติมในเตา เปลวไฟเลียก้นหม้อจนร้อนระอุ พวกนางนำธัญพืชที่ไหม้เล็กน้อยมาคัดเปลือกดำออก เหลือเพียงเมล็ดข้างในที่สมบูรณ์ ล้างทำความสะอาดแล้วเทลงหม้อ

น้ำใสๆ เดือดพล่านท่วมเมล็ดข้าว พอน้ำเดือดก็เบาไฟเคี่ยวช้าๆ กลิ่นหอมของข้าวค่อยๆ อบอวลออกมา

มีคนไปเด็ดผักกาดเขียวสดๆ จากแปลงผักมา ล้างแล้วหั่น เมื่อโจ๊กเคี่ยวจนเข้มข้นได้ที่ ก็ใส่ผักลงไป ใบผักสีเขียวมรกตหมุนวนอยู่ในโจ๊กสีขาว ไม่นานก็สุกนุ่ม

สวี่เฉี่ยวเจินหยิบช้อนไม้ด้ามยาวคนไปรอบๆ ขอบหม้อ เมล็ดข้าวเบียดเสียดกันจนเกิดเสียงดังซ่าๆ กลิ่นผักสดผสมกับกลิ่นหอมของข้าวฟุ้งกระจายไปทั่วโรงครัว

สตรีหลายคนเฝ้าหน้าเตา คอยเติมฟืน แสงไฟสะท้อนใบหน้าพวกนางจนแดงก่ำ ความรู้สึกหนักอึ้งจากเรื่องธัญพืชถูกเผาก็ค่อยๆ บรรเทาลงไปพร้อมกับกลิ่นหอมของโจ๊ก

เฉิงเซียงเย่ยืนอยู่ข้างๆ มือยังถือหมั่นโถวกินไม่หมด คุยเล่นกับเหล่าสตรีที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว

เมื่อมองดูโจ๊กผักที่กำลังเดือดพล่าน นางก็ตาเป็นประกายขึ้นมา เหมือนนึกอะไรออก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ท่านป้าสวี่ เราเอาถั่วเหลืองหรือถั่วปากอ้าที่ไหม้เล็กน้อยมาทำ ‘เต้าเจี้ยวไหม้’ ได้นะคะ!”

สวี่เฉี่ยวเจินที่กำลังคนโจ๊กอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ถามด้วยความสนใจ: “เต้าเจี้ยวไหม้? ฟังดูแปลกใหม่ดี วิธีทำเป็นอย่างไรหรือ?”

สตรีโดยรอบต่างก็ล้อมวงเข้ามา เงี่ยหูฟัง

“ก็เอาถั่วที่ไหม้นิดหน่อยมาต้มให้สุก บดเป็นเนื้อถั่ว แล้วใช้แป้งสาลีเล็กน้อยคั่วจนเหลือง ผสมตามสัดส่วน แล้วเติมน้ำสะอาดคนให้เป็นเนื้อข้น”

“จากนั้นเติมเกลือ พริกป่า กระเทียมสับ ลงไป คนให้เข้ากันแล้วบรรจุลงไหดิน ปิดฝาให้แน่น วางไว้ในที่อุ่นและอากาศถ่ายเท หมักทิ้งไว้เจ็ดถึงสิบวัน เปิดฝาก็ใช้ได้เลยค่ะ”

นางเสริมว่า: “ซอสนี้จะมีกลิ่นหอมไหม้ที่เป็นเอกลักษณ์ ผสมกับกลิ่นหอมของเต้าเจี้ยวและความเผ็ด รสชาติเข้มข้นมาก เอาไว้คลุกข้าวหรือคลุกผักก็เหมาะ แถมยังเก็บไว้ได้นานด้วย!”

สวี่เฉี่ยวเจินพยักหน้าตามพลางตบมือ: “วิธีนี้ดีมาก! เดี๋ยวข้าจะลองทำดู!”

สายตาเฉิงเซียงเย่เปลี่ยนไป: “จริงสิ ในค่ายมีหัวเชื้อน้ำส้มสายชูไหมคะ?”

สวี่เฉี่ยวเจินชะงักแล้วส่ายหน้า: “ไม่มีๆ น้ำส้มสายชูที่เรากินกันในค่าย เป็นของสำเร็จรูปที่ซื้อมาจากตลาดตีนเขา ไม่เคยหมักเองหรอก”

“ถ้าพูดถึงเชื้อหมัก ก็มีแต่หัวเชื้อเหล้า เวลาธัญพืชได้ผลผลิตดี คนในค่ายจะหมักเหล้าข้าวกันเอง เอาไว้ดื่มให้ร่างกายอบอุ่นในช่วงฤดูหนาว”

เฉิงเซียงเย่รู้สึกเสียดาย: “ถ้ามีหัวเชื้อน้ำส้มสายชูคงจะดี ธัญพืชที่ไหม้เล็กน้อยพวกนั้นสามารถเอามาหมักน้ำส้มสายชูได้ แต่ถ้าใช้แค่หัวเชื้อเหล้า ต้องมีกากน้ำส้มสายชูเก่าเป็นเชื้อนำ ไม่อย่างนั้นก็ทำไม่ได้”

“แม่นางเฉิงนี่รู้เรื่องการหมักน้ำส้มสายชูด้วยหรือ?” สวี่เฉี่ยวเจินเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เฉิงเซียงเย่ยิ้ม: “ใช้ธัญพืชไหม้พวกนี้หมักน้ำส้มสายชูไม่ใช่เรื่องยาก ถ้าเป็นหน้าร้อน ไม่ถึงเดือนก็ได้กินแล้วค่ะ”

“ก่อนอื่นก็คัดธัญพืชที่ไหม้ออก ล้างให้สะอาด ขัดเอาเศษถ่านดำๆ ออก ต้มจนเละ พักไว้ให้เย็น เทใส่ไหดินที่ล้างสะอาดแห้งสนิท ผสมรำข้าวกับหัวเชื้อน้ำส้มสายชู”

“ขุดหลุมตรงกลาง ปิดด้วยผ้ากระสอบหยาบ วางไว้ในที่ร่มที่มีอากาศถ่ายเท สามถึงห้าวันพอเห็นมีน้ำซึมออกมา มีราสีขาวขึ้น และมีกลิ่นหอม แสดงว่าใช้ได้แล้ว”

นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: “จากนั้นพลิกกลับให้ทั่ว เติมน้ำริมขอบไหจนท่วมตัวข้าวสูงสามนิ้ว ทุกสองวันก็พลิกไหทีหนึ่ง”

“หน้าร้อนวางไว้นอกห้อง หน้าหนาวขยับเข้าในห้อง ห่อไหด้วยฟางข้าวเพื่อรักษาความอุณหภูมิ รออีกยี่สิบถึงสามสิบวัน น้ำในไหจะกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม กลิ่นเปรี้ยวหอมเตะจมูก น้ำส้มสายชูก็ใกล้จะสำเร็จแล้ว”

“สุดท้ายโรยเกลือคนให้เข้ากัน ตั้งทิ้งไว้ห้าวันแล้วกรองด้วยผ้าขาวบางลงในไหที่สะอาด กากที่กรองออกเอาไปเป็นอาหารหมูหรือทำปุ๋ยได้ นำน้ำส้มสายชูใส่ไหดิน ปิดปากไหด้วยดินเหนียวผสมแกลบ เก็บไว้ในที่เย็น ถ้ากินปีนั้นถือเป็นน้ำส้มสายชูใหม่ ถ้าหมักทิ้งไว้ครึ่งปีจะเป็นน้ำส้มสายชูเก่าที่เข้มข้น”

“ถ้าอยากได้รสเปรี้ยวเพิ่มขึ้น หลังกรองเสร็จให้ใส่พริกไทยเสฉวนและอบเชยเล็กน้อย หมักทิ้งไว้อีกครึ่งเดือน ธัญพืชไหม้ผสมกัน รสชาติจะยิ่งเข้มข้นกว่าใช้ธัญพืชชนิดเดียว”

สวี่เฉี่ยวเจินปรบมือด้วยความตื่นเต้น: “วิธีนี้ฟังดูดีมาก น้ำส้มสายชูที่หมักได้ต้องหอมมากแน่! เสียดายที่ตอนนี้ในค่ายไม่มีหัวเชื้อน้ำส้มสายชู ต้องรอให้คนที่ไปซื้อของลงเขาคราวหน้า ฝากฝังพวกเขาให้หามาให้”

เฉิงเซียงเย่พยักหน้าแล้วถามต่อ: “ปกติคนในค่ายลงไปซื้อเสบียงบ่อยแค่ไหนคะ?”

“ประมาณครึ่งเดือนครั้ง” สวี่เฉี่ยวเจินหยิบช้อนคนโจ๊กในหม้อ

“คนในค่ายเราพึ่งพาภูเขา ปลูกข้าวปลูกผักกินเอง บางทีก็ได้ของป่ามาบ้าง หรือท่านหมอสวี่พาพวกคนหนุ่มไปขุดสมุนไพรมา ก็จะฝากคนซื้อของเอาไปขายที่ตีนเขาพร้อมกัน”

เฉิงเซียงเย่ฟังแล้วก็พอจะเข้าใจภาพรวม

ดูเหมือนค่ายชิงอู๋จะมีระบบการค้าขายเบื้องต้นอยู่บ้าง เพียงแต่สินค้ายังกระจัดกระจาย ไม่เป็นระบบ ส่วนใหญ่เป็นของป่า สมุนไพรที่ไม่แน่นอน และความถี่ในการค้าขายยังต่ำ ทำให้ไม่มีรายได้ที่มั่นคง

หากสามารถจัดการสินค้าป่าเหล่านี้ และเพิ่มพวกสินค้าทำมืออย่างการหมักซอสหรือน้ำส้มสายชูเข้าไป อาจทำให้ระบบการค้าของค่ายเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น

โจ๊กผักสุกพอดี สวี่เฉี่ยวเจินและคนอื่นๆ เตรียมชามตะเกียบ ตักโจ๊กใส่ชามกระเบื้องใบใหญ่

ในขณะนั้น เหลียงเทาและกลุ่มที่ไปตัดไม้ก็แบกเครื่องมือกลับมา