บทที่ 6 การโต้กลับ

บทที่ 6 การโต้กลับ

เฉิงเซียงเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “มีประโยชน์หรือไม่ อีกเดี๋ยวพวกเจ้าก็จะรู้เอง”

กล่าวจบ นางก็รีบก้มตัวลง กวาดเศษฟืนที่ติดไฟมาไว้รวมกัน ประกายไฟส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะไม่นานก็ลุกโชนเป็นกองไฟ เปลวเพลิงที่เต้นระบำทำให้เงาร่างของนางทอดยาว

พวกโจรป่าค่ายเฮยเฟิงที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเห็นนางทำเช่นนั้น ต่างก็กลั้นขำไว้ไม่อยู่

คนหนึ่งกดเสียงต่ำหัวเราะเยาะ: “ใกล้จะตายอยู่รอมร่อแล้ว นังนี่กลับหยิบกระจกออกมา นึกว่านางจะให้เจียงอวี่วาดคิ้วแต่งแต้มชาดเตรียมตัวตายเสียอีก?”

อีกคนสมทบขึ้นทันที: “ข้าว่านะ ผู้หญิงก็เป็นตัวถ่วงแบบนี้แหละ ไม่รู้ว่าอะไรคือสถานการณ์บ้านเมือง ยิ่งไม่รู้จักแยกแยะความหนักเบา!”

พวกมันคิดเพียงว่าเฉิงเซียงเย่กำลังทำเรื่องไร้สาระ โดยหารู้ไม่ว่าคันฉ่องทองแดงบานนี้จะเป็นกุญแจสำคัญที่พลิกสถานการณ์

เฉิงเซียงเย่ประคองคันฉ่องทองแดงยืนอยู่หน้ากองไฟ ผิวคันฉ่องหันเข้าหาเปลวเพลิง แม้คันฉ่องนี้จะเป็นเพียงกระจกราบธรรมดา ไม่ได้รวมแสงได้รุนแรงเท่ากระจกเว้า แต่ก็เพียงพอที่จะสะท้อนแหล่งกำเนิดแสงออกมา

เหตุการณ์อัศจรรย์พลันบังเกิด เปลวเพลิงที่เต้นระบำอยู่ในกองไฟรวมตัวกันบนผิวคันฉ่องกลายเป็นลำแสงเจิดจ้า เฉิงเซียงเย่ปรับองศาแล้วสาดลำแสงนั้นเข้าใส่เงาร่างหนึ่งในป่าเขาทันที

โจรป่าที่ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นกำลังง้างคันธนูเล็งหมายจะสังหารเฉิงเซียงเย่ ถูกแสงจ้าสาดเข้าตาอย่างจังจนต้องร้องโหยหวนเอามือกุมหน้า สายธนูที่ดึงตึงหลุดออกจากมือ ลูกธนูพุ่งขึ้นฟ้าไปอย่างไร้ทิศทาง

“อ๊าก! ตาข้า!”

เฉิงเซียงเย่รุกคืบต่อเนื่อง ข้อมือหมุนอย่างรวดเร็ว ลำแสงที่สะท้อนจากคันฉ่องกวาดผ่านป่าเขาราวกับกระบี่คมกริบ กวาดไปทางไหน เสียงโวยวายด่าทอของพวกโจรป่าก็ดังระงมตามไปทางนั้น

“นังแพศยานี่เล่นลูกไม้บ้าอะไร! แสงแยงตาจนมองอะไรไม่เห็นแล้ว!”

“อย่าส่อง! อย่าส่อง! ข้าจะตาบอดแล้ว!”

จุดซุ่มโจมตีที่เคยปกปิดมิดชิด บัดนี้กลับถูกคันฉ่องทองแดงเพียงบานเดียวบีบให้เผยตัวออกมาจนหมดสิ้น

หวังต้าเปียวที่ก่อนหน้านี้ยังมองดูความโกลาหลในค่ายชิงอู๋ด้วยความภาคภูมิใจ คิดว่าฝ่ายตรงข้ามไร้น้ำยา บัดนี้เห็นเหล่าโจรป่าแตกพ่ายไม่เป็นขบวน สีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปในทันที

“อย่าตื่นตระหนก! ตั้งหลักไว้!”

แต่คำสั่งของมันกลับไม่มีความหมาย โจรป่าค่ายเฮยเฟิงต่างเอาแต่หนีเอาตัวรอด ไม่มีใครสนใจจะฟังคำสั่ง

เจียงอวี่และเหลียงเทามองดูสถานการณ์ที่พลิกผันตรงหน้า ทั้งคู่ต่างตกตะลึงจนตาค้าง เผลอหลุดปากอุทาน: “นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

เฉิงเซียงเย่ประคองคันฉ่องมั่นไม่หันกลับไปมองแล้วตะโกน: “ยังจะอึ้งอยู่อีก? รีบโต้กลับสิ!”

เจียงอวี่ได้สติทันที รีบสั่งการเสียงดัง: “ทุกคนฟังให้ดี! เล็งตามทิศทางที่แม่นางเฉิงส่องแสงไป ยิง!”

ชาวค่ายต่างได้สติ รีบขยับตามจุดแสงที่เคลื่อนที่ไปเพื่อล็อกเป้าหมาย ลูกธนูพุ่งออกจากสายเข้าใส่โจรป่าที่เผยตำแหน่งทันที

พวกโจรที่ถูกแสงจ้าแยงตาจนลืมตาไม่ขึ้นย่อมไม่มีทางหลบพ้น

บางคนถูกปลายธนูเฉียดร่างเลือดอาบจนร้องโหยหวน บางคนถูกยิงเข้าที่ต้นขาจนทรุดเข่าลงกับพื้น บางคนพยายามจะโต้กลับ แต่เมื่อแสงส่องมาถึง ก็จำต้องมุดหัวกลับไปซ่อนหลังต้นไม้ พอโผล่หน้าออกมาก็ถูกลูกธนูบีบให้กลับไปซ่อนเหมือนเดิม

โจรป่าที่เหลือเห็นท่าไม่ดี ใครจะกล้าสู้ต่อ ต่างพากันละทิ้งอาวุธคลานหนีเข้าไปในป่าลึก

ในขณะนั้นเอง เจียงอวี่เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา ความแค้นเก่าใหม่ประดังเข้ามาในใจ เขากัดฟันง้างสายธนูจนตึงแล้วยิงใส่หวังต้าเปียว

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!” ธนูสามดอกติดต่อกัน

หวังต้าเปียวรีบเอียงตัวหลบ ธนูสองดอกแรกเฉียดผ่านไปได้ แต่ดอกที่สามเฉียดหัวไหล่จนเลือดไหลซึมเปื้อนอาภรณ์

“อึ๊ก—” มันครางอู้อี้กุมแผล แล้วเงยหน้ามองไปทางค่ายชิงอู๋

เห็นเพียงฝูงชนที่เคยโกลาหล ภายใต้การโต้กลับของเจียงอวี่และคนอื่นๆ เริ่มจัดระเบียบได้อย่างเป็นระบบ ชายฉกรรจ์หลายคนถือมีดถือปืนพุ่งตรงมาทางพวกมัน

หวังต้าเปียวขบฟันแน่น ไม่กล้ารั้งรออีก หมุนตัววิ่งตามขบวนที่หนีไป

มันนึกไม่ถึงเลยว่า การบุกโจมตีในยามค่ำคืนที่แสนสมบูรณ์แบบในคืนนี้ จะต้องพังทลายลงเพราะผู้หญิงเพียงคนเดียว

หากไม่ใช่เพราะนางเข้ามาขัดขวาง ป่านนี้ค่ายชิงอู๋คงไฟลุกท่วม อาหารการกินมอดไหม้ไปหมดแล้ว ถึงตอนนั้นไม่จำเป็นต้องรอให้ค่ายเฮยเฟิงมาล้อมปราบ ค่ายชิงอู๋ก็จะสลายตัวไปเพราะขาดแคลนเสบียง เกรงว่าคงไม่อาจผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

เมื่อมองดูแผ่นหลังของพวกค่ายเฮยเฟิงที่หนีไปอย่างทุลักทุเล ชาวค่ายชิงอู๋ต่างก็เปล่งเสียงโห่ร้องยินดี

หวังต้าเปียวไม่ยอมแพ้ กุมไหล่ที่เลือดไหลโซมกายแล้วหมุนตัวตะโกน

“พวกเจ้าอย่าเพิ่งดีใจไป คืนนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น อีกไม่นาน ค่ายเฮยเฟิงจะกวาดล้างที่นี่ให้ราบคาบ!”

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของชาวค่ายชิงอู๋ก็เปลี่ยนไปทันที

หลังจากนั้นหวังต้าเปียวก็แสยะยิ้ม ทิ้งท้ายว่า “คอยดูกันต่อไป!” แล้วนำโจรป่าที่เหลือรอดมุดเข้าป่าทึบ หายไปในความมืด

เหลียงเทาเห็นดังนั้น ก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวเสียงดัง: “ทุกคนอย่าได้ตื่นตระหนก! ค่ายเฮยเฟิงถูกเราตีถอยไปแล้ว คำขู่ของไอ้ขี้แพ้นั่นไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจ!”

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ดับไฟทุกจุดให้หมดสิ้น ถ้ารากไฟไม่ถูกกำจัดไป หายนะจะตามมาอีกไม่รู้จบ หากไฟลุกขึ้นมาอีก แรงที่เสียไปในคืนนี้ก็จะเปล่าประโยชน์! ทุกคนลงมือ!”

กล่าวจบ มันก็คว้าถังน้ำสาดใส่กองฟืนที่มีควันพุ่ง คนอื่นๆ ก็เริ่มใจเย็นลงและลงมือดับถ่านไฟ

เมื่อประกายไฟจุดสุดท้ายดับสนิท ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไร เฉิงเซียงเย่ยืนอยู่กลางลาน มองดูสภาพที่เละเทะตรงหน้า—

รั้วค่ายพังระเนระนาด กองฟืนกลายเป็นถ่านดำ เสบียงบางส่วนถูกเผาทำลาย กระท่อมมุงจากบางหลังก็ได้รับความเสียหาย

แม้จะดับไฟได้ทันท่วงที แต่ไฟนั้นไร้ความปราณี ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็กระทบกระเทือนถึงรากฐานของค่ายอยู่ไม่น้อย

เฉิงเซียงเย่ขมวดคิ้ว ระบบป้องกันของค่ายมีจุดอ่อนที่ชัดเจนมาก โดยเฉพาะการจัดการเรื่องแหล่งน้ำและของติดไฟได้ง่ายที่เป็นจุดตาย

หากยังคงปล่อยไว้เช่นเดิม ค่ายชิงอู๋ก็จะยิ่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การกดดันของค่ายเฮยเฟิง และสุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมถูกกลืนกิน

เมื่อเห็นว่าไฟดับสนิทแล้ว เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะของเจียงอวี่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดมุ่นอีกครั้ง หันไปถามเหลียงเทา

“เจ้าค่าย พี่น้องที่เฝ้าเส้นทางหลักเมื่อคืนนี้ไม่พบกลุ่มของหวังต้าเปียวเลย พวกมันเข้ามาทางไหนกันแน่? หรือว่ารอบค่ายมีทางลับที่เราไม่รู้?”

เหลียงเทาหลับตาลงด้วยความเสียใจ: “มีทางลับสายหนึ่งจริงๆ เป็นทางที่อดีตเจ้าค่ายค้นพบตอนบุกเบิกที่นี่ เดิมทีตั้งใจจะให้เป็นทางถอย แต่ไม่นึกว่ากลับกลายเป็นช่องทางที่หวังต้าเปียวใช้มาทำร้ายค่าย…”

ตอนที่หวังต้าเปียวทรยศเพราะแย่งชิงตำแหน่งไม่สำเร็จ มันคิดเพียงว่าอีกฝ่ายแค่ใจไม่กี่นึกถึงความสัมพันธ์พี่น้องหลายปีจึงไม่ได้ไล่ล่า จนบัดนี้จึงรู้ว่าเป็นการเลี้ยงเสือไว้เป็นภัย

“ไอ้หวังต้าเปียวมันเลวทรามจริงๆ!” เสียงด่าทอดังมาจากด้านข้าง เจียงอวี่เตะเสาไม้ที่ไหม้เกรียมจนฝุ่นถ่านร่วงกราว

เหลียงเทามองดูสีหน้าหวาดระแวงของชาวค่าย แล้วทอดถอนใจเสียงดัง: “โทษข้าเถิด! หากไม่ใช่เพราะข้าใจอ่อนในคราวเดียว ไฉนเลยจะสร้างผลอันขมขื่นเช่นวันนี้? ข้าละอายใจต่อทุกคนจริงๆ!”

ชาวค่ายที่รายล้อมต่างโบกมือปฏิเสธ: “เจ้าค่ายอย่าได้ตำหนิตนเอง! เรื่องนี้จะโทษท่านได้อย่างไร? เป็นเพราะไอ้หวังต้าเปียวนั่นมันทรยศหักหลังต่างหาก!”

ฟังคำพูดห่วงใยของชาวค่าย ขอบตาของเหลียงเทาก็ร้อนผ่าว ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงผลักเฉิงเซียงเย่ไปอยู่ต่อหน้าทุกคนแล้วกล่าวเสียงดัง

“คืนนี้ต้องขอบคุณแม่นางเฉิง! หากไม่ใช่เพราะแผนการของนางที่ใช้คันฉ่องทองแดงสะท้อนแสง จนเผยตำแหน่งที่ซ่อนของโจรค่ายเฮยเฟิงออกมา เราไม่มีทางไล่พวกมันไปได้เร็วขนาดนี้ และความเสียหายคงหนักหนากว่านี้มาก”

“แม่นางเฉิงคือผู้มีพระคุณของค่ายชิงอู๋เรา ทุกคนขอบคุณนางเร็ว!”