บทที่ 5 สถานการณ์ไม่สู้ดี

บทที่ 5 สถานการณ์ไม่สู้ดี

สวี่เฉี่ยวเจินมองดูบุตรชายด้วยความเวทนาอยู่ข้างๆ ปากพึมพำไม่ขาดสายว่า “อมิตาภพุทธ” หวังให้พระโพธิสัตว์คุ้มครองให้บุตรชายปลอดภัย

เฉิงเซียงเย่แบ่งมือหนึ่งข้างมาดึงมือของสวี่เฉี่ยวเจินที่ถูกลวกเช่นกันไปจ่อไว้ใต้สายน้ำ

“ท่านป้า มือของท่านก็บาดเจ็บ ต้องรีบล้างน้ำด่วน ตอนนี้พึ่งพาพระโพธิสัตว์ไปก็ไม่ช่วยอะไร ต้องพึ่งตัวเราเองค่ะ”

เมื่อครู่มัวแต่ตื่นตระหนกจนสวี่เฉี่ยวเจินลืมไปเลยว่าตนเองก็บาดเจ็บ เมื่อความเจ็บแสบที่ฝ่ามือจู่โจมเข้ามา นางก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

นางมองใบหน้าด้านข้างที่ดูจริงจังของเฉิงเซียงเย่แล้วฝืนยิ้มออกมา

รอจนความเจ็บปวดบรรเทาลงเล็กน้อย สวี่เฉี่ยวเจินก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถามว่า “เดี๋ยวต้องหาซีอิ๊วมาทาหน่อยไหม? เมื่อก่อนอยู่ที่หมู่บ้าน เห็นพวกคนแก่ชอบใช้วิธีนี้รักษาแผลพุพอง”

เฉิงเซียงเย่ส่ายหน้าทันที “อย่าเชียวนะคะ! ซีอิ๊วทาลงไปจะระคายเคืองบาดแผล ถึงตอนนั้นแผลจะอักเสบเป็นหนอง และหายยากกว่าเดิมค่ะ”

จากนั้นนางก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม: “เนื้อคนเราไม่ใช่ขาหมูพะโล้นะคะ จะได้เอาอะไรมาทามั่วซั่ว ไม่รู้ใครมาเห็นเข้าคงนึกว่ากำลังจะทำขาหมูพะโล้เสียอีก”

สวี่เฉี่ยวเจินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้: “แม่นางพูดมีเหตุผล ต่อไปข้าจะจำไว้”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มดีขึ้น เฉิงเซียงเย่ก็ส่งตัวเด็กคืนให้สวี่เฉี่ยวเจินพร้อมกำชับว่า “พวกท่านแช่น้ำเย็นต่อไปเรื่อยๆ รอจนความแสบร้อนลดลง ค่อยไปหาหมอประจำค่ายให้จัดสมุนไพรทาแผลมาพอกนะคะ”

สวี่เฉี่ยวเจินกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ แต่เฉิงเซียงเย่กลับลุกขึ้นวิ่งจากไปอย่างเร่งรีบเสียก่อน นางจึงต้องกลืนคำพูดนั้นกลับลงคอไป

เมื่อเฉิงเซียงเย่มาถึงแนวหน้า เจียงอวี่กำลังนำเหล่าชายฉกรรจ์ในค่ายตอบโต้กลับอย่างสุดกำลัง พยายามกดดันการโจมตีด้วยธนูเพลิงของค่ายเฮยเฟิง

ทว่าป่าเขาในยามค่ำคืนมืดมิด ศัตรูต่างอาศัยเงาไม้และพงหญ้าหลบหนีไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ นอกจากเจียงอวี่ที่อาศัยสายตาและวิชาธนูอันยอดเยี่ยมยิงสังหารไปได้หลายคน ชาวค่ายคนอื่นๆ กลับไม่อาจล็อกเป้าหมายได้เลย ลูกธนูส่วนใหญ่ยิงพลาดเป้า ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและจนปัญญา

เจียงอวี่กำลังหงุดหงิด เหลือบไปเห็นร่างของเฉิงเซียงเย่เข้า หัวใจก็กระตุกวูบ จึงรีบตวาดเสียงดัง: “แม่นางเฉิง! ท่านมาทำไม? ข้างนอกนี่มันอันตราย รีบหาที่หลบไปเร็ว!”

เฉิงเซียงเย่ไม่หยุดฝีเท้า เสียงของนางยังคงราบเรียบมั่นคง: “ข้ามาช่วย”

เจียงอวี่ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด: “ขอบคุณในน้ำใจ แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ท่านควรอยู่ หากไม่ไปตอนนี้ ข้ากลัวว่าท่านจะมาเป็นภาระ!”

ขณะที่พูด ธนูเพลิงดอกหนึ่งก็พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเฉิงเซียงเย่

ที่แท้โจรป่าค่ายเฮยเฟิงที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเห็นเฉิงเซียงเย่ในยามวิกฤตยังจะเข้ามาใกล้เจียงอวี่ จึงเข้าใจผิดว่านางเป็นคนรักของเจียงอวี่ เลยหวังจะอาศัยการทำร้ายนางมาทำให้เจียงอวี่เสียสมาธิ

เจียงอวี่ใจหายวาบ จะเข้าไปขวางก็ช้าไปก้าวหนึ่ง—

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต เฉิงเซียงเย่บิดเอวหลบหลีกไปด้านข้างได้อย่างหวุดหวิด

ธนูเพลิงปักลงบนพื้นดิน “ฉึก” เนื่องจากรอบบริเวณไม่มีเชื้อเพลิงที่ติดไฟง่าย จึงเผาไหม้อยู่เพียงครู่เดียวก็กลายเป็นกลุ่มควันสีเขียวแล้วดับลง

เจียงอวี่เหงื่อกาฬแตกพลั่ก เสียงสั่นเครือ: “แม่นางเฉิง! ดูสิว่าข้าพูดว่าอย่างไร! ครั้งนี้ท่านโชคดีที่หลบได้ ครั้งหน้าไม่มีเรื่องง่ายแบบนี้แน่! รีบไปเถอะ!”

โจรค่ายเฮยเฟิงเห็นยิงพลาดเป้าก็โกรธจนอับอายขายหน้า

“เฮอะ ยัยนั่นโชคดีไม่เบา ไม่เชื่อหรอกว่าครั้งหน้าจะหลบได้อีก!”

สิ้นคำพูด มันก็เปลี่ยนลูกธนูทันที ไม่ใช้ธนูเพลิงที่เห็นได้ชัดเจนอีก แต่เปลี่ยนเป็นลูกธนูเหล็กธรรมดา ตัวธนูเป็นสีดำทมิฬ ยากที่จะจับร่องรอยได้มากกว่าเดิม

เฉิงเซียงเย่กวาดสายตามองรอบข้างอย่างรวดเร็วแล้วประเมินสถานการณ์: “พวกเจ้าอยู่กลางแจ้ง ศัตรูอยู่ในที่มืด พวกมันปรากฏตัวแค่ตอนจุดไฟ พอธนูออกจากสายก็เปลี่ยนตำแหน่งหายตัวไป พวกเจ้าจับเป้าหมายไม่ได้ การโต้กลับเลยถูกกดดันทุกทาง”

เจียงอวี่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย พยักหน้าโดยสัญชาตญาณ: “ใช่ เป็นอย่างนั้นเลย!”

“ข้ามีวิธี เจ้าคอยข้าสักครู่” ไม่รอให้เจียงอวี่ตอบสนอง เฉิงเซียงเย่ก็หันหลังวิ่งออกไปทันที

นางเพิ่งจะลับตาไปหลังมุมทางเดิน ลูกธนูลอบสังหารก็แหวกอากาศตามมา ปลายธนูเฉียดใบหูของเจียงอวี่ไปปักลงบนต้นไม้ด้านหลัง ขนนกท้ายธนูยังคงสั่นระริกอยู่

เจียงอวี่เหลือบมองไปทางที่เฉิงเซียงเย่จากไปอย่างหวาดเสียว พึมพำกับตัวเอง: “แม่นางเฉิงผู้นี้ แม้จะบุ่มบ่ามไปหน่อย แต่โชคดีไม่เลวนะ...”

โจรที่ซ่อนอยู่ในความมืดเห็นยิงพลาดอีกครั้งก็โกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน: “ยิงไม่โดนอีกแล้วรึ? ข้าไม่เชื่อหรอก!”

มันด่าพึมพำ แววตาดุร้ายปรากฏขึ้น ย่อตัวงอธนูต่ำลงกว่าเดิม จ้องเขม็งไปยังจุดที่เฉิงเซียงเย่เพิ่งยืนอยู่ นิ้วเกี่ยสายธนูแน่น รอจังหวะให้เฉิงเซียงเย่โผล่ออกมาอีกครั้ง เพื่อยิงนัดตัดสินนี้

ไม่รู้ทำไม จางอวี่ถึงรู้สึกลังเลขึ้นมาในใจ หรือว่าแม่นางเฉิงคนนั้นจะมีวิธีแก้สถานการณ์ได้จริงๆ?

จากนั้นเขาก็ส่ายหัวอย่างแรง ตำหนิตัวเองที่ฟุ้งซ่านในเวลานี้ ก่อนจะรวบรวมสมาธิรับมือกับการโต้กลับของค่ายเฮยเฟิงต่อไป

เฉิงเซียงเย่วิ่งกลับมาที่ห้อง คว้าคันฉ่องทองแดงบนโต๊ะเครื่องแป้งขึ้นมา

คันฉ่องนี้เป็นทรงกลม เมื่อถือไว้ในอ้อมอกก็สามารถบังร่างกายได้เกือบครึ่ง ผิวคันฉ่องได้รับการขัดเกลาจนสว่างใส แม้แต่เส้นผมข้างขมับก็ยังสะท้อนเห็นได้ชัดเจน

ปลายนางสัมผัสผ่านพื้นผิวคันฉ่องอย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าไม่มีรอยขีดข่วนและสะท้อนแสงได้ดีเยี่ยมแล้ว จึงใช้มือทั้งสองข้างยึดขอบคันฉ่องไว้แน่น แล้วหันกลับไปอีกครั้ง

ชาวค่ายที่กำลังหิ้วถังน้ำ ถือกระสอบทรายดับไฟอยู่ตลอดทาง เห็นเฉิงเซียงเย่ไม่หลบไม่เลี่ยง กลับถือคันฉ่องทองแดงวิ่งไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบ ต่างก็แสดงสีหน้างุนงง

เหลียงเทาที่กำลังสั่งการอยู่ด้านหลังและบัญชาการดับไฟ มีสายตาเฉียบคมเหลือบเห็นร่างของนางเข้า จึงรีบก้าวเข้ามาขวางทันที

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยห้ามด้วยความร้อนใจ: “แม่นางเฉิง ต้องขออภัยจริงๆ ที่ทำให้ท่านต้องเจอเรื่องร้ายแรงแบบนี้ตั้งแต่วันแรกที่เข้าค่าย”

“ตอนนี้ในค่ายวุ่นวายไปหมด ลูกธนูไม่มีตา ท่านรีบหาที่ปลอดภัยหลบไปเถอะ อย่าได้เดินไปเดินมาข้างนอกเลย เพื่อไม่ให้เป็นการเพิ่มปัญหาให้ตัวเองและทุกคน”

เฉิงเซียงเย่รู้ดีว่าเหลียงเทากังวลเรื่องอะไร แต่เวลาไม่คอยใคร นางไม่มีเวลาอธิบายมากนัก จึงรีบตอบไปว่า: “เจ้าค่ายวางใจเถอะ ข้ามีวิธีของข้า!”

พูดจบก็เบี่ยงตัวหลบมือที่เหลียงเทายื่นมา เร่งฝีเท้าวิ่งมุ่งตรงไปยังแนวหน้า

เหลียงเทาตั้งใจจะขวางอีกครั้ง แต่คาดไม่ถึงว่าเฉิงเซียงเย่จะเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เพียงพริบตาเดียวก็วิ่งออกไปไกลหลายเมตรแล้ว เขาขมวดคิ้วแน่นด้วยความกังวลใจ จึงสั่งการผู้ช่วยข้างกายสองสามคำ แล้วรีบวิ่งตามร่างของเฉิงเซียงเย่ไป

“เจียงอวี่!”

เจียงอวี่ได้ยินคนเรียกจึงหันกลับไปมอง พบว่าเป็นเฉิงเซียงเย่ที่ย้อนกลับมาอีกครั้ง หัวใจก็พลันรู้สึกจนปัญญา: “แม่นางเฉิง ท่านกลับมาทำไมอีก?”

พูดไม่ทันขาดคำ เหลียงเทาก็วิ่งตามมาด้วยความเหนื่อยหอบ

เจียงอวี่เห็นเขาเข้าก็ประหลาดใจเต็มประดา: “เจ้าค่าย ท่านไม่ได้สั่งการอยู่ข้างหลังหรอกหรือ? ทำไมถึงตามมาด้วย?”

เหลียงเทาเช็ดเหงื่อที่ขมับ สายตาจับจ้องไปที่ร่างของเฉิงเซียงเย่: “แม่นางเฉิงวิ่งมาที่แนวหน้าคนเดียว มันอันตรายเกินไป ข้าเป็นห่วง เลยรีบตามมาเพื่อเกลี้ยกล่อมให้นางกลับไป”

เจียงอวี่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจ ฝืนยิ้มขมขื่น: “ใช่แล้ว ข้าก็เตือนนางแล้วเตือนอีกว่าอย่าวิ่งซน แต่นางกลับดื้อรั้นนัก ไม่ยอมฟังคำเตือนเลย”

จากนั้น สายตาเหลือบไปเห็นสิ่งที่อยู่ในมือนาง เจียงอวี่ก็ยิ่งงุนงงหนัก: “ถึงเวลาคับขันแบบนี้แล้ว ท่านยังจะเอาคันฉ่องมาล้อเล่นอีกหรือ?”