บทที่ 4 มีศัตรูบุก

บทที่ 4 มีศัตรูบุก!

ณ อีกฟากหนึ่งของภูเขาชางอู๋ ในเวลานี้

ภายในห้องโถงบัญชาการของค่ายเฮยเฟิง โจรป่าที่โชคดีหนีรอดมาได้คลานเข่าเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก: “ท่านเจ้าค่าย! ไม่ดีแล้ว! ไม่ดีแล้วขอรับ!”

ฉีเทียนสงเอนกายพิงเก้าอี้หนังเสือ นิ้วมือหมุนลูกวอลนัทในมือจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ คิ้วเข้มขมวดมุ่น: “แหกปากร้องโวยวายอะไร!”

โจรป่าโขกศีรษะร่ำไห้: “ตอนที่ผู้น้อยออกลาดตระเวนได้พบกับคนของค่ายชิงอู๋ พวกมันไม่เพียงแต่ข้ามเขตแดนมา ยังสังหารพี่น้องของเราไปสองคน! หากผู้น้อยวิ่งหนีเร็ว เกรงว่าจะไม่ได้กลับมาพบท่านเจ้าค่ายอีกแล้วขอรับ!”

“เหลวไหลสิ้นดี!” ฉีเทียนสงตบโต๊ะดังปัง “ค่ายชิงอู๋สูญเสียอาณาเขตไปหลายแห่งแล้ว ยังจะกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้?!”

หวังต้าเปียวที่อยู่ด้านข้างเห็นจังหวะเหมาะ จึงรีบยุแยงไฟ: “ท่านเจ้าค่าย ดูท่าพวกคนของค่ายชิงอู๋จะยังไม่เห็นสถานการณ์ชัดเจน ไม่รู้ว่าตอนนี้ใครกันแน่ที่เป็นใหญ่ในภูเขาชางอู๋!”

ความโกรธแค้นของฉีเทียนสงลุกโชน จึงออกคำสั่งทันที: “รวมกำลังชั้นยอดเดี๋ยวนี้ บุกโจมตีในคืนนี้! ตัดกำลังใจพวกมันก่อน แล้วค่อยสืบให้รู้แน่ชัด เพื่อปูทางไปสู่การกวาดล้างค่ายชิงอู๋ให้ราบคาบ!”

หวังต้าเปียวประสานมือรับคำสั่ง แววตาฉายความเหี้ยมเกรียม: “รับทราบ! ผู้น้อยจะทำให้ค่ายชิงอู๋ต้องชดใช้อย่างสาสม ล้างแค้นให้พี่น้องของเราที่ตายไปอย่างไม่เป็นธรรม!”

กล่าวจบเขาก็หมุนตัวเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องโถงบัญชาการ นำกำลังทหารชั้นยอดหลายสิบคนแอบย่องไปยังค่ายชิงอู๋

ค่ายหลักของค่ายชิงอู๋ตั้งอยู่ในชัยภูมิที่สูงชัน มีเพียงเส้นทางหลักเส้นเดียวที่ใช้สัญจรได้ และยังมีการวางระบบป้องกันไว้อย่างแน่นหนา ทว่าหวังต้าเปียวชำนาญเส้นทางเป็นอย่างดี จึงนำโจรค่ายเฮยเฟิงหลบเลี่ยงเส้นทางหลัก แล้วลัดเลาะเข้าสู่รอยแยกของภูเขาแคบๆ ที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์รกชัฏ

นี่คือเส้นทางลับที่อดีตเจ้าค่ายเคยค้นพบตอนพาทุกคนมาบุกเบิกที่นี่ ทางแคบจนคนคนเดียวต้องตะแคงตัวผ่าน ทั้งค่ายชิงอู๋มีไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้

หวังต้าเปียวตะแคงตัวนำหน้า ใช้มีดสั้นตัดเถาหนามที่ขวางทางออก โจรค่ายเฮยเฟิงที่ตามหลังมาทยอยมุดเข้ามา อาศัยความมืดของราตรีปกคลุม ค่อยๆ เข้าใกล้ค่ายหลักของค่ายชิงอู๋โดยไร้สุ้มเสียง

เขารู้ดีว่ากองฟางและยุ้งฉางของค่ายชิงอู๋อยู่ที่ใด และรู้ด้วยว่าช่วงเวลาเปลี่ยนเวรยามของยามเฝ้าค่ายนั้นมีช่องว่างอยู่ครึ่งเค่อ ซึ่งเป็นโอกาสทอง

เมื่อถึงบริเวณรอบนอกค่ายชิงอู๋ หวังต้าเปียวชูมือสั่งหยุดกองกำลัง ดูเวลาบนท้องฟ้าเพื่อกะจังหวะเปลี่ยนเวรยามให้แม่นยำ

รอจนกระทั่งเงาของเวรยามลับหายไปหลังมุมตึก เขาก็เอ่ยเสียงต่ำ: “ลุย!”

โจรค่ายเฮยเฟิงแยกเป็นสองกลุ่มทันที กลุ่มหนึ่งตามเขาไปที่กองฟาง อีกกลุ่มพุ่งตรงไปยังรางไม้ไผ่ผันน้ำ

หวังต้าเปียวหยิบธนูเพลิงที่พันด้วยผ้าชุบไขมันออกมา กัดแท่งจุดไฟจ่อไว้ที่ริมฝีปากแล้วพ่นลมแรง ประกายไฟก็ลุกโชนขึ้นทันที

เมื่อจุดติดแล้ว เขาก็ย่อตัวยืดแขน ง้างสายธนูจนตึง สายตาดั่งเหยี่ยวจ้องเขม็งไปยังกองฟางที่กองสุมอยู่หลังรั้วไม้ ข้อมือออกแรงทันใด ธนูเพลิงลากหางสีแดงฉานแหวกอากาศพุ่งออกไป

ธนูเพลิงปักลงกลางกองหญ้าแห้งอย่างแม่นยำ เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที ผสมกับลมราตรีที่พัดผ่านป่าเขา ลากเปลวไฟให้โหมกระพือขึ้นสูง เพียงชั่วพริบตา ก็กลายเป็นเพลิงไหม้ครั้งใหญ่

โจรอีกกลุ่มทำตามที่หวังต้าเปียวชี้ทาง ลอบไปยังบริเวณลาดเขาด้านตะวันตกของค่าย

ที่นั่นมีรางไม้ไผ่ผันน้ำที่ติดตั้งไว้ ซึ่งเกิดจากการนำท่อนไม้ไผ่มาเจาะทะลุแล้วต่อกันตามแนวเขา วางทอดตัวเปิดโล่งในร่องตื้นๆ ปลายด้านหนึ่งเชื่อมกับลำธารหลังเขา อีกด้านตรงไปยังถังเก็บน้ำสาธารณะในค่าย เพื่อให้คนในค่ายใช้อุปโภค

หัวหน้าโจรพยักหน้าสั่งการ โจรไม่กี่คนก้าวขึ้นไป ตัดเชือกปอที่มัดท่อนไม้ไผ่ไว้อย่างคล่องแคล่ว ร่วมแรงกันงัดจุดเชื่อมต่อ ทำให้น้ำที่เคยไหลตามทางเปลี่ยนทิศทางทันที พุ่งทะลักออกจากจุดที่ขาด แล้วไหลนองไปตามลาดเขา

ไฟไหม้โหมแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงเปรี๊ยะปร๊ะทำให้คนเฝ้ายามตื่นขึ้น

“มีศัตรูบุก! หยิบอาวุธ!”

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ชาวค่ายชิงอู๋ต่างหยิบมีดหยิบปืนพุ่งไปทางแสงเพลิงทันที

เฉิงเซียงเย่ได้ยินเสียงจากในห้อง จึงพลิกตัวลงจากเตียง รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย รัดเข็มขัดแน่น ผลักประตูห้องออกแล้วพุ่งตัวไปยังทิศทางของแสงเพลิง

ภายนอกประตูเต็มไปด้วยความโกลาหล แสงเพลิงย้อมฟากฟ้าจนแดงฉาน ควันหนาทึบพร้อมกลิ่นไหม้โชยเข้าปะทะ เสียงอุทานดังสลับไปมา

หวังต้าเปียวซ่อนตัวอยู่ในเงามืด มองดูคนของค่ายชิงอู๋ที่กำลังแตกตื่นโกลาหลอยู่ท่ามกลางเปลวไฟ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

“แยกย้ายกันไป! หาตำแหน่งให้ดี แล้วยิงธนูเพลิงต่อ!”

คนของค่ายเฮยเฟิงแยกย้ายออกเป็นกลุ่มย่อยๆ หาหินก้อนใหญ่ในภูเขาเป็นที่กำบัง แล้วหยิบธนูเพลิงออกมาจุด

ในชั่วพริบตา ลูกธนูที่มีไฟลุกโชนนับสิบดอกก็แหวกราตรี ราวกับดาวตกพุ่งเข้าใส่ทิศทางต่างๆ ของค่ายชิงอู๋

ชาวบ้านต้องคอยระวังลูกธนูลอบสังหารไปพร้อมกับการดับไฟอย่างสุดกำลังจนหัวหมุน ทว่ารางไม้ไผ่ผันน้ำถูกตัดขาด แหล่งน้ำสำรองเสียหายไปเกินครึ่ง ทำได้เพียงต้องให้คนตักน้ำวิ่งไปมา ซึ่งไม่ทันต่อความรุนแรงของไฟ

เฉิงเซียงเย่จ้องมองวิถีของธนูเพลิง คาดคะเนจุดที่ผู้บุกรุกซ่อนตัวอยู่ได้คร่าวๆ จึงเร่งฝีเท้าพุ่งไปยังแนวหน้า

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องไห้ตื่นตระหนกก็ดังขึ้น

เด็กคนหนึ่งในขณะที่วิ่งหนีธนูเพลิงอย่างตื่นตระหนก เกิดไปโดนประกายไฟที่กระเด็นมา เขาลงไปนอนดิ้นพราดกับพื้น ยิ่งดิ้นเปลวไฟก็ยิ่งลุกลาม ในพริบตาเดียวก็พันเข้าที่หัวไหล่

ถังน้ำในมือชาวบ้านแถวนั้นว่างเปล่าไปหมดแล้ว หากจะไปตักน้ำตอนนี้ เวลาที่เสียไปกับการเดินทางคงไม่ทันช่วยเด็กคนนี้แน่

แม่ของเด็กเสียสติไปแล้ว ไม่สนแม้กระทั่งความร้อนจัดของเปลวไฟ พุ่งตัวเข้าไปใช้มือเปล่าตบไฟ โดยไม่รู้สึกตัวเลยว่าฝ่ามือพองจนเป็นตุ่มน้ำ

เห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉิงเซียงเย่พุ่งตัวเข้าไปใกล้ทันที

นางคว้ากระสอบทรายที่ชาวบ้านมักใช้ฝึกซ้อมมา เหวี่ยงลงพื้นอย่างแรง ทรายไหลทะลักออกมา ฝังครึ่งค่อนตัวของเด็กไว้ เปลวไฟก็ถูกดับลงทันที

แม่ของเด็กรีบขุดทรายออกอย่างร้อนรน โอบกอดลูกตรวจดู เมื่อเห็นว่าลูกปลอดภัยชั่วคราว จึงหันมาโขกศีรษะขอบคุณเฉิงเซียงเย่ไม่หยุด

“ขอบคุณแม่นาง! หากไม่ใช่ท่าน วันนี้ลูกของข้าคงต้องเจอเคราะห์ใหญ่แล้ว!”

ชาวบ้านโดยรอบเห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็อุทานด้วยความทึ่ง

เฉิงเซียงเย่ตะโกนสั่งการ: “หาน้ำไม่ได้ ก็ใช้ทราย! เร็วเข้า ขนกระสอบทรายทั้งหมดมา!”

เมื่อเห็นว่าวิธีนี้ใช้ได้ผล ชาวบ้านก็ไม่รอช้า รีบหันไปขนกระสอบทรายมาทันที

กระสอบทรายถูกขนมาอย่างต่อเนื่อง ประสิทธิภาพการดับไฟเพิ่มขึ้นทันตา ทรายสามารถกลบไฟได้ซ้ำๆ น้ำและทรายช่วยกันดับ ทำให้เพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำถูกควบคุมไว้ได้ และไม่ลุกลามไปทั่วอีก

แผลไฟไหม้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ต้องรีบจัดการ เฉิงเซียงเย่ก้าวเข้าไปประคองไหล่ของหญิงผู้นั้นแล้วกล่าวอย่างเร่งรีบ

“ท่านป้า แผลไฟไหม้หากปล่อยไว้นานจะอักเสบเป็นหนอง ข้าพอรู้วิธีปฐมพยาบาล หากท่านเชื่อใจข้า ข้าจะทำแผลให้เด็กก่อน”

หญิงคนนั้นชื่อสวี่เฉี่ยวเจิน เมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารัวๆ สะอื้นไห้: “ชีวิตลูกข้าเป็นแม่นางที่ช่วยไว้ ข้าเชื่อใจท่านแน่นอน!”

เฉิงเซียงเย่ตอบรับว่า “ตกลง” แล้วอุ้มเด็กที่ร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดอย่างระมัดระวัง หันหลังวิ่งไปยังแหล่งน้ำ

แผลไฟไหม้เป็นแผลจากน้ำร้อนและไฟ ช่วงแรกพิษความร้อนจะรุนแรง อุณหภูมิสูงจะกัดกินผิวเนื้ออย่างต่อเนื่อง ต้องใช้ความเย็นตัดความร้อนเพื่อหยุดยั้งการกระจายของพิษร้อนเสียก่อน

เฉิงเซียงเย่วางเด็กลงอย่างเบามือ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน จากนั้นค่อยๆ เลิกชายเสื้อตรงแผลขึ้น ใช้พุที่น้ำสะอาดล้างแผลที่บวมแดงซ้ำๆ

รอจนอุณหภูมิลดลงเล็กน้อย นางก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เช็ดแผลเบาๆ เพื่อปัดฝุ่นและเถ้าถ่านออก

บาดแผลเริ่มมีตุ่มน้ำ เด็กเจ็บจนตัวงอ เฉิงเซียงเย่ใจคอไม่ดี นี่เป็นแผลไฟไหม้ระดับสองชนิดตื้น โชคดีที่ช่วยได้ทันการ หากปล่อยไว้นานกว่านี้ ผลลัพธ์คงไม่อาจคาดเดาได้