ตอนที่ 23 : ออกเดินทาง

ตอนที่ 23 : ออกเดินทาง

ท่ามกลางการรอคอยอย่างเงียบงันของฝูงชน ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยจังหวะฝีเท้าที่สม่ำเสมอ

ด้วยรูปร่างที่สูงโปร่ง ท่วงท่าที่ตั้งตรง และออร่าที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์ ฝีเท้าของเขามั่นคง เขาคือหยุนเจ๋อนั่นเอง

ไม่มีสีหน้าใดเป็นพิเศษบนใบหน้าของเขา มันดูสงบนิ่งจนถึงขั้นเฉยชา สายตาของเขากวาดมองไปทั่วกลุ่มคนที่มารวมตัวกัน หยุดอยู่ที่ ฮิวงะ คางามิ ชั่วครู่ จากนั้นก็ตวัดผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของ อุซึกิ คาเอน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ทุกคน

"ทุกคน ขอบคุณที่รอ" เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ฉันคือหยุนเจ๋อ หัวหน้าทีมชั่วคราวสำหรับภารกิจคุ้มกันเสบียงในครั้งนี้ ฉันเดาว่าพวกนายทุกคนคงทราบรายละเอียดของภารกิจกันแล้ว"

ความเงียบงันตามมา

อุซึกิ คาเอน ขมวดคิ้วขณะที่มองเขา

นี่คือหยุนเจ๋อจริงๆ งั้นเหรอ?

ในความทรงจำของเธอ หยุนเจ๋อมักจะเป็นนินจาสามัญชนที่เงียบขรึมและมีสังคมที่แคบมาก

แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์พอใช้ได้และได้เป็นจูนิน แต่เขาก็ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไรโดดเด่น

"นี่ หยุนเจ๋อ นายมาเป็นหัวหน้าทีมได้ยังไงเนี่ย?"

เธอถามออกไปตรงๆ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการซักไซ้ไล่เลียงอย่างดูแคลน

สายตาของหยุนเจ๋อไปหยุดอยู่ที่เธอ

อุซึกิ คาเอน เพื่อนร่วมชั้นของเจ้าของร่างเดิม และยังเป็นคนที่เขาแอบชอบอีกด้วย

แม้กระทั่งจนถึงวินาทีที่เขาสิ้นใจ เจ้าของร่างเดิมก็ยังคงตามจีบอุซึกิ คาเอนอยู่

แต่เห็นได้ชัดว่า อุซึกิ คาเอน ดูถูกคนตามจีบที่เป็นแค่สามัญชนผู้มีพรสวรรค์เพียงน้อยนิดคนนี้

เธอยิ่งตีตัวออกห่างอย่างเห็นได้ชัดหลังจากรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมทำอะไรเกินตัวด้วยการยื่นใบสมัครขอเลื่อนขั้นเป็นโจนินแต่ถูกปฏิเสธ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ดูเหมือนว่าเธอจะมีความสนใจในตัวเพื่อนของเขา อุจิวะ เท็กกะ อยู่บ้าง

หยุนเจ๋อสวดภาวนาให้กับเจ้าของร่างเดิมเงียบๆ ในใจ ช่างเป็นดวงวิญญาณที่น่าสงสารเสียนี่กระไร

เมื่อเห็นความไม่เคารพในแววตาของอุซึกิ คาเอน หยุนเจ๋อก็ขมวดคิ้วและตอบกลับอย่างเย็นชา

"นี่คือคำสั่งของท่านโอโรจิมารุ"

"นาย..."

อุซึกิ คาเอน รู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับคำตอบอันเย็นชาของหยุนเจ๋อ และอ้าปากเตรียมจะพูดต่อ

ในตอนนั้นเอง ฮิวงะ คางามิ ก็ก้าวออกมาข้างหน้าครึ่งก้าว ขัดจังหวะอุซึกิ คาเอน

"หัวหน้าทีมหยุนเจ๋อ ฉันคือฮิวงะ คางามิ เป็นโจนิน ฉันจะคอยช่วยเหลือเธออย่างเต็มที่ในภารกิจนี้"

"อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับการเลือกหัวหน้าทีม ท่านโอโรจิมารุมีความหมายอะไรแอบแฝงอยู่หรือเปล่า? ยังไงเสีย เส้นทางคุ้มกันก็ต้องผ่านเขตความเคลื่อนไหวของซึนะงาคุเระ และความเสี่ยงก็สูงมาก"

คำพูดนั้นดูสุภาพ แต่ความหมายกลับชัดเจน นายก็เป็นแค่จูนิน มีสิทธิ์อะไรมาสั่งพวกเรา? โดยเฉพาะฉันที่เป็นถึงโจนิน?

หยุนเจ๋อสบตาเขาโดยไม่หลบเลี่ยงหรือแสดงความขุ่นเคืองใดๆ เขาเพียงแค่ตอบกลับอย่างใจเย็น "ฉันเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านโอโรจิมารุ ส่วนเรื่องการเลือกหัวหน้าทีม ท่านคงพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วจากข้อกำหนดของภารกิจ"

"ไม่ว่าพวกนายจะมีความคิดเห็นยังไง ฉันมีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียวสำหรับภารกิจนี้ เชื่อฟังคำสั่ง"

"พวกนายสามารถแสดงความคัดค้านได้หลังจากที่ภารกิจจบลง แต่ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ ทุกคนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของฉัน!"

น้ำเสียงของหยุนเจ๋อหนักแน่นและเด็ดขาดอย่างยิ่ง สีหน้าของเขาแน่วแน่และไม่เปิดโอกาสให้สงสัยใดๆ

เขาไม่มีความสนใจที่จะมาโต้เถียงกับคนพวกนี้ให้ยืดเยื้อ และเขาคงไม่ทำตัวเป็นตัวตลกเพื่อพิสูจน์ตัวเองและเรียกร้องความไว้วางใจจากพวกเขาหรอก

เมื่อใดที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในสนามรบ พวกเขาก็จะประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเขาเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็ขมวดคิ้ว

"หึ ทำไมพวกเราต้องทำตามที่นายบอกทุกอย่างด้วย? นายมันก็แค่..."

ฮิวงะ โฮมอน รับไม่ได้กับท่าทีที่แข็งกร้าวของหยุนเจ๋อ จึงพูดสวนขึ้นมา

"ถ้ามีปัญหา ก็ไปหาท่านโอโรจิมารุเดี๋ยวนี้เลย ไปสิ!"

หยุนเจ๋อพูดแทรกฮิวงะ โฮมอน พลางชี้ไปทางเต็นท์กองบัญชาการด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ฉัน..."

ฮิวงะ โฮมอน ถอยกรูดและหุบปากลงทันที

เขาคงต้องเบื่อโลกเต็มทีแล้วล่ะถึงกล้าไปหาโอโรจิมารุน่ะ

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็กดข่มความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ ของตัวเองเอาไว้ ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของหยุนเจ๋อเท่านั้น

อุซึกิ คาเอน มองไปที่หยุนเจ๋อ ความประหลาดใจในดวงตาของเธอค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยร่องรอยของอารมณ์ที่ซับซ้อน

หยุนเจ๋อที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นดูหนักแน่น สงบเยือกเย็น ดุดัน และเด็ดขาดเป็นคนละคนกับเด็กหนุ่มที่ค่อนข้างขี้อายและบางครั้งก็หุนหันพลันแล่นในความทรงจำของเธออย่างสิ้นเชิง

"ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านโอโรจิมารุ พวกเราก็ย่อมต้องปฏิบัติตาม" ในที่สุด ฮิวงะ คางามิ ก็พูดขึ้นช้าๆ ซึ่งถือเป็นการยอมรับการจัดเตรียมนี้

"พวกเราจะทำอย่างเต็มที่แน่นอน"

หยุนเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรอีก

เขารู้ดีว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำไม่มีทางสลายความแคลงใจของนินจาระดับหัวกะทิพวกนี้ได้อย่างแท้จริงหรอก

เขาหันไปหานินจาฝ่ายพลาธิการและยืนยันว่าเกวียนเสบียงพร้อมแล้วมันคือรถม้าที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษสามคัน บรรทุกกล่องยาที่ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนา กระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา และคัมภีร์ผนึกหลายม้วนที่ประทับตราว่า 'ความลับสุดยอด'

เมื่อเห็นว่าในที่สุดทุกคนก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีกและดูเหมือนจะพร้อมรับคำสั่งแล้ว เขาจึงเริ่มจัดการวางตำแหน่งกำลังพล

"ตรวจสอบอุปกรณ์ของพวกนายให้พร้อม เราจะออกเดินทางในอีกห้านาที โฮมอนจะรับผิดชอบการลาดตระเวนล่วงหน้าห้าร้อยเมตร เอนซุยอยู่ปีกซ้าย เคย์อยู่ปีกขวา โคฮาคุอยู่ตรงกลางเพื่อปกป้องเกวียนเสบียง คาเอนและโฮตารุระวังหลัง ส่วนรุ่นพี่คางามิและฉันจะนำขบวนอยู่ด้านหน้า"

หยุนเจ๋อรีบออกคำสั่งชุดแรกอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าพวกเขาจะยังมีข้อกังขาอยู่ แต่การฝึกฝนนินจาขั้นพื้นฐานก็ทำให้พวกเขาลงมือทำทันที พวกเขาตรวจสอบกระเป๋าใส่อุปกรณ์และสถานะของตนเอง

ฮิวงะ คางามิ เฝ้ามองการจัดเตรียมอย่างเป็นระบบของหยุนเจ๋อเงียบๆ โดยไม่ได้ขัดจังหวะ

กัปตันจูนินหนุ่มคนนี้ อย่างน้อยเมื่อดูจากภายนอก ก็แสดงให้เห็นถึงทักษะการจัดการที่มีความสามารถและการตัดสินใจที่เยือกเย็น

ห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ออกเดินทางได้!"

ทีมคุ้มกันเสบียงซึ่งแบกรับภารกิจสำคัญนี้ ได้เคลื่อนตัวออกจากค่ายโคโนฮะอย่างเป็นทางการและมุ่งหน้าไปสู่ความไม่แน่นอน

เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีจากกองกำลังหลักของซึนะงาคุเระ เส้นทางของภารกิจจึงต้องอ้อมไปไกล ทำให้ต้องใช้เวลาเดินทางนานขึ้นมากก่อนที่จะไปถึงจุดหมายที่กำหนด

อย่างไรก็ตาม แม้จะใช้ทางอ้อม แต่มันก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกนินจาซึนะโจมตีอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็คงจะวางกำลังซุ่มโจมตีตามทางแยกสำคัญหลายแห่งเพื่อขัดขวางไม่ให้โคโนฮะขนส่งเสบียงได้สำเร็จ

สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนแปลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่ทีมเคลื่อนที่ห่างจากค่ายโคโนฮะออกไปเรื่อยๆ

ครึ่งแรกของการเดินทางนั้นราบรื่นมาก แทบจะไม่พบเจออันตรายใดๆ เลย แม้ว่าพวกเขาจะบังเอิญเจอนินจาที่กระจัดกระจายหรือพวกโจร พวกมันก็มักจะถอยหนีไปไกลเมื่อเห็นทีมระดับหัวกะทิของโคโนฮะ

พวกมันไม่กล้าเข้ามาแหยมหรอก ขุมกำลังระดับนี้ถือได้ว่าเป็นกำลังรบระดับสูงสุดที่หมู่บ้านนินจาเล็กๆ บางแห่งจะสามารถรวบรวมมาได้เลยทีเดียว

ทีมค่อยๆ เข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของการเดินทาง แม้ว่าครึ่งแรกจะราบรื่นมากจนไม่มีแม้แต่การต่อสู้สักครั้ง แต่ก็ไม่มีใครผ่อนคลายเลย กลับกัน พวกเขายิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นไปอีก

ในฐานะนินจาผู้มากประสบการณ์ พวกเขารู้ดีว่าการลดการระวังตัวลงหมายถึงการบาดเจ็บหรือแม้กระทั่งความตาย

ไม่มีใครรู้ว่าจู่ๆ จะมีดาวกระจายบินว่อนออกมาจากซอกมุมไหนหรือเปล่า

ภายในทีม ทุกคนต่างตื่นตัวอย่างเต็มที่ ทว่าคนที่ดูผ่อนคลายที่สุดกลับเป็นหัวหน้าทีมอย่างหยุนเจ๋อเสียอย่างนั้น

พวกเขาไม่รับรู้ถึงความสามารถในการรับรู้ที่กว้างไกลและน่าสะพรึงกลัวอย่างสุดโต่งของหยุนเจ๋อเลย

ดังนั้น เมื่อเห็นแบบนี้ ความไม่พอใจที่ทุกคนมีต่อหยุนเจ๋อก็ยิ่งทวีคูณ แต่เนื่องจากพวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจ พวกเขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกมา

พวกเขาทำได้เพียงแค่ลอบตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าหลังจากจบภารกิจ จะเขียนจดหมายไปหาท่านโอโรจิมารุเพื่อประณามหยุนเจ๋ออย่างรุนแรง