ตอนที่ 47 : ซุ่มโจมตี

ตอนที่ 47 : ซุ่มโจมตี

จังหวะที่มันฟันกระบวนท่า 'ผ่าเขาหัวซาน' อันทรงพลังพลาดไปอีกครั้ง ประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของเย่ฉางเกอ เขาฉวยโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานี้ไว้

แทนที่จะถอย เขากลับพุ่งทะยานเข้าประชิดตัว และซัดหมัดอันแยบยลเข้าที่ข้อมือของอีกฝ่ายที่กำลังกำดาบแน่นอย่างจัง

"เคร้ง!"

ชายหน้าบากรู้สึกชาที่ข้อมือ ไม่อาจจับดาบยาวไว้ได้อีกต่อไป อาวุธหลุดจากมือและร่วงหล่นลงพื้น

"แก..."

มันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่การโจมตีราวกับพายุของเย่ฉางเกอก็โหมกระหน่ำเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เขาไม่เคยแสดงความเมตตาใดๆ เวลาที่ต้องตีสุนัขตกน้ำอยู่แล้ว

"ปัง ปัง ปัง"

หมัดหลายหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกและช่องท้องของชายหน้าบากอย่างจัง มันถูกทุบตีจนถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระอักเลือดออกมา และไร้ทางสู้โดยสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว

"นายท่าน ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย เลิกตีข้าเถอะ ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะให้เงินท่านทั้งหมดเลย" มันอ้อนวอนด้วยความหวาดกลัว

ทว่า สายตาของเย่ฉางเกอกลับเย็นเยียบ เขาไม่เอ่ยคำพูดไร้สาระใดๆ ออกมาแม้แต่คำเดียว ซัดหมัดหนักเข้าที่ขมับของคู่ต่อสู้โดยตรง ปลิดชีพมันอย่างสมบูรณ์

หลังจากจัดการกับมันเสร็จ เขาก็ค่อยๆ เดินไปหาโจรระดับปราณโลหิตขั้นที่สามที่รวยรินใกล้ตาย และด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขาก็ซัดไปอีกหนึ่งหมัดท่ามกลางสายตาที่หวาดกลัวและสิ้นหวังของชายผู้นั้น ปิดฉากชีวิตของมันลง

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาถึงเริ่มค้นชิงเศษซากสมบัติจากสงครามอย่างชำนาญ

จากพวกมันทั้งสองคน เขาพบตั๋วเงินและเศษเงินรวมกว่า 1,600 ตำลึง พร้อมกับขวดยารักษาอาการบาดเจ็บและยาเม็ดปราณโลหิตคุณภาพต่ำอีกหลายขวด

เย่ฉางเกอดึงจุกขวดออกและสูดดม ร่องรอยของความดูแคลนปรากฏบนใบหน้า แต่ด้วยหลักการที่ว่า "ขากยุงก็ยังเป็นเนื้อ" เขาก็โยนพวกมันใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ

"ได้เงินก้อนโตมาอย่างไม่คาดคิดอีกแล้ว ขยับเข้าใกล้เป้าหมายที่จะซื้อถุงเก็บของไปอีกก้าว พยายามเข้านะ!" เขาให้กำลังใจตัวเอง และอารมณ์ก็เบิกบานขึ้น

หลังจากลากศพเข้าไปซ่อนในพุ่มไม้อย่างลวกๆ เขาก็เดินทางต่อไป

บนเส้นทางที่เลี่ยงไม่ได้ในการกลับไปเมืองเฟิงหลิง ไม่ไกลนักในป่าข้างหน้า จู่ๆ ก็มีเสียงอาวุธปะทะกันและเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวดังแว่วมา

คิ้วของเย่ฉางเกอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และเขาก็หยุดฝีเท้าทันที

เขาซ่อนเร้นลมหายใจ เคลื่อนตัวเข้าหาทิศทางของเสียงต่อสู้อย่างเงียบเชียบราวกับชะมด และในที่สุดก็ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ที่มีใบหนาทึบ แอบชะโงกหน้าออกไปมองเบื้องหน้า...

(ย้อนเวลากลับไปเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน)

ยามราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก ปกคลุมถนนหลวงนอกเมืองเฟิงหลิงไว้ในความเงียบงัน

ร่างของหลินจิ่วกลมกลืนไปกับความมืดมิด ราวกับก้อนหินที่ไร้การเคลื่อนไหว ซุ่มซ่อนอยู่บนต้นไม้โบราณที่มีใบหนาทึบข้างทาง

เขารออยู่ที่นี่มาครึ่งค่อนวันแล้ว แต่เขามีความอดทนเหลือเฟือ ซึ่งนั่นเป็นหนึ่งในบทเรียนที่สำคัญที่สุดสำหรับนักฆ่า

ในที่สุด ที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น ก็ปรากฏแสงคบเพลิงที่สว่างไสวเป็นทางยาว ตามมาด้วยเสียงล้อรถม้าบดขยี้ไปตามพื้นดินที่ดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล

มาแล้ว...

สมาธิของหลินจิ่วพุ่งพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที เขาเฝ้ามองขบวนคนกว่าสิบคน ที่กำลังคุ้มกันรถม้าบรรทุกสินค้าสามคัน ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ระยะการล่าของเขา

ที่ด้านหน้าของขบวน มีชายวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหมขี่ม้าตัวสูงใหญ่ แม้เขาจะอายุไม่น้อยแล้ว แต่ขมับของเขากลับปูดโปน กลิ่นอายพลังมั่นคงและลึกล้ำ เขาคือเป้าหมายผู้อาวุโสแห่งตระกูลหม่า หม่าเถิงอวิ๋น

หลินจิ่วลอบใช้เคล็ดวิชาซ่อนเร้นลมหายใจ หลอมรวมกลิ่นอายของเขาเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ในขณะเดียวกันก็ตรวจสอบการกระจายกำลังของทั้งขบวนอย่างละเอียด การตรวจสอบนี้ทำให้คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ความแข็งแกร่งของขบวนนี้มีมากกว่าที่ระบุไว้ในข้อมูลข่าวกรองมากนัก

นอกจากหม่าเถิงอวิ๋น เป้าหมายระดับปราณโลหิตขั้นที่หกแล้ว ข้างกายเขายังมียอดฝีมือระดับปราณโลหิตขั้นที่ห้าและนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณโลหิตขั้นที่สองอยู่อีกด้วย ผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์และฝีมือดี

ขบวนทั้งหมดนี้เปรียบเสมือนค่ายกลถังเหล็กที่เคลื่อนที่ได้ ตำแหน่งของหม่าเถิงอวิ๋นอยู่ตรงกลางค่อนไปทางด้านหน้า ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาจากทุกคนที่อยู่ล้อมรอบ การพยายามลอบเข้าไปสังหารอย่างเงียบๆ เหมือนที่เคยทำมาก่อนหน้านี้ แทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย

"ช่างเถอะ ถ้าลอบสังหารไม่ได้ ก็ฆ่ามันซึ่งๆ หน้าไปเลยแล้วกัน" หลินจิ่วตัดสินใจอย่างรวดเร็วในใจ

เขารออย่างเงียบๆ รอให้ขบวนเข้ามาสู่จุดซุ่มโจมตีที่เขาเลือกไว้อย่างระมัดระวัง

วินาทีที่ขบวนมาถึงจุดที่แคบที่สุดของถนน หลินจิ่วก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาไม่ได้ชักดาบ แต่เพียงแค่สะบัดข้อมือ เข็มพิษนับสิบเล่มที่เล็กละเอียดราวกับขนวัวและส่องประกายแสงสีฟ้าอ่อนๆ ก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขา

เขาดีดนิ้ว และเข็มบินอาบยาพิษเหล่านั้นก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง กลายเป็นห่าฝนแห่งความตายที่ไร้สุ้มเสียง ครอบคลุมขบวนเป้าหมายภายใต้การปกปิดของยามราตรี

เข็มบินแหวกลมพุ่งไปอย่างเงียบเชียบ อย่างไรก็ตาม ในฐานะยอดฝีมือระดับปราณโลหิตขั้นที่หก ประสาทสัมผัสของหม่าเถิงอวิ๋นนั้นเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ

วินาทีที่เข็มบินถูกปล่อยออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเหน็บหนาวที่ล็อคเป้ามาที่เขา ขนลุกซู่ไปทั้งร่างในทันที

"ศัตรูบุก! ระวังตัวด้วย!"

เขาคำรามลั่นดุจเสียงฟ้าร้อง พลังปราณโลหิตระเบิดออกในพริบตา และเขาก็กระโจนลงจากหลังม้าอย่างรุนแรง หลบเข็มพิษที่เล็งจุดตายของเขาไปได้อย่างหวุดหวิด

เขาอาจจะหลบได้ แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

"ฉึก ฉึก ฉึก..."

เสียงทึบๆ ของเนื้อที่ถูกเจาะทะลุดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้คุ้มกันหลายคนในขบวนตัวแข็งทื่อในทันที ก่อนที่พวกเขาจะทันได้กรีดร้อง พวกเขาก็มีฟองฟอดเต็มปากและร่วงหล่นลงจากหลังม้า สิ้นใจตายในพริบตา

หลินจิ่วเมื่อโจมตีสำเร็จไปหนึ่งระลอกก็ไม่ได้รั้งรอ เขาดีดนิ้วอย่างต่อเนื่อง ส่งเข็มพิษออกไปอีกหลายระลอกราวกับฝูงผึ้งมฤตยู พุ่งเข้าใส่นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังคงอยู่ในความสับสนวุ่นวาย

ผู้คุ้มกันที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตปราณโลหิตเปรียบเสมือนลูกแกะที่รอการเชือดเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่หลบหลีกยากเช่นนี้ พวกเขาไม่สามารถหลบได้ทัน ล้วนถูกโจมตีและร่วงหล่นลงสู่พื้น

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ขบวนนี้ก็ถูกกวาดล้างไปกว่าครึ่ง มีเพียงสองสามคนที่หัวไว ยอมสละม้าและเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังสินค้าที่แข็งแรง จึงรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

"ไอ้สารเลว! โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สองในขบวน เมื่อเห็นสหายล้มตายลงทีละคน ดวงตาก็แดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาถูกโทสะครอบงำ พุ่งทะยานอย่างบุ่มบ่ามไปยังทิศทางที่เข็มพิษพุ่งมา ซึ่งก็คือป่าที่หลินจิ่วซ่อนตัวอยู่

"กลับมา! อย่าไป! มันเป็นกับดัก!" หม่าเถิงอวิ๋นตะโกนเสียงดังเมื่อเห็นเช่นนั้น พยายามจะหยุดลูกน้องของตน

ทว่า นักสู้ผู้นั้นถูกความโกรธบังตาจนหมดสิ้นและไม่อาจรับฟังคำเตือนใดๆ ได้อีก เขาพุ่งทะยานเข้าไปในป่าอันมืดมิดโดยตรง

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องสั้นๆ และแหลมสูงก็ดังมาจากในป่า จากนั้นก็เงียบเสียงลงอย่างกะทันหัน

ภายในป่า ความเงียบงันดั่งความตายกลับคืนมาอีกครั้ง

ครู่ต่อมา ร่างในชุดสีดำ สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากความมืดมิด ในมือถือดาบยาวที่ยังมีหยดเลือดไหลริน

เขาก้าวเท้าอย่างมั่นคง และจิตสังหารอันเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ดูเหมือนจะทำให้อุณหภูมิโดยรอบลดลงไปหลายองศา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ที่หุนหันพลันแล่นบุกเข้าไปเมื่อครู่ ได้กลายเป็นผีใต้คมดาบของเขาไปเสียแล้ว

หม่าเถิงอวิ๋นมองดูนักฆ่าที่ดูราวกับหลุดออกมาจากขุมนรก ข่มความหวาดกลัวในใจ รวบรวมสติ และตะโกนถาม "สหาย ท่านเป็นใครกัน? ข้ามาจากตระกูลหม่าแห่งเมืองเฟิงหลิง ระหว่างพวกเรามีความเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า?"

เขาพยายามข่มขวัญคู่ต่อสู้ด้วยชื่อตระกูล: "ตระกูลหม่าของข้ามียอดฝีมือขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกคอยคุ้มกันอยู่ หากท่านยอมถอยกลับไปในตอนนี้ ข้าจะทำเป็นว่าคืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น มิฉะนั้น สิ่งที่ท่านจะต้องเผชิญคือการไล่ล่าและการล้างแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจากตระกูลหม่าของข้า!"