ตอนที่ 46 : พละกำลังของเย่ฉางเกอ

ตอนที่ 46 : พละกำลังของเย่ฉางเกอ

ร่างของเย่ฉางเกอหลอมรวมเข้ากับฝูงชนในตลาดมืดอันวุ่นวายอย่างเงียบเชียบและหายไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่รั้งรออยู่นาน มุ่งหน้าไปยังป่าทึบอันเงียบสงัดที่ไร้ผู้คน

เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีใครตามมา เขาจึงพิงหลังเข้ากับต้นไม้โบราณขนาดมหึมาและค่อยๆ ถอดหน้ากากธรรมดาๆ ออกจากใบหน้า

ภายใต้หน้ากากนั้นคือใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ดูเยาว์วัยเล็กน้อย ทว่ากลับมีโครงหน้าที่เด่นชัด แฝงไว้ด้วยความสุขุมและความระแวดระวังที่เกินกว่าอายุของเขา

เขามีสีหน้าพึงพอใจขณะหยิบ หินวิญญาณระดับต่ำ ออกมาจากอกเสื้อ สัมผัสถึงพลังงานอันบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายใน

แม้ว่าการเดินทางไปตลาดมืดครั้งนี้จะมีเหตุติดขัดเล็กน้อย แต่การเก็บเกี่ยวก็นับว่าอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ไม่เพียงแต่จะขายเม็ดยาทั้งหมดที่เขาหลอมขึ้นเพื่อแลกเป็นเงินทุนที่จำเป็นได้ แต่เขายังได้รับหินวิญญาณระดับต่ำอันล้ำค่ามาอย่างไม่คาดคิด

เขาไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า รีบเก็บหินวิญญาณไว้แนบกาย ตรวจสอบทิศทาง และใช้วิชาท่าร่างพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองเฟิงหลิงทันที การเดินทางในยามค่ำคืนนั้นยากลำบาก แต่สำหรับนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์เช่นเขา มันไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงเลย

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ ป่าเขาสงบเงียบ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดไม้และเสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาของเขาเท่านั้น

ในขณะที่เขากำลังเดินทางผ่านทางเดินแคบๆ บนภูเขา ร่างสีดำสองร่างราวกับภูตผีก็โผล่ออกมาจากหลังโขดหินทั้งสองฝั่ง ขวางทางเขาไว้

ทั้งคู่เป็นชายร่างกำยำ สวมชุดเกราะหนังที่เก่าคร่ำคร่า แผ่กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าและความดุร้ายออกมาอย่างรุนแรง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกโจรโฉดที่หากินกับการฆ่าฟันและปล้นสะดมมานาน

พวกมันถือดาบยาวที่ส่องประกายวาววับ คมดาบสะท้อนแสงจันทร์อันเหน็บหนาว ดักหน้าดักหลัง ปิดตายทางหนีของเย่ฉางเกอไว้ทุกทิศทาง

"หึ ไอ้หนุ่ม เจ้ากล้าเดินทางคนเดียวในยามดึกดื่นเช่นนี้ ช่างขวัญกล้านักนะ" ชายหน้าบากฝั่งซ้ายแค่นเสียงเยาะ น้ำเสียงแหบพร่าฟังดูน่ารังเกียจ

"อย่าเสียเวลากับมันเลย" ชายฝั่งขวาพูดจาตรงไปตรงมามากกว่า "ไอ้หนุ่ม ถ้าเจ้าไม่อยากเจ็บตัว ก็ส่งของมีค่าทั้งหมดออกมาซะ"

"วันนี้พวกข้าอารมณ์ดี อาจจะไว้ชีวิตสุนัขของเจ้าสักครั้ง ไม่อย่างนั้น หึหึ วันนี้ของปีหน้าจะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้าแน่"

สิ้นเสียงของมัน กลิ่นอายพลังของคนทั้งสองก็ระเบิดออกมาทันที ชายหน้าบากผู้นั้นเป็นนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ ขอบเขตปราณโลหิต ขั้นที่สี่ ส่วนสหายของมันก็อยู่ใน ขอบเขตปราณโลหิต ขั้นที่สาม

พลังปราณโลหิตอันดุดันสองสายพันเกี่ยวกัน กดทับเข้าใส่เย่ฉางเกออย่างหนักหน่วง

เมื่อเห็นพละกำลังของคู่ต่อสู้ เย่ฉางเกอที่เดิมทีระแวดระวังอยู่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

ขั้นที่สี่หนึ่งคน ขั้นที่สามหนึ่งคน

ดี... ยังพอสู้ได้

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวสุดขีดทันที ร่างกายถอยหลังไปสองก้าวอย่าง "ร่วมมือ" และน้ำเสียงก็สั่นเครือด้วยความ "ตื่นตระหนก"

"พี่... พี่ชายทั้งสอง อย่า... อย่าฆ่าข้าเลยนะ ข้าจะให้เงิน ข้าจะให้เงินพวกท่านหมดเลย"

พูดพลางล้วงตั๋วเงินปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้ออย่างมือสั่นเทา นี่คือเงินที่ได้จากการขายเม็ดยาในตลาดมืด มีจำนวนหลายร้อยตำลึง

เขาจงใจโบกตั๋วเงินตรงหน้าชายทั้งสอง กระดาษสีขาวสะอาดตาดูยั่วยวนเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

เมื่อพวกโจรเห็นตั๋วเงินปึกใหญ่ ดวงตาของพวกมันก็เบิกกว้างและลอบกลืนน้ำลายพร้อมกัน

"นึกไม่ถึงเลยว่าคืนนี้จะได้เจอเหยื่อรายใหญ่ขนาดนี้" ชายหน้าบากตาเป็นประกายด้วยความโลภ พลางส่งสัญญาณทางสายตาให้สหาย

ทั้งคู่ค่อยๆ เดินเข้าหาเย่ฉางเกอ พร้อมรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม ราวกับแมวที่กำลังไล่ต้อนหนู

"เจ้าเป็นเด็กที่ฉลาดดีนะ" โจรระดับปราณโลหิตขั้นที่สามเป็นฝ่ายเดินมาหยุดตรงหน้าเย่ฉางเกอก่อน ยื่นมือหนาออกมาและตะคอกอย่างร้อนรน "เอาเงินมาให้ข้า!"

ประกายตาบางอย่างวาบผ่านดวงตาของเย่ฉางเกอ แต่สีหน้าของเขากลับยิ่งดูนอบน้อมและยอมสยบมากขึ้น

"ได้ครับๆๆ ข้าจะให้ท่านเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาก้มตัวลง ประคองตั๋วเงินด้วยมือทั้งสองข้าง ราวกับกำลังจะส่งมอบให้

ในจังหวะที่โจรเอื้อมมือมาเกือบจะสัมผัสตั๋วเงิน และเป็นช่วงที่มันระวังตัวน้อยที่สุดนั้นเอง...

สถานการณ์พลิกผันทันที!

กลิ่นอายอันอ่อนแอของเย่ฉางเกอมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยความเฉียบคมและเด็ดขาดราวกับเสือดาวที่กำลังตะครุบเหยื่อ พลังปราณโลหิตภายในร่างกายระเบิดออกมา เผยให้เห็นว่าเขาก็อยู่ใน ขอบเขตปราณโลหิต ขั้นที่สาม เช่นกัน

"หมัดเทียนกัง!"

เขาคำรามต่ำ มือที่เคยถือตั๋วเงินรวบนิ้วทั้งห้าเข้าหากันเป็นหมัดเหล็ก พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของโจรผู้นั้นอย่างรุนแรงด้วยความเร็วปานสายฟ้า

หมัดนี้ไม่มีท่วงท่าลีลาใดๆ มันคือการควบแน่นพลังทั้งหมดไว้ในจุดเดียว และเป็นทักษะยุทธ์ประเภทหมัด ระดับเสวียน ขั้นสูง ที่เขาบ่มเพาะมา

"ปัง!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงกระดูกแตกหักที่ชัดเจน

ความโลภและความดูแคลนบนใบหน้าของโจรระดับปราณโลหิตขั้นที่สามแข็งค้างไปทันที ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

มันไม่มีแม้แต่เวลาจะกรีดร้อง ร่างทั้งร่างกระเด็นไปข้างหลังราวกับถูกซุงขนาดใหญ่พุ่งชน มันกระอักเลือดคำโตออกมา มีเศษซากอวัยวะภายในปนออกมาด้วย

ร่างของมันร่วงลงกระแทกพื้นห่างออกไปหลายเมตร หน้าอกบุบยุบลงไปอย่างเห็นได้ชัด ลมหายใจรวยรินใกล้จะขาดใจ

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรวดเร็วราวกับกระต่ายทะยานและเหยี่ยวโฉบนี้ ทำให้โจรหน้าบากระดับปราณโลหิตขั้นที่สี่ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ เมื่อมันตั้งสติได้ ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยโทสะและความอำมหิต

"ไอ้เด็กเวร! แกกล้าหลอกข้า แกตายแน่!"

มันคำราม ดาบยาวกวัดแกว่งสร้างลมพายุอันดุดัน ใช้วิชาดาบอันโหดเหี้ยมฟันเข้าใส่เย่ฉางเกอ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันเกรี้ยวกราดนี้ เย่ฉางเกอไม่ได้ถอยหลบเท้าเขาสลับวูบ ร่างกายเบี่ยงหลบไปด้านข้างครึ่งก้าวราวกับภูตผี หลบคมดาบไปได้อย่างหวุดหวิด ในขณะเดียวกันเขาก็รุกกลับด้วยวิชาหมัดเทียนกัง

ชั่วขณะหนึ่ง บนทางเดินเขาอันแคบเหน็บ แสงดาบและเงาหมัดปะทะกันอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าระดับพลังของเย่ฉางเกอจะต่ำกว่าคู่ต่อสู้หนึ่งขั้น และพลังปราณโลหิตจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ที่เขาใช้นั้น มีระดับสูงกว่าคู่ต่อสู้มากนัก

เขาอาศัยท่าร่างที่คล่องแคล่วว่องไวคอยปั่นป่วนคู่ต่อสู้ ไม่ปะทะตรงๆ แต่คอยหาจุดอ่อนในกระบวนท่าและฉวยโอกาสโต้กลับ

ทั้งสองแลกหมัดแลกดาบกัน เพียงชั่วพริบตาก็ปะทะกันไปกว่าสามสิบสี่สิบกระบวนท่า

ชายหน้าบากเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ มันพบว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าลื่นไหลเหมือนปลาไหล แม้วิชาดาบของมันจะรุนแรงและทรงพลังเพียงใด แต่มันกลับฟันไม่โดนเป้าหมายเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่วิชาหมัดของคู่ต่อสู้นั้นดุดันและแข็งกร้าว ทุกหมัดที่ซัดออกมาทำให้ปราณโลหิตในร่างของมันสั่นสะเทือน

เมื่อไม่สามารถกุมความได้เปรียบได้นานเข้า จิตใจของมันก็เริ่มร้อนรน และกระบวนท่าก็เริ่มปรากฏช่องโหว่มากขึ้นเรื่อยๆ