ตอนที่ 36 : กำจัดไปทีละคน

ตอนที่ 36 : กำจัดไปทีละคน

รัตติกาลล่วงเลยลึกล้ำ

ร่างของหลินจิ่วปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบที่ชายป่ารอบนอกค่ายโจรลมดำ

เขาปลดผ้าสีดำที่ปิดบังใบหน้าออก และหยิบหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออกมาจากอกเสื้อเพื่อสวมปิดบังทั้งใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ดูสงบนิ่งเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

ที่ทางเข้าค่าย ยามสองคนที่ควรจะเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดกลับกำลังพิงรั้วไม้ สัปหงกหัวและส่งเสียงกรนเบาๆ สำหรับพวกมันแล้ว นี่ก็เป็นเพียงค่ำคืนอันน่าเบื่อหน่ายอีกคืนหนึ่ง

หลินจิ่วล่องลอยไปอยู่เบื้องหลังพวกมันอย่างเงียบเชียบราวกับใบไม้ร่วง เขายื่นมือออกไปทาบลงบนลำคอของชายทั้งสองโดยปราศจากสุ้มเสียงใดๆ

ด้วยเสียงกระดูกหัก 'กร๊อบ กร๊อบ' เบาๆ สองครั้ง ร่างของยามทั้งสองก็กระตุกเล็กน้อยก่อนจะแน่นิ่งไป

หลินจิ่วประคองร่างของพวกมันจัดท่าทางให้ยังคงนั่งพิงอยู่เช่นเดิมอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าพวกมันเพียงแค่หลับสนิทไปเท่านั้น

หลังจากจัดการกับยามเฝ้าประตูเสร็จ ร่างของเขาก็วูบไหวข้ามรั้วไป ก้าวเข้าสู่รังโจรแห่งนี้อย่างเป็นทางการ

ในลานกว้าง กองไฟสว่างไสววูบไหว สาดส่องให้เห็นใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของกลุ่มผีพนันและขี้เมา

หลินจิ่วเพียงแค่ปรายตามองพวกมัน และละเว้นพวกมันไว้จากบัญชีสังหารชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นๆ ไหวตัวทัน พวกมันจะถูกจัดการเป็นกลุ่มสุดท้าย

ร่างของเขาแนบชิดไปกับเงามืดริมกำแพง ไหลลื่นราวกับสายน้ำมุ่งหน้าไปยังห้องปีกที่อยู่ลึกเข้าไป

ห้องปีกเหล่านั้นคือเรือนนอนขนาดใหญ่ซึ่งเป็นที่พักของบรรดาโจรธรรมดาในค่าย

หลินจิ่วมาถึงหน้าประตูบานหนึ่งและตั้งใจฟัง ภายในนั้น เขาได้ยินเสียงประสานของเสียงกรนและเสียงละเมอ

เขาค่อยๆ แง้มประตูออกเล็กน้อย กลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นสุราราคาถูกก็โชยมาเตะจมูก

ภายในห้อง ชายฉกรรจ์กว่ายี่สิบคนนอนแผ่หรากันอย่างระเกะระกะ อาวุธของพวกมันถูกโยนทิ้งไว้ข้างเตียงอย่างส่งเดช และพวกมันก็หลับสนิทราวกับหมูตาย

คนพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีแต่พละกำลังแต่ไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะใดๆ ความระแวดระวังของพวกมันแทบจะเป็นศูนย์

ร่างของหลินจิ่วล่องลอยเข้าไปในห้องราวกับกลุ่มควัน เขาไม่แม้แต่จะชักดาบออก เพียงแค่ยื่นนิ้วออกไป โดยมีปราณแท้สังหารเงาสายเบาบางอ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายนิ้ว

เขาเดินไปที่เตียงของพวกโจรที่กำลังหลับใหลทีละคน ดีดนิ้ว และปราณแท้สายนั้นก็พุ่งทะลวงเข้าสู่หัวใจของพวกมันอย่างแม่นยำ

กระบวนการทั้งหมดเงียบเชียบจนน่าขนลุก พวกโจรเพียงแค่กระตุกเบาๆ ในขณะหลับ ก่อนที่พลังชีวิตของพวกมันจะดับวูบลงโดยสมบูรณ์ พวกมันไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองตายไปแล้ว

หลินจิ่วลงมืออย่างพิถีพิถันด้วยวิธีเดียวกัน การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและมีประสิทธิภาพ เพียงไม่นาน โจรธรรมดานับร้อยคนในเรือนนอนเหล่านี้ก็ถูกส่งไปปรโลกในขณะหลับใหลจนหมดสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินจิ่วก็เคลื่อนตัวไปยังอีกพื้นที่หนึ่ง ห้องปีกที่นี่ดูประณีตกว่าเรือนนอนที่เขาเพิ่งจากมาอย่างเห็นได้ชัด แต่ละห้องพักอาศัยกันสามถึงสี่คน นี่คือที่พักของนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับพลังของค่าย

บุคคลเหล่านี้มีพลังบ่มเพาะและประสาทสัมผัสของพวกเขาก็เฉียบคมกว่าคนธรรมดามากนัก หลินจิ่วไม่บุ่มบ่ามบุกเข้าไป เขาหยิบธูปที่ถูกทำขึ้นเป็นพิเศษหลายดอกออกมาจากถุงเก็บของ

ธูปเหล่านี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษโดยลั่วหว่าง สรรพคุณของมันร้ายกาจยิ่งนัก เมื่อจุดและสูดดมเข้าไป ฤทธิ์ยาของมันจะสามารถทำให้ประสาทสัมผัสและเส้นประสาทของนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตปราณโลหิตเป็นอัมพาตได้อย่างง่ายดาย

เขาเดินมาที่หน้าต่างของห้องหนึ่ง ค่อยๆ จุดธูปอย่างระมัดระวัง และปักมันลงในดินตรงรอยแยกของหน้าต่าง

ควันสีเขียวสายหนึ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าค่อยๆ ลอยเข้าไปในห้อง เขาใช้วิธีเดียวกันนี้จุดธูปในห้องอื่นๆ ที่เหล่านักสู้ผู้ฝึกยุทธ์พักอาศัยอยู่

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็กลับมายังห้องแรกที่เขาจุดธูปไว้และเฝ้ารออย่างเงียบๆ

เมื่อกะเวลาว่าผ่านไปนานพอสมควรแล้ว เขากลั้นหายใจ และลอบมุดเข้าไปทางหน้าต่างอย่างเงียบเชียบราวกับชะมด

ภายในห้อง นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์สี่คน ไม่ว่าจะนอนหรือนั่ง ล้วนแต่อยู่ในท่าทางก่อนหลับใหล ไม่ขยับเขยื้อน หายใจเข้าออกสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าตกอยู่ในห้วงนิทราอย่างลึกซึ้ง

หลินจิ่วเดินเข้าไปหาคนหนึ่ง โคจรปราณแท้ และใช้ฝ่ามือกระแทกเข้าที่หัวใจของคนผู้นั้นเบาๆ ร่างของมันกระตุกเล็กน้อยก่อนจะไร้ลมหายใจ กระบวนการทั้งหมดไม่ก่อให้เกิดเสียงใดๆ เลย

เขาใช้วิธีเดียวกันนี้สังหารนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสี่คนในห้องนี้ทีละคน

จากนั้น เขาก็ลอบเข้าไปในห้องอื่นๆ ที่เขาจุดธูปไว้ตามลำดับ

โจรทุกคนในแต่ละห้องถูกส่งไปเยือนน้ำพุเหลืองโดยไม่ทันรู้ตัว

เมื่อกำจัดภัยคุกคามทั้งหมดที่กำลังหลับใหล ทั่วทั้งค่ายโจรลมดำก็เหลือเพียงพวกขี้เมาและผีพนันที่กำลังหาความสำราญอยู่ในลานกว้างเท่านั้น

หลินจิ่วไม่รีบร้อนปรากฏตัว เขาเลือกมุมมืดที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนและดักรออย่างเงียบๆ ราวกับแมงมุมที่กำลังรอให้เหยื่อตกลงมาในตาข่ายของมัน

พวกโจรที่กำลังตั้งวงดื่มสุราเป็นกลุ่มแรกที่ยอมแพ้ ชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินโซเซยืนขึ้นพลางสบถ "ไม่ดื่มแล้ว ไม่ดื่มแล้ว บัดซบเอ๊ย ข้าจะกลับไปนอน"

มันกอดไหสุรา ดวงตาพร่ามัวจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ เดินโซเซมุ่งหน้าไปยังห้องของตน ทว่าสิ่งที่รออยู่ไม่ใช่เตียงอันอบอุ่น แต่เป็นมือข้างหนึ่งที่ยื่นออกมาจากเงามืด

มือข้างนั้นทาบลงบนหัวใจของมันเบาๆ มันรู้สึกถึงแรงกระแทกทึบๆ ที่หน้าอก และภาพเบื้องหน้าก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์

หลินจิ่วค่อยๆ วางศพของมันลงบนพื้น ซ่อนมันไว้ในเงามืด และจากนั้นก็เฝ้ารอเหยื่อรายต่อไป

และด้วยเหตุนี้ พวกโจรขี้เมาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและแยกย้ายกันไปทีละคน และค่อยๆ ล้มพับลงระหว่างทางกลับห้องอย่างเงียบเชียบทีละคน

ต่อมา ก็ถึงคราวของพวกผีพนัน

โจรคนหนึ่งที่เสียเงินจนหมดตัว ฟาดไพ่นกกระจอกลงบนโต๊ะอย่างฉุนเฉียวและสบถด่า "บัดซบ ข้าไม่เล่นแล้ว! วันนี้ดวงซวยชะมัด!"

มันลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด และเดินมุ่งหน้าไปที่ห้อง ทว่า ทันทีที่มันผลักประตูเปิดออก มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากหลังประตูและคว้าลำคอของมันไว้ มันไม่ทันมีเวลาแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือ ก่อนที่พละกำลังมหาศาลจะบิดคอของมันจนหัก

หลินจิ่วเปรียบเสมือนนักล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด อดทนรอให้เหยื่อแยกตัวออกมาทีละคน จากนั้นก็เก็บเกี่ยวชีวิตของพวกมันอย่างเงียบเชียบ การเคลื่อนไหวของเขาสะอาดหมดจดและแม่นยำ ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกส่วนเกินใดๆ

เมื่อเวลาผ่านไป กองไฟก็ค่อยๆ มอดดับลง และวงพนันก็มาถึงจุดสิ้นสุด พวกผีพนันที่เหลือรอดทยอยกันจากไปทีละคน และทีละคน พวกมันก็กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนใต้เงื้อมมือของหลินจิ่ว

เมื่อผีพนันคนสุดท้ายล้มลง ในที่สุดทั่วทั้งลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงเสียงแตกประทุของกองไฟที่กำลังลุกไหม้เท่านั้น

ตอนนี้ เหลือเพียงสองคนสุดท้ายแล้ว

ร่างของหลินจิ่วปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบที่หน้าห้องของรองหัวหน้าค่าย หลินเซียง

เขามองลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่างและเห็นหลินเอ้อร์โก่ว รองหัวหน้าค่ายโจรลมดำ กำลังตั้งใจอ่านตำราเคล็ดวิชาบ่มเพาะ มือของเขากำลังทำท่าทางประกอบอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนว่าจะหมกมุ่นอยู่ในโลกแห่งวิทยายุทธ์จนไม่รับรู้ถึงสิ่งใดๆ ภายนอกเลย

หลินจิ่วไม่ลังเลอีกต่อไป

มือของเขากระชับด้ามดาบแน่น

วินาทีต่อมา ร่างของเขาเปรียบเสมือนสายฟ้าสีดำ พุ่งทะลวงผ่านหน้าต่างเข้าไปในห้อง

“เคร้ง!”

ประกายดาบอันเหน็บหนาวสว่างวาบและจางหายไปในห้อง

หลินเซียงไม่มีเวลาแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขายังคงเป็นสีหน้าของคนที่กำลังครุ่นคิดถึงความลึกล้ำของวิทยายุทธ์อย่างลึกซึ้ง

ทว่าหัวของเขากลับปลิวว่อนขึ้นไปกลางอากาศแล้ว และเลือดที่พุ่งกระฉูดออกจากลำคอก็สาดกระเซ็นย้อมตำราเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เขาทะนุถนอมจนแดงฉาน

หลินจิ่วไม่แม้แต่จะปรายตามองศพไร้หัว เขาเก็บตำราเคล็ดวิชาบ่มเพาะใส่ถุงเก็บของอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันหลังและมุ่งหน้าไปยังห้องสุดท้ายและเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุด

ห้องของหมีสามดาบอยู่ที่นั่น