ตอนที่ 30 : ท่านกุนซืออู๋

ตอนที่ 30 : ท่านกุนซืออู๋

สายตาอันเย็นเยียบของจ้าวซื่อกวาดมองร่างที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างโถง และรอยยิ้มอันพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

นี่แหละคือรสชาติของอำนาจ ชีวิตและความตาย ล้วนอยู่ในกำมือของเขา เขาเพลิดเพลินไปกับความเงียบงันราวกับความตายที่เกิดจากความหวาดกลัว และเสียงลมหายใจที่สั่นเทาของฝูงชน

ทว่า ในขณะที่ความรู้สึกของการควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบนี้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เสียงที่ไม่เข้าพวกก็แทรกเข้ามาขัดจังหวะในหูของเขาอย่างกะทันหัน

"จิ๊บ~"

มันคือเสียงของคนกำลังลิ้มรสชาหลังจากที่ดื่มเข้าไป เสียงนั้นเบามาก แต่ในหอรวมคุณธรรมที่เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก มันกลับดังกังวานและระคายหูอย่างเหลือเชื่อ

คิ้วของจ้าวซื่อขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น เขามองตามเสียงนั้นไปและเห็นว่า ที่มุมหนึ่งของโถงใหญ่ ในเงามืดใกล้กับกำแพง มีโต๊ะโป๊ยเซียนตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

บัณฑิตวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีน้ำเงิน รูปร่างผอมบางเล็กน้อย กำลังนั่งอยู่ที่นั่นอย่างสบายอารมณ์

กาน้ำชาร้อนๆ ตั้งอยู่ตรงหน้าเขา เขาเพิ่งจะวางถ้วยชาลง จากนั้นก็หยิบมันขึ้นมาจรดริมฝีปากอีกครั้ง ราวกับไม่สนใจฉากการเปลี่ยนข้างและการเข่นฆ่าอันนองเลือดในโถงเลยแม้แต่น้อย

ท่าทีอันเฉยเมยนี้ถือเป็นการดูหมิ่นอำนาจใหม่ของเขา จ้าวซื่อ อย่างเงียบๆ

"คนผู้นั้นคือใคร?"

น้ำเสียงของจ้าวซื่อทุ้มต่ำลง และจิตสังหารที่แฝงอยู่ในนั้นก็ทำให้ทุกคนในโถงสั่นสะท้าน

ชายตาเดียวซึ่งกำลังกังวลว่าจะไม่มีโอกาสได้แสดงผลงานต่อหน้าหัวหน้าพรรคคนใหม่ รีบเงยหน้าขึ้นมองตามสายตาของจ้าวซื่อทันที และรอยยิ้มประจบสอพลอที่แฝงความมุ่งร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เรียนหัวหน้าพรรค ชายผู้นั้นคือกุนซือเก่าของหลี่หู่ ท่านกุนซืออู๋ขอรับ"

เขาแนะนำตัวอีกฝ่ายก่อน จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการยุยงปลุกปั่น

"หัวหน้าพรรค ท่านอาจจะไม่รู้ คนผู้นี้มีจิตใจที่ชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ตอนที่พวกเราพรรคพยัคฆ์ร้าย..."

"เอ่อ... ในตอนนั้น คนผู้นี้แหละที่เป็นคนออกไอเดียให้ส่งคนไปลอบสังหารผู้นำรองเฉียนถงแห่งพรรคอสรพิษของเรา! คนผู้นี้คือศัตรูตัวฉกาจของพรรคเรา ได้โปรดเถิดหัวหน้าพรรค สั่งประหารมันตรงนี้เลย เพื่อล้างแค้นให้ผู้นำรองเฉียนขอรับ!"

ทันทีที่เอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา ดวงตาของจ้าวซื่อก็ยิ่งเย็นชาลงไปอีก เขาจ้องมองไปที่ท่านกุนซืออู๋ที่มุมห้องเขม็ง และอากาศในหอรวมคุณธรรมทั้งหลังก็ดูเหมือนจะแข็งตัว

จิตสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รู้ดีว่าหัวหน้าพรรคคนใหม่ผู้นี้กำลังจะลงมือฆ่าคนแล้ว

ทว่า จ้าวซื่อไม่ได้ลงมือในทันที โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นคนระแวดระวัง และความสงบนิ่งของกุนซืออู๋ก็ดูผิดปกติเกินไป

"ท่านกุนซืออู๋ งั้นรึ?" จ้าวซื่อค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่า "สิ่งที่ชายตาเดียวพูดมานั้นเป็นความจริงหรือไม่?"

ท่านกุนซืออู๋ดื่มชาในถ้วยจนหมด จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองจ้าวซื่อที่นั่งอยู่บนบัลลังก์

ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีเพียงรอยยิ้มอันสงบนิ่งและจางๆ เท่านั้น

"เป็นความจริง"

เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงชัดเจน "ไม่เพียงแต่จะเป็นความจริงเท่านั้น แต่เรื่องการติดสินบนนักฆ่าและการจัดเตรียมเส้นทางซุ่มโจมตี ล้วนเป็นข้าที่จัดการด้วยตัวเองทั้งสิ้น"

เขายอมรับอย่างหน้าตาเฉยและตรงไปตรงมา ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย

พูดจบ เขาก็หยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินชาเติมลงในถ้วย และค่อยๆ ลิ้มรสชาของตนต่อไปอย่างสบายอารมณ์

"ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า..."

จ้าวซื่อหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเหน็บหนาว "ดี ดีมาก 'จัดการด้วยตัวเองทั้งสิ้น' ท่านกุนซืออู๋ ความตายมาเยือนอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่ท่านก็ยังคงสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ท่านคงจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่สินะ?"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และประกายอันตรายก็วาบขึ้นในดวงตาราวกับอสรพิษคู่นั้น: "ข้า จ้าวซื่อ ไม่ใช่คนไร้เหตุผลหรอกนะ"

"หากท่านมีไพ่ตายอะไร ก็งัดออกมาให้หมดได้เลย"

"ให้ข้าดูหน่อยสิว่าอะไรที่ทำให้ท่านมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านกุนซืออู๋ก็วางถ้วยชาลง รอยยิ้มอันลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้า และเขากำลังจะเอ่ยปากพูด

ทันใดนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาดังมาจากด้านนอกประตูใหญ่ของหอรวมคุณธรรม ตามมาติดๆ ด้วยเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานและเสียงครวญครางของคนใกล้ตายอีกมากมาย

สีหน้าของทุกคนในโถงเปลี่ยนไป ต่างหันไปมองที่ประตู

ประตูไม้บานใหญ่และหนักอึ้งทั้งสองบานถูกถีบเปิดออกอย่างแรงด้วยพละกำลังมหาศาล และทหารสวมชุดเกราะมาตรฐาน มือถือดาบทางการที่ส่องประกายวาววับ ก็หลั่งไหลเข้ามาจากนอกประตูราวกับกระแสน้ำ

การเคลื่อนไหวของพวกเขาพร้อมเพรียงกัน สายตาเฉียบคม และร่างกายก็แผ่จิตสังหารอันเหน็บหนาวที่แตกต่างจากพวกอันธพาลในพรรคอย่างสิ้นเชิง เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็ตีวงล้อมหอรวมคุณธรรมเอาไว้ทั้งหมด ปิดทางหนีทีไล่จนหมดสิ้น

สมาชิกพรรคทุกคนต่างหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับเขยื้อน พวกเขาไม่เคยเห็นการจัดรูปขบวนเช่นนี้มาก่อน

เบื้องหลังเหล่าทหารทางการ ชายร่างกำยำที่มีใบหน้าเด็ดเดี่ยว สวมชุดเกราะเหล็กนิลและมีดาบยาวเหน็บอยู่ที่เอว ก้าวยาวๆ เข้ามาด้วยท่วงท่าอันทรงพลังดุจมังกรและพยัคฆ์

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อก็แผ่ซ่านออกมา ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกหายใจไม่ออก

กลิ่นอายของคนผู้นี้แข็งแกร่งกว่าของจ้าวซื่อมากนัก

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ท่านกุนซืออู๋ที่อยู่ตรงมุมห้องก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาจัดระเบียบเสื้อผ้า จากนั้นก็เดินเข้าไปหาชายร่างกำยำอย่างรวดเร็วและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ผู้น้อย อู๋เฉียน ขอคารวะหัวหน้ามือปราบจี้ขอรับ"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ระเบิดดังก้องในหัวของสมาชิกพรรคทุกคน

กุนซืออู๋... ไม่สิ อู๋เฉียน แท้จริงแล้วเป็นคนของที่ว่าการอำเภองั้นรึ?

ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้กุมอำนาจทางทหารสูงสุดของที่ว่าการเมืองหินดำ หัวหน้ามือปราบ จี้เทียนสิง! ผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่เก้าตัวจริงเสียงจริง

สีหน้าของจ้าวซื่อเปลี่ยนไปหลายครั้งในชั่วพริบตา เขารีบลุกขึ้นจากบัลลังก์ รอยยิ้มอันนอบน้อมและประจบประแจงปรากฏขึ้นบนใบหน้า และรีบก้าวเข้าไปต้อนรับทันที

"ที่แท้ก็หัวหน้ามือปราบจี้ที่มาเยือนนี่เอง ขออภัยที่ผู้น้อยไม่ได้ออกไปต้อนรับท่านให้เร็วกว่านี้ ขออภัยจริงๆ ขอรับ"

เขาประสานมือคารวะ ค้อมหลังลง "ขอเรียนถามใต้เท้าจี้ ว่ามีเรื่องเข้าใจผิดอันใดหรือเปล่าขอรับ ถึงได้มาเยือนพรรคอสรพิษของเราในวันนี้? พวกเรายินดีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอนขอรับ"

จี้เทียนสิงไม่ได้ปรายตามองเขาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่พยักหน้าให้กับอู๋เฉียน

จากนั้น สายตาอันเฉียบคมของเขาก็กวาดมองไปทั่วหอรวมคุณธรรม และเขาก็ขมวดคิ้ว: "นี่ไม่ใช่ถิ่นของพรรคพยัคฆ์ร้ายหรอกรึ?"

หัวใจของจ้าวซื่อกระตุกวูบ และเขาก็รีบอธิบายว่า: "เรียนใต้เท้าจี้ พรรคพยัคฆ์ร้ายนี้ก่อกรรมทำเข็ญมามากมาย และตอนนี้ก็ถูกพวกเราผู้มีคุณธรรมกวาดล้างไปหมดแล้ว นับจากนี้ไป ที่นี่จะเป็นถิ่นของพรรคอสรพิษของเราขอรับ"

"ผู้น้อย จ้าวซื่อ เพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าพรรค และนับจากนี้ไป ผู้น้อยจะปกครองผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างเข้มงวด และจะอุทิศความพยายามอันน้อยนิดของผู้น้อยเพื่อความสงบสุขของเมืองหินดำขอรับ"

คำพูดของเขาไร้ที่ติ ทั้งเป็นการขีดเส้นแบ่งตัวเองออกจากพรรคพยัคฆ์ร้ายอย่างชัดเจน และยังเป็นการแสดงเจตนาดีต่อทางการอีกด้วย

ทว่า จี้เทียนสิงกลับแค่นเสียงเย็นหลังจากที่ฟังจบ

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ราวกับภูเขาสูงตระหง่านที่กดทับลงบนหัวใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

"พรรคพยัคฆ์ร้ายหรือพรรคอสรพิษ ในสายตาของข้า พวกมันก็คือพวกเดียวกันทั้งนั้นแหละ"

น้ำเสียงของจี้เทียนสิงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "ดีเลย วันนี้พวกเราจะได้กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลามาอีกรอบ"

เขาโบกมือ ออกคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ทหาร! จับกุมสมาชิกพรรคที่อยู่ที่นี่ทุกคน! ใครกล้าขัดขืน ฆ่าทิ้งได้เลย!"

คำสั่งนี้ทำให้จ้าวซื่อไม่มีโอกาสได้อธิบายใดๆ อีกต่อไป

ทหารทางการสองนายก้าวออกมาข้างหน้าทันที หยิบกุญแจมือที่สลักลวดลายอักขระรูนออกมา และเดินตรงไปหาจ้าวซื่อ

ใบหน้าของจ้าวซื่อซีดเผือด เขากำลังจะใช้พลังบ่มเพาะของตนต่อต้าน แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นเยียบและไร้อารมณ์ของจี้เทียนสิง ความคิดที่จะขัดขืนก็ถูกดับวูบลงราวกับถูกราดด้วยน้ำแข็งถังใหญ่

เขารู้ดีว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่เก้า เขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

เขาทำได้เพียงมองดูกุญแจมือล็อคข้อมือของตน และพลังอันแปลกประหลาดก็แล่นพล่านเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านกุญแจมือนั้น ปิดผนึกพลังปราณโลหิตทั้งหมดที่เขาอุตส่าห์บ่มเพาะมาอย่างยากลำบาก

ไม่นานนัก รวมถึงจ้าวซื่อ ชายตาเดียว และหลี่เทียนเป่าที่ยังคงนอนครวญครางอยู่บนพื้น สมาชิกพรรคทุกคนในหอรวมคุณธรรมก็ถูกทหารทางการล็อคด้วยกุญแจมือพิเศษ พลังบ่มเพาะของพวกเขาถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเหมือนลูกแกะที่รอการชำแหละ ไร้ซึ่งร่องรอยของความเย่อหยิ่งจองหองที่เคยมีก่อนหน้านี้

จี้เทียนสิงมองดูภาพตรงหน้าและพยักหน้าอย่างพึงพอใจให้กับอู๋เฉียนที่อยู่ข้างกาย

เขาโบกมืออีกครั้งและออกคำสั่ง: "ถอยทัพ! คุมตัวพวกกบฏเหล่านี้ไปที่คุกเพื่อรอรับโทษ!"

พูดจบ เขาก็ไม่ปรายตามองนักโทษเหล่านี้อีกต่อไป หันหลังและก้าวยาวๆ ออกจากหอรวมคุณธรรมไป จุดประสงค์ในการเดินทางของเขาบรรลุผลอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว