ตอนที่ 25 : การตายของหลี่หู่

ตอนที่ 25 : การตายของหลี่หู่

ประกายดาบอันเย็นเยียบและไร้อารมณ์ ราวกับถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า สว่างวาบขึ้นมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าท่ามกลางแสงเทียนที่วูบไหว

มันรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

แขนที่ยื่นออกไปของหลี่หู่แข็งค้างอยู่กลางอากาศตลอดกาล สิ่งสุดท้ายที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขาคือร่างไร้หัวของตนเองที่กำลังสูญเสียเรี่ยวแรง และเลือดร้อนๆ ที่พุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ขาดสะบั้น ย้อมวิสัยทัศน์ทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นสีแดงฉาน

"ตุบ"

หัวหลุดกลิ้งลงกับพื้น ใบหน้ายังคงแข็งค้างไปด้วยความตกตะลึงและสับสน

ร่างไร้หัวโอนเอนไปมาสองครั้งก่อนจะล้มกระแทกลงบนพรมสีแดงมงคลอย่างแรง

ร่างสีดำร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างศพอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี หลินจิ่วถือมีดสั้นซึ่งบนใบมีดไม่มีแม้แต่รอยเลือดเปื้อนอยู่เลย

เขาไม่ได้มองดูศพบนพื้น ทว่ากลับเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตาที่เย็นเยียบราวกับสระน้ำลึก มองไปยังชิวเหนียงที่ยืนตกตะลึงอยู่อย่างสงบนิ่ง

นั่นมันสายตาแบบไหนกัน?

ไม่ได้แฝงด้วยจิตสังหาร ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับเทพเจ้าผู้สูงส่งที่กำลังก้มมองมดปลวกตัวเล็กๆ

ภายใต้สายตานั้น ชิวเหนียงรู้สึกราวกับว่าเลือดทั้งร่างของนางแข็งตัว นางอยู่ที่นี่มาตั้งนาน แต่กลับไม่รู้ตัวเลยว่ามีอีกคนซ่อนอยู่ในห้อง!

เพียงแค่ปรายตามอง หลินจิ่วก็ดึงสายตากลับ

นักฆ่าย่อมฆ่าเพียงแค่เป้าหมายเท่านั้น เขาไม่มีความสนใจในสตรีผู้นี้ที่เป็นเพียงเหยื่อล่อ และคร้านที่จะลงมือ นี่คือกฎของลั่วหว่าง และเป็นหลักการของเขาเอง

ร่างของเขาวูบไหว จากนั้นก็หายวับเข้าไปในเงามืดของห้องอย่างเงียบเชียบราวกับหยดหมึกที่ละลายในน้ำ เหมือนกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

จนกระทั่งกลิ่นอายอันน่าอึดอัดนั้นจางหายไปจนหมดสิ้น ชิวเหนียงถึงรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ขาของนางอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลง นางพิงโต๊ะ หอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นักฆ่าผู้นั้นคือใครกัน?

นางรวบรวมสติ มองดูศพไร้หัวและหัวที่ขาดกระเด็นบนพื้น รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลามาหวาดกลัว

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ควบคุมอารมณ์ของตนเอง และจากนั้น เสียงกรีดร้องที่ดังก้องทะลุหลังคา เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความโศกเศร้า ก็ดังปะทุขึ้นจากห้องหอ

"กรี๊ดดด! ช่วยด้วย! มีคนถูกฆ่า!"

ที่ด้านนอกประตู สมาชิกพรรคพยัคฆ์ร้ายที่เมามายไม่แพ้กันซึ่งทำหน้าที่เฝ้ายาม เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง ไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจ แต่กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฟังดูสิ หัวหน้าพรรคช่างเก่งกาจจริงๆ!"

"เพิ่งจะเริ่มเอง นางก็ร้องลั่นขนาดนั้นแล้วรึ?"

"พี่น้องทั้งหลาย พวกเราไปแอบฟังที่กำแพงกันดีไหม?"

คำพูดหยาบคายลามกดังขึ้นไม่ขาดสาย จนกระทั่งประตูที่ปิดสนิทถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจากด้านในเสียงดัง "ปัง"

ชิวเหนียงในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตาแห่งความหวาดกลัวอย่างแท้จริง เดินสะดุดออกมา พลางชี้เข้าไปในห้อง น้ำเสียงของนางแหลมปรี๊ด: "หัวหน้าพรรค... หัวหน้าพรรค เขา... เขาถูกฆ่าแล้ว!"

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ทุกคนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็สร่างเมาไปถนัดตา และรีบกรูเข้าไปข้างใน

เมื่อเห็นศพไร้หัวนอนจมกองเลือดอยู่ในห้อง ใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือด ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

"เกิดเรื่องแล้ว! หัวหน้าพรรค... หัวหน้าพรรค เขา..."

"เร็ว... รีบไปเรียกคนมา!"

เสียงตะโกนอย่างสับสนวุ่นวายดังขึ้น และฐานที่มั่นของพรรคพยัคฆ์ร้ายทั้งพรรคก็เดือดดาลราวกับน้ำเดือดในหม้อ

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แห่กันไปยังห้องหอที่ลานหลังบ้าน รวมถึงหลี่เทียนเป่า ซึ่งภายนอกยังคงสงบนิ่งปะปนอยู่ในฝูงชน ทว่าภายในใจกลับเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เขาแหวกฝูงชนและเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปในห้องหอที่ควรจะเต็มไปด้วยความปีติยินดี เมื่อเขาเห็นภาพตรงหน้า ความปิติยินดีที่ไม่อาจควบคุมได้ราวกับกระแสไฟฟ้า ก็แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างของเขา

บนพื้น ร่างกายอันกำยำไร้หัวของบิดาเขานอนจมกองเลือดในท่าทางบิดเบี้ยว เลือดสาดกระเซ็นย้อมพรมสีแดงมงคลเป็นวงกว้าง

หัวที่เขาเคยหวาดกลัวนักหนา ตอนนี้กลับดูเจริญหูเจริญตาเป็นอย่างยิ่ง มันกลิ้งตกอยู่ที่มุมหนึ่งไม่ไกลนัก ใบหน้ายังคงแข็งค้างด้วยความหวาดกลัวและสับสนในวาระสุดท้ายของชีวิต

อีกด้านหนึ่งของห้อง ชิวเหนียงพิงโต๊ะตัวสั่นเทา มงกุฎหงส์และชุดแต่งงานของนางทำให้ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาดูบอบบางและน่าสงสารยิ่งขึ้น ท่าทางที่หวาดกลัวราวกับลูกกวางของนางทำให้หัวใจของหลี่เทียนเป่าลุกโชนด้วยความปรารถนา

สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้วจริงๆ!

เขาแทบจะควบคุมรอยยิ้มที่มุมปากไม่อยู่และอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แต่เขารู้ดีว่านี่ยังไม่ใช่เวลา

ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งของหลี่เทียนเป่าถูกแทนที่ด้วยความ "โศกเศร้า" อย่างมหาศาลในชั่วพริบตา

ขาของเขาอ่อนแรงและทรุดเข่าลงดัง "ตุบ" ข้างศพของหลี่หู่ มือของเขาสั่นเทาขณะเอื้อมไปหาร่างที่เย็นเฉียบ พลางเปล่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวดรวดร้าว

"ท่านพ่อ! เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? ใคร... ใครมันทำร้ายท่าน?!"

เสียงร้องไห้ของเขาแหลมสูงและเศร้าสร้อย ฟังดูจริงใจและน่าสะเทือนใจสำหรับผู้ที่ได้ยิน ผู้นำบางคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหลี่หู่อดไม่ได้ที่จะตาแดงก่ำเมื่อเห็นฉากอันน่าสลดใจนี้

"หัวหน้าพรรค!"

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

สมาชิกพรรคจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เบียดเสียดกันเข้ามาในห้อง และทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับฉากนองเลือดตรงหน้า

เมื่อครู่นี้พวกเขายังดื่มอวยพรและเฉลิมฉลองงานมงคลซ้อนมงคลของหัวหน้าพรรคอยู่เลย ทว่าพริบตาต่อมา หัวหน้าพรรคกลับถูกตัดหัว งานมงคลกลายเป็นงานศพในทันที

ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน

ชายตาเดียวเป็นคนแรกที่ได้สติจากความตกตะลึง ดวงตาเพียงข้างเดียวของเขากวาดมองหลี่เทียนเป่าที่กำลังคุกเข่าร้องไห้ จากนั้นก็ไปหยุดอยู่ที่ชิวเหนียงที่กำลังสั่นเทา น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขณะเอ่ยถาม:

"ฮูหยินชิวเหนียง! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่านอยู่ในห้องตลอดเวลา หัวหน้าพรรค... หัวหน้าพรรคตายได้อย่างไร?"

สายตาของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ชิวเหนียงในทันที

ร่างกายของชิวเหนียงสั่นสะท้านราวกับหวาดกลัวสุดขีด นางเงยหน้าที่เปื้อนน้ำตาขึ้น น้ำเสียงตะกุกตะกัก เจือเสียงสะอื้น ขณะที่พูดอย่างไม่ปะติดปะต่อ:

"ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน... สามีกับข้า... หลังจากดื่มสุรามงคล... จู่ๆ... จู่ๆ ก็มีเงาดำ... กระโดดลงมาจากขื่อ... ข้า... ข้ายังไม่ทันเห็นหน้าเขาชัดๆ เลย... เขาก็แค่... เขาก็แค่ใช้ดาบเดียว... ตัดหัวสามีข้า..."

ขณะที่พูด นางก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดบังใบหน้า ไหล่สั่นอย่างรุนแรงราวกับจะสลบไปได้ทุกเมื่อ

นางปกปิดรายละเอียดเรื่องการวางยาพิษอย่างชาญฉลาด และโยนความผิดทั้งหมดไปให้นักฆ่าลึกลับผู้นั้น

"นักฆ่างั้นรึ?"

"ใครมันจะกล้าหาญชาญชัยขนาดนั้น? ถึงกล้ามาลอบสังหารหัวหน้าพรรคของเราถึงถิ่นพรรคพยัคฆ์ร้าย?"

เหล่าสมาชิกพรรคเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ตามมาด้วยความโกรธเกรี้ยวที่พุ่งทะยาน

"บัดซบ มันจะหยามกันเกินไปแล้ว!"

"สืบหาตัวมันมา! พวกเราต้องหานักฆ่านั่นให้พบ สับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น และล้างแค้นให้หัวหน้าพรรค!"

"ใช่! ล้างแค้น!"

ฝูงชนต่างโกรธเกรี้ยว เสียงตะโกนเรียกร้องการล้างแค้นสะเทือนเลื่อนลั่น ทว่าหลี่เทียนเป่ากลับมองดูด้วยสายตาที่เย็นชา เขารู้ดีว่าคนพวกนี้ก็แค่เก่งแต่ปาก

นักฆ่าที่สามารถลอบเข้ามาในฐานที่มั่นของพรรคพยัคฆ์ร้ายได้อย่างเงียบเชียบ สังหารหลี่หู่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หกได้ในดาบเดียว แล้วจากไปอย่างใจเย็น ย่อมต้องมีความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งพวกสวะที่ไร้ระเบียบเหล่านี้ไม่อาจไปต่อกรด้วยได้

ถ้าส่งพวกมันไปตามหานักฆ่านั่นจริงๆ เกรงว่าพวกมันคงจะหดหัวเป็นเต่ากันหมดแน่