ตอนที่ 24 : งานวิวาห์

ตอนที่ 24 : งานวิวาห์

หลินจิ่วนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องที่เงียบสงบ จิตใจของเขาดำดิ่งอยู่กับการโคจรของเคล็ดวิชาลอบสังหารเงาพริบตา

ปราณแท้สังหารเงาภายในร่างกายของเขาไหลเวียนราวกับลำธารที่เงียบงัน ผ่านเส้นลมปราณที่ถูกเปิดออกอย่างระมัดระวัง การโคจรแต่ละรอบได้ชะล้างสิ่งเจือปนออกไปและทิ้งความบริสุทธิ์เอาไว้

ทันใดนั้น ป้ายทองสัมฤทธิ์ที่วางอยู่ข้างกายเขาก็สั่นสะเทือนเบาๆ

เขาค่อยๆ ยุติการบ่มเพาะ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาของเขาสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ

เขาหยิบป้ายขึ้นมา ทุ่มเทพลังปราณแท้สายหนึ่งเข้าไปด้วยปลายนิ้ว และหน้าจอแสงสีฟ้าอันเงียบสงบก็กางออกตรงหน้าเขา

【ภารกิจลอบสังหาร】

【เป้าหมาย: หลี่หู่ หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ร้าย】

【ระดับพลัง: ขอบเขตปราณโลหิต ขั้นที่หก】

【หมายเหตุ: เป้าหมายกำลังจะแต่งงานในอีกสามวัน ลงมือในคืนงานเลี้ยงฉลองวิวาห์ หลังจากที่เขาดื่มสุรามงคลจอกคู่วิวาห์แล้ว ความยากของภารกิจจะลดลงอย่างมาก】

หลินจิ่วมองดูข้อมูลบนหน้าจอแสง ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

การลอบสังหารหลี่หู่นั้นอยู่ในความคาดหมายของเขา แต่ตัวอักษรเล็กๆ ในหมายเหตุกลับทำให้เขาประหลาดใจ

สไตล์ตามปกติของลั่วหว่างคือการให้เพียงข้อมูลเป้าหมายและจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น

หมายเหตุในลักษณะนี้ ที่แทบจะเหมือนกับ "คำแนะนำทางยุทธวิธี" ถือเป็นครั้งแรกที่ปรากฏขึ้น

"หลังจากดื่มสุรามงคลจอกคู่วิวาห์... ความยากจะลดลง" หลินจิ่วพึมพำ ประกายแห่งความเข้าใจแวบผ่านดวงตาของเขา

สิ่งนี้บ่งบอกว่าองค์กรรู้อยู่แล้วว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ เกี่ยวกับสุรามงคลจอกนั้น

นี่ไม่ใช่การลอบสังหารจากภายนอกแบบธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือการสมรู้ร่วมคิดจากคนใน

ระดับพลังในปัจจุบันของเขาคือขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่ห้า และการลอบสังหารนักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หกที่กำลังอยู่ในช่วงพีกนั้น ถือเป็นการละเมิดกฎที่ไม่ได้ตั้งไว้เป็นลายลักษณ์อักษรของลั่วหว่างที่ว่า "มอบหมายภารกิจในระดับพลังเดียวกันหรือสูงกว่าหนึ่งระดับ"

ดังนั้น การจัดเตรียมนี้จึงมีขึ้นเพื่อลดความเสี่ยงของภารกิจให้เหลือน้อยที่สุด

ในเมื่อองค์กรสนใจเพียงแค่ผลลัพธ์ ไม่ใช่กระบวนการ เขาจึงไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นอยู่กับรายละเอียดเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่มีการจัดเตรียมจากองค์กร ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา หลินจิ่วก็มั่นใจว่าเขาสามารถสังหารหลี่หู่ผู้ที่อยู่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หกแบบธรรมดาๆ ได้อย่างง่ายดาย

【ติ๊ง!】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของเขาตามที่คาดไว้

【กระตุ้นภารกิจ: จุดจบของผู้ยิ่งใหญ่】

【เป้าหมายภารกิจ: สังหารหลี่หู่ หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ร้าย】

【รางวัลภารกิจ: หีบสมบัติเงิน x1】

【ยอมรับหรือไม่?】

"หีบสมบัติเงิน..."

รอยกระเพื่อมปรากฏขึ้นในใจของหลินจิ่ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นรางวัลระดับเงิน

ดูเหมือนว่าหลี่หู่ ในฐานะผู้ครองโลกใต้ดินคนใหม่แห่งเมืองหินดำ จะมี "มูลค่า" ไม่น้อยเลยทีเดียว

"ยอมรับ"

เขายืนยันในใจ ปิดหน้าต่างระบบและหน้าจอแสงของป้ายลง

ความวุ่นวายของโลกภายนอกไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา

สำหรับสามวันข้างหน้านี้ เขาต้องทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือการปรับสภาพร่างกายของเขาให้ถึงจุดสูงสุด

เขาหลับตาลงอีกครั้งและบ่มเพาะอย่างช้าๆ ต่อไป และห้องที่เงียบสงบก็กลับคืนสู่ความเงียบงันราวกับความตายอีกครั้ง...

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ฐานที่มั่นของพรรคพยัคฆ์ร้าย ซึ่งสลัดคราบการเข่นฆ่าและความดุร้ายตามปกติทิ้งไป วันนี้ถูกประดับประดาไปด้วยโคมไฟ ริ้วผ้าหลากสีสัน และบรรยากาศอันแสนรื่นเริง

สมาชิกพรรคได้เปลี่ยนจากชุดสั้นสีดำที่คุ้นตามาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ใบหน้าของพวกเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น คอยต้อนรับแขกเหรื่ออยู่ที่หน้าประตู

บุคคลสำคัญทั้งหมดในเมืองหินดำ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของร้านค้าหรือผู้นำของขุมกำลังย่อยอื่นๆ ต่างก็เดินทางมาพร้อมกับของขวัญชิ้นโตเพื่อแสดงความยินดี

หลี่หู่ในตอนนี้คือผู้มีอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ในเมืองหินดำ ไม่มีใครกล้าที่จะไม่ไว้หน้างานเลี้ยงฉลองวิวาห์ของเขา

งานเลี้ยงดำเนินไปตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงพลบค่ำ

ภายในหอรวมคุณธรรม คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสียงการละเล่นในวงสุราและเสียงดื่มอวยพรดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

หลี่หู่ในชุดวิวาห์สีแดงมงคล ใบหน้าแดงก่ำ เดินถือจอกสุราไปตามโต๊ะต่างๆ

ความปีติยินดีจากชัยชนะและความภาคภูมิใจจากการแต่งงานใหม่ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะเบิกบานใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เถ้าแก่หวัง การที่ท่านมาถือเป็นเกียรติของข้าหลี่ผู้นี้ ข้าขอดื่มให้ท่าน!"

"หัวหน้าหลิว จากนี้ไปพื้นที่ทางตอนใต้ของเมืองเป็นของท่านแล้ว ทำผลงานให้ดีล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่น้องทั้งหลาย ดื่มกันให้เต็มที่! คืนนี้ไม่เมาไม่กลับ!"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานและเปี่ยมไปด้วยพลัง และทุกคนที่สบตาเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันล้นหลามของผู้ยิ่งใหญ่

แขกเหรื่อต่างพากันลุกขึ้นยืนเพื่อดื่มตอบรับเขา และถ้อยคำประจบสอพลอต่างๆ นานาก็หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ผลักดันบรรยากาศของงานเลี้ยงให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดครั้งแล้วครั้งเล่า

งานเลี้ยงค่อยๆ ดำเนินมาถึงช่วงท้าย และแขกเหรื่อก็เริ่มทยอยกันกลับ

หลี่หู่เมาไปแล้วเจ็ดแปดส่วน ฝีเท้าของเขาค่อนข้างโซเซ และในที่สุด ภายใต้การพยุงของลูกน้องคนสนิทหลายคน เขาก็เดินโซเซและมีกลิ่นสุราคละคลุ้งเข้าไปในห้องหอที่ถูกประดับประดาอย่างงดงาม

"พวกเจ้าทุกคน ออกไปให้หมด อย่ามายืนเกะกะข้าตรงนี้"

หลี่หู่ผลักลูกน้องคนสนิทออกไปอย่างหมดความอดทนและปิดประตูตามหลัง

แสงเทียนวูบไหว และทั้งห้องก็ถูกอาบไปด้วยสีแดง

ชิวเหนียงนั่งเงียบๆ อยู่ที่ขอบเตียง ศีรษะของนางถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดง สวมมงกุฎหงส์และชุดคลุมปักลาย ดูงดงามเป็นพิเศษ

นางไม่ขยับเขยื้อนหรือเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ราวกับตุ๊กตาที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นมาอย่างประณีต

หลี่หู่มองดูเรือนร่างอันอรชร ลำคอของเขาแห้งผาก เปลวไฟลุกโชนขึ้นในช่องท้อง

เขายิ้มและเดินเข้าไปหา เอื้อมมือออกไปเพื่อจะเลิกผ้าคลุมหน้าสีแดงขึ้น

"หึหึ คนงามของข้า ข้ามาแล้ว"

ในจังหวะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสกับผ้าคลุม เสียงของชิวเหนียงที่ราวกับสายลมยามเย็นอันอ่อนโยน ก็ดังลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า

"ท่านพี่... เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยอาการสั่นสะท้านเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเอียงอายหรือความประหม่า

"ตามธรรมเนียมแล้ว พวกเรา... พวกเรายังไม่ได้ดื่มสุรามงคลจอกคู่วิวาห์กันเลยนะเจ้าคะ"

หลี่หู่ชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของนาง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "ใช่แล้ว ใช่แล้ว พวกเราควรจะดื่มสุรามงคลจอกคู่วิวาห์กันก่อน ข้าใจร้อนเกินไปหน่อย เอาล่ะ มาดื่มกันเถอะ"

ชิวเหนียงค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่โต๊ะ หยิบจอกสุราทองสัมฤทธิ์สองใบที่รินสุราชั้นเลิศเอาไว้เต็มเปี่ยมขึ้นมาจากถาด

นางยื่นจอกหนึ่งให้หลี่หู่และถืออีกจอกไว้เอง

แขนของทั้งสองคล้องเกี่ยวกันอย่างแผ่วเบา สายตาประสานกัน

ผ่านผ้าคลุมหน้าสีแดงที่ขุ่นมัว หลี่หู่ไม่อาจมองเห็นสีหน้าของนางได้ เห็นเพียงโครงหน้าที่พร่าเลือนแต่กลับเย้ายวนใจ

เขาไม่อาจสะกดกลั้นตัวเองได้อีกต่อไป จึงแหงนหน้าขึ้นและกระดกสุราในจอกลงคอรวดเดียว

สุรารสเข้มไหลลื่นลงคอ แฝงไว้ด้วยความหวานล้ำเล็กน้อย

ทว่า ก่อนที่ความหวานนี้จะจางหายไปจนหมดสิ้น ความเจ็บปวดรวดร้าวที่ยากจะบรรยาย ราวกับเข็มเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉานนับพันเล่ม ก็ปะทุขึ้นจากส่วนลึกในจุดตันเถียนของเขาอย่างกะทันหัน และกวาดซัดไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขาในพริบตา

"อั้ก อ๊าก--"

หลี่หู่เปล่งเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ และจอกสุราในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เขารู้สึกราวกับว่าพลังปราณโลหิตภายในร่างกายของตน เปรียบเสมือนประตูน้ำที่ถูกเปิดออก กำลังพุ่งทะลักออกมาด้านนอกอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นความปั่นป่วนและไม่อาจควบคุมได้

ระดับการบ่มเพาะขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หกที่เคยแข็งแกร่งและทรงพลังของเขากำลังถดถอยลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ขั้นที่ห้า... ขั้นที่สี่...

ใบหน้าของเขาที่เคยแดงก่ำจากความมึนเมา บัดนี้เปลี่ยนเป็นสีซีดเผือด และหยาดเหงื่อเย็นเฉียบเม็ดเป้งก็ผุดซึมออกมาจากหน้าผาก

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน จ้องเขม็งไปยังชิวเหนียงที่อยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาราวกับพยัคฆ์ของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ความหวาดกลัว และความโกรธเกรี้ยว

"เจ้า... เจ้าวางยาพิษในสุรา?"

เสียงของเขาบิดเบี้ยวไปจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดสตรีผู้นี้ ซึ่งปกติแล้วบอบบางราวกับดอกฝอยทอง ถึงได้ทำร้ายเขา

ความรู้สึกถูกทรยศอันมหาศาลและความหวาดกลัวที่จะสูญเสียพลังไป ทำให้เขาแทบคลุ้มคลั่ง

เขาต้องการจะฆ่านังแพศยานี่!

เขารวบรวมพละกำลังที่เหลืออยู่ ยื่นมือที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กออกไปหาลำคออันขาวซีดของชิวเหนียง

ทันใดนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็บังเกิดขึ้น