ตอนที่ 22 : จ้างวานฆาตกร

ตอนที่ 22 : จ้างวานฆาตกร

ความหงุดหงิด ความโกรธแค้น และความอัปยศที่ยากจะบรรยายในใจของหลี่เทียนเป่าพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด โดยมีฤทธิ์สุราเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา

เขาไม่อาจทนรับความจริงที่ว่าผู้หญิงของเขากำลังจะกลายมาเป็นแม่เลี้ยงของตน

ในห้องส่วนตัวของหอนางโลม เขาโอบกอดผู้หญิงธรรมดาๆ เหล่านั้น แต่กลับรู้สึกเพียงความน่าเบื่อหน่าย

ในหัวของเขามีแต่ภาพเสน่ห์อันเย้ายวนของชิวเหนียง ซึ่งยิ่งแจ่มชัดขึ้นเพราะฤทธิ์สุรา และภาพใบหน้าอันภาคภูมิใจของบิดาตนในงานเลี้ยงฉลอง

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งหงุดหงิด ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งไม่ยินยอม

หลี่เทียนเป่าผลักผู้หญิงในอ้อมแขนออกอย่างกะทันหัน และตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากความมึนเมา

เขารู้สึกว่าตนเองจะมานั่งงอมืองอเท้าอยู่แบบนี้ไม่ได้ เขาจะทนดูผู้หญิงที่เขารักถูกพรากไปโดยบิดาของตนเองไม่ได้

ความหุนหันพลันแล่นพุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาเดินโซเซออกจากหอวสันต์รื่นรมย์ ปะทะกับลมหนาวยามค่ำคืน แต่ไฟในใจกลับดูเหมือนจะยิ่งลุกโชนสว่างไสวยิ่งกว่าเดิม

เขาจะไปที่คฤหาสน์ตระกูลจาง เขาจะไปหาชิวเหนียง

ค่ำคืนล่วงเลยไปลึก และคฤหาสน์ตระกูลจางก็เงียบสงัด

หลี่เทียนเป่าอาศัยความคุ้นเคยกับประตูหลังของคฤหาสน์ตระกูลจาง เดินโซเซเข้าไปด้านใน

เมื่อเขาเดินสะดุดเข้าไปในห้องนอนของชิวเหนียง ชิวเหนียงกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ค่อยๆ จัดแต่งมวยผมของตนเองอย่างประณีตภายใต้แสงเทียนอันสลัวลาง

เมื่อได้ยินเสียงประตูถูกกระแทกเปิดออกดัง 'ปัง' หวีไม้ในมือของชิวเหนียงก็ร่วงลงพื้นดัง 'เคร้ง'

นางหันศีรษะมาและเห็นหลี่เทียนเป่าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสุรา ใบหน้าแดงก่ำ และดวงตาพร่ามัว

แววตาแห่งความรังเกียจและดูแคลนวาบผ่านดวงตาของนางไป แต่ในไม่ช้า นางก็สวมสีหน้าห่วงใย

"เทียนเป่า? ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วทำไมถึงดื่มหนักขนาดนี้?"

ชิวเหนียงลุกขึ้นยืน แสร้งทำเป็นกังวล เดินเข้าไปหาและค่อยๆ วางมืออันเรียวบางลงบนแขนของเขา หวังจะช่วยพยุงร่างกายที่โอนเอนของเขา

หลี่เทียนเป่าสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของนาง อารมณ์ที่ถูกกดทับมานานในใจก็ปะทุขึ้นมาทันที

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ดึงชิวเหนียงเข้ามากอดแน่น ซุกใบหน้าลงบนเส้นผมของนาง สูดกลิ่นกายของนางอย่างตะกละตะกลาม

"ชิวเหนียง... ชิวเหนียงของข้า..." เสียงของเขาแหบพร่าและอู้อี้หนักจากฤทธิ์สุรา "ข้าจะบ้าตายอยู่แล้ว... ข้าอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีเจ้า..."

ร่างกายของชิวเหนียงแข็งทื่อเล็กน้อยในอ้อมกอดของหลี่เทียนเป่า

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นสุราบนตัวเขาและรู้สึกขยะแขยง

แต่บนใบหน้า นางเพียงแค่ดิ้นรนเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่บอบบางและเจือเสียงสะอื้นเล็กน้อย "เทียนเป่า ท่านทำอะไรน่ะ? ได้โปรดปล่อยข้าเถอะ"

"ท่าน... ท่านลืมไปแล้วหรือ ในอีกสามวันข้าต้องแต่งงานกับหัวหน้าพรรคแล้ว"

"ถึงตอนนั้น ข้าก็จะเป็น... แม่เลี้ยงของท่าน"

"ถ้าท่านยังทำแบบนี้ต่อไป แล้วหัวหน้าพรรครู้เข้า พวกเราจะทำยังไงล่ะ?"

"แม่เลี้ยงงั้นรึ?" หลี่เทียนเป่าได้ยินคำสองคำนี้ก็ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เขาปล่อยมือจากชิวเหนียงทันที

เขามองดูใบหน้าอันบอบบางและจับต้องได้ยากของชิวเหนียงที่เจือไปด้วยความจนปัญญา ความหึงหวงและโทสะในใจของเขาก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง

"ไม่! ข้าไม่มีวันยอมรับ! เจ้าเป็นของข้าคนเดียว! ของข้าคนเดียวเท่านั้น!" หลี่เทียนเป่าคำรามราวกับคนเสียสติ "ข้าไม่ยอมให้เจ้าแต่งงานกับท่านพ่อ! ข้าไม่ยอม!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายความเจ้าเล่ห์ที่แทบจะจับสังเกตไม่ได้ก็วาบผ่านดวงตาของชิวเหนียง

นางถอยหลังไปครึ่งก้าว ก้มหน้าลง ดูน่าสงสารยิ่งขึ้นไปอีก: "เทียนเป่า อย่าทำแบบนี้เลย"

"ข้าเองก็จนปัญญา... หัวหน้าพรรค... เขาตัดสินใจไปแล้ว"

"สตรีผู้อ่อนแออย่างข้า จะเอาอะไรไปขัดขืนล่ะ?"

"ไม่! ข้าไม่ยอมแพ้!" หลี่เทียนเป่าตาแดงก่ำ เดินวนไปวนมา พึมพำไม่หยุด "มันต้องมีวิธีสิ มันต้องมีวิธี ข้าไม่ยอมให้พวกเจ้าได้สมหวังแน่... ข้าไม่ยอม!"

ขณะที่พูด เขาโบกไม้โบกมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง สายตาบังเอิญกวาดไปเห็นป้ายวิญญาณของจางเอ้อร์หมาจื่อที่คลุมด้วยผ้าแดงตั้งอยู่ที่มุมห้อง

การเคลื่อนไหวของหลี่เทียนเป่าหยุดชะงักลงทันที สายตาของเขาเปลี่ยนจากสับสนและคลุ้มคลั่ง ค่อยๆ กลายเป็น... อำมหิต

ในชั่วพริบตา แผนการที่บ้าคลั่งแต่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบก็ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

ถ้าหลี่หู่ตายไปเสียคน มันก็ดีไม่ใช่หรือ?

ตราบใดที่เขาตาย เขาจะได้เป็นนายน้อยแห่งพรรคพยัคฆ์ร้าย เมื่อบิดาตาย เขาก็ย่อมได้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าพรรคพยัคฆ์ร้ายตามธรรมชาติ!

ถึงตอนนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองหินดำจะเป็นของเขา และชิวเหนียงก็ย่อมต้องเป็นของเขาด้วย!

ใครจะกล้าพูดอะไรได้อีกล่ะ?

เขาจะแต่งกับใครก็ได้ที่เขาอยากแต่ง!

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็เจริญงอกงามในใจของเขาราวกับวัชพืชที่ลุกลามอย่างบ้าคลั่ง

อุปสรรคทั้งหมด ความอัปยศทั้งหมด กลายเป็นเรื่องไร้สาระไปทันทีเมื่อเผชิญกับความคิดที่บ้าคลั่งนี้

นี่คือทางออกเดียว และเป็นความหวังเดียวของเขา!

ร่างกายของหลี่เทียนเป่าสั่นสะท้านเล็กน้อยจากความคิดอันชั่วร้ายนี้ แต่ใบหน้าของเขากลับแสดงความตื่นเต้นที่ดูผิดปกติ

เขามือคว้ามือชิวเหนียงและดึงนางมาตรงหน้า

"ชิวเหนียง ข้ามีวิธีแล้ว!"

เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย แต่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ขอเพียงแค่... ขอเพียงแค่ท่านพ่อตาย ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย!"

"ถึงตอนนั้น พรรคพยัคฆ์ร้ายจะเป็นของข้า และเจ้า... เจ้าก็จะเป็นของข้าด้วย!"

ชิวเหนียงตกใจกับการกระทำอันกะทันหันของเขา แต่ในใจนางกลับสงบนิ่ง

นางมองดูดวงตาที่แดงก่ำของหลี่เทียนเป่า พลางแค่นเสียงเยาะในใจ: ไอ้โง่

แต่บนใบหน้า นางแสร้งทำเป็นหวาดกลัว ส่ายหน้าซ้ำๆ: "ไม่! เทียนเป่า ท่านทำแบบนั้นไม่ได้นะ! หัวหน้าพรรคคือพ่อบังเกิดเกล้าของท่านนะ!"

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"พ่อบังเกิดเกล้างั้นรึ?"

หลี่เทียนเป่าแค่นเสียงเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "เขาไม่เคยเห็นข้าเป็นลูกเลยสักนิด!"

"เขาแย่งผู้หญิงของข้า เขาทำให้ข้าต้องอับอาย!"

"เพื่อตำแหน่งนั้น เขาสามารถทิ้งแม้กระทั่งพี่น้องร่วมสาบานได้ แล้วเขาเคยเห็นข้าเป็นลูกตอนไหนกันล่ะ?"

เขาจับไหล่ของชิวเหนียง แทบจะคำรามออกมา "ชิวเหนียง เชื่อข้าเถอะ!"

"ตราบใดที่ท่านพ่อตาย ข้าก็จะได้เป็นหัวหน้าพรรคอย่างชอบธรรม!"

"ถึงตอนนั้น ข้าจะแต่งงานกับเจ้า และจะไม่มีใครกล้าพูดอะไรได้!"

"ชิวเหนียง เจ้าไม่... เจ้าไม่อยากอยู่กับข้าหรือ?"

"เจ้าไม่ชอบข้าแล้วหรือ?"

ชิวเหนียงมองดวงตาที่แทบจะเว้าวอนของเขา รู้ดีว่าเวลาสุกงอมแล้ว

นางค่อยๆ ก้มหน้าลง สีหน้าแสดงความลำบากใจ ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย ปล่อยเสียงสะอื้นที่แทบไม่ได้ยินออกมา

แต่ในไม่ช้า นางก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาแสดงร่องรอยแห่งความเด็ดเดี่ยว

"ข้า... ข้าอยากอยู่กับท่านแน่นอนอยู่แล้ว... แต่... แต่หัวหน้าพรรค..." ชิวเหนียงลังเล แต่ดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความรักและความกังวลที่มีต่อหลี่เทียนเป่า

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เทียนเป่าก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

เขารีบดึงชิวเหนียงเข้ามากอด ปลอบประโลมเสียงนุ่ม "ไม่ต้องห่วงนะชิวเหนียง"

"ข้ามีวิธีของข้า"

"ขอเพียงแค่เจ้าเต็มใจที่จะร่วมมือกับข้า ทุกอย่างจะเรียบร้อย"

"ถึงตอนนั้น เมื่อข้าได้เป็นหัวหน้าพรรค พวกเราจะอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข และไม่มีใครขวางเราได้!"

ชิวเหนียงพิงแผ่นอกของเขา พยักหน้าเบาๆ ยอมตกลงอย่างง่ายดาย

"แต่เทียนเป่า เรื่องนี้... ท่านต้องระวังให้มากนะเจ้าคะ" ชิวเหนียงเงยหน้าขึ้นจากอ้อมอก ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลและปวดใจ "หัวหน้าพรรค... เขามียอดฝีมือคุ้มกันมากมาย"

"และอีกอย่าง การจ้างนักฆ่าก็แพงมากด้วย..."

หลี่เทียนเป่าพูดแทรกขึ้นอย่างหมดความอดทน: "ไม่ต้องห่วงเรื่องพวกนั้นเลย!"

"ข้ามีวิธีของข้า"

"เจ้าแค่รอให้ข้าไปรับเจ้ามาแต่งงานก็พอ!"

ชิวเหนียงพยักหน้า จากนั้นก็กัดริมฝีปากล่าง ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องที่ยิ่งใหญ่

"เทียนเป่า รอเดี๋ยวนะเจ้าคะ" นางผลักหลี่เทียนเป่าออกและรีบเดินเข้าไปในห้องด้านใน

ครู่ต่อมา นางเดินออกมาอีกครั้ง ในมือถือตั๋วเงินปึกหนาสองปึก

"เทียนเป่า นี่คือ... นี่คือเงินเก็บทั้งหมดของคฤหาสน์ตระกูลจางตลอดหลายปีที่ผ่านมาเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของชิวเหนียงแฝงความอาลัยอาวรณ์ แต่กลับมีความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อเขามากกว่า "รวมทั้งหมดสองพันตำลึงเงิน"

"แม้จะไม่มากนัก แต่... แต่ข้าหวังว่ามันจะช่วยท่านได้"

หลี่เทียนเป่ามองตั๋วเงินสองพันตำลึง ประกายความอบอุ่นวาบผ่านดวงตา

เขาโอบกอดชิวเหนียงทันทีและจูบแก้มของนางอย่างแรง

"ชิวเหนียง! เจ้าคือภรรยาผู้ประเสริฐของข้าจริงๆ!" เขาพูดอย่างตื่นเต้น "มีเงินก้อนนี้ แผนของข้าก็จะยิ่งแน่นอนขึ้นไปอีก!"

"ไม่ต้องห่วง พอข้าทำสำเร็จ ข้าจะชดเชยให้เจ้าเป็นหลายเท่าตัวเลยล่ะ!"

ชิวเหนียงยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบแก้มของเขา: "ข้าขอเพียงให้เทียนเป่าปลอดภัยและราบรื่นในทุกๆ เรื่องก็พอเจ้าค่ะ"

ด้วยการ "สนับสนุนอย่างเต็มกำลัง" ของชิวเหนียง หลี่เทียนเป่าก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้นไปอีก

เขาซ่อนตั๋วเงินไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง จูบชิวเหนียงอีกครั้งก่อนจะรีบร้อนออกจากคฤหาสน์ตระกูลจางไป

ภายใต้การปกปิดของราตรี หลี่เทียนเป่ามุ่งตรงไปยังคลังสมบัติของพรรคพยัคฆ์ร้าย

เขาเกรงว่าเงินจะไม่พอ

เพื่อให้แผนการนี้ไร้ช่องโหว่ เขาจัดการกวาดเอาทองคำ เงิน และเงินตราทั้งหมดที่เขาสามารถพกติดตัวไปได้ออกมาจากคลังสมบัติ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ลอบมุดออกทางประตูหลังไปอีกครั้งราวกับหัวขโมย