ตอนที่ 20 : เจ็ดส่วน

ตอนที่ 20 : เจ็ดส่วน

ด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย หลี่หู่ได้ต้อนรับชายวัยกลางคนร่างผอมที่มีเคราแพะและสวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มเข้าสู่หอรวมคุณธรรมด้วยตนเอง

ชายผู้นี้คือจ้าวต้าไห่ พ่อบ้านใหญ่แห่งตระกูลซุน แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่เขากลับเดินเหินด้วยท่วงท่าที่สงบนิ่งและเยือกเย็นในอาณาเขตของพรรคพยัคฆ์ร้าย ราวกับว่าเขากำลังเดินตรวจตรายุ้งฉางในสวนหลังบ้านของตนเอง

"พ่อบ้านจ้าว ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน! โปรดอภัยที่ผู้น้อยไม่ได้ออกไปต้อนรับท่านให้เร็วกว่านี้!"

หลี่หู่ผู้มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม รินชาร้อนให้จ้าวต้าไห่ด้วยตนเอง "ขอเรียนถามว่าวันนี้พ่อบ้านจ้าวมาเยือนด้วยธุระอันใดหรือขอรับ? หากมีสิ่งใดที่พรรคพยัคฆ์ร้ายสามารถช่วยเหลือได้ พวกเราจะไม่ลังเลเลย แม้จะต้องบุกน้ำลุยไฟก็ตาม"

จ้าวต้าไห่ใช้ฝาถ้วยชาปาดฟองชาออกอย่างไม่รีบร้อน แต่เขาไม่ได้ดื่ม ทว่าเขากลับวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและมองไปที่หลี่หู่พร้อมกับหัวเราะเบาๆ:

"หัวหน้าพรรคหลี่ ท่านกล่าวเกินไปแล้ว วันนี้ชายชราผู้นี้มาตามคำสั่งของผู้นำตระกูลของเรา เพื่อมาแสดงความยินดีกับหัวหน้าพรรคหลี่โดยเฉพาะ"

"แสดงความยินดีงั้นรึ?" หัวใจของหลี่หู่ยิ่งรู้สึกไม่แน่ใจในเจตนาของอีกฝ่ายมากขึ้นไปอีก

"ถูกต้องแล้ว" จ้าวต้าไห่ลูบเคราแพะของตน นัยน์ตาเปล่งประกายด้วยความเจ้าเล่ห์

"ตอนนี้พรรคอสรพิษได้ถูกกวาดล้างไปแล้ว เมืองหินดำก็หมดเสี้ยนหนามชิ้นใหญ่ไป และสงบสุขขึ้นมาก ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการนำที่ยอดเยี่ยมของหัวหน้าพรรคหลี่ในการกำจัดภัยร้ายให้กับชาวเมือง ผู้นำตระกูลของเรามีแต่คำชื่นชมมอบให้หัวหน้าพรรคหลี่"

ถ้อยคำเหล่านี้รัดกุมไม่มีช่องโหว่ ฟังดูเหมือนทั้งคำรื่นชมและคำเตือนสติอย่างแนบเนียนถึง "สถานะ" ของพรรคพยัคฆ์ร้ายที่ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเครื่องมือสำหรับเก็บกวาดความวุ่นวาย

แม้ว่าหลี่หู่จะไม่พอใจ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยิ่งสดใสขึ้น: "พ่อบ้านจ้าว ท่านชมเกินไปแล้ว พวกเราเป็นเพียงชายฉกรรจ์หยาบกระด้างในยุทธภพที่รู้จักแต่การต่อสู้เข่นฆ่า การที่พวกเราประสบความสำเร็จมาได้จนถึงทุกวันนี้ ล้วนเป็นเพราะได้รับการสนับสนุนและการคุ้มครองจากตระกูลซุนมาโดยตลอด"

"ขอเรียนถามว่าผู้นำตระกูลซุน... มีคำสั่งอื่นใดอีกหรือไม่ขอรับ?"

เขาตัดสินใจเลิกอ้อมค้อมและหยั่งเชิงเป้าหมายที่แท้จริงของอีกฝ่ายโดยตรง

เมื่อเห็นเขาตรงไปตรงมาเช่นนี้ รอยยิ้มของจ้าวต้าไห่ก็ดูจริงใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขาพยักหน้า ในที่สุดก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมา: "ดี หัวหน้าพรรคหลี่เป็นคนตรงไปตรงมา ชายชราผู้นี้ก็จะไม่อ้อมค้อมเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้พรรคของท่านได้เข้าควบคุมเหมืองแร่เหล็กแดงนอกเมืองแล้วงั้นรึ?"

มาแล้วสินะ

หัวใจของหลี่หู่หล่นวูบ แต่เขาก็ยังคงฝืนปั้นยิ้มและพยักหน้า: "แค่โชคดีน่ะขอรับ แค่โชคดี"

"หัวหน้าพรรคหลี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

น้ำเสียงของจ้าวต้าไห่เปลี่ยนไป กลายเป็นจริงจังขึ้น "บอกตามตรงกับหัวหน้าพรรคหลี่ อุตสาหกรรมหลักของตระกูลซุนของเราคือธุรกิจแร่ธาตุและอาวุธ"

"เหมืองแร่เหล็กแดงแห่งนี้มีคุณภาพดีเยี่ยม และผู้นำตระกูลของเราก็ให้ความสำคัญกับมันมาก ดังนั้น พวกเราจึงอยากจะ... ร่วมมือกับหัวหน้าพรรคหลี่"

ร่วมมือรึ? หลี่หู่แค่นเสียงเยาะในใจ นี่ไม่ใช่การร่วมมือ แต่มันคือการเห็นอาณาเขตที่พวกเขาสู้รบแย่งชิงมาอย่างยากลำบากแล้วอยากจะได้ส่วนแบ่งต่างหาก

เขาสะกดกลั้นความโกรธในใจ ใบหน้ายังคงรักษาท่าทีนอบน้อม: "เป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับพรรคพยัคฆ์ร้ายที่ได้ร่วมมือกับตระกูลซุน ขอเรียนถาม... ความร่วมมือที่พ่อบ้านจ้าวหมายถึงคือแบบใดหรือขอรับ?"

"ง่ายนิดเดียว"

จ้าวต้าไห่ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นเจ็ดนิ้ว ทำท่าทางประกอบ

"ตระกูลซุนของเราสามารถส่งคนงานเหมืองและผู้คุมงานที่มีประสบการณ์มาช่วยพรรคของท่านในการขุดสายแร่ร่วมกัน เพื่อให้มั่นใจว่าจะได้ประสิทธิภาพการผลิตสูงสุด ส่วนผลกำไรในท้ายที่สุด พวกเราจะ... แบ่งกันสามต่อเจ็ด"

"แบ่งสามต่อเจ็ดงั้นรึ?" หลี่หู่รีบคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ตระกูลซุนจะจัดหาคนและเทคโนโลยีมาให้ ในขณะที่พวกเขาจะจัดหาเหมืองและแรงงาน การหักออกไปสามส่วน แม้จะเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะรับไม่ได้เสียทีเดียว เมื่อพิจารณาถึงอำนาจอันมหาศาลของตระกูลซุน

การมีพวกเขาเป็นผู้หนุนหลัง การขุดเหมืองแร่ในอนาคตก็จะช่วยลดปัญหาไปได้มาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รีบแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งและโค้งคำนับให้จ้าวต้าไห่ทันที

"ตระกูลซุนช่างใจกว้างเกินไปแล้วจริงๆ! ที่มอบให้พวกเราถึงเจ็ดส่วน ผู้น้อย... ผู้น้อยซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้!"

"ไม่มีปัญหา ตามที่พ่อบ้านจ้าวกล่าว สามส่วนสำหรับตระกูลซุน เจ็ดส่วนสำหรับพรรคพยัคฆ์ร้ายของเรา ไม่มีปัญหาเลยขอรับ!"

ทว่า ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็เห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดและเกือบจะเย้ยหยันบนใบหน้าของจ้าวต้าไห่

"หึหึ..." จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า หยิบถ้วยชาขึ้นมา เป่าเบาๆ แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "หัวหน้าพรรคหลี่ ดูเหมือนท่านจะ... เข้าใจผิดไปนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หู่แข็งค้าง

เขาได้ยินจ้าวต้าไห่ค่อยๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบจนเกือบจะดูถูกเหยียดหยามว่า: "สิ่งที่ข้าพูดก็คือ ตระกูลซุนของเราต้องการเจ็ดส่วน"

ถ้อยคำเหล่านี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดในวันที่ฟ้าใส แช่แข็งอากาศในหอรวมคุณธรรมทั้งหลัง

รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของหลี่หู่โดยสิ้นเชิง ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขารู้สึกราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่อย่างแรงต่อหน้าธารกำนัล มันปวดแสบปวดร้อนไปหมด

"พ่อ... พ่อบ้านจ้าว ท่านกำลัง... ล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหม?" น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย "เจ็ดส่วนงั้นรึ? นี่... เหมืองแห่งนี้พรรคพยัคฆ์ร้ายของเราแลกมาด้วยชีวิตเลยนะ"

"ท่านต้องการจะเอาไปถึงเจ็ดส่วนโดยที่ไม่ต้องทำอะไรเลย นี่... นี่มันออกจะ..."

"ออกจะอะไร?"

จ้าวต้าไห่วางถ้วยชาลง รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปด้วย ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาไร้อารมณ์ "หัวหน้าพรรคหลี่ ท่านต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งไว้นะ ข้ามาที่นี่วันนี้เพื่อ 'แจ้ง' ให้ท่านทราบ ไม่ใช่มา 'หารือ' กับท่าน"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับเปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ฟาดกระหน่ำเข้าที่หัวใจของหลี่หู่อย่างจัง

"ตระกูลซุนของเรายินดีที่จะร่วมมือกับท่านก็เพราะพวกเราเห็นคุณค่าในตัวท่าน อย่าทำตัวเป็นคนเนรคุณ"

สายตาของจ้าวต้าไห่เฉียบคมขึ้น กรีดลงบนใบหน้าของหลี่หู่ราวกับคมมีด "ท่านคิดว่าถ้าไม่มีพรรคพยัคฆ์ร้ายของท่าน พวกเราจะยึดเหมืองนั่นมาไม่ได้งั้นรึ? การปล่อยให้ท่านได้ไปสามส่วนก็ถือเป็นค่าตอบแทนสำหรับความเหนื่อยยากในการจัดหาคนและลงแรงทำงานให้กับตระกูลซุนของเรา เข้าใจหรือไม่?"

ใบหน้าของหลี่หู่เปลี่ยนจากขาวเป็นแดง จากนั้นก็เปลี่ยนจากแดงเป็นเขียวคล้ำ มือทั้งสองข้างกำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด นี่มันเป็นการหยามเกียรติกันชัดๆ เป็นการปล้นกันหน้าด้านๆ!

"พ่อบ้านจ้าว เรื่องนี้... มันไม่เหมาะสมจริงๆ นะขอรับ พี่น้องนับร้อยชีวิตในพรรคของเรา ตั้งแต่บนลงล่าง ต่างก็ต้องกินต้องใช้..." เขายังคงพยายามอ้อนวอนเป็นครั้งสุดท้าย

"นั่นมันเรื่องของท่าน ไม่เกี่ยวกับตระกูลซุนของเรา"

จ้าวต้าไห่ขัดจังหวะเขาอย่างหมดความอดทน ลุกขึ้นยืน และก้มมองลงมาที่เขา

"ข้าจะให้โอกาสท่านเป็นครั้งสุดท้าย แบ่งสามต่อเจ็ด ท่านตกลงหรือไม่? ถ้าท่านคิดว่าเจ็ดส่วนมันสูงเกินไป ก็ไม่เป็นไร เราเปลี่ยนเป็นสองต่อแปดก็ได้ หรือถ้าท่านคิดว่าสองต่อแปดก็ยังสูงอยู่ งั้นเก้าต่อหนึ่งก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ จริงไหมล่ะ?"

นี่ไม่ใช่การเจรจา แต่มันคือคำขาดอย่างชัดเจน

หลี่หู่มองดูใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของจ้าวต้าไห่ และความโกรธเกรี้ยวกับความไม่ยินยอมทั้งหมดในใจของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งในที่สุด

เขารู้ดีว่าเขาไม่มีทางเลือก เมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อย่างตระกูลซุน พรรคพยัคฆ์ร้ายของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่สามารถถูกบดขยี้ได้ตามใจชอบ การต่อต้านมีแต่จะนำไปสู่การถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเท่านั้น

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็เป็นเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม คลายหมัดที่กำแน่นออก และเค้นถ้อยคำสองสามคำลอดไรฟันออกมา: "...ตกลง ข้า... ข้าตกลง"

"มันก็ต้องอย่างนี้สิ" ใบหน้าของจ้าวต้าไห่กลับมามีรอยยิ้มเมตตาเหมือนเดิมในทันที

เขาก้าวไปข้างหน้า และด้วยท่าทีของผู้ใหญ่ที่กำลังให้กำลังใจผู้น้อย เขาก็ตบไหล่หลี่หู่เบาๆ "ผู้มีปัญญาย่อมรู้จักโอนอ่อนตามสถานการณ์ หัวหน้าพรรคหลี่เป็นคนฉลาด ในภายภาคหน้า จงรับใช้ตระกูลซุนของเราให้ดี แล้วท่านจะไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน"

พูดจบ เขาก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่หู่อีก จัดระเบียบเสื้อคลุม แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

ในหอรวมคุณธรรมอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงหลี่หู่ที่ยืนเหม่อลอยอยู่กับที่เพียงลำพัง