ตอนที่ 19 : ผู้มาเยือนจากตระกูลซุน

ตอนที่ 19 : ผู้มาเยือนจากตระกูลซุน

ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาและความยำเกรง

"ยิ่งไปกว่านั้น" ซุนเฉิงกล่าวต่อ "อิทธิพลของสำนักเทียนอวิ๋นแผ่ขยายไปทั่วทั้งมณฑล มีศิษย์อยู่ภายใต้สังกัดนับไม่ถ้วน ใครก็ตามที่สามารถเข้าสู่สำนักเทียนอวิ๋นได้ แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอก ก็ถือว่าได้พุ่งทะยานขึ้นสู่สวรรค์อย่างแท้จริง!"

"พวกเขาไม่เพียงแต่จะได้เรียนรู้วิทยายุทธ์อันลึกล้ำ แต่ยังจะได้รับทรัพยากรเม็ดยาอันล้ำค่าอีกด้วย ที่สำคัญกว่านั้น ด้วยฐานะศิษย์ของสำนักเทียนอวิ๋น ไม่ว่าจะไปที่ใด พวกเขาก็จะได้รับการเคารพยกย่อง"

"แล้ว... จะเข้าร่วมสำนักเทียนอวิ๋นได้อย่างไรหรือ?" ลูกเศรษฐีเสเพลคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

สีหน้าของซุนเฉิงมืดครึ้มลง และเขาก็ส่ายหน้า:

"นั่นแหละคือปัญหา เงื่อนไขการรับสมัครศิษย์ของสำนักเทียนอวิ๋นนั้นเข้มงวดอย่างถึงที่สุด เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดก็คือ: อายุต้องไม่เกินยี่สิบปี และต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตแล้วเท่านั้น!"

"นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปี..." ชายร่างอ้วนพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าของเขาซีดเผือดลง

"นี่... นี่มันไม่ยากเกินไปหน่อยหรือ?" น้ำเสียงของชายร่างผอมสั่นสะท้านเล็กน้อย

ซุนเฉิงพยักหน้า:

"มันยากมากจริงๆ นั่นแหละ หากมองไปทั่วทั้งเมืองหินดำ บางทีอาจมีเพียงนายน้อยของสามตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีคุณสมบัติและความแข็งแกร่งพอที่จะลองดูได้"

"อย่างหวังเถิง ที่อายุสิบแปดปีและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตได้แล้ว เขาตรงตามเงื่อนไขอย่างสมบูรณ์แบบ ญาติผู้พี่ของข้า ซุนหลี่ ปีนี้อายุสิบเก้าปี หากเขาสามารถทะลวงระดับได้ภายในหนึ่งถึงสองเดือนนี้ เขาก็ยังมีโอกาส ส่วนหลิวหมิงเซวียนแห่งตระกูลหลิวนั้น..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้า "หลิวหมิงเซวียนปีนี้อายุสิบเก้าปีครึ่งแล้ว และระดับการบ่มเพาะของเขาก็ยังคงอยู่ที่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เก้า เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทะลวงระดับได้ภายในสามเดือนนี้ ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่มีหวังแล้วล่ะ"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันหลังจากได้ยินเช่นนั้น ลูกเศรษฐีเสเพลเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังไม่ทันจะทะลวงผ่านขอบเขตหลอมกายาอย่างสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการไปถึงขอบเขตปราณโลหิตก่อนอายุยี่สิบปี

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าสำนักอย่างสำนักเทียนอวิ๋นจะถูกลิขิตมาให้เกินเอื้อมสำหรับพวกเราเสียแล้ว" ลูกเศรษฐีเสเพลคนหนึ่งกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขื่น

"ใช่แล้ว พวกเราควรจะเป็นแค่คุณชายเศรษฐีที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ก็พอ" อีกคนหนึ่งพูดสนับสนุน

ซุนเฉิงมองดูสีหน้าที่ห่อเหี่ยวของพวกเขา พลางรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ เขาต้องการให้คนเหล่านี้รู้ว่าแม้แต่ความฝันก็ยังมีขีดจำกัด

"เอาล่ะ เอาล่ะ เลิกคิดถึงเรื่องที่ไกลเกินเอื้อมพวกนั้นได้แล้ว" ซุนเฉิงปรบมือ "คืนนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อหาความสำราญ ไม่ใช่มาทำเรื่องปวดหัว เด็กๆ เรียกสาวๆ ทั้งหมดขึ้นมาสิ!"

เมื่อสิ้นคำสั่งของเขา หญิงคณิกาในชุดหรูหรากว่าสิบคนก็เดินเรียงแถวเข้ามา และห้องส่วนตัวก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมและเสียงเจื้อยแจ้วราวกับนกขมิ้นในทันที

"ฮ่าฮ่า คุณชายซุนยังคงเป็นคนที่ใจกว้างเปิดเผยที่สุดเลย!"

"ถูกต้องแล้ว การหาความสุขกับปัจจุบันนี่แหละคือวิถีทางที่ถูกต้อง!"

เหล่าลูกเศรษฐีเสเพลรีบสลัดความหดหู่ก่อนหน้านี้ทิ้งไป และต่างก็เลือกหญิงสาวที่ตนเองถูกใจ ไม่นานนัก ห้องส่วนตัวก็เต็มไปด้วยเสียงอันเสื่อมทรามของกามารมณ์

ซุนเฉิงซึ่งกำลังโอบกอดสองสาวงาม มองดูภาพทั้งหมดนี้ด้วยความพึงพอใจ สำหรับเขาแล้ว สำนักเทียนอวิ๋นและเรื่องพรรค์นั้นมันช่างห่างไกลเกินไปจริงๆ

แม้ว่าเขา ซุนเฉิง จะเป็นคนของตระกูลซุน แต่เขาก็เป็นเพียงศิษย์สายรองที่มีพรสวรรค์แค่ระดับธรรมดาสามัญ ปีนี้เขาอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้ว และระดับการบ่มเพาะของเขาก็ยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เจ็ด การจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตได้ในชาตินี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว นับประสาอะไรกับสำนักเซียนที่ไหนอีกล่ะ

ในเมื่อเขาถูกลิขิตมาให้ไม่มีวาสนาต่อวิถีแห่งเซียน เขาก็สู้เพลิดเพลินไปกับชีวิตอันมั่งคั่งในปัจจุบันของเขาไปเลยเสียยังจะดีกว่า

ที่มุมห้อง หลี่เทียนเป่าก็โอบกอดหญิงสาวเอาไว้อย่างไร้ความรู้สึกเช่นกัน ทว่าความคิดของเขากลับล่องลอยไปที่อื่นโดยสิ้นเชิง ดวงตาของเขาว่างเปล่า และคำพูดของซุนเฉิงก็ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

สำนักเทียนอวิ๋น... นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตอายุไม่เกินยี่สิบปี... ปีนี้เขาอายุเพียงสิบแปดปี ตรงตามเงื่อนไขเรื่องอายุอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ระดับการบ่มเพาะของเขาล่ะ... หลี่เทียนเป่ามองดูมือของตนเองพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น

ด้วยระดับขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หก เขายังคงห่างไกลจากขอบเขตปราณโลหิตอยู่อีกถึงสี่ขั้นย่อย การจะทะลวงผ่านสี่ขั้นย่อยภายในสามเดือนนั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาเกิดปาฏิหาริย์สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตได้จริงๆ ด้วยภูมิหลังของเขา สำนักเทียนอวิ๋นจะยังต้องการเขาอยู่หรือ? ฐานะนายน้อยแห่งพรรคพยัคฆ์ร้ายคงไม่มีความหมายอันใดเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักเซียนอย่างสำนักเทียนอวิ๋น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลี่เทียนเป่า เขาชูจอกสุราขึ้นและดื่มจนหมดเกลี้ยง ปล่อยให้สุราแรงๆ แผดเผาลงไปในลำคอของเขา

"คุณชาย เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? ดูเหมือนท่านจะอารมณ์ไม่ค่อยดีเลย" หญิงสาวในอ้อมแขนสังเกตเห็นความผิดปกติของเขาจึงเอ่ยถามเสียงนุ่ม

หลี่เทียนเป่าปรายตามองนาง จากนั้นก็ยิ้มขื่น: "ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกถึงเรื่องที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์เท่าไหร่น่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่าไปคิดถึงมันสิเจ้าคะ" หญิงสาวทำปากยื่นอย่างหยอกล้อ "คืนนี้ มีข้าอยู่เคียงข้าง รับรองว่าท่านจะลืมความทุกข์ใจไปจนหมดสิ้นเลยเจ้าค่ะ"

หลี่เทียนเป่าพยักหน้า แต่ความมืดมนในดวงตาของเขากลับลึกล้ำยิ่งขึ้น เขารินสุราให้ตัวเองอีกจอก จมจ่อมอยู่กับการดื่มย้อมใจต่อไป...

เช้าวันรุ่งขึ้น อาการปวดหัวจากฤทธิ์สุรายังไม่ทันจะจางหายไปจนหมด ทว่าความปิติยินดีแห่งชัยชนะกลับเปรียบเสมือนสุราชั้นเลิศที่รสชาตินุ่มละมุนที่สุด ซึ่งยังคงหมักบ่มอยู่ในใจของหลี่หู่

เมืองหินดำ ตกเป็นของเขาแล้วในตอนนี้

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น สวมชุดคลุมผ้าไหมตัวใหม่เอี่ยมที่ปักลวดลายพยัคฆ์ลงจากภูเขา ในกระจกทองเหลือง ใบหน้าของเขาแดงเปล่งปลั่ง ดวงตาเฉียบคม และกลิ่นอายในฐานะผู้ยิ่งใหญ่ของเขาก็แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ และใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาแต่แฝงไปด้วยความเย้ายวนอย่างลึกล้ำของชิวเหนียงก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างห้ามไม่ได้

ถึงเวลาที่จะต้องไปพบนางแล้ว ในเมื่อตอนนี้เขาคือผู้ทรงอิทธิพลที่ไม่มีใครกล้าโต้แย้งในเมืองหินดำ การแต่งงานกับชิวเหนียงก็เป็นเพียงแค่ขั้นตอนหนึ่งเท่านั้น

เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าสตรีผู้นั้นจะมองเขาด้วยสายตาที่เทิดทูนและพึ่งพิงเพียงใด เมื่อเขาไปปรากฏตัวที่คฤหาสน์ตระกูลจางในฐานะผู้ชนะ

"ใครอยู่ข้างนอกบ้าง"

เขาเรียกหาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ลูกน้องคนสนิทรีบเดินเข้ามาและโค้งคำนับ: "หัวหน้าพรรค มีคำสั่งใดหรือขอรับ?"

"เตรียมม้า ข้าจะไปที่คฤหาสน์ตระกูลจาง"

หลี่หู่ออกคำสั่งอย่างไม่ใส่ใจพลางผูกเข็มขัด

ทว่า ลูกน้องคนสนิทกลับมีสีหน้าลำบากใจและไม่ได้จากไปในทันที เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวขึ้น: "แต่ว่า... หัวหน้าพรรค ที่หน้าประตู... มีคนมาขอพบท่านขอรับ"

"ข้าไม่พบใครทั้งนั้น"

หลี่หู่โบกมืออย่างหมดความอดทน "ไปบอกเขาว่าวันนี้ข้ามีธุระสำคัญ ให้กลับมาวันหลัง"

"แต่ว่า... หัวหน้าพรรค" น้ำเสียงของลูกน้องคนสนิทแผ่วเบาลงไปอีก แฝงไว้ด้วยความยำเกรง "คนผู้นั้นอ้างว่าตนเองคือจ้าวต้าไห่ พ่อบ้านแห่งตระกูลซุน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ขอรับ"

"ตระกูลซุนงั้นรึ?"

มือที่กำลังผูกเข็มขัดของหลี่หู่ชะงักงัน คำสองคำนี้เปรียบเสมือนน้ำแข็งอ่างใหญ่ที่สาดรดลงมา ดับความเย่อหยิ่งและความเร่าร้อนที่เพิ่งจะพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาไปจนเกือบหมด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ตระกูลซุนคือตัวตนที่แตกต่างจากพรรคในยุทธภพของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

หากพรรคพยัคฆ์ร้ายคือราชาแห่งโลกใต้ดินของเมืองหินดำ เช่นนั้นตระกูลซุนก็คือเทพเจ้าที่สามารถชี้ชะตาการอยู่รอดของโลกใต้ดินแห่งนี้ได้ เขาอาจจะสามารถเดินวางก้ามไปทั่วเมืองได้ แต่เขาจะไม่มีวันกล้าแสดงความไม่เคารพต่อสามตระกูลใหญ่เลยแม้แต่น้อย

"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่รีบบอกตั้งแต่แรก!"

หลี่หู่ตำหนิเสียงต่ำ รอยยิ้มอันอบอุ่นและกระตือรือร้นรีบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว ขณะที่จัดระเบียบเสื้อคลุม เขาก็ก้าวยาวๆ ออกไป "เร็วเข้า! ตามข้าไปต้อนรับพ่อบ้านจ้าว พวกเราจะละเลยแขกผู้มีเกียรติเช่นนี้ไม่ได้เป็นอันขาด"

ความคิดในหัวของเขาแล่นพล่าน ทำไมคนจากตระกูลซุนถึงมาหาเขาในเวลาเช่นนี้? หรือว่าการที่พวกเขากลืนกินพรรคอสรพิษมันจะสร้างความวุ่นวายมากเกินไป จนไปดึงดูดความสนใจของตระกูลใหญ่เหล่านี้เข้าเสียแล้ว?