ตอนที่ 18 : ได้ยินชื่อสำนักเทียนอวิ๋นเป็นครั้งแรก

ตอนที่ 18 : ได้ยินชื่อสำนักเทียนอวิ๋นเป็นครั้งแรก

หลี่เทียนเป่าเงยหน้าที่มีดวงตาแดงก่ำจากฤทธิ์สุราขึ้นมองไปยังทิศทางของเสียง เขามองเห็นคุณชายผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงประตู สวมชุดผ้าไหมหรูหรา ใบหน้าค่อนข้างซีดเซียว ในมือกำลังพัดพัดจีบ มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง

บุคคลผู้นี้คือซุนเฉิง ศิษย์สายรองของตระกูลซุน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหินดำ เบื้องหลังเขามีกลุ่มอันธพาลหนุ่มที่แต่งกายหรูหราไม่แพ้กันเดินตามมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเพื่อนเที่ยวเตร่ของเขา

วินาทีที่เขาเห็นซุนเฉิง โทสะที่พุ่งทะยานอยู่ในใจของหลี่เทียนเป่าก็เปรียบเสมือนถูกสาดด้วยน้ำแข็งถังใหญ่ ดับวูบลงไปกว่าครึ่งในทันที และแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง

เขารู้ดีว่าแม้ตอนนี้บิดาของเขาจะเป็นผู้มีอิทธิพลใต้ดินของเมืองหินดำ แต่พรรคพยัคฆ์ร้ายก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกเมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อย่างตระกูลซุน

รากฐานของสามตระกูลใหญ่นั้นเหนือล้ำกว่าพรรคในยุทธภพอย่างพวกเขาจะเทียบได้มากนัก

ว่ากันว่าภายในแต่ละตระกูล มีผู้เยี่ยมยุทธ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างน้อยหนึ่งคนที่ก้าวข้ามขอบเขตปราณโลหิตและไปถึง "ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูก" คอยดูแลอยู่ นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับนั้นเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างพรรคพยัคฆ์ร้ายของเขาทั้งพรรคให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว

ดังนั้น แม้ว่าซุนเฉิงจะเป็นเพียงบุคคลชายขอบในตระกูลซุน แต่เขา หลี่เทียนเป่า ก็ไม่อาจล่วงเกินอีกฝ่ายได้

หลี่เทียนเป่ารีบลุกขึ้นจากพื้น ฝืนปั้นรอยยิ้มที่น่าเกลียดกว่าการร้องไห้ขึ้นมาบนใบหน้า และรีบเข้าไปทักทาย ประสานมือคารวะซุนเฉิง

"ที่แท้ก็คุณชายซุนนี่เอง ขออภัยด้วย ขออภัยด้วยขอรับ"

ท่าทีของเขาต่ำต้อยมาก แฝงไว้ด้วยความประจบสอพลอ "ผู้น้อยเพียงแค่ดื่มหนักไปหน่อย และเสียกิริยาหลังจากดื่มสุรา รบกวนอารมณ์สุนทรีย์ของคุณชายซุนเข้า หวังว่าท่านจะให้อภัย"

ซุนเฉิงใช้พัดตบไหล่หลี่เทียนเป่าเบาๆ แล้วหัวเราะร่วน: "คุณชายหลี่เกรงใจเกินไปแล้ว บิดาผู้ทรงเกียรติของท่านเพิ่งจะเอาชนะพรรคอสรพิษและรวบรวมเมืองหินดำเป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ ท่านย่อมต้องอารมณ์ดีเป็นธรรมดา ในฐานะนายน้อย การดื่มฉลองสักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ อะไรกัน ดื่มคนเดียวมันน่าเบื่อจะตายไป ไม่ใช่หรือ?"

"ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ คุณชายซุนกล่าวถูกต้องแล้ว" หลี่เทียนเป่าพยักหน้าและโค้งคำนับปลกๆ ท่าทางดูเหมือนลูกสมุนไม่มีผิด

"ในเมื่อพวกเราได้พบกันแล้ว นั่นก็ถือเป็นวาสนา"

ซุนเฉิงใช้พัดชี้ไปที่กลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังเขา "มา ข้าจะแนะนำให้รู้จัก พวกเขาเหล่านี้ล้วนเป็นสหายที่ดีของข้าทั้งนั้น พวกเราไปที่ห้องส่วนตัวที่ใหญ่กว่านี้ด้วยกันเถอะ คืนนี้ไม่เมาไม่กลับ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดข้าเป็นคนออกเอง ถือเสียว่าเป็นการเลี้ยงฉลองล่วงหน้าสำหรับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของบิดาผู้ทรงเกียรติของท่านก็แล้วกัน"

"นี่... จะให้คุณชายซุนสิ้นเปลืองมากขนาดนี้ได้อย่างไร..." หลี่เทียนเป่ากล่าวอย่างเกรงใจ แต่ร่างกายกลับไม่กล้าแสดงท่าทีขัดขืนใดๆ

"ทำไมพูดมากจัง? ข้าบอกให้มาก็มาสิ" ใบหน้าของซุนเฉิงตึงขึ้นมาทันที

"ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยเชื่อฟัง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ดื่มสุราร่วมกับคุณชายซุนและคุณชายท่านอื่นๆ ทุกคนขอรับ"

หลี่เทียนเป่ารีบทำหน้าตาปลาบปลื้มใจ และเดินตามหลังซุนเฉิงไป มุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวที่ใหญ่และหรูหราที่สุดในหอวสันต์รื่นรมย์พร้อมกับพวกเขา

เมื่อเดินอยู่รั้งท้ายกลุ่ม รอยยิ้มของหลี่เทียนเป่าดูต่ำต้อยและนอบน้อม ทว่าในส่วนลึกของดวงตาที่หลุบต่ำลง กลับมีความมืดมนอันเย็นชาซ่อนอยู่

ภายในห้องส่วนตัวที่หรูหราที่สุดของหอวสันต์รื่นรมย์ แสงไฟสว่างไสว และเสียงแก้วกระทบกันดังขึ้นเป็นระยะ

ซุนเฉิงเอนกายพิงเบาะนุ่ม พัดพัดจีบเลี่ยมทอง ท่าทางดูสบายใจและพึงพอใจ

รอบกายเขามีกลุ่มอันธพาลหนุ่มในชุดหรูหราเจ็ดแปดคนนั่งอยู่ แต่ละคนล้วนเป็นคุณชายจากตระกูลที่มีชื่อเสียงในเมืองหินดำ หลี่เทียนเป่านั่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ท่าทีของเขานอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะเคลื่อนไหวอย่างถือดี

"มา มา ทุกท่าน ไม่ต้องเกรงใจ ค่าใช้จ่ายในคืนนี้ ข้า ซุนเฉิง จะเป็นคนจัดการเองทั้งหมด"

ซุนเฉิงชูจอกสุราขึ้น ใบหน้าแสดงความรู้สึกเหนือกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ "นานๆ ทีเมืองหินดำของเราจะคึกคักขนาดนี้ การที่พรรคพยัคฆ์ร้ายรวบรวมยุทธภพเป็นหนึ่งเดียวได้ ก็ถือเป็นเรื่องใหญ่เช่นกัน"

"คุณชายซุนช่างใจกว้างยิ่งนัก!"

"คุณชายซุนยังคงใจกว้างเช่นเคย!"

เหล่าอันธพาลหนุ่มต่างชูจอกสุราขึ้นเห็นด้วย ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ชายร่างผอมที่มีคางแหลมและแก้มตอบเหมือนลิงวางจอกสุราลง ดวงตากลอกกลิ้งไปมา แล้วเอ่ยปากขึ้น: "พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ช่วงนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเลย ว่ากันว่านายน้อยหวังเถิงแห่งตระกูลหวังได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตแล้ว! นักสู้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตวัยสิบแปดปี นี่ถือเป็นคนแรกในเมืองหินดำของเราเลยนะ!"

ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็ชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนแข็งค้างไปนิดหน่อย และร่องรอยของความหวาดหวั่นก็วาบผ่านในดวงตาของพวกเขา

คุณชายเศรษฐีร่างท้วมคนหนึ่งกลืนน้ำลาย ลดเสียงลง "ข้าได้ยินท่านพ่อบอกว่า หวังเถิงไม่เพียงแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตเท่านั้น แต่เขายังบ่มเพาะทักษะยุทธ์ระดับเสวียน ขั้นต่ำ จนถึงขั้นสมบูรณ์อีกด้วย พรสวรรค์ระดับนี้มันสัตว์ประหลาดชัดๆ"

"นั่นน่ะสิ?"

ชายหนุ่มสวมกวานหยกอีกคนพูดเสริม "พวกเรายังไม่ทันจะทะลวงผ่านขอบเขตหลอมกายากันเลย แต่เขากลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตไปแล้ว ช่องว่างนี้มัน แหม..."

ทุกคนต่างพูดคุยกันอย่างออกรส ถ้อยคำของพวกเขาเผยให้เห็นทั้งความหวาดหวั่นและความอิจฉาที่มีต่อหวังเถิง

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของซุนเฉิงก็ค่อยๆ มืดครึ้มลง ในฐานะศิษย์ของตระกูลซุน แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายรอง เขาก็ไม่อาจทนให้ผู้อื่นมายกย่องตระกูลหวังมากถึงเพียงนี้ต่อหน้าเขาได้

เขาหุบพัดจีบลงดัง "พั่บ" และกระแอมเบาๆ ดึงดูดความสนใจของทุกคน

"ทุกท่าน พรสวรรค์ของหวังเถิงนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ตระกูลซุนของข้าก็ใช่ว่าจะยอมให้ใครมาหยามได้ง่ายๆ นะ"

น้ำเสียงของซุนเฉิงแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อย "ข้าจะบอกข่าวให้พวกท่านรู้ไว้อย่างหนึ่ง: ญาติผู้พี่ของข้า ซุนหลี่ ตอนนี้กำลังเก็บตัวบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง ตามที่ผู้อาวุโสในตระกูลบอก อีกเพียงเดือนหรือสองเดือน เขาก็จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตแล้ว"

"อะไรนะ? คุณชายซุนหลี่ก็ใกล้จะทะลวงระดับแล้วงั้นหรือ?"

"ขอแสดงความยินดีด้วย คุณชายซุน! ขอแสดงความยินดีจากใจจริง คุณชายซุน!"

"ตระกูลซุนช่างมีรากฐานที่ลึกซึ้งจริงๆ!"

ทุกคนเปลี่ยนท่าทีทันที พากันกล่าวแสดงความยินดีกับซุนเฉิง ซุนเฉิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ความมืดมนในใจของเขาค่อยๆ สลายไปในที่สุด

เมื่อมองดูปฏิกิริยาของทุกคน หัวใจของซุนเฉิงก็เต้นระรัว และเขาตัดสินใจที่จะปล่อยข่าวที่สำคัญยิ่งกว่านี้ออกมา เขามองไปที่ทุกคนอย่างลึกลับและค่อยๆ เริ่มพูด: "ทว่า ข้ามีข่าวใหญ่กว่านั้นจะบอกพวกท่านด้วย"

"ข่าวอะไรหรือ? คุณชายซุน รีบบอกพวกเรามาเถิด!"

"ใช่ อย่าปล่อยให้พวกเราต้องสงสัยเลย!"

ความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ และพวกเขาก็เร่งเร้าเขา

ซุนเฉิงเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้เป็นจุดสนใจ เขาวางจอกสุราลง มองไปรอบๆ แล้วค่อยๆ เอ่ยถาม:

"พวกท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดช่วงนี้นายน้อยของสามตระกูลใหญ่ถึงได้พยายามยกระดับการบ่มเพาะของตนเองกันอย่างเอาเป็นเอาตาย?"

ทุกคนมองหน้ากัน จากนั้นก็ส่ายหน้า

"พวกเราไม่รู้ คุณชายซุน โปรดบอกพวกเราเถิด"

"กำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นงั้นหรือ?"

ซุนเฉิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลดเสียงลง และกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกลับ: "เพราะสำนักเทียนอวิ๋น หนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งมณฑลหมอก กำลังจะเริ่มเปิดรับศิษย์รอบใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้ายังไงล่ะ!"

"สำนักเทียนอวิ๋น?!"

ทันทีที่เอ่ยชื่อนี้ออกมา ทั้งห้องส่วนตัวก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ดวงตาของทุกคนเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ร่างกายของหลี่เทียนเป่าสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม และจอกสุราในมือก็แทบจะร่วงหล่นลงพื้น สำนักเทียนอวิ๋น นั่นมันสำนักเซียนในตำนานเลยนะ!

ซุนเฉิงมองดูปฏิกิริยาของทุกคน รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเริ่มอธิบายอย่างฉะฉาน:

"พวกท่านอาจจะไม่รู้ว่าสำนักเทียนอวิ๋นนั้นทรงพลังเพียงใด" น้ำเสียงของซุนเฉิงแฝงไว้ด้วยความยำเกรง

"นั่นคือหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งเมืองระดับมณฑล ภายในสำนักมียอดฝีมือมากมายดั่งเมฆหมอก และว่ากันว่าเจ้าสำนักก็บรรลุถึงขอบเขตจิตกระจ่างในตำนานแล้วด้วย! ขอบเขตจิตกระจ่าง นั่นมันแนวคิดแบบไหนกัน? ตัวตนที่สามารถเคลื่อนภูเขาพลิกทะเลได้ด้วยเพียงแค่ความคิด พลิกมือเป็นเมฆคว่ำมือเป็นฝนได้เลยนะ!"