ตอนที่ 17 : ร่ำสุราเดียวดาย

ตอนที่ 17 : ร่ำสุราเดียวดาย

ทันทีที่สิ้นประโยคนี้ หอรวมคุณธรรมที่เคยส่งเสียงดังจอแจก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ทุกคนต่างตกตะลึงและมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลี่หู่กวาดสายตามองปฏิกิริยาของทุกคน ดูเหมือนเขาจะคาดเดาเรื่องนี้เอาไว้แล้วจึงอธิบายอย่างไม่รีบร้อน "น้องรองของข้าตายอย่างน่าอนาถ ทิ้งให้ลูกกำพร้าและภรรยาม่ายต้องอยู่อย่างไร้ที่พึ่งพิง ในฐานะพี่ชาย ข้าย่อมมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องดูแลภรรยาและลูกสาวของเขาให้ดี เพื่อให้พวกเขามีชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสุขสบายไร้กังวลเรื่องปากท้อง และไม่ถูกคนนอกรังแก"

"การที่ข้าแต่งงานกับชิวเหนียงไม่ใช่เพราะความมักมากในกามารมณ์ แต่เพื่อรักษาสัจจะและคุณธรรมที่มีต่อน้องชาย เพื่อมอบฐานะที่ถูกต้องตามกฎหมายให้นาง เพื่อที่ข้าจะได้ปกป้องพวกนางได้อย่างชอบธรรม การตัดสินใจในเรื่องนี้ของข้าถือเป็นที่สิ้นสุด ไม่ทราบว่า... พวกพี่น้องมีความคิดเห็นเช่นไรบ้าง?"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ยังคงไม่มีใครในห้องโถงเอ่ยปากพูดอะไร

จนกระทั่งชายตาเดียวเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาก็ตบต้นขาฉาดใหญ่และเอ่ยชมเสียงดังลั่น "หัวหน้าพรรคช่างมีเมตตาธรรม! เพื่อดูแลภรรยาม่ายของน้องชาย ท่านถึงกับไม่ลังเลที่จะสร้างความลำบากให้ตัวเอง ความซื่อสัตย์และคุณธรรมเช่นนี้ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก! ข้า ชายตาเดียว ขอเป็นคนแรกที่เห็นด้วย!"

เมื่อมีเขาเป็นผู้นำ คนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะตื่นจากภวังค์และเริ่มประสานเสียงสนับสนุนเขาอย่างดังลั่น

"ใช่แล้ว! หัวหน้าพรรคช่างเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอันสูงส่ง!"

"นี่สิลูกผู้ชายตัวจริง นี่สิพี่ชายที่แท้จริง!"

"ขอแสดงความยินดีกับหัวหน้าพรรค! ขอให้หัวหน้าพรรคมีความสุขมากๆ ขอรับ!"

"นับเป็นความโชคดีของชิวเหนียงจริงๆ ที่ได้แต่งงานกับหัวหน้าพรรค!"

ชั่วขณะหนึ่ง ถ้อยคำประจบประแจงก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ กลบความเงียบงันอันน่าอึดอัดเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างปั้นรอยยิ้มที่สดใสที่สุด ชูชามสุราขึ้น และกล่าวแสดงความยินดีกับหลี่หู่ ราวกับว่านี่คืองานมงคลอันยิ่งใหญ่

ทว่า ท่ามกลางการแสดงความยินดีอันร้อนแรงเหล่านี้ กลับมีเพียงสีหน้าของคนเพียงคนเดียวที่ดูผิดแผกไปจากผู้อื่น

นายน้อยหลี่เทียนเป่า ซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มีรอยยิ้มที่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

เมื่อเขาได้ยินคำว่า "แต่งงานกับชิวเหนียง" เขาก็รู้สึกเหมือนมีเลือดสูบฉีดขึ้นสมองอย่างแรง จอกสุราในมือส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการถูกบีบ ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงบีบนั้น

ผู้หญิงคนที่เคยครวญครางและปรนเปรอเขา ผู้หญิงที่เย้ายวนไปถึงกระดูกดำ นางจิ้งจอกที่เขาถือว่าเป็นกรรมสิทธิ์ของเขาแต่เพียงผู้เดียวมานานแล้ว ตอนนี้กำลังจะกลายมาเป็น... แม่เลี้ยงของเขาอย่างถูกต้องตามกฎหมายอย่างนั้นหรือ?

ความรู้สึกอัปยศอดสูและโกรธแค้นอย่างรุนแรงพุ่งพล่านอยู่ในอก แต่เขาไม่กล้าแสดงมันออกมา

เขามองดูบิดาของตนบนแท่นสูงที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมและกำลังเพลิดเพลินกับคำสรรเสริญของทุกคน สัมผัสได้ถึงอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้นั้น เขาทำได้เพียงฝืนกล้ำกลืนและสะกดกลั้นอารมณ์ทั้งหมดของตนเองเอาไว้

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาฝืนปั้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ขึ้นมาบนใบหน้า ชูจอกสุราขึ้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งเล็กน้อยว่า "ข... ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับ ท่านพ่อ"

หลี่หู่เหลือบมองเขาด้วยความพึงพอใจ โดยไม่ทันสังเกตเห็นความมืดมนที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มนั้น และหัวเราะอย่างเบิกบานขณะดื่มสุราในชามจนหมดเกลี้ยง

"เรื่องนี้ถือเป็นอันตกลงตามนี้! ในอีกสามวัน พรรคพยัคฆ์ร้ายของเราจะมีงานมงคลซ้อนมงคล!"

"ประการแรก พวกเรากวาดล้างพรรคอสรพิษและรวบรวมกองกำลังใต้ดินของเมืองหินดำให้เป็นหนึ่งเดียว! ประการที่สอง ข้า หลี่หู่ กำลังจะแต่งภรรยาใหม่!"

เขาหัวเราะอย่างห้าวหาญ "ถึงตอนนั้น พี่น้องทุกคนต้องมาร่วมดื่มสุรามงคลให้ได้ ใครที่ไม่มา ถือว่าไม่ไว้หน้าข้า หลี่หู่ผู้นี้!"

"ขอแสดงความยินดีกับหัวหน้าพรรค! ขอให้หัวหน้าพรรคมีความสุขมากๆ ขอรับ!"

"ด้วยงานมงคลซ้อนมงคลของหัวหน้าพรรค พวกเราจะต้องไปร่วมแสดงความยินดีอย่างแน่นอนขอรับ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ห้องโถงก็ปะทุเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกึกก้องขึ้นมาอีกครั้ง

บรรยากาศในงานนั้นดูคึกคักและกระตือรือร้นเสียยิ่งกว่าตอนที่มอบรางวัลความดีความชอบก่อนหน้านี้เสียอีก ราวกับว่าทุกคนต่างรู้สึกยินดีกับงานแต่งงานครั้งนี้จากใจจริง

ทว่า ภายใต้คำแสดงความยินดีอันเร่าร้อนเหล่านี้ สมาชิกพรรคหลายคนต่างกำลังบ่นอุบอยู่ในใจ

ที่โต๊ะตัวหนึ่ง ผู้นำที่เพิ่งได้รับเงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง ขณะที่ตะโกนคำว่า "ขอแสดงความยินดี" ก็ใช้ศอกกระทุ้งเพื่อนที่อยู่ข้างๆ และกระซิบด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงแค่สองคน "บัดซบเอ๊ย ช่างเป็นการคำนวณที่ฉลาดแกมโกงจริงๆ เงินรางวัลที่พวกเราเพิ่งได้รับมาวันนี้ยังไม่ทันจะอุ่นอยู่ในกระเป๋าเลย อีกสามวันก็ต้องเอาไปคืนเป็นของขวัญวันแต่งงานซะแล้ว เข้าซ้ายทะลุขวาแบบนี้ เผลอๆ พวกเราจะขาดทุนเอาเสียด้วยซ้ำ"

เพื่อนที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ฝืนปั้นรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ปากก็พึมพำว่า "มันก็เป็นแบบนั้นแหละน่า หัวหน้าพรรคแต่งงานทั้งที ของขวัญจะน้อยหน้าได้อย่างไรล่ะ? ถ้าน้อยเกินไป มันจะไม่เป็นการตบหน้าเขาหรือ? เงินรางวัลอันน้อยนิดของพวกเราก็คงต้องถูกคายออกมาจนหมด แล้วก็คงต้องควักเนื้อเติมเข้าไปอีกสักหน่อยด้วยซ้ำ"

"ใครว่าไม่ใช่ล่ะ..."

เสียงกระซิบกระซาบเช่นนี้ดังขึ้นแล้วก็จางหายไปตามมุมต่างๆ ของห้องโถง ทุกคนต่างก็มีการคิดคำนวณผลประโยชน์ส่วนตัวกันอยู่ในใจ แต่ภายนอก พวกเขาไม่กล้าที่จะแสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว อำนาจของหลี่หู่ในตอนนี้ก็อยู่ในจุดสูงสุด และไม่มีใครกล้าที่จะขัดใจเขา

งานเลี้ยงดำเนินต่อไปจนกระทั่งดึกดื่นก่อนจะค่อยๆ เลิกรากันไป หลี่เทียนเป่าเป็นคนแรกที่ออกไป แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการหนีออกจากหอรวมคุณธรรมอันแสนอึดอัดแห่งนั้นเลยทีเดียว

เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่กลับเดินโซเซเข้าไปในหอวสันต์รื่นรมย์ ซึ่งเป็นสถานเริงรมย์ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองหินดำ

เขาสั่งห้องส่วนตัวที่เงียบสงบพร้อมกับอาหารและสุราเต็มโต๊ะ แต่เขาไม่แตะต้องอาหารเลยแม้แต่คำเดียว ทำเพียงแค่กระดกสุราแรงๆ ไหแล้วไหเล่าลงคอราวกับว่ามันเป็นเพียงน้ำเปล่า

สุรานั้นแรงบาดคอและแผดเผา ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงมันเลย เพราะไฟที่สุมอยู่ในอกของเขานั้นร้อนแรงกว่าสุราเหล่านี้เป็นพันเท่า

ชิวเหนียง

ภาพของสตรีผู้นั้นวนเวียนอยู่ในหัวของเขาราวกับฝันร้าย เขาจดจำความเย้ายวนของนางยามที่นางปรนเปรอเขา ความเนียนนุ่มของผิวพรรณนาง และเสียงครวญครางที่สั่นคลอนไปถึงจิตวิญญาณ

เขายังจำไอ้แก่จางเอ้อร์หมาจื่อจอมสารเลวผู้นั้นได้อย่างชัดเจน คนที่มักจะลากเขาไปสั่งสอนอย่างพร่ำเพรื่ออยู่เสมอ พร่ำพูดแต่ประโยคเดิมๆ อย่าง "หัวหน้าพรรคฝากความหวังไว้ที่เจ้ามากนะ เจ้าจะมามัวเมาอยู่กับสุราและนารี โดยไม่มุมานะพัฒนาตนเองได้อย่างไร?"

ครั้งหนึ่ง มันถึงกับชี้หน้าด่าเขากลางวงผู้นำพรรคหลายคน ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ถากถางงั้นรึ? สั่งสอนงั้นรึ? ไอ้แก่หงำเหงือกนั่นมันก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ข้างกายท่านพ่อของเขาเท่านั้น มันกล้าดีอย่างไรมาออกคำสั่งกับเขา?

นับตั้งแต่วินาทีนั้น เจตนาฆ่าก็ได้ถูกฝังรากลงไปแล้ว และความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับชิวเหนียงก็เปรียบเสมือนดินอันอุดมสมบูรณ์ที่ทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นนี้งอกงามขึ้นมา

เขาต้องการสตรีผู้นั้น เขาต้องการครอบครองนางอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ใช่ต้องมาคอยลอบคบชู้กันแบบหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้ เพื่อการนี้ จางเอ้อร์หมาจื่อจำเป็นต้องตาย

ดังนั้น เขาจึงวางแผนการทุกอย่าง ในยามวิกาลที่เงียบสงัด เขาใช้กุญแจที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเปิดเข้าไปในคลังสมบัติของพรรค

เขาไม่ได้หยิบไปมากนัก เพียงแค่ทองคำ เงินตรา และอัญมณีมูลค่าหลายพันตำลึง ซึ่งมากพอที่จะเป็นค่าจ้างลอบสังหารอันแสนแพงได้ ด้วยเงินก้อนนี้ เขาได้ค้นหาองค์กรนักฆ่าที่ลึกลับที่สุดในตลาดมืด และจ้างวานให้พวกเขาไปลอบสังหารจางเอ้อร์หมาจื่อ

เขาคิดว่าแผนการของตนนั้นไร้ที่ติ ทันทีที่จางเอ้อร์หมาจื่อตาย ชิวเหนียง แม่ม่ายแสนสวยที่ไร้ที่พึ่งพิงผู้นั้น ก็จะต้องตกมาอยู่ในกำมือของเขามิใช่หรือ?

เขาถึงกับวางแผนไว้แล้วว่า หลังจากหมดช่วงไว้ทุกข์ เขาจะหาข้ออ้างรับชิวเหนียงเข้ามาอยู่ในจวนของเขา และเลี้ยงดูนางไว้ในฐานะสาวงามที่ถูกซ่อนเร้น

แต่เขากลับคำนวณทุกอย่างพลาดไปหมด เปรียบเสมือนตั๊กแตนตำข้าวที่กำลังจับจ้องจักจั่น โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีนกขมิ้นอยู่ด้านหลัง ท่านพ่อของเขาซึ่งปกติไม่เคยสนใจไยดีเขา กลับแอบหมายปองชิวเหนียงมานานแล้ว

แผนการอันแยบยลที่เขาอุตส่าห์วางหมากมาอย่างยากลำบาก การสังหารไอ้แก่ที่น่ารำคาญ สุดท้ายกลับกลายเป็นการจับหญิงสาวที่ตนรักมาแก้ผ้าอาบน้ำทำความสะอาด แล้วส่งตรงขึ้นเตียงของท่านพ่อด้วยน้ำมือของเขาเองเสียนี่

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโกรธแค้น และยิ่งรู้สึกอัปยศอดสูมากยิ่งขึ้น เขาฟาดจอกสุราในมือลงกับพื้นอย่างแรง ก่อให้เกิดเสียงแตกกระจายดังกังวาน

"ทำไม... ทำไมกัน?!" เขาเค้นเสียงต่ำดุจงูฟ่อ นัยน์ตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

ทันใดนั้นเอง ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออกจากด้านนอก พร้อมกับเสียงหัวเราะอันเอะอะมะเทิ่งที่ดังแทรกเข้ามา

"โอ้ ข้าก็สงสัยอยู่ว่าใครกันที่มาอาละวาดฟาดงวงฟาดงาอยู่ที่นี่ ที่แท้ก็เป็นนายน้อยแห่งพรรคพยัคฆ์ร้ายของเรา นายน้อยหลี่นี่เอง" เสียงที่ดูหยอกล้อและแฝงความประชดประชันดังขึ้น