ตอนที่ 10 : คลังสมบัติถูกปล้น

ตอนที่ 10 : คลังสมบัติถูกปล้น

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?!" เขาคว้าไหล่ของกุนซืออู๋ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นแหลมปรี๊ด

"ห... หัวหน้าพรรค เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! ท่าน... ท่านต้องไปดูให้เห็นกับตาตัวเองขอรับ!" น้ำเสียงของกุนซืออู๋เจือไปด้วยเสียงสะอื้น

หลี่หู่ไม่สนใจที่จะรักษาภาพลักษณ์ต่อหน้าลูกน้องอีกต่อไป เขาผลักกุนซืออู๋ออกไปให้พ้นทาง และวิ่งหน้าตั้งราวกับคนบ้า มุ่งหน้าไปยังคลังสมบัติที่โถงด้านหลังจนแทบจะสะดุดล้ม

ทุกคนต่างมองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงทำให้หัวหน้าพรรคของพวกเขา ซึ่งปกติแล้วมักจะสงบนิ่งแม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มลงมาตรงหน้า ต้องสูญเสียการควบคุมตัวเองไปถึงเพียงนี้ พวกเขาล้วนเดินตามเขาไปด้วยหัวใจที่เต้นระรัวและวิตกกังวล

คลังสมบัติของพรรคพยัคฆ์ร้ายตั้งอยู่ในห้องลับบริเวณโถงด้านหลัง สร้างขึ้นด้วยแผ่นหินสีน้ำเงินหนาสามฟุต และประตูของมันก็ถูกลงกลอนด้วยแม่กุญแจขนาดใหญ่ที่ทำจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์

ในเวลานี้ แม่กุญแจที่ไม่มีวันถูกทำลายได้นั้นยังคงแขวนอยู่บนประตู ในสภาพที่สมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน

หลี่หู่หยิบลูกกุญแจออกมาด้วยมือที่สั่นเทา ไขปลดล็อก และผลักประตูหินอันหนักอึ้งให้เปิดออก

ภาพเบื้องหลังประตูทำให้ทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

ภายในคลังสมบัติ กองภูเขาเลากาของทองคำ เงินตรา ของมีค่า อาวุธ และเม็ดยาที่เคยมีอยู่ บัดนี้กลับ... ว่างเปล่าไปเสียเป็นส่วนใหญ่!

หีบขนาดใหญ่หลายใบที่เดิมทีเคยเต็มไปด้วยเงินแท่ง บัดนี้ถูกเปิดทิ้งไว้และว่างเปล่าโดยสมบูรณ์ บนชั้นวางที่เคยเต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่า สมุนไพรวิญญาณราคาแพงหลายต้นก็หายไปเช่นกัน จากการประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ ทรัพย์สินอย่างน้อยหนึ่งในสามของคลังสมบัติทั้งหมดได้อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ!

หลี่หู่ยืนนิ่งอึ้งเป็นสังกะตายอยู่ที่ปากประตู รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เขาพุ่งพรวดเข้าไป ค้นดูหีบที่เหลืออยู่อย่างบ้าคลั่ง ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำลายความกล้าหาญของเขาจนแหลกสลาย

สิ่งที่ถูกขโมยไปล้วนเป็นทองคำและเงินที่ล้ำค่าที่สุด รวมถึงเม็ดยาและหินวิญญาณที่พกพาได้ง่ายที่สุด

ร่างกายของเขาโอนเอน วิสัยทัศน์มืดมิดไปชั่วขณะ และเขาแทบจะทรงตัวไม่อยู่

คืนนี้ เขาไม่เพียงแต่พ่ายแพ้ในการต่อสู้และเสียหน้าเท่านั้น แต่ตอนนี้ แม้กระทั่งรากฐานแห่งการดำรงอยู่ของเขาคลังสมบัติของพรรคก็ยังถูกแอบลอบกวาดต้อนไปเสียตั้งมากมาย!

นี่มันเป็นการตัดรากถอนโคนกันชัดๆ!

"ใคร... ใครหน้าไหนมันเป็นคนทำ?!" หลี่หู่แผดเสียงคำรามที่ผสมปนเปไปด้วยความหวาดกลัวและความโกรธเกรี้ยว เสียงของเขาดังก้องไปทั่วคลังสมบัติที่ว่างเปล่า เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

"พรวด"

เลือดลมที่ตีกลับไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป พุ่งพรวดออกจากปากของหลี่หู่และสาดกระเซ็นลงบนพื้นหินสีน้ำเงินอันเย็นเยียบ ราวกับดอกเหมยสีเลือดหลายดอกที่เบ่งบานในพริบตาแล้วร่วงโรยไปอย่างรวดเร็ว

การโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องเปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่หนักหน่วงที่สุด ฟาดกระหน่ำเข้าที่หัวใจของจ้าวผู้ครองเมืองหินดำอย่างจัง

เริ่มแรก พี่น้องร่วมสาบานของเขาตายอย่างน่าอนาถ จากนั้นการลอบโจมตีพรรคอสรพิษในยามวิกาลก็ต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตี ส่งผลให้สูญเสียกำลังคนอย่างหนักและได้รับความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด และตอนนี้ แม้กระทั่งรากฐานแห่งการอยู่รอดของพรรคคลังสมบัติก็ยังถูกปล้นชิงไปเป็นจำนวนมากโดยไร้ร่องรอย

การโจมตีอันหนักหน่วงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเหล่านี้ ในที่สุดก็ทำลายร่างกายที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกทำลายและทรงพลังของเขาลงจนได้

ร่างกายสูงใหญ่ของเขาโอนเอนอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดราวกับกระดาษในชั่วพริบตา ราวกับว่าพลังชีวิตและจิตวิญญาณทั้งหมดของเขาได้ถูกถ่มออกมาพร้อมกับเลือดสดๆ คำนั้น

"หัวหน้าพรรค!"

"หัวหน้าพรรค ท่านเป็นอะไรไปขอรับ?!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าผู้นำคนสนิทที่อยู่รอบๆ ก็ตกใจกลัวอย่างสุดขีดและพากันกรูเข้ามาล้อมรอบตัวเขา พยายามยื่นมือเข้ามาช่วยประคอง

หลี่หู่โบกมือ ปัดป้องการช่วยเหลือของพวกเขาออกไป และใช้หลังมือเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง พิงกำแพงหินอันเย็นเยียบ นัยน์ตาของเขาไม่หลงเหลือไฟโทสะที่ลุกโชนเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่ากลับเผยให้เห็นถึงความท้อแท้และสับสนอย่างลึกซึ้ง

เขามองดูคลังสมบัติที่ว่างเปล่าไปเสียส่วนใหญ่ มองดูกองเลือดที่สาดกระเซ็นสะดุดตาอยู่บนพื้น และจู่ๆ ก็เริ่มหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่แหบพร่าและเศร้าหมอง เต็มไปด้วยการเย้ยหยันตัวเองและความจนปัญญา

"โชคร้าย... ช่างโชคร้ายเสียจริง..." เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความอ้างว้างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ตอนแรกข้าเสียน้องชาย จากนั้นก็เสียหน้า และตอนนี้แม้แต่ทรัพย์สินของครอบครัวก็ยังถูกปล้นชิงไป... หรือว่าสวรรค์ตั้งใจจะทำลายพรรคพยัคฆ์ร้ายของข้าจริงๆ?"

หลี่หู่ผู้เคยห้าวหาญและภาคภูมิใจว่าตนสามารถควบคุมเมืองหินดำได้ด้วยมือเดียว ดูเหมือนจะแก่ลงไปถึงสิบปีในชั่วขณะนี้

ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างมองดูหัวหน้าพรรคของตนในสภาพเช่นนี้ และหัวใจของพวกเขาต่างก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า พรรคถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และหัวหน้าพรรคถึงขั้นกระอักเลือด เมฆหมอกอันดำมืดที่มีชื่อว่า "ความสิ้นหวัง" เริ่มปกคลุมไปทั่วหัวใจของทุกคน

และในจังหวะที่ขวัญกำลังใจดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดนี้เอง กุนซืออู๋ก็ก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง เขาเดินไปที่ข้างกายหลี่หู่ โค้งคำนับให้เขาอย่างลึกซึ้ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบและหนักแน่นว่า "หัวหน้าพรรค ท่านต้องไม่เอ่ยถ้อยคำที่บั่นทอนกำลังใจเช่นนั้นออกมานะขอรับ!"

หลี่หู่เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาที่ขุ่นมัวของเขามองไปที่อีกฝ่าย

"หัวหน้าพรรค แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่พวกเราก็ยังห่างไกลจากคำว่าทางตันมากนัก!" ดวงตาของกุนซืออู๋เปล่งประกายเจิดจ้า และคำพูดของเขาก็เปรียบเสมือนยาชูกำลังที่ฉีดเข้าไปในบรรยากาศอันน่าอึดอัด "ดังคำกล่าวที่ว่า 'ไม่แตกหัก ไม่ก่อเกิด'! ใครจะรู้เล่าว่าวิกฤตในตอนนี้อาจจะไม่ใช่โอกาสทอง?"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาดังขึ้นหลายระดับอย่างกะทันหัน: "ตราบใดที่พวกเราสามารถสังหารจ้าวซื่อ ทำลายพรรคอสรพิษ และยึดครองเหมืองแร่เหล็กแดงนอกเมืองนั่นมาไว้ในกำมือได้อย่างมั่นคง! ถึงตอนนั้น ความสูญเสียทางการเงินเหล่านี้ของพวกเราจะนับเป็นอะไรได้เล่า?"

"ด้วยผลกำไรมหาศาลที่ได้จากเหมืองแร่เหล็กแดง พรรคพยัคฆ์ร้ายของเราไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูพลังปราณต้นกำเนิดกลับคืนมาได้เท่านั้น แต่ยังจะก้าวไปข้างหน้าได้อีกขั้น กลายเป็นผู้มีอิทธิพลเพียงหนึ่งเดียวของเมืองหินดำ! ถึงตอนนั้น ใครหน้าไหนจะกล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเราอีกล่ะ?"

คำพูดของกุนซืออู๋ดังกังวานและเป็นการปลุกปั่นอย่างรุนแรง พิมพ์เขียวอันงดงามที่เขาวาดฝันไว้นั้นเปรียบเสมือนลำแสงที่สาดส่องทะลุความมืดมนในใจของทุกคน

ใช่แล้ว ตราบใดที่พวกเขาสามารถยึดเหมืองแร่เหล็กแดงมาได้... ดวงตาของหลี่หู่ก็ค่อยๆ กลับมาทอประกายเจิดจ้าดังเดิม กุนซืออู๋พูดถูก ตราบใดที่รากฐานยังอยู่ ตราบใดที่ผู้คนยังอยู่ มันก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้เสมอ เหมืองแร่เหล็กแดงคือความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาในการพลิกฟื้นกลับมา!

"ดี... พูดได้ดีมาก!" หลี่หู่สูดลมหายใจเข้าลึก ยืดหลังตรงอีกครั้ง และกลิ่นอายของบุคคลผู้ทรงอำนาจก็กลับคืนสู่ตัวเขา "ท่านกุนซืออู๋พูดถูก! พวกเรายังไม่แพ้! ตราบใดที่พวกเราสามารถกำจัดพรรคอสรพิษและยึดเหมืองแร่เหล็กแดงมาได้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่สูญเสียไป พวกเราก็จะสามารถทวงคืนกลับมาได้เป็นสองเท่า!"

เขามองไปที่ทุกคน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ถูกจุดประกายขึ้นมาในดวงตาของเขาอีกครั้ง: "แผนการยังคงเหมือนเดิม! การว่าจ้างนักฆ่า ดำเนินการต่อไป!"

เมื่อเห็นหัวหน้าพรรคกลับมาฮึกเหิม ขวัญกำลังใจของทุกคนก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน และพวกเขาก็ขานรับอย่างพร้อมเพรียง: "หัวหน้าพรรคจงเจริญ!"

ทว่า ใบหน้าของกุนซืออู๋กลับแสดงความลำบากใจออกมาเล็กน้อย เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบว่า "หัวหน้าพรรค แผนการนี้ดีอยู่หรอกขอรับ แต่... ตอนนี้คลังสมบัติของเราถูกปล้นไปแล้ว ทรัพย์สินที่เหลืออยู่ ข้าเกรงว่า... มันจะไม่เพียงพอที่จะว่าจ้างยอดฝีมือระดับที่สามารถลอบสังหารจ้าวซื่อได้น่ะสิขอรับ"

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เพิ่งถูกจุดประกายขึ้นมาของหลี่หู่เปรียบเสมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นจัด ดับวูบลงในทันที จากนั้นเขาก็นึกถึงปัญหาที่อยู่บนความเป็นจริงมากที่สุดขึ้นมาได้พวกเขากำลังหมดตัว

"แล้ว... พวกเราควรจะทำอย่างไรดีล่ะ?" เขาเอ่ยถามอย่างร้อนรนเล็กน้อย

กุนซืออู๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประกายความโหดเหี้ยมวาบผ่านในดวงตา และเสนอแนะว่า "หัวหน้าพรรค ในเมื่อพวกเรามีเงินไม่พอที่จะสังหารจ้าวซื่อ งูเฒ่าตัวนั้น ทำไมพวกเราถึงไม่ยอมถอยมาเลือกวิธีที่ดีรองลงมาล่ะขอรับ"

"ดังคำกล่าวที่ว่า 'ตีงูต้องตีให้ถูกจุดตาย' ถ้าเราตัดหัวมันไม่ได้ เราก็สับเอวมันก่อนเสียเลย!"

เขาลดเสียงลง เอ่ยทีละถ้อยคำอย่างชัดเจน: "ผู้นำรองแห่งพรรคอสรพิษ 'อสรพิษลายจุด' เฉียนถง คือมือขวาของจ้าวซื่อ มันเป็นคนมักมากในกามและละโมบโลภมาก และมักจะแวะเวียนไปที่หอนางโลมเพียงลำพังอยู่บ่อยๆ"

"ระดับการบ่มเพาะของมันอยู่ที่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สามเท่านั้น และราคาในการลอบสังหารมันก็ถูกกว่าจ้าวซื่อมากนัก หากพวกเราสามารถฆ่ามันได้ ประการแรก พวกเราก็จะได้ล้างแค้นให้กับการตายของน้องรอง และประการที่สอง พวกเราก็สามารถบั่นทอนความแข็งแกร่งของพรรคอสรพิษลงได้อย่างหนักหน่วง และหยุดยั้งความห้าวหาญของพวกมันได้ขอรับ"