บทที่ 28: พวกเราไม่มีข้อโต้แย้ง

ฉินซางไม่ได้ไปฟังว่าผู้ใหญ่บ้านพูดอะไรกับชาวบ้านบ้าง นางส่งเถียนต้าจวงและเถียนซานกุ้ยสองพี่น้องไปแทน หลังจากพวกเขากลับมา ทั้งสองก็เล่าผลสรุปให้ฉินซางฟัง ชาวบ้านครึ่งหนึ่งตัดสินใจจะเริ่มเกี่ยวข้าวพรุ่งนี้ แต่ก็ยังมีคนที่ไม่เชื่อ โดยบอกว่าหากมีตั๊กแตนระบาดจริง มันก็ควรจะมาตั้งนานแล้ว ไม่น่าจะรอจนถึงป่านนี้

นอกจากนี้ ผู้ใหญ่บ้านยังได้จัดตั้งหน่วยลาดตระเวน โดยแต่ละครัวเรือนจะต้องส่งตัวแทนมาหนึ่งคน แบ่งเป็นกลุ่มละหกคน แต่ละกลุ่มจะผลัดกันอยู่ยามตามจุดต่างๆ รอบหมู่บ้านวันละสองชั่วยาม เพื่อไม่ให้กระทบต่อการทำงานหรือการพักผ่อน และมีหน้าที่หลักในการแจ้งเตือนภัย

ระหว่างมื้อเย็น ฉินซางวางแผนจะให้พี่น้องสองคนผลัดกันไป ซานกุ้ยพยายามจะปัดความรับผิดชอบ

"ท่านแม่ ข้าเพิ่งจะสิบห้าเองนะ ถ้ามีผู้อพยพมาจริงๆ ข้าจะไปสู้แรงพวกนั้นไหวได้ยังไง"

เถียนต้าจวงไม่คิดแม้แต่วินาทีเดียวว่าน้องสามของตนกำลังพยายามจะอู้งาน

"ใช่แล้วท่านแม่ ข้ากับซานกุ้ยคุยกันมาตลอดทางแล้ว ข้าจะไปเข้าหน่วยลาดตระเวนเอง ส่วนเขาให้อยู่บ้านทำยากันยุงเถอะ"

ฉินซางปรายตามองพวกเขานิดๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่ซานกุ้ย

"เอาอย่างนั้นก็ได้ เจ้าใหญ่ เจ้าไปเข้าหน่วยลาดตระเวน ซานกุ้ย เจ้าอยู่บ้านเกี่ยวข้าว เราจะปล่อยให้ตั๊กแตนมากินข้าวในนาเราฟรีๆ ไม่ได้ พรุ่งนี้เริ่มเกี่ยวข้าวได้เลย"

ซานกุ้ยเริ่มร้อนรน

"เดี๋ยวก่อนท่านแม่ ข้าว่าข้าผลัดกันไปเข้าหน่วยลาดตระเวนกับพี่ใหญ่ดีกว่า"

ฉินซางนึกขำในใจ ทำเป็นเหมือนกับว่านางจัดการเขาไม่ได้อย่างนั้นแหละ

"เจ้ายังเด็ก ถ้าผู้อพยพมาจริงๆ เจ้าจะสู้เขาไม่ไหวนะ"

ซานกุ้ยรีบอธิบายเป็นพัลวัน

"ถ้าสู้ไม่ได้ ข้าก็วิ่งสิ! ท่านแม่ ข้าวิ่งเร็วนะ ข้าไม่กลัวหรอก ให้พวกเราผลัดกันเถอะ ไม่งั้นพี่ใหญ่จะเหนื่อยแย่"

"ถ้างั้นงานในนาที่บ้าน..."

ในที่สุดซานกุ้ยก็ไม่กล้าพูดออกมาว่าให้พี่สะใภ้ใหญ่หรือซือจิ้นไปทำ เขาจึงหุบปากฉับและรอฟังการตัดสินใจ

เถียนต้าจวงตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ

"ท่านแม่ ลาดตระเวนแค่วันละสองชั่วยามเอง เวลาที่เหลือข้าไปเกี่ยวข้าวได้"

พี่สะใภ้ใหญ่ก็ก้าวออกมาเช่นกัน

"พวกเราก็ไปช่วยเกี่ยวข้าวในนาได้นะเจ้าคะ"

ซือจิ้นรู้สึกว่านั่นไม่ค่อยถูกต้องนัก

"ท่านแม่ เรายังต้องทำยากันยุงที่บ้านอีกนะ ถ้าทุกคนไปเกี่ยวข้าวกันหมด แล้วอีกสามวันเราจะเอาของที่ไหนไปส่งเขาล่ะ?"

ฉินซางไม่ได้รีบร้อนอะไร ปล่อยให้พวกเขาหาวิธีแก้ปัญหากันเองก็ดีเหมือนกัน วันข้างหน้าหากต้องพลัดพรากจากกัน พวกเขาจะได้ใช้สมองของตัวเองแก้ไขปัญหาได้

"แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ?"

สะใภ้สามผู้มีแผนการร้อยแปดพันเก้าในหัวก็คิดอะไรขึ้นมาได้ทันที

"ท่านแม่ ทำไมเราไม่จ้างคนมาเกี่ยวข้าวในนาเราล่ะเจ้าคะ? ข้าวในนาก็มีไม่เยอะอยู่แล้ว ถ้าเราจ้างคนมาเกี่ยวแล้วแบ่งข้าวให้เขาสักครึ่งนึง คนในครอบครัวก็จะได้มีเวลามานั่งทำยากันยุงไง ยากันยุงขายได้เงินตั้งเยอะกว่าผลผลิตในนาพวกนั้นตั้งไม่รู้กี่เท่า"

คนในครอบครัวต่างก็เห็นด้วยกับวิธีนี้ หลังจากมอบหมายหน้าที่จ้างคนมาเกี่ยวข้าวให้เจ้าใหญ่และซานกุ้ยจัดการแล้ว ฉินซางก็ประกาศเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง

"ยากันยุงวันนี้ขายได้เงินมาห้าตำลึง อีกสามวันเราตกลงจะไปส่งอีกชุดที่โรงเตี๊ยมถงฟู่ ข้าคิดดูแล้ว ทุกคนอุตส่าห์ลงแรงทำยากันยุงกันอย่างหนัก ข้าก็เลยตั้งใจจะให้รางวัลพวกเจ้าอย่างงาม ในเมื่อยากันยุงขายได้ราคาดี รางวัลก็ไม่ควรจะน้อยหน้าหรอกนะ พวกเจ้าลองบอกมาสิ ว่าเงินรางวัลสักเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม?"

หากเปรียบครอบครัวนี้เป็นบริษัท คนที่กำลังทำงานอยู่ตอนนี้ก็คือพนักงานตัวหลักขององค์กร เมื่อบริษัทได้ออเดอร์ใหญ่มา โบนัสก็ต้องตามมาเป็นธรรมดา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความห่อเหี่ยวจากการที่ต้องไปลาดตระเวนก็มลายหายไปจากใจของลูกสามและสะใภ้สามเป็นปลิดทิ้ง

"ก็ต้องแล้วแต่ท่านแม่สิเจ้าคะ พวกเราไม่มีข้อโต้แย้งหรอก"

"ใช่ๆ ยังไงท่านแม่ก็ไม่เอาเปรียบคนในครอบครัวอยู่แล้ว"

ซือจิ้นพยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วย หลานสาวคนโตและเถียนเหวินโม่เจียมเนื้อเจียมตัวดีจึงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร ฉินซางมองไปทางเจ้าใหญ่ เถียนต้าจวงจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านแม่ ข้าว่ารางวัลที่ท่านให้ก่อนหน้านี้ก็เยอะพอแล้วนะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เงินอยู่ที่ท่านแม่ปลอดภัยที่สุดแล้ว วันข้างหน้าครอบครัวเรายังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ ไม่ต้องให้รางวัลเพิ่มหรอกขอรับ"

พี่สะใภ้ใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน ชีวิตที่นางเป็นอยู่ตอนนี้ก็ดีเกินกว่าที่นางจะกล้าฝันถึงแล้ว นางจะกล้าเรียกร้องรางวัลอะไรเพิ่มอีกล่ะ?

ขืนได้มากกว่านี้ นางคงรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควร

มีสะใภ้บ้านไหนบ้างที่ไม่ต้องทำงานงกๆ ทุกวัน? และมีสะใภ้บ้านไหนบ้างที่จะได้จับเงินทองก่อนที่จะได้ขึ้นเป็นแม่บ้านจัดการดูแลครอบครัว?

นางพอใจมากแล้ว

ฉินซางคาดไว้แล้วว่าสองสามีภรรยาคู่นี้จะต้องพูดแบบนี้

"เจ้าใหญ่กับภรรยาพูดถูก วันข้างหน้าครอบครัวเรายังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ อย่างเช่นซื้อวัว ซื้อที่ปลูกบ้าน เพราะงั้นรางวัลนี้..."

ลูกสามและสะใภ้สามผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านแม่ รู้งี้ท่านไม่น่าพูดขึ้นมาตั้งแต่แรกเลย"

"มีแต่พี่ใหญ่นั่นแหละที่คิดว่าเงินมันเยอะไป"

ฉินซางตวัดสายตามองทั้งสองคน ทำให้พวกเขารีบหุบปากฉับทันที จากนั้นฉินซางจึงพูดต่อจนจบ

"รางวัลจะไม่มีการแจกทุกวันอีกต่อไปแล้ว ทุกครั้งที่เราเอาของไปส่งในเมืองและได้เงินมา ทุกคนจะได้เงินคนละห้าสิบอีแปะ ส่วนต้าจวงกับต้าฮวาจะได้เพิ่มอีกคนละยี่สิบอีแปะ"

คนที่นั่งอยู่ล้อมโต๊ะต่างก็ตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง ทว่าพี่ใหญ่กับภรรยากลับร้อนรนใจอย่างยิ่ง

"ท่านแม่ พวกเราจะรับเงินเยอะขนาดนี้ได้ยังไง ข้าไม่เอาหรอกขอรับ"

ฉินซางหยิบตะเกียบขึ้นมา

"ตกลงตามนี้นะ กินข้าวได้แล้ว"

ตอนนี้นางคือผู้มีอำนาจเด็ดขาดในบ้านหลังนี้ เมื่อนางบอกว่าถึงเวลากินข้าว ก็ไม่มีใครกล้าปริปากเถียงอีกต่อไป

เถียนต้าจวงตั้งใจแน่วแน่ว่าต่อไปเขาจะทำงานให้หนักขึ้น และทำยากันยุงให้มากขึ้น เพื่อให้สมกับรางวัลที่ท่านแม่มอบให้

พี่สะใภ้ใหญ่เองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน นางอยากจะคลอดหลานชายตัวจ้ำม่ำให้ฉินซางอุ้มเสียเดี๋ยวนี้เลย

มาอยู่ที่นี่ตั้งหลายวันแล้ว ฉินซางอยากจะอาบน้ำดีๆ สักครั้งจริงๆ แต่น้ำในตอนนี้มีค่าดั่งทอง การจะอาบน้ำอย่างสุรุ่ยสุร่ายจึงเป็นไปไม่ได้ นางทำได้เพียงแอบใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดตัวในห้องเงียบๆ เท่านั้น

แม้ว่านางจะไม่อยู่ในห้องโถงหลัก แต่ห้องนั้นก็ไม่ได้เงียบเหงาเลย ภายใต้แสงไฟจากตะเกียงน้ำมัน ทุกคนต่างกำลังง่วนอยู่กับงานของตัวเอง ซึ่งตอนนี้พวกเขาเริ่มทำงานเข้าขากันได้ในระดับหนึ่งแล้ว

เถียนเหวินโม่ยังเด็ก เขาจึงทำงานแบบเดียวกับหลานสาวคนโต นั่นคือใช้มีดไม้ไผ่เล่มเล็กๆ คอยจัดเรียงขดยากันยุงที่ตัดแล้ว และรับหน้าที่แกะออกจากพิมพ์แล้วนำไปตาก ขณะที่กำมีดไม้ไผ่เล่มเล็กไว้ในมือ เถียนเหวินโม่ก็รู้สึกขัดใจอยู่ตลอดเวลา มือของเขาควรจะจับพู่กันสิถึงจะถูก

เมื่องานแบบนี้จะจบสิ้นลงเสียทีนะ?

จากที่ท่านแม่พูด ยากันยุงพวกนี้คงต้องทำไปอีกนานแสนนาน นี่หมายความว่าเขาจะไม่ต้องไปเรียนที่สำนักศึกษาอีกแล้วงั้นหรือ?

ไม่ได้การละ เขาต้องคิดหาวิธี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"หลานสาวคนโต พี่สี่ อยากรู้ไหมว่าตอนอยู่สำนักศึกษาข้าเรียนหนังสืออะไรบ้าง?"

หลานสาวคนโตและซือจิ้นต่างก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ แม้ในใจลึกๆ พวกนางจะอยากรู้ก็ตาม เมื่อก่อนเถียนเหวินโม่ไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองพวกนางด้วยซ้ำ และพวกนางก็ไม่กล้าพูดคุยกับเขาด้วย แต่ตอนนี้ฉินซางเปลี่ยนไปแล้ว ทั้งสองคนจึงกล้าที่จะพยักหน้าตอบตามความเป็นจริง

"ท่านอารอง เรียนหนังสือคงเหนื่อยน่าดูเลยเนอะ"

"น้องห้า ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

เถียนเหวินโม่สังเกตเห็นว่า ไม่ใช่แค่หลานสาวคนโตและซือจิ้นเท่านั้นที่มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่บรรดาพี่ๆ และพี่สะใภ้คนอื่นๆ ก็ส่งสายตาอิจฉามาทางเขาเช่นกัน ความรู้สึกภาคภูมิใจแบบเก่าๆ ที่เคยถูกทุกคนอิจฉาและยำเกรงหวนกลับมาอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิ พร้อมกับซ่อนมือข้างที่ถือมีดไม้ไผ่ไว้ด้านหลัง

"ในเมื่อพวกเจ้าอยากรู้ และท่านแม่ก็เคยบอกว่าพวกเจ้าแค่ไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือ ข้าก็เลยตั้งใจจะสอนพวกเจ้าอ่านเขียน พวกเจ้าอยากเรียนไหมล่ะ?"

เขาพยายามดัดเสียงให้เหมือนท่านอาจารย์ที่สำนักศึกษาอย่างสุดความสามารถ แต่ด้วยความที่ยังเด็กเกินไป ท่าทางแก่แดดแก่ลมของเด็กชายวัยแปดขวบจึงดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย

ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้หยุดให้หลานสาวคนโตและซือจิ้นพยักหน้ารัวๆ "อยากสิๆ พวกเราอยากเรียน!"

ตั้งแต่พวกนางจำความได้ คนที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในบ้านรองจากท่านย่าก็คือเถียนเหวินโม่ 'ว่าที่บัณฑิต' คนนี้นี่แหละ คนที่ได้เรียนหนังสือถือเป็นของล้ำค่า เป็นคนที่ไม่ควรไปล่วงเกิน และมีโอกาสจะได้เป็นขุนนางใหญ่โตในภายภาคหน้า ไม่ใช่แค่หลานสาวคนโตกับซือจิ้นเท่านั้นที่คิดแบบนี้ แต่ชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็คิดเช่นเดียวกัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่ชาวบ้านถูกเจ้าของร่างเดิมดูถูกถากถาง พวกเขาถึงทำได้แค่อดทนโดยไม่กล้าโต้เถียง นั่นคือแรงกดดันที่มาพร้อมกับตำแหน่ง 'บัณฑิต' นั่นเอง

ในเมื่อตอนนี้มีโอกาสได้เรียนหนังสือ แน่นอนว่าพวกนางย่อมยินดี

เถียนเหวินโม่กระแอมไอเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มสอน 'บทกวีคล้องจอง' ให้พวกเจ้าก่อนก็แล้วกัน ตั้งใจฟังให้ดีนะ: เมฆคู่ฝน หิมะคู่ลม แสงเย็นทอประกายคู่กับ..."