บทที่ 24: ทำเงินจากเศรษฐี

ฉินซางส่งเสียง "อืม" แผ่วเบา ใบหน้าไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ สวมบทบาทผู้อาวุโสผู้น่าเกรงขามที่ยังคงนิ่งเฉยได้แม้ขุนเขาไท่ซานจะถล่มทลายอยู่เบื้องหน้าได้อย่างแนบเนียน

"ต้าจวง เล่ามาสิ เรื่องราวมันบานปลายใหญ่โตขนาดนี้ได้อย่างไร?"

หลังจากฟังคำบอกเล่าของต้าจวงและคำเสริมของซานกุ้ย ในที่สุดฉินซางก็ได้รู้ว่า เถียนโหย่วเกินไม่เพียงแต่เรียกหัวหน้าหมู่บ้านและชาวบ้านจากหมู่บ้านอื่นมาเท่านั้น แต่ยังส่งคนเข้าเมืองไปแจ้งหัวหน้าตำบลอีกด้วย ทว่าเรื่องไม่คาดฝันก็คือ ภรรยาของหัวหน้าตำบลดันเป็นหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเวินเสียนี่ นี่เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมหมู่บ้านตระกูลเวินถึงได้เหิมเกริมกล้าสร้างฝายกั้นแม่น้ำเช่นนี้

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าตำบลไม่ยอมลงมือจัดการใดๆ เถียนโหย่วเกินจึงร้อนใจและลั่นวาจาว่าจะไปร้องเรียนขอความเป็นธรรมจากนายอำเภอที่ตัวอำเภอ พวกคนที่ไปที่นั่นตั้งใจจะใช้กำลังขุดทลายฝายที่กั้นน้ำไว้ จนเกิดการปะทะกันขึ้นระหว่างสองฝ่าย และในความชุลมุนนั้นเอง เถียนโหย่วเกินก็ได้รับบาดเจ็บ

ฉินซางมีเหตุผลให้สงสัยว่า เถียนโหย่วเกินคงถูกหัวหน้าตำบลหมายหัวและส่งคนมาลอบทำร้ายเป็นแน่ ตราบใดที่หัวหน้าตำบลให้การปรักปรำว่าเถียนโหย่วเกินเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อเรื่องและทำร้ายผู้อื่นก่อน ต่อให้เถียนโหย่วเกินต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น ก็คงตายเปล่า

ฉินซางรู้สึกโชคดีที่นางได้อบรมสั่งสอนลูกชายทั้งสองไว้ล่วงหน้า มิเช่นนั้น วันนี้คงมีคนต้องเย็บแผลมากกว่าหนึ่งคนเป็นแน่

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฉินซางก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออก นางยังสั่งให้ลูกชายทั้งสองทิ้งเสื้อผ้าของพวกเขาไปด้วย เพราะมันเต็มไปด้วยรอยปะชุนและไม่แน่ว่าจะซักคราบเลือดออกได้หมด

หลังจากกินโจ๊กฟักทองเสร็จ ฉินซางก็สั่งให้สะใภ้ใหญ่ไม่ต้องทำอย่างอื่นในวันนี้ แต่ให้เร่งตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกชายทั้งสองก่อน โดยมีซือจิ้นและหลานสาวคนโตคอยเป็นลูกมือ คงไม่ใช่ปัญหาอะไร

ลูกชายทั้งสองได้รับมอบหมายให้เลื่อยกระบอกไม้ไผ่ ในขณะที่ฉินซางกำลังต้มยา การห้ามเลือดเป็นเพียงขั้นตอนแรก ต่อไปนางต้องป้องกันอาการอักเสบและการติดเชื้อแบคทีเรียด้วย

ตอนที่สะใภ้หลี่มารับยา นางหิ้วตะกร้าใส่ไข่ ไก่หนึ่งตัว และปลาช่อนรมควันอีกสองตัวมาด้วย พร้อมทั้งยัดเยียดให้ฉินซางรับไว้ให้ได้

ฉินซางไม่อาจปฏิเสธได้ จึงยกถ้วยยาที่ต้มเสร็จแล้วส่งให้นาง พร้อมกับยื่นกำธูปอ้ายเฉ่าที่เตรียมไว้ให้ด้วย

"ของพวกนี้ช่วยไล่ยุงและฆ่าเชื้อโรคได้ จุดไว้ในห้องก็จะช่วยไล่ยุงน่ารำคาญพวกนั้นไปได้"

สะใภ้หลี่รับถ้วยยาและธูปอ้ายเฉ่ามาถือไว้ พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ที่แท้ท่านให้ต้าจวงกับซานกุ้ยไปตัดต้นอ้ายเฉ่าก็เพื่อเอามาทำสิ่งนี้เองหรือ?"

ฉินซางส่ายหน้า "ไม่ใช่แค่นี้หรอก ยังมียากันยุงพวกนั้นอีก ข้ากะว่าจะลองเอาไปขายในเมืองพรุ่งนี้ดู เผื่อจะขายได้บ้าง"

สะใภ้หลี่ชะโงกหน้าเข้าไปดูและยิ้มออกมา

"ทำออกมาได้ประณีตสวยงามถึงเพียงนี้ ต้องขายได้ราคาดีแน่ๆ พี่สาว ข้าขอกลับไปป้อนยาก่อนนะ ขอบคุณท่านมากจริงๆ สำหรับวันนี้"

หลังจากส่งสะใภ้หลี่กลับไปแล้ว ฉินซางหันกลับมาก็พบกับดวงตากลมโตของเถียนเหวินโม่ที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

เถียนเหวินโม่คงกำลังสงสัยอยู่ล่ะสิว่า เหตุใดจู่ๆ ท่านแม่ของเขาถึงได้มีความรู้เรื่องวิชาแพทย์และรักษาคนเป็นขึ้นมาได้

ฉินซางไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องยอมรับความจริงที่ว่า ท่านแม่ที่รักและตามใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไขนั้นได้จากไปแล้ว

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนั้น? มาช่วยพลิกยากันยุงนี่มา"

หลังจากตากลมมาทั้งคืนและรับแดดจัดมาตลอดช่วงเช้า เมื่อพลิกกลับด้านในตอนเที่ยงและตากแดดต่ออีกหนึ่งบ่าย ยากันยุงก็จะแห้งสนิทพร้อมบรรจุลงกระบอก

เถียนเหวินโม่ลงมือทำตามคำสั่งอย่างเชื่องช้า ในใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

หลังจากใช้เวลาช่วงบ่ายทำยากันยุงเพิ่มอีก ฉินซางก็ไม่คิดจะโหมงานล่วงเวลาในคืนนี้ การพักผ่อนให้เพียงพอเป็นสิ่งสำคัญ เพราะการนำยากันยุงไปขายในเมืองพรุ่งนี้คือเรื่องสำคัญที่สุด

ตอนมื้อค่ำ ฉินซางลองจุดยากันยุงดู นางพบว่ากลิ่นและประสิทธิภาพของมันดีทีเดียว ไม่มีทีท่าของยุงโผล่มาให้เห็นในห้องโถงเลยแม้แต่ตัวเดียว

ต้าจวงและซานกุ้ยสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยม เป็นชุดผ้าป่านสีเทาที่ทำให้พวกเขาดูสง่าผ่าเผยขึ้นมากทีเดียว

ฉินซางเอ่ยปากชมฝีมือของสะใภ้ใหญ่ไม่ขาดปาก ตรงกันข้ามกับลูกชายทั้งสองที่ดูจะเกร็งๆ กับเสื้อผ้าชุดใหม่ พวกเขาเอาแต่เช็ดม้านั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะนั่งลงกินข้าว ราวกับกลัวว่าเสื้อผ้าจะเปื้อน ภาพที่เห็นทั้งน่าขบขันและน่าเวทนาในคราวเดียวกัน

วันนี้เถียนเหวินโม่ก็ได้มาร่วมโต๊ะกินข้าวด้วย เขานั่งม้านั่งตัวเดียวกับซือจิ้นด้วยท่าทีเกร็งๆ ไม่ต่างจากพี่ชายทั้งสอง

โจ๊กฟักทองเมื่อเช้าได้รับคำชมอย่างล้นหลาม มื้อค่ำนี้พวกเขาจึงได้กินฟักทองต้ม เนื่องจากเนื้อกระต่ายจากเมื่อวานยังกินไม่หมด วันนี้จึงนำมาตุ๋นกินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ เถียนเหวินโม่ถึงกับเบิกตากว้างเมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะ

นี่ที่บ้านได้กินดีอยู่ดีแบบนี้ทุกวันเลยงั้นหรือ?

แล้วชีวิตรันทดที่เขาต้องทนอยู่ในสถานศึกษา ที่ได้กินแต่ผักต้มกับโจ๊กใสแจ๋วทุกวันล่ะ มันคืออะไรกัน?

ฉินซางแจกจ่ายเงินรางวัลตามปกติ เนื่องจากวันนี้ไม่ได้ขึ้นเขาหรือลงนา และงานก็ไม่ได้เหนื่อยยากอะไร นางจึงแจกให้คนละหนึ่งอีแปะ สุดท้ายนางก็หันไปมองเถียนเหวินโม่

"ถึงแม้วันนี้เจ้าจะช่วยทำงาน แต่ก็ยังเชื่องช้าและได้งานน้อยนัก ทว่าเห็นแก่ที่เจ้ากล้าก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองเป็นครั้งแรก แม่ก็เห็นควรว่าสมควรได้รับคำชม แม่จะให้รางวัลเจ้าหนึ่งอีแปะเช่นกัน หวังว่าเจ้าจะพยายามต่อไป ขอให้เจ้าในวันพรุ่งนี้เก่งกว่าเจ้าในวันนี้ก็แล้วกัน"

เถียนเหวินโม่จ้องมองเหรียญทองแดงหนึ่งอีแปะตรงหน้า พลางคิดสงสัยว่าเมื่อไหร่กันหนอเขาถึงจะเก็บเงินได้มากพอที่จะซื้อกระดาษและพู่กันได้สักที

อาหารดีๆ ติดต่อกันสองวันทำให้ทุกคนในบ้านได้ผ่อนคลายลงบ้าง พี่ใหญ่ไม่ต้องทนกินข้าวแค่ชามเดียวอีกต่อไป และหลานสาวคนโตก็กล้าคีบเนื้อกินเองแล้ว

ก่อนฟ้าจะสาง สะใภ้ใหญ่ก็จัดเตรียมข้าวของสำหรับการเดินทางเข้าเมืองเสร็จสรรพ กระบอกไม้ไผ่ที่บรรจุยากันยุงถูกจัดเรียงลงในถังไม้เพื่อให้พี่ใหญ่ใช้ไม้คานหาบไป

มื้อเช้าเป็นแป้งทอดห่อด้วยผ้าสะอาด เตรียมไว้กินระหว่างทางเผื่อหิว

"หลานสาวคนโต ซือจิ้น พวกเจ้าอยากเข้าเมืองไหม?"

ซือจิ้นพยักหน้าหงึกหงักทันที หลานสาวคนโตอ้าปากเตรียมจะพูด แต่พอเหลือบมองหน้ามารดา แววตาของนางก็หม่นลงและส่ายหน้า

"ท่านย่าพาท่านอาเล็กไปเถอะเจ้าค่ะ ท่านย่าเข้าเมืองไปทำธุระสำคัญ ข้าจะอยู่บ้านช่วยท่านแม่ทำยากันยุงหาเงินเยอะๆ ดีกว่า"

โจวต้าฮวาก้าวเข้าไปอุ้มลูกสาวขึ้นมาพลางเอ่ยว่า

"จริงด้วยเจ้าค่ะ ท่านแม่ เดินเท้าเข้าเมืองต้องใช้เวลาตั้งสองชั่วยาม หลานสาวคนโตขาสั้น เดินแป๊บเดียวก็คงเหนื่อย เดี๋ยวจะพาลทำให้เสียการเสียงานเปล่าๆ"

ฉินซางไม่ได้คะยั้นคะยอ

"เอาล่ะๆ ถ้างั้นเดี๋ยวท่านย่าจะซื้อขนมกลับมาฝากหลานสาวคนโตนะ ไว้ท่านย่าหาเงินได้เมื่อไหร่ จะซื้อรถเกวียนเทียมวัวให้ หลานสาวคนโตจะได้ไม่ต้องเดินให้เมื่อย"

หลานสาวคนโตถูกหลอกล่อจนยิ้มแก้มปริ ความผิดหวังที่ไม่ได้ไปมลายหายไปจนสิ้น

ฉินซางเตรียมน้ำดื่มไปอย่างเพียงพอ และให้ทั้งสองคนเหน็บมีดตัดฟืนและเคียวไว้ที่เอวเพื่อป้องกันตัว

ตอนที่ออกเดินทาง ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง แต่พอถึงตัวเมือง แดดก็ร้อนแรงแผดเผาเสียแล้ว

ตลอดทาง ต้าจวงเป็นคนหาบของมาโดยตลอด ไม่ยอมเปลี่ยนให้ใครช่วยเลย เขาพักแค่ช่วงสั้นๆ เพื่อกินแป้งทอดและดื่มน้ำประทังหิว เมื่อฉินซางถามว่าเหนื่อยไหมและเสนอจะช่วยหาบสลับกันบ้าง ต้าจวงก็โบกมือปฏิเสธ

"ท่านแม่ ข้าไม่เหนื่อยเลยขอรับ กระบอกยากันยุงพวกนี้ดูเหมือนเยอะ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้หนักอะไรเลย เบากว่าน้ำที่ข้าหาบตั้งเยอะ อ้อ ท่านแม่ พอถึงตัวเมือง ข้าจะไปปูผ้าตั้งแผงขายที่ตลาดนะขอรับ ท่านแม่กับซือจิ้นไปหาที่ร่มๆ พักผ่อนเถอะ"

เมื่อมองดูลูกชายคนโตที่ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา ฉินซางก็อดคิดไม่ได้ว่า เจ้าของร่างเดิมช่างใจดำอำมหิตนัก ที่ทารุณกรรมเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองมาโดยตลอดได้อย่างลงคอ

นางยิ้มและเอ่ยขึ้นว่า

"เราจะไม่ตั้งแผงขายของหรอก พวกที่ไปตั้งแผงขายของที่ตลาดก็มีแต่ชาวไร่ชาวนาทั้งนั้น จะมีสักกี่คนที่ยอมควักเงินซื้อยากันยุงซึ่งถือเป็นของฟุ่มเฟือยแบบนี้? ครอบครัวชาวนาอย่างมากก็แค่จุดต้นอ้ายเฉ่าสักสองสามก้านไล่ยุงก็พอแล้ว เงินทุกอีแปะของพวกเขาต้องใช้จ่ายอย่างคุ้มค่าที่สุด

กลุ่มลูกค้าเป้าหมายสำหรับยากันยุงของเราไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดา แต่เป็นพวกเศรษฐีมีเงินต่างหาก พวกเขามีเงินและรู้จักหาความสุขใส่ตัว นั่นแหละคือลูกค้าที่เราตามหา

ต้าจวง ซือจิ้น ลองคิดดูสิว่า ปกติแล้วเราจะเจอพวกเศรษฐีได้ที่ไหนบ้าง?"

คำถามนี้ถือเป็นเรื่องท้าทายสำหรับพวกเขาทั้งสองคนพอสมควร เพราะพวกเขาแทบจะไม่เคยเข้าเมืองและไม่เคยคลุกคลีกับพวกเศรษฐีเลย พวกเขาเคยได้ยินแต่ว่าคนรวยมั่งคั่งขึ้นมาได้ก็เพราะสูบเลือดสูบเนื้อจากคนจน ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะสามารถหาเงินจากคนรวยได้ด้วย

ในขณะที่ต้าจวงกำลังคิดไม่ตก ซือจิ้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ท่านแม่ พวกเศรษฐีก็น่าจะชอบไปเดินตามร้านค้าร้านรวงไม่ใช่หรือเจ้าคะ? ลองไปที่ร้านค้าดูดีไหมเจ้าคะ?"