บทที่ 21: หูทวนลม ตาไม่เห็น

ฉินซางมองดูกระต่ายสองตัวที่ติดกับดัก ตัวหนึ่งสีขาว อีกตัวสีเทา นอกเหนือจากรอยเชือกมัดแล้ว พวกมันก็ไม่มีบาดแผลอื่นใด ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวนาง

"ข้าขอรับไว้ทั้งสองตัวเลยได้ไหม?"

พรานสวี่ชะงักไป

"พี่สะใภ้เถียน อากาศร้อนขนาดนี้ ครอบครัวท่านคงกินกระต่ายสามตัวนี่ไม่หมดภายในวันสองวันหรอกใช่ไหม? อากาศแบบนี้เก็บไว้ไม่ได้นานหรอกนะ"

ไม่ใช่ว่ากินไม่หมดหรอก ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีครอบครัวชาวนาที่ไหนจะกินทิ้งกินขว้างกันล่ะ?

ฉินซางโบกมือปฏิเสธ

"เปล่าหรอก ข้าอยากลองดูว่าจะเลี้ยงกระต่ายเป็นๆ สองตัวนี้รอดไหม ถ้าไม่รอดค่อยกินมันเสีย ว่าแต่สองตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นตัวเมียนะ คราวหน้าถ้าท่านจับกระต่ายตัวผู้ได้ พรานสวี่ รบกวนช่วยจับเป็นๆ มาให้ข้าทีนะ"

พรานสวี่ถึงได้เบาใจลง

"ตกลง งั้นข้าขายให้ท่านหมดเลยแล้วกัน ตีไปสิบจินก็แล้วกัน"

ฉินซางกะด้วยสายตาว่ากระต่ายสี่ตัวนี้ น้ำหนักตัวละไม่ต่ำกว่าสามจินแน่ๆ ในเมื่อเขามีน้ำใจ นางเองก็ไม่อยากจะขี้เหนียว

"ตกลง ซือจิ้น ไปที่ห้องข้าแล้วตวงข้าวสารมาสิบจินให้พรานสวี่ที"

พรานสวี่รีบละล่ำละลัก

"ท่านป้าเถียน ข้าวฟ่างก็พอ ไม่ต้องเอาข้าวสารหรอก"

ที่ร้านขายธัญพืชในเมือง ข้าวฟ่างจินละเจ็ดอีแปะ ส่วนข้าวสารจินละสิบอีแปะ ด้วยภัยแล้งที่เป็นอยู่ตอนนี้ ราคาธัญพืชก็พุ่งสูงขึ้น ข้าวฟ่างตอนนี้ราคาจินละสิบอีแปะ ส่วนข้าวสารก็ยิ่งแพงขึ้นไปอีก จินละสิบห้าอีแปะ พรานสวี่รู้ดีว่าราคาธัญพืชสูงขึ้น และฉินซางก็ซื้อเยอะขนาดนี้ หากเขาแลกตามราคาธัญพืชเดิม ฉินซางก็คงจะขาดทุน เขาจึงเสนอให้ตีเป็นสิบจิน

ฉินซางโบกมือไปมา

"ที่บ้านเราเหลือข้าวฟ่างไม่มากแล้ว มีแต่ข้าวสาร เอาเป็นข้าวสารนี่แหละ ข้ายังไม่ได้ขอบใจหู่จื่อลูกท่านเลย ที่ช่วยดูแลซือจิ้นของพวกเราคราวก่อน ซือจิ้น ตวงเสร็จหรือยัง?"

เถียนซือจิ้นเดินหิ้วถุงข้าวสารเข้ามาพอดี

"ท่านแม่ สิบจินพอดีเจ้าค่ะ"

ฉินซางยื่นกระต่ายให้เถียนต้าจวง แล้วยัดข้าวสารใส่มือพรานสวี่

พรานสวี่ก็ปฏิเสธไม่ออก มือหนึ่งถือข้าวสาร อีกมือก็รับพวงนกกระจอกมาจากหู่จื่อ

"งั้นก็ตกลง นกกระจอกพวกนี้หู่จื่อมันยิงเล่นตอนซ้อมยิงธนูน่ะ อย่ารังเกียจไปเลย มันไม่ค่อยมีเนื้อหรอก"

แน่นอนว่าฉินซางไม่รังเกียจ นางรับมาพลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"หู่จื่อไม่เบาเลยนะเนี่ย! มีแววจะได้เป็นนักขมังธนู ยิงนกกระจอกตัวเล็กๆ แบบนี้ได้ด้วย"

คำชมเปาะของนางทำเอาเด็กหนุ่มถึงกับหน้าแดงก่ำ

หลังจากส่งพรานสวี่กับลูกชายกลับไปแล้ว ฉินซางก็สั่งให้สองพี่น้องเถียนต้าจวงไปขนหิน ตัดไม้ไผ่ มาสร้างกรงกระต่าย

"เรามาเลี้ยงกระต่ายสองตัวนี้กันเถอะ คราวหน้าถ้าได้กระต่ายตัวผู้มา พวกมันก็จะได้ออกลูกออกหลาน ทีนี้เราก็จะมีเนื้อกระต่ายกินไม่ขาดปากเลย"

แม้เถียนต้าจวงกับเถียนซานกุ้ยจะไม่ค่อยเชื่อว่าจะได้กินเนื้อกระต่ายบ่อยๆ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขัดใจท่านแม่ จึงยอมไปขนหินมาอย่างว่าง่าย

กระต่ายที่ถูกยิงตายอีกสองตัวกับนกกระจอก ถูกยกให้เป็นหน้าที่สะใภ้ใหญ่จัดการ ฉินซางทำเรื่องพวกนี้ไม่เป็นหรอก หากนางต้องมานั่งรีดเลือดถลกหนังเอง นางคงกินไม่ลงแน่

"สะใภ้ใหญ่ ลูกเจี๊ยบพวกนี้กินแตงนั่นเข้าไปตอนเที่ยงก็ไม่เห็นเป็นอะไร คืนนี้เอาแตงนั่นไปต้มหน่อย เอาแค่น้ำเปล่าๆ ก็พอ อย่าทำให้มันรสชาติแย่แล้วก็เปลืองน้ำมันล่ะ ส่วนนกกระจอกพวกนี้ คืนนี้เอาไปตุ๋นสักตัว ใส่รากจีเซวี่ยเถิงฝานลงไปสักสองสามชิ้น มันช่วยบำรุงเลือด ดีต่อสุขภาพเจ้านะ"

สั่งงานเสร็จ ฉินซางก็หันไปพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังกับสะใภ้สาม

"เจ้าห้ามกินนกกระจอกเด็ดขาด ของบำรุงเลือดพวกนี้อาจจะทำให้แท้งได้ เจ้ากินเนื้อกระต่ายไปก็แล้วกัน"

ตอนแรกสะใภ้สามก็แอบไม่พอใจอยู่บ้าง แต่พอได้ยินประโยคหลัง นางก็ยิ้มออกและพยักหน้ารับคำ

เถียนซือจิ้นกับหลานสาวคนโตนั่งเฝ้าดูกระต่ายตัวเมียที่เป็นๆ ทั้งสองตัว คอยยื่นมือไปลูบคลำพวกมันอย่างกล้าๆ กลัวๆ พอลูบโดนทีไรก็จะหัวเราะคิกคักด้วยความชอบใจ ซือจิ้นถึงกับหั่นฟักทองที่ฉินซางเก็บมาเมื่อตอนเที่ยงเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วลองเอาไปป้อนให้กระต่ายตัวเมียกินดู

เถียนต้าจวงแบกตะกร้าหินกลับมา ส่วนเถียนซานกุ้ยก็แบกไม้ไผ่มาสามลำ ฉินซางจึงสั่งให้พวกเขาสองคนช่วยกันสานกรงไม้ไผ่ขนาดใหญ่เสียก่อน

ไม้ไผ่พวกนี้ได้มาฟรีๆ พวกเขาต้องสานให้แน่นหนา แล้วเว้นช่องทำประตูไว้ด้านข้างและด้านบน เพื่อให้สะดวกต่อการให้อาหารและทำความสะอาด

สะใภ้สามก็เข้ามาช่วยด้วย ครอบครัวนางเป็นช่างไม้ นางจึงถนัดเรื่องพวกนี้มาก แน่นอนว่านางแอบคิดในใจว่า ในเมื่อแม่สามีบอกว่าจะเลี้ยงกระต่ายพวกนี้ได้ ต่อไปเนื้อกระต่ายก็คงไม่ขาดปากคนท้องอย่างนางแน่ๆ นางจึงตั้งใจทำอย่างสุดฝีมือ

กว่ากรงไม้ไผ่ขนาดใหญ่จะเสร็จก็มืดค่ำพอดี ฉินซางให้เอาไปวางพิงกำแพงตรงลานบ้าน พวกเขาเอาหินมาปูรองพื้นกรง พยายามจัดให้เรียบเสมอกันที่สุด แล้วก็ก่อหินล้อมไว้ด้านข้างด้วย ฟันกระต่ายน่ะแทะกรงไม้ไผ่ขาดได้สบายๆ

สองพี่น้องนี่ฝีมือดีทีเดียว ทำเสร็จก็เอากระต่ายตัวเมียสองตัวใส่เข้าไป วางชามดินเผาใบเล็กๆ ใส่น้ำไว้ให้ แล้วก็เอาหญ้ากับใบผักกำหนึ่งให้พวกมันกิน

เถียนเหวินโม่ยืนอยู่ตรงประตูจนฟ้ามืด มองดูท่านแม่ พี่ชาย พี่สะใภ้ และน้องสาววุ่นวายอยู่ตรงลานบ้าน ท้องของเขาร้องโครกครากด้วยความหิวโหย หน้ามืดตาลาย แต่เขาก็ไม่ทีท่าว่าจะขยับตัวไปช่วยงานเลยสักนิด

จนกระทั่งพี่สะใภ้ใหญ่ยกชามดินเผาใส่เนื้อกระต่ายชามโตมาวางบนโต๊ะ เถียนเหวินโม่ได้กลิ่นหอมของเนื้อก็ยิ่งหิวจนแสบท้อง สองเท้าของเขาก้าวไปทางโต๊ะอาหารโดยไม่รู้ตัว

"ข้าบอกแล้วไง ไม่ทำงานก็ไม่มีข้าวตกถึงท้อง"

เสียงของฉินซางดังขึ้นมาจากด้านหลังอย่างเย็นชาไร้ความปรานี

ใบหน้าของเถียนเหวินโม่แดงซ่าน สองมือเล็กๆ ที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวกำแน่น

เขาอยากจะพุ่งเข้าไปคว้าของกินใจจะขาด แต่เขาก็รู้ดีว่า หากเขาทำเรื่องน่าละอายเช่นนั้นลงไป แล้วอาจารย์หรือเพื่อนร่วมชั้นรู้เข้า เขาคงไม่มีหน้ากลับไปเรียนที่สำนักศึกษาอีกเป็นแน่

"ได้ ข้าไม่กินก็ได้"

ฟักทองต้มกับนกกระจอกตุ๋นถูกยกมาวางบนโต๊ะ หลังจากตักข้าวเสร็จ ก่อนจะเริ่มลงมือทาน ฉินซางก็เริ่มแจกรางวัลเหมือนเมื่อวาน

"วันนี้ เจ้าใหญ่กับเจ้าสามทำได้ดีมาก รับรางวัลไปคนละสามอีแปะ สะใภ้ใหญ่ ซือจิ้น แล้วก็หลานสาวคนโตก็เหนื่อยเหมือนกัน รับรางวัลไปคนละสองอีแปะ"

สะใภ้สามตั้งใจฟังจนจบ แต่ก็ไม่ได้ยินชื่อตัวเอง

"ท่านแม่ แล้วข้าล่ะเจ้าคะ? วันนี้ข้าไม่ได้อยู่เฉยๆ นะ ข้าล้างชามเมื่อเช้า ตอนเที่ยงก็ตุ๋นน้ำแกง ตกเย็นก็ยังช่วยสานกรงไม้ไผ่อีก"

ฉินซางรู้ดีว่านางคงไม่ยอมอ่อนข้อให้ นางจึงนับเงินสองอีแปะออกมา

"วันนี้เจ้ามีพัฒนาการขึ้นมาก รับรางวัลไปสองอีแปะเหมือนกัน ทำดีต่อไปก็แล้วกัน เอ้า กินข้าวกันเถอะ"

มีเพียงเถียนเหวินโม่คนเดียวที่ไม่ได้อะไรเลย

ตอนนี้เถียนเหวินโม่แน่ใจแล้วว่า ท่านแม่มีเงิน แต่ไม่ยอมให้เขา

ฮือๆ... ท่านแม่เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ฮือๆ... ท่านแม่ไม่รักข้าแล้ว ฮือๆ... ข้าหิว ข้ากระหายน้ำ ฮือๆ... เนื้อกระต่ายหอมจังเลย...

ที่โต๊ะอาหาร ทุกคนต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ฉินซางเอ่ยขึ้นอย่างมีนัยยะ

"ข้าแก่สุด วันนี้ข้าจะกินแตงนี่ก่อน ถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าก็อยู่มาคุ้มแล้วล่ะ"

คนอื่นๆ ต่างร้องเรียก 'ท่านแม่' หรือ 'ท่านย่า' ด้วยความเป็นห่วง แต่ฉินซางก็ไม่หยุดมือ คีบฟักทองเข้าปากรวดเดียวสามสี่คำ

หลังจากกินเนื้อกระต่ายไปได้สักพักจนรู้สึกอิ่มไปเจ็ดแปดส่วน เถียนซานกุ้ยเห็นฉินซางกินฟักทองด้วยสีหน้าเรียบเฉย ด้วยความที่ไม่อยากพลาดของดี เขาจึงคีบฟักทองชิ้นหนึ่งเข้าปาก กัดไปคำเล็กๆ แล้วตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อได้ลิ้มรส

"โอ้โห แตงนี่หวานเจี๊ยบเลย! แถมยังนุ่มหนึบอีกต่างหาก อร่อยจัง!"

ฉินซางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ คนแรกที่กล้ากินปูก็คือคนกล้านั่นแหละ

"ข้าก็ว่าอร่อยดีเหมือนกัน อย่าเพิ่งรีบกินเลย รอพรุ่งนี้เช้าตอนที่เจ้าสามกับข้าว่างๆ ค่อยทำกินกันอีก"

คนอื่นๆ มีเนื้อกระต่ายกิน ความอยากฟักทองจึงไม่มากนัก ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

โจวต้าฮวาค่อยๆ ซดน้ำแกงนกกระจอกตุ๋นรากจีเซวี่ยเถิงที่เป็นของนางแต่เพียงผู้เดียวอย่างระมัดระวัง

รสชาติของเนื้อสดๆ ผสมผสานกับความขมปร่าเล็กน้อยของสมุนไพร ช่างเป็นรสชาติที่แปลกใหม่ไม่เหมือนใคร

พอดื่มลงไป นางก็รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ยาที่ออกฤทธิ์ทันตาเห็น หรือเป็นเพราะความอบอุ่นที่ได้รับจากการดูแลและเอาใจใส่เป็นพิเศษจากแม่สามีกันแน่

การเป็นคนโปรดมันรู้สึกดีแบบนี้นี่เอง เมื่อก่อนน้องเล็กคงจะมีความสุขมากสินะ

จู่ๆ นางก็รู้สึกสงสารน้องเล็กขึ้นมาจับใจ จะทำยังไงดีนะ...

โจวต้าฮวาลอบมองเถียนเหวินโม่อย่างระแวดระวัง ก็เห็นเขากำลังกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่หยุด

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้น้ำลายไหลจนโดนหัวเราะเยาะ เถียนเหวินโม่จึงหันหลังเดินกลับไปที่โรงเก็บฟืน

หูทวนลม ตาไม่เห็น จะได้ไม่หงุดหงิดใจ

ถ้าเขามองไม่เห็น ไม่ได้ยิน เนื้อกระต่ายนั่นก็คงจะเหม็นบูด เน่าเสีย น่าขยะแขยงเป็นแน่

เถียนต้าจวงมองดูน้องชายเดินไปที่โรงเก็บฟืนด้วยความเป็นห่วง

"ท่านแม่ เจ้ารองยังเด็กอยู่เลย ปล่อยให้หิวข้าวหิวน้ำ แถมยังต้องไปนอนในโรงเก็บฟืนแบบนี้..."