บทที่ 17: ถูกหวยเรือนหมื่น

หากไม่จัดการแบ่งงานให้ดี สะใภ้สามคงเอาแต่นั่งพัดวีให้ตัวเองสบายใจเฉิบเป็นแน่ ฉินซางไม่มีทางปล่อยให้นางอู้งานหรอก

น้ำแกงไก่ที่ตุ๋นไว้ อย่างน้อยนางกับสามีก็คงจัดการไปเสียครึ่งค่อนหม้อแล้ว

แม้สะใภ้สามจะไม่เต็มใจทำงาน แต่นางก็ตอบตกลงไป ในใจพลางคิดว่ามีไก่ตั้งหลายตัวที่ต้องหมัก เดี๋ยวตอนที่กำลังตุ๋นน้ำแกง นางก็แอบฉกกินสักชิ้นสองชิ้นก็ได้

หลังจากกินข้าวเสร็จ ฉินซางไม่ต้องอยู่เก็บล้าง นางสะพายตะกร้าหลัง สวมหมวกสาน แล้วพาลูกชายคนโตกับลูกชายคนที่สามมุ่งหน้าไปที่ภูเขาด้านหลัง

นางต้องการไปหาสมุนไพรชนิดอื่น ต้าจวงกับซานกุ้ยไม่รู้จักสมุนไพร นางจึงต้องเป็นคนนำทาง แต่นางก็คิดแผนไว้แล้ว ตราบใดที่นางสอนให้พวกเขารู้จักสมุนไพรที่พบเจอได้ ต่อไปพวกเขาก็จะช่วยแบ่งเบาภาระนางได้

แค่อาหารเช้ามื้อนี้ก็ผลาญเหรียญร้านค้าไปถึง 30 เหรียญแล้ว ตอนนี้ยอดคงเหลือในร้านค้ามีไม่ถึงร้อยเหรียญด้วยซ้ำ หากต้องพึ่งพาแค่ใบอ้ายเฉ่าเพื่อประทังชีวิต ทั้งค่าอาหาร เสื้อผ้า และค่าใช้จ่ายจิปาถะในแต่ละวัน อีกไม่นานทรัพยากรที่มีคงร่อยหรอจนหมดตัว

การหาเงิน... ฉินซางจำเป็นต้องรีบสะสมเหรียญร้านค้าโดยด่วน

ระหว่างทางที่เดินขึ้นเขา พระอาทิตย์ก็เริ่มทอแสงแรงกล้าขึ้นเรื่อยๆ อากาศร้อนอบอ้าวยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

ยังไม่ทันจะถึงตีนเขา ฉินซางก็จำสมุนไพรชนิดหนึ่งได้ นั่นคือ เชอเฉียนเฉ่า หรือ หญ้าเอ็นยืด

ทันทีที่มือของฉินซางสัมผัสโดนต้นหญ้า เสียงระบบอัตโนมัติจากร้านค้าก็ดังขึ้นในหัว 'ตรวจพบหญ้าเอ็นยืดคุณภาพสูง ราคา 1 เหรียญร้านค้าต่อจิน ต้องการขายหรือไม่?'

คุณภาพระดับนี้ได้แค่เหรียญเดียวเนี่ยนะ?

ฉินซางไม่อาจไปต่อล้อต่อเถียงกับใครได้ ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองด้วยอำนาจการซื้อที่มีอยู่ หญ้าหนึ่งจินแลกข้าวสารได้ครึ่งจิน ก็ถือว่าไม่เลวร้ายนัก

เมื่อเห็นฉินซางก้มลงขุดหญ้าเอ็นยืด เถียนต้าจวงและน้องชายต่างก็ทำหน้างุนงง

"ท่านแม่ ท่านอยากกินผักป่าหรือขอรับ?"

ฉินซางขุดหญ้าเอ็นยืดขึ้นมาหนึ่งกอแล้วโยนใส่ตะกร้าหลัง

"ผักป่าชนิดนี้ก็ถือเป็นยาสมุนไพรเหมือนกัน มันช่วยดับร้อนและขับปัสสาวะ เอาไปต้มน้ำดื่มก็ช่วยบำรุงตับแล้วก็คลายร้อนได้ด้วย เอาไปตากแห้งแล้วส่งขายให้ร้านขายยาก็ได้"

พอรู้ว่าเจ้าหญ้านี่เป็นทั้งยาแถมยังเอาไปขายได้เงิน สองพี่น้องก็หูผึ่ง ทำท่าจะปราดเข้าไปช่วยขุดทันที แต่ฉินซางห้ามไว้ก่อน

"ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวตอนขาลงเขาค่อยแวะขุดก็ยังทัน"

สองพี่น้องจึงยอมเดินตามมารดาต่อไป

ฉินซางเจอสมุนไพรเพิ่มอีกหลายชนิด ภูเขาลูกนี้แทบไม่มีคนสัญจรไปมา อีกทั้งชาวบ้านก็ไม่รู้จักสมุนไพร พวกพืชพรรณเหล่านี้จึงเจริญงอกงามได้อย่างเต็มที่ สมุนไพรทุกชนิดที่ระบบสแกนเจอล้วนเป็นของคุณภาพเยี่ยมทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็น ผักเบี้ยใหญ่ แดนดิไลออน หรือดอกจินอิ๋นฮวา แทบจะทุกย่างก้าว นางสามารถพบเจอพวกมันได้เสมอ

ตอนที่ขึ้นเขามาสองครั้งก่อน นางมัวแต่วุ่นอยู่กับการตามหาคน ฉินซางจึงไม่ได้สังเกตเห็น แม้ว่าราคาสมุนไพรพวกนี้จะสูงกว่าอ้ายเฉ่าอยู่บ้าง โดยตกอยู่ที่ 3-4 เหรียญต่อจิน ส่วนดอกจินอิ๋นฮวาได้ถึง 8 เหรียญต่อจิน แต่ปริมาณมันกลับมีไม่มากนัก พวกมันขึ้นกระจัดกระจายอยู่เป็นหย่อมๆ ทำให้การรวบรวมให้ได้สักจินนั้นยากลำบากกว่าอ้ายเฉ่ามาก

เถียนต้าจวงเคยขึ้นเขามาหลายครั้งแล้ว เขาจำได้ว่าอ้ายเฉ่าขึ้นอยู่ตรงไหน หลังจากเดินต่อมาอีกก้านธูป สองพี่น้องก็เริ่มก้มหน้าก้มตาเก็บใบอ้ายเฉ่า ส่วนฉินซางก็เดินหาสมุนไพรอยู่ใกล้ๆ

ฉินซางไม่ได้เดินไปไกลนัก นางคอยมองดูลูกชายทั้งสองให้อยู่ในสายตาเพื่อความปลอดภัย

ขณะที่กำลังยกมือขึ้นปาดเหงื่อ สายตาของนางก็บังเอิญไปสะดุดเข้ากับเนินเขาที่อยู่ไม่ไกลนัก

เถาวัลย์สีแดงอมน้ำตาลเข้มตรงนั้นน่าจะเป็นของดีแน่ๆ

ฉินซางใช้ไม้พลองตีแหวกพงหญ้าคาพลางเดินตรงดิ่งไปทางนั้น พอถึงตีนเนิน เสียงแจ้งเตือนในหัวก็ดังขึ้นทันที

'ตรวจพบจีเซวี่ยเถิง (เถาวัลย์เลือดไก่) คุณภาพสูง ราคา 10 เหรียญร้านค้าต่อจิน ต้องการขายหรือไม่?'

จีเซวี่ยเถิง เป็นสมุนไพรชั้นยอดที่มีสรรพคุณช่วยกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิตและบำรุงเลือด อีกทั้งยังเป็นมิตรแท้ของผู้หญิง ช่วยบรรเทาอาการปวดท้องประจำเดือน ประจำเดือนมาไม่ปกติ รังไข่เสื่อมก่อนวัย และอื่นๆ อีกมากมาย

ฉินซางลองดึงจีเซวี่ยเถิงตรงหน้าดู มันมีขนาดใหญ่เท่าแขนของหลานสาวคนโตเลยทีเดียว พอมองดูปริมาณที่ขึ้นปกคลุมเต็มหน้าผาแล้ว นางก็แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

นี่มันต่างอะไรกับการซื้อหวยขูดแล้วถูกรางวัลใหญ่เป็นหมื่นๆ กันล่ะ?

ฉินซางตรวจดูรอบๆ ให้แน่ใจว่าไม่มีงูหรือแมลงมีพิษซ่อนอยู่ จากนั้นนางก็รีบวางตะกร้าหลังลง หยิบมีดตัดฟืนออกมาแล้วเริ่มลงมือสับทันที

หนึ่งจินได้สิบเหรียญ...

สิบจินได้ร้อยเหรียญ...

ร้อยจินได้พันเหรียญ...

ฉินซางสับไม่ยั้ง พอตัดท่อนไหนหลุดออกมา มันก็อันตรธานหายไปจากมือของนางทันที แน่นอนว่านางไม่ลืมที่จะโยนบางท่อนใส่ตะกร้าหลังไว้เป็นครั้งคราวด้วย

ใครจะรู้ล่ะว่าจีเซวี่ยเถิงพวกนี้เติบโตอยู่บนภูเขาแห่งนี้มานานกี่สิบปีแล้ว เพียงแค่ใช้มีดตัดฟืนสับลงไป น้ำยางสีแดงสดก็ไหลทะลักออกมาเปื้อนมือของฉินซาง ฉินซางเก็บเกี่ยวอย่างเบิกบานใจจนลืมไปเสียสนิทว่าแสงแดดที่แผดเผาอยู่นั้นมันร้อนระอุเพียงใด

กว่าฉินซางจะเก็บเกี่ยวจีเซวี่ยเถิงบนหน้าผาจนเกือบหมด ยอดเงินในร้านค้าของนางก็พุ่งทะลุสองพันเหรียญไปแล้ว นางจึงหยุดมือ

ฉินซางไม่ได้ตัดมาจนหมดเกลี้ยง นางยังเหลือรากทิ้งไว้ เพื่อที่วันหลังจะได้กลับมาสับมันได้อีก

ในตะกร้าหลังยังมีเหลืออยู่อีกมากโข น่าจะราวๆ 30-40 จินได้ ฉินซางทิ้งตัวลงนั่งพักบนพื้นดิน ก่อนหน้านี้นางไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด แต่ตอนนี้นางรู้สึกคอแห้งผากราวกับมีควันลอยกรุ่นอยู่ในลำคอ

โชคดีที่นางเตรียมน้ำดื่มมาด้วย แถมยังแลกช็อกโกแลตจากร้านค้ามาอมเล่นเพื่อเติมพลังงานอีกต่างหาก

ฉินซางนั่งซ่อนตัวอยู่หลังพงหญ้าที่สูงระดับเอว นางไม่กลัวว่าลูกชายจะเห็น จึงแอบแลกฟักทองแก่ลูกหนึ่งออกมาจากมิติของนาง

จากการสอบถามเฒ่าสวี่เมื่อวานนี้ ฉินซางได้รู้ว่ายุคสมัยที่นางหลุดเข้ามานี้ ไม่ใช่ราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ที่นางคุ้นเคย หลังจากราชวงศ์ฮั่นและถังแล้ว ที่นี่ก็ไม่ใช่ราชวงศ์ซ่ง แคว้นต้าซิ่งในปัจจุบันนี้มีกำลังรบที่อ่อนแอ ประชาชนยากจนข้นแค้นและขาดแคลนปัจจัยในการดำรงชีวิต อีกทั้งยังมีกำลังการผลิตที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ซ้ำร้าย จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าซิ่งยังทรงใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยและลุ่มหลงในกามคุณ พระองค์ไม่สนพระทัยที่จะแก้ไขปัญหาปากท้องของราษฎร แต่กลับทรงทุ่มเทงบประมาณมหาศาลไปกับการก่อสร้างอุทยานหลวง ส่งผลให้ราษฎรต้องทนทุกข์ทรมานและเกิดความโกรธแค้นไปทั่วทุกหัวระแหง

ฉินซางไม่ได้มีความทะเยอทะยานถึงขั้นอยากจะก่อกบฏโค่นล้มราชวงศ์ หมู่บ้านตระกูลเถียนที่นางอาศัยอยู่นี้เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ทางตะวันออกของแคว้นต้าซิ่ง ซึ่งอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงมาก สิ่งที่นางต้องกังวลในตอนนี้คือ ทำอย่างไรจึงจะทำให้ชีวิตของตัวเองดีขึ้น และสามารถมีชีวิตรอดอยู่ในยุคสมัยนี้ได้อย่างราบรื่นและมีความสุข

จากที่นางได้สังเกตมาตลอดสองวัน ยุคสมัยนี้ยังไม่มีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงอย่างมันฝรั่ง มันเทศ ฟักทอง หรือข้าวโพด แน่นอนว่าพริกก็ไม่มีเช่นกัน ส่งผลให้ในปีไหนที่สภาพอากาศเลวร้ายและเก็บเกี่ยวผลผลิตได้น้อย ผู้คนก็ต้องล้มตายเพราะความอดอยาก

หากมีมันฝรั่งและข้าวโพด ต่อให้ฝนไม่ตก ประชาชนก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้

ดังนั้น ฉินซางจึงวางแผนที่จะค่อยๆ นำธัญพืชเหล่านี้ออกมาเผยแพร่ โดยเริ่มจากการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของครอบครัวนางเองเสียก่อน

ฉินซางสะพายตะกร้าหลังขึ้นบ่า มือหนึ่งถือฟักทองแก่ แล้วเดินตรงไปหาลูกชายทั้งสอง

พวกเขาเก็บเกี่ยวกันได้รวดเร็วมาก อ้ายเฉ่าในบริเวณนี้ถูกเก็บเกี่ยวจนเหี้ยนเตียนหมดแล้ว เสียงของเถียนซานกุ้ยดังแว่วมา

"พี่ใหญ่ ท่านแบกเยอะขนาดนี้ไม่ไหวหรอก ให้ข้าช่วยแบ่งเบาภาระเถอะนะ"

"อ้อ ดีเลย ขอบใจเจ้ามากนะซานกุ้ย"

"โธ่เอ๊ย คนกันเองทั้งนั้น จะมัวมาขอบอกขอบใจอะไรกัน"

เมื่อมองจากระยะไกล ฉินซางเห็นเถียนซานกุ้ยกำลังหอบอ้ายเฉ่ามัดใหญ่จากกองหญ้าที่สูงท่วมหัวเดินไปอีกฝั่ง กว่าฉินซางจะเดินเข้าไปใกล้ เถียนซานกุ้ยก็เดินกลับไปกลับมาได้อีกรอบหนึ่งแล้ว

เมื่อเห็นฉินซางกลับมา เถียนซานกุ้ยก็พูดขึ้นด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ท่านแม่ ดูสิขอรับว่าพวกเราทำงานไวแค่ไหน เก็บเกี่ยวเสร็จหมดแล้วนะขอรับ"

ฉินซางมองดูกองหญ้าสองกองที่มีความสูงไล่เลี่ยกัน หากนางไม่ได้แอบดูอยู่แต่ไกล นางคงคิดว่าสองพี่น้องนี่ทำงานหนักเท่าๆ กันเป็นแน่

แต่นางก็ไม่ได้คิดจะแฉเขาหรอก เพียงแค่ส่งเสียงอืมรับคำในลำคอเบาๆ

"ต้าจวง ซานกุ้ย ดูสิว่านี่คืออะไร?"

เมื่อเถียนต้าจวงเห็นของทรงกลมสีเหลืองทองในมือของฉินซาง เขาก็รีบถือเคียววิ่งเข้ามาหาทันที

"ท่านแม่ ท่านไปเจอเจ้านี่มาจากไหนหรือขอรับ?"

ฉินซางชี้มือส่งเดชไปทางหนึ่ง

"ตรงนู้นไง ตรงตีนหน้าผาน่ะ พวกที่ขึ้นอยู่ข้างนอกถูกสัตว์เล็กสัตว์น้อยแทะกินไปหมดแล้ว ส่วนลูกนี้มันห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ข้าคิดว่าถ้าพวกสัตว์ตัวเล็กๆ กินได้ มันก็คงไม่มีพิษอะไร ข้าก็เลยเด็ดมันมา"

เถียนซานกุ้ยก็เดินเข้ามาดูใกล้ๆ เช่นกัน

"ท่านแม่ เจ้านี่มันกินได้จริงๆ หรือขอรับ? สีสันมันดู... เหมือนจะมีพิษเลยนะ"

คนสมัยโบราณมีความเชื่อว่า ยิ่งสิ่งใดมีสีสันฉูดฉาดบาดตา สิ่งนั้นก็ยิ่งมีพิษร้ายแรง ฉินซางยิ้มบางๆ

"ไม่เป็นไรหรอก กลับถึงบ้านเดี๋ยวเราลองหั่นแบ่งให้พวกลูกไก่กินดูก่อน ถ้าลูกไก่กินได้ คนก็ต้องกินได้อย่างแน่นอน"

เถียนต้าจวงพูดขึ้นด้วยความดีใจ

"ดีเลยขอรับ พวกเราจะทำตามที่ท่านแม่บอก ถ้าเจ้านี่กินได้ ลูกนี้ก็น่าจะหนักหลายจินอยู่นะ น่าจะกินได้ตั้งหลายมื้อเลยล่ะ"

ฉินซางคิดในใจว่า 'แหงล่ะสิ ข้าอุตส่าห์เจาะจงเลือกฟักทองลูกเบ้อเริ่ม หนักตั้ง 10 จิน แลกมาตั้ง 20 เหรียญเชียวนะ'

สองพี่น้องจิบน้ำเพียงเล็กน้อยก่อนจะเริ่มแบกอ้ายเฉ่ากลับบ้าน น้ำหนักบนหลังของแต่ละคนไม่ต่ำกว่า 50 จิน พวกเขาเหนื่อยล้าและต้องตากแดดเป็นเวลานาน

พวกเขาเดินมาได้ไม่ไกลนัก ก็มีเด็กชายตัวเล็กๆ สวมชุดคลุมยาวผ้าฝ้ายสีเหลืองเดินสวนทางมา เมื่อเด็กชายเห็นฉินซาง เขาก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"ท่านแม่ ท่านซื้อกระดาษกับพู่กันมาให้ข้าหรือยังขอรับ?"