บทที่ 14: ประกาศิตหนังสือหย่าและคำขาดแยกบ้าน

มือของจ้าวหวนที่กำลังบิดผ้าชะงักไป ก่อนจะออกแรงบิดแน่นขึ้น

"ท่านแม่รู้แล้วจะทำไม? ข้าก็ไม่ได้พูดอะไรอย่างอื่นเสียหน่อย นางเป็นคนคิดมากไปเอง ข้าพูดอะไรนางก็เชื่อ เป็นความผิดของข้าหรือไง?"

ฉินซางมองนางด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้ายังคิดว่าตัวเองไม่ผิดอีกงั้นหรือ?"

สะใภ้สามพึมพำ

"ก็มันเป็นแบบนั้นจริงๆ นี่นา"

ฉินซางตบโต๊ะเสียงดังฉาด ทำเอาทุกคนในบ้านสะดุ้งเฮือก

"เจ้าอายุเท่าไหร่ แล้วซือจิ้นอายุเท่าไหร่? เจ้าคิดว่าการขู่ให้เด็กกลัวเป็นเรื่องล้อเล่นงั้นหรือ? หากวันนี้ซือจิ้นเอาชีวิตไปทิ้งบนเขา เจ้ายังจะเห็นเป็นเรื่องล้อเล่นอยู่อีกไหม?"

ในสายตาของฉินซาง ซือจิ้นในวัยสิบเอ็ดปียังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าในใจของสะใภ้สามกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

"ท่านแม่ ไม่มีเด็กที่ไหนใจกล้าบ้าบิ่นวิ่งขึ้นเขาไปคนเดียวหรอกเจ้าค่ะ"

เถียนซือจิ้นเม้มปาก ท่าทางไม่ยอมรับอย่างเห็นได้ชัด

"ก็เพราะท่านบอกว่าท่านแม่จะขายข้า ข้าถึงได้กลัวไง ท่านมันพูดจาเหลวไหล ข้าไม่น่าไปเชื่อคำพูดของพี่สะใภ้สามเลยจริงๆ เพราะพี่สะใภ้สามเชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด"

สีหน้าของสะใภ้สามเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางแค่นหัวเราะเยาะ

"ข้าไม่ได้ขอร้องให้เจ้ามาเชื่อเสียหน่อย ทำเป็นเหมือนมีคนสนใจงั้นแหละ"

ขืนเถียงกันต่อไปก็เปล่าประโยชน์ ฉินซางปรายตามองนาง

"ขอโทษซือจิ้นเดี๋ยวนี้"

เมื่อเห็นความเย็นชาบนใบหน้าของฉินซาง ความอวดดีของสะใภ้สามก็ชะงักงัน นางหันไปมองหน้าสามีแวบหนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี

"ข้าไม่ขอโทษ บ้านตระกูลเถียนของท่านห้ามคนพูดจาแล้วหรือไง? ข้าไม่ผิด แล้วทำไมข้าต้องขอโทษด้วย?"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของฉินซางแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจอย่างถึงที่สุด

"ดี ดูเหมือนเจ้าจะไม่เห็นบ้านตระกูลเถียนเป็นบ้านของตัวเองเลยสินะ ดีมาก"

ฉินซางลากม้านั่งออกมานั่งลง ใบหน้าของนางเย็นเยียบขณะกวาดสายตามองลูกสามและสะใภ้สาม

"หากเจ้าไม่ขอโทษ เราก็แยกบ้านกัน"

ซานกุ้ยกับภรรยารีบหันมองหน้ากันทันที

"ท่านแม่ ท่านว่าอะไรนะ? แยกบ้านหรือ?"

ฉินซางเอ่ยอย่างใจเย็น

"ใช่ แยกบ้าน"

"ภรรยาของเจ้าไม่ได้เห็นซือจิ้นเป็นคนในครอบครัว ทั้งยังไม่เคารพพี่ชายและพี่สะใภ้"

"นางปล่อยข่าวลือใส่ร้ายแม่สามีอย่างประสงค์ร้าย ซ้ำยังไม่ยอมรับผิดและเอาแต่แก้ตัวน้ำขุ่นๆ"

"ข้าคงไม่มีปัญญารับใช้เทวดาองค์ใหญ่อย่างนางอีกต่อไปแล้ว"

"เหตุผลเดียวที่ข้ายังไม่สั่งให้เจ้าเขียนหนังสือหย่า ก็เพราะนางกำลังตั้งท้อง เจ้าไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ก่อนหน้านี้เจ้าเคยพูดเรื่องแยกบ้าน วันนี้แม่ก็จะสนองความต้องการของเจ้า"

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศในห้องโถงเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเถียนซือจิ้น ท่านแม่กำลังปกป้องนาง ซึ่งทำให้นางดีใจมาก

เถียนต้าจวงรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย เขามองว่าการแยกบ้านเป็นเรื่องร้ายแรงอย่างแท้จริง แต่น้องสะใภ้ของเขาก็ทำผิดจริงๆ เขาไม่รู้จะเริ่มเกลี้ยกล่อมอย่างไร เพราะดูเหมือนจะไม่เหมาะที่จะเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

ทุกถ้อยคำที่ฉินซางเอื้อนเอ่ย ทำให้ใบหน้าของลูกสามและสะใภ้สามซีดเผือดลงเรื่อยๆ เมื่อนางพูดถึงหนังสือหย่า สะใภ้สามก็ถึงกับซวนเซ แข้งขาอ่อนแรงจนต้องพิงกำแพงดินเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้ม

เถียนซานกุ้ยหันไปมองภรรยาตามสัญชาตญาณ จ้าวหวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังคงส่ายหน้า

นางอยากแยกบ้านก็จริง แต่ไม่ใช่ในสถานการณ์แบบนี้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป วันข้างหน้านางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

เมื่อเห็นภรรยาส่ายหน้า เถียนซานกุ้ยก็ร้อนรุ่มใจดั่งไฟสุม หากพวกเขาเป็นฝ่ายขอแยกบ้านแล้วแม่ไม่ยอม พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ แต่ถ้าแม่เป็นฝ่ายเสนอแล้วพวกเขาไม่ตกลง พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นเลย

ทันทีที่ข่าวการแยกบ้านแพร่สะพัดออกไป ทุกคนในหมู่บ้านละแวกนี้คงได้ตราหน้าว่าเขาเป็นลูกอกตัญญูเป็นแน่

เถียนซานกุ้ยคุกเข่าลงตรงหน้าฉินซางด้วยสีหน้าประจบประแจงและอ้อนวอน

"ท่านแม่ พวกเราไม่ได้อยากแยกบ้านนะขอรับ โปรดระงับโทสะด้วยเถิด จ้าวหวนยังเด็กและรู้เท่าไม่ถึงการณ์ อีกอย่างนางก็กำลังอุ้มท้องหลานชายคนโตของท่านอยู่นะขอรับ ท่านเห็นแก่..."

ฉินซางยังคงไร้ความรู้สึก

"สำหรับข้า ขอแค่หลานชายหลานสาวเป็นเด็กดีและกตัญญู จะหญิงหรือชายก็ไม่มีอะไรต่างกัน อย่าเอาหลานชายมาอ้าง ตระกูลเถียนไม่ได้พึ่งพานางแค่คนเดียวในการสืบสกุลเสียหน่อย เจ้ายังมีพี่ใหญ่กับเจ้าห้าอยู่ทั้งคน แม่ไม่ได้หวังพึ่งให้เจ้ามาเลี้ยงดูตอนแก่หรอกนะ"

เถียนซานกุ้ยรู้ดีว่าครั้งนี้แม่โกรธจัดจริงๆ เมื่อก่อนเวลาแม่โกรธก็มักจะทุบตีหรือด่าทอเป็นเรื่องปกติ แต่นางไม่เคยพูดจาด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย็นชาเช่นนี้มาก่อน ซึ่งนั่นทำให้เขาหวาดกลัวจับใจ

เถียนซานกุ้ยทำได้เพียงหันไปหาภรรยา

"เจ้า... ขอโทษเถอะนะ?"

จ้าวหวนรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่มองจากสีหน้าของแม่สามีแล้ว นางรู้ดีว่าหากไม่ยอมขอโทษ ต่อให้แยกบ้านกัน พวกเขาก็จะไม่ได้เงินสักอีแปะเดียว เผลอๆ อาจจะไม่ได้ที่ดินแบ่งให้สักเท่าไหร่ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับตัวบ้าน มันคงไม่ต่างอะไรกับการถูกเตะโด่งออกจากตระกูล ถึงเวลานั้น ซานกุ้ยอาจจะพาลโกรธนางไปด้วย

นางอยากแยกบ้าน แต่มันต้องยุติธรรม ต้องไม่ตกเป็นขี้ปากชาวบ้าน และตัวเองต้องไม่เสียเปรียบ

หลังจากชั่งใจอยู่นาน จ้าวหวนก็เดินเข้าไปหาซือจิ้นอย่างเสียไม่ได้ และเอ่ยอย่างไม่เต็มใจนัก

"ซือจิ้น ข้าขอโทษ วันนี้พี่สะใภ้พูดผิดไป เจ้าอย่าโกรธข้าเลยนะ?"

จะไม่ให้เถียนซือจิ้นโกรธเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่นางก็รู้ดีว่าร้อยวันพันปีพี่สะใภ้สามผู้หยิ่งยโสไม่เคยยอมก้มหัวรับผิดเช่นนี้ นางไม่อยากทำให้บ้านต้องวุ่นวายไปมากกว่านี้

อย่างน้อยพี่สามก็ยังดีต่อนางอยู่บ้าง

"ข้ารับคำขอโทษ หวังว่าวันหลังพี่สะใภ้สามจะไม่พูดจาเหลวไหลและระวังปากระวังคำให้มากกว่านี้นะเจ้าคะ"

คำพูดนี้ทำเอาสะใภ้สามแทบจะปรี๊ดแตกขึ้นมาอีกรอบ แต่เถียนซานกุ้ยรีบเข้ามาห้ามปรามไว้

"เอาล่ะๆ ซือจิ้นให้อภัยเจ้าแล้ว"

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับฉินซาง

"ท่านแม่ จ้าวหวนขอโทษน้องแล้ว เรื่องแยกบ้าน พวกเราลืมๆ มันไปเถอะนะขอรับ?"

ฉินซางปรายตามองเขา เห็นรอยยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า ในที่สุดก็ยอมผ่อนปรน

"ในเมื่อนางขอโทษแล้ว ก็ถือว่ายังมีหวัง ค่อยรอดูแล้วกันว่าต่อไปนางจะปรับปรุงตัวหรือไม่"

พูดจบ ฉินซางก็หันไปมองเถียนซือจิ้น

"ส่วนเรื่องวันนี้ เจ้าเองก็มีความผิดนะ ซือจิ้น เจ้าต้องมีวิจารณญาณเป็นของตัวเอง ไม่ใช่ใครพูดอะไรก็เชื่อไปหมด หูเบาคล้อยตามคำพูดแค่ประโยคสองประโยค"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำพูดนั้นออกมาจากปากของศัตรูหรือคู่แข่งของเจ้า"

พอโดนแม่ดุ เถียนซือจิ้นก็รีบก้มหน้าลงทันที ท่าทีดื้อรั้นบนใบหน้ามลายหายไปสิ้น

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่"

เถียนซานกุ้ยเอ่ยเอาใจ

"ท่านแม่ งั้นพวกเราเริ่มกินข้าวกันเลยดีไหมขอรับ? กับข้าวจะเย็นหมดแล้ว"

ฉินซางส่งเสียงอืมในลำคอ จากนั้นคนอื่นๆ ก็พากันนั่งลงตามลำดับ

ตราบใดที่ฉินซางยังไม่หยิบตะเกียบ พวกเขาก็ไม่กล้าขยับ

"ก่อนจะกินข้าว ข้ามีเรื่องจะพูดอีกเรื่องหนึ่ง"

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ฉินซาง นางล้วงเศษผ้าออกมาจากอกเสื้อและหยิบเหรียญทองแดงออกมานับหลายเหรียญ

"วันนี้ ต้าจวงกับซานกุ้ยขุดใบอ้ายเฉ่าบนเขาได้เยอะทีเดียว ข้าให้รางวัลคนละสองอีแปะเป็นค่าแรง ส่วนหลานสาวคนโต สะใภ้ใหญ่ และซือจิ้นก็ไม่ได้อยู่บ้านเฉยๆ ข้าให้คนละหนึ่งอีแปะเป็นค่าแรง"

พูดไปพลาง ฉินซางก็แจกจ่ายเหรียญทองแดงให้กับทุกคนทีละคน จากนั้นก็ห่อเหรียญที่เหลือด้วยเศษผ้าแล้วยัดกลับเข้าไปในอกเสื้อตามเดิม

"เก็บเงินของพวกเจ้าไว้ให้ดี แล้วมากินข้าวกันเถอะ"

สิ้นคำ ฉินซางก็หยิบตะเกียบขึ้นมา

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ตกตะลึงกับเหรียญทองแดงที่ถูกดันมาตรงหน้า

ท่านแม่ให้เงินพวกเขางั้นหรือ?

สะใภ้สามทนไม่ไหวอีกต่อไป นางผุดลุกขึ้นยืน

"ท่านแม่ ทำไมทุกคนถึงได้เงิน แต่ข้ากลับไม่ได้สักอีแปะเดียวล่ะเจ้าคะ? ขนาดหลานสาวคนโตยังได้ แล้วทำไมข้าถึงไม่ได้?"

ฉินซางช้อนตาขึ้นมองนางอย่างใจเย็น

"ตอนที่แจกเงิน ข้าพูดไม่ชัดเจนตรงไหนหรือ? พวกเขาล้วนทำงาน แล้วเจ้าล่ะได้ทำหรือเปล่า?"

จ้าวหวนพยายามหาข้ออ้าง

"ข้า... ข้าท้องอยู่นะเจ้าคะ! ท่านจะใจจืดใจดำใช้ให้ข้าไปทำงานใช้แรงงานพวกนั้นได้ยังไง?"

ฉินซางมือหนึ่งถือชามข้าวพลางคีบอาหารเข้าปาก

"เจ้าก็รู้ว่ามันเป็นงานใช้แรงงาน พวกเขาทำ ส่วนเจ้าไม่ได้ทำ ดังนั้นพวกเขาถึงได้เงิน ส่วนเจ้าไม่ได้ มันเข้าใจยากตรงไหนงั้นหรือ?"

จ้าวหวนโกรธจนตัวสั่น แต่ก็กลัวที่จะโต้เถียงกับแม่สามีอีก เกรงว่านางจะยกเรื่องหนังสือหย่าหรือการแยกบ้านขึ้นมาขู่ซ้ำ

"ท่านแม่ไม่เห็นข้าเป็นคนในครอบครัวเลยใช่ไหมเจ้าคะ? ไม่ว่ายังไง ข้าก็กำลังอุ้มท้องหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของตระกูลเถียนอยู่นะ ท่านไม่กลัวชาวบ้านจะนินทาว่าท่านลำเอียงและรังแกคนท้องบ้างหรือไง ที่ปฏิบัติกับข้าแตกต่างจากคนอื่นแบบนี้?"